作者：风眠夜
莱纳尔瞥了他一眼，没有多说什么，而是拿走他手中的档案，举到墨镜之前仔细查看。
“啊……午夜商标公司，多米纳斯酒厂之前是他们的供应商，酒厂倒闭后，两方的合作不知道停止了没有。”
莱纳尔把档案随手一扔，“如果你觉得酒厂有问题，又不想直接去调查，可以先到这家商标公司看看情况。”
周祈觉得雇主给出的建议很中肯，便点头应下，“好，那我现在就去。”
……
午夜商标公司的总部建在西区，办公楼约有二十层楼高，由几家不同的酒水商标公司共用。
到了那栋建筑楼下，被前台小姐询问来意之后，周祈才猛地想起，自己似乎没有一个很好的理由进到大楼内部。
刚准备拿出莱纳尔先生给的那张「身份证明」时，身后响起一个男人的惊呼声。
“K医生，是您吗？”
周祈回过头，看到一个面容略显憔悴的棕发男人，布满红血丝的双眼此刻正向外折射着惊喜。
他立刻想起男人的身份，霍普��伯恩斯，之前在圣心协会接诊过的「妄想症患者」。
“伯恩斯先生。”周祈也很是惊喜，“原来您在这里工作。”
“哦，K医生原来不是专门来看望我的。”霍普用开玩笑的语气和他打趣，“您来这边是有什么事吗？或许我可以帮你。”
在陌生地界遇上熟人真是件幸运的事，周祈没有和他客气，“我来找个人，埃德温��雷蒙德，您认识吗？”
听到这么名字，霍普原本就没什么血色的脸庞瞬间变得更加苍白，像是听到了什么恐怖的恶魔。
“您……您找他做什么？”
周祈没有直接说明原因，而是胡编了一句，“他欠我的雇主一笔钱，我替雇主来问问他准备什么时候归还这笔钱。”
他的解释让霍普稍稍放松了一些，他把周祈带到一间没有人的会客室，忧心忡忡道：“这份差事您还是想办法推了，让您的雇主找其他人来吧。”
周祈疑惑，“埃德温出什么事了吗？”
“那可不是！”
霍普压低声音，甚至还左右看了看。
“那家伙已经背叛了自身的信仰，把他的一切都出卖给了恶魔，所有和他有过接触的人都会被诅咒！”
第63章 海城霓虹（四十三）
出卖给了恶魔？
周祈一时有些懵圈，他想起这位霍普先生的「既往病史」，不知道该不该相信他的话。
“霍普先生，您为什么这么说？”
他装出吃惊的表情，“是发生了什么事吗？”
霍普挂着怅然的表情，先是叹了口气，随后缓缓道：“我和他以前的关系十分要好，曾经的埃德温是个很能干的年轻人，他入职公司是差不多八年前的事，那个时候弗洛利加刚刚从战争的阴霾中走出来，酿酒业也是刚开始兴盛。”
“我清楚的记得，埃德温背着一挎包的威士忌，挨家挨户去敲门，他是个很有耐心的小伙子。即使被拒绝、被羞辱也不会放弃，所以他很快升职，赚的钱也越来也多。”
“去年，从他被调职去和多米纳斯酒厂对接开始，一切都变了，他不再温和谦逊。反而变得暴躁易怒，动不动就会掀翻桌子，办公室里大部分人都和他动过手，好几次他甚至还拿了刀子。”
“我劝过他很多次，但都没有作用，我以为是金钱冲昏了他的头脑，可后来我才知道，埃德温之所以会变成这样，都是因为多米纳斯酒厂指派给他的那名助手。”
周祈敏锐地把握到关键人物，“助手？”
“没错，那是一个可怕的男人，K医生，我说的可怕是拥有多重意义的可怕，首先是那个人的长相。”
即使是稍微回忆一下，霍普也忍不住颤抖起来，“他是个鳞人，但他脸上的鳞斑比一般鳞人都要密集，他的眼睛是黄色的，瞳仁像个竖着的橄榄球，他的嘴巴，或者说他的整个下庭都向外凸出，就像……”
周祈按照他的描述稍微想象了一下，提醒道：“就像一只鳄鱼？”
霍普激动地睁大眼睛，“没错！您说的很对，那家伙就像是一只鳄鱼！”
说完这句话，他重新压低声音，“我不是种族主义者，在那个人之前，我从来不会歧视鳞人，但他实在是太奇怪了。那天，埃德温邀请我参加聚会，那是我第一次见到那个男人，我被他的长相吓了一跳。但他是埃德温的朋友，所以我并没有表现出什么，甚至还和他主动攀谈。”
“可那个男人一开口谈论的都是些……圣典不允许的话题，关于祭祀、关于巫术什么的，他一直向我灌输一些奇怪的东西，比如生命、鲜血、生育，他甚至问我有没有吃过我妻子的内脏。”
嘶……
周祈觉得自己可能找到了霍普先生出现「妄想症」的真正原因，他是被那个奇怪男人语及怪力乱神的话语给潜移默化地影响了。
而那些话无意中提升了霍普的灵性，间接导致他在冷原书店购书时被塔纳托斯「看上」，有了在圣心协会发生的事。
周祈突然意识到，自己来到弗洛里加后经历的几件怪事竟然都有着莫名其妙的联系，未免也太巧了。
“那些让我感到有些害怕的话题，埃德温竟然听得津津有味，用一种类似、类似崇拜的眼神看着那个男人。唉，其实那个时候我就应该察觉到不对劲，及时劝阻他。”
霍普的声音变得更低，“再后来，距离上次聚会过了差不多两个月，埃德温又一次邀请我参加聚会，这次是为了庆祝他成为多米纳斯酒厂的股东。永昼在上，K先生，您知道我在那次聚会上看到了什么吗？”
周祈摇了摇头，示意他接着往下说。
“我看到，他们两个竟然在接吻！”
霍普已经很努力克制自己，却还是发出了不小的音量，“永昼在上，同性恋是不被教会允许的罪行。当然，这些年人们越来越不把这条律法当回事，但……但埃德温的恋爱对象是个……是个丑陋可怖的鳞人！”
这……
周祈确实没想到埃德温和他的助手会是这种关系。
不过，比起爱情，他更愿意相信埃德温是被那个长相奇怪的男人给「蛊惑」了。
他装出不可置信的模样，接着往下套话，“那后来呢？后来发生了什么？”
“后来，永昼教会颁布禁酒令，多米纳斯酒厂一夜之间垮了，那个时候埃德温已经辞去了所有的工作，把自己全部的身家都投进酒厂，他想了很多办法补救。但都无济于事，酒厂最终还是倒闭了，连场地都被一群鳞人混混抢了去。”
“埃德温销声匿迹了一段时间，几个月前才回到弗洛利加，回到午夜商标公司上班。我再见到他时已经完全不敢认他，以前多么意气风发的小伙子，现在呢，简直变成了一具骷髅。”
“那个奇怪男人也和他一起回来了，但没过多久，就上周，埃德温又失踪了。”
霍普用猜测的语气说，“如果，我是说如果，如果埃德温死了，那一定是被那个男人给杀死的。”
“为什么这么说？”
霍普张了张嘴，刚要回答，休息室的门却突然被人敲响。
“伯恩斯先生，这边有一个电话。”
前台小姐的声音在门外响起。
霍普打开门，问她，“什么事？”
前台小姐向休息室内望了望，“电话不是找您的，伯恩斯先生，是找这位先生。”
“我？”
周祈指了指自己。
“对，那位先生说他是您的雇主。”
莱纳尔先生？
周祈急忙走出休息室，到前台处接电话。
“莱纳尔先生？”
雇主的声音从听筒那边传来。
-K，丹尼尔刚刚打电话过来，他翻进了埃德温的家，在房间内发现了打斗的痕迹，现在丹尼尔怀疑埃德温被人给绑架了，而绑架他的人是想将他灭口，就像对待那个旅馆老板一样。
-你那边查到什么了吗？
“嗯，我在商标公司遇到一个熟人，他告诉我埃德温有一个同性情人，这个人……有些可疑。”
-行，你想办法搞到那个人的住址，现在去一趟，记住，现在就去。
“好的。”
周祈挂断电话，回到休息室。
“霍普先生，您知道埃德温的情人住在哪里吗？”
霍普看着重新在自己对面坐下的青年，第一次见他时那种古怪的倾诉欲又一次翻涌起来。
他急忙点点头，“知道、知道，在南区……”
……
霍普��伯恩斯提供的住址是建在南区荒土的一间平房，四周荒无人烟，连个鬼影都看不到。
周祈打车到了这里，先是用文明的方式敲了敲门，没有得到回应后，他绕到房子侧面，用了点「秘术小手段」，紫光一闪，原本上锁的窗户轻易被他打开。
谨慎起见，周祈甚至激活了挂在衣领上的「星星胸针」，把自己的外观「捏」成了蒙着花领巾的西部牛仔。
刚翻进房子内部，他立刻嗅到了一股强烈的、甚至有些刺眼的血腥味。
就像是有人端了盆鲜血朝着他迎头泼下。
周祈落在地板上，却听见类似水花被溅起的声音，似乎是踩在了一滩液体上。
他低头去看，脚下是大片大片、几乎凝固了的乌血，血液像积水一样覆盖在地板上，让周祈有一种进入了屠宰场的错觉。
灵性提醒周祈前方可能有危险，他喝下蓝色的拗转药剂，「海因里希秘术飞剑」漂浮在身侧。同时，周祈右手一挥，银白色的碎星者出现在他的手中。
做好充足的准备，周祈才缓缓向血液飘来的源头走去。
“啪嗒����”
他已经尽量克制自己的步伐，奈何地上堆积的血液实在太多，几乎淹没周祈的鞋底。
他追着血液流动的方向一路来到客厅区域，第一眼便看见了令人毛骨悚然的一幕。
房间的正中央，吊灯之下，一个金发男人坐在单人沙发上，他的头颅仅剩下半个，像被啃了一口的苹果，残存的那只蓝色眼珠中还能依稀看出惊讶的眼神。
男人可能已经死去多时，头颅残缺处，数条灰白色的肉蛆不停翻涌着，嚼食着男人向外散发腐臭味的尸体。
周祈差点要当场吐出来，他忍着恶心，努力辨认出这个金发男人正是失踪了的埃德温。
客厅之中还有第三个人的存在，一个男人跪伏在埃德温身前，将自己的头埋在他的小腹之上，张着嘴，一口一口，虔诚地啃食着埃德温已经变成血洞的腹部。
周祈后背发麻，几乎想要立刻逃离现场。
他看到那个男人有着一张和鳄鱼百分之七十相似的面庞，俨然正是霍普口中的，埃德温的情人。
而比霍普的讲述还要夸张的是，男人的皮肤几乎完全鳞甲化，密密麻麻的小方格覆盖在他身体的每一处。
他捧着埃德温侧腰的双手也异化成了两只野兽般的利爪，残破的衬衫下摆处，一条刚刚长出的粗壮尾巴正在来回甩动，尾巴上的胎衣甚至还没有掉落，随着男人甩动尾巴的动作向外喷洒着粘液。
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