作者：梦里解忧
雨水渐急，孟晚的心却更急，他大步冲了过去，直奔宋亭舟所在之处。
常金花在后头撑着伞追他，“晚哥儿，晚哥儿！”
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宋亭舟走近后便发觉了此处氛围不对，张继祖等人见他到来神情古怪，有两人甚至不敢与他对视。
他心中警惕，先走到郑廪生面前见礼，“劳郑相公久等了。”
然而郑廪生态度冷淡，似是没看见他一样。
宋亭舟掩在袖子里的拳头握紧，“郑相公这是何意。”
郑廪生冷哼一声，“纵使文采再出众，品行不好也是枉然，宋公子的保，我今日是做不得了。”
卯时一刻即到，郑廪生却临场说不作保了？
一滴冷雨从宋亭舟额角滑落，他声音泛着冷意，“前日分明已与郑相公说好今日作保的事，报酬也已奉上，不知郑相公为何突然变卦。”
郑廪生大义凛然道：“哼，我当日不知你人品如此恶劣，才答应替你作保，如像你这样的人都能踏入考场，岂不是对其他人不公？”
宋亭舟从未像此刻这般恼怒，他面露怒意，“郑相公一口一句我品行不佳，请问在下是做了何等品行不佳的事，还惹得郑相公恼怒。” 他一口一个宋亭舟品行不端，却连缘由都不说，只是敷衍两句，就要断送了宋亭舟的前程！
郑廪生甩过头去，“那等污糟事我不屑去提，你也不必纠缠，那二两银子还予你，尔等还是回乡多读几年圣贤之书修身养性罢！”
他大袖一甩，就将一小锭银子甩到宋亭舟面前的地上。
宋亭舟垂下头看着那锭银子，有雨滴滴在上面，溅起的水珠本该是晶莹剔透，此刻却浮现的却是父亲临死前拉着自己手，说看不见他考中秀才死不瞑目。
又一滴雨落下，是母亲常氏头戴白绫，用哭红的双眼告诉他要争气。
再落下一滴雨，他看见常金花带他去杨树村见杨宝儿，问他是否中意，他看着老娘难得舒展的眉眼，摸着毫无起伏的胸膛点了点头。
雨水渐急，接二连三地砸在银锭上，第一次参加院试紧张又雀跃的心，第二次望着试院大门的无力，第三次院试失败从府城返乡时的死寂……
被杨家退亲时他内心毫无波动，甚至是松了口气的。
再然后他遇到了孟晚……
那个一脸水汽，站在菜园子里傻傻叫他表哥的孟晚。
那个问他因何读书，同他说读书开人心智的孟晚。
那个为了赚取路费，起早贪黑，不辞辛苦做早食的孟晚。
那个与他在血泊中相拥，焦急地喊他宋亭舟的孟晚……
“宋亭舟！”
宋亭舟眨了下眼，他仿佛，真的听见了孟晚的呼唤声。
“宋亭舟。”
孟晚冲到宋亭舟面前，捡起地上湿漉漉的银锭子，脊背挺直地站在宋亭舟面前。他身上的衣服已经半湿，褙子漂亮的绳子滴滴答答地坠着雨。
“郑相公这是何意，为何扔了我家给您准备的酬劳。”
郑廪生昂着脖子，“缘由我已经同宋公子说过，是他品行不端，老夫认为他已经不配让我作保。”
孟晚咬着牙说：“好，好，真是好啊，你早不说晚不说，偏偏今日院试才说，昌平府的所有廪生在此聚集，你偏偏大放厥词说我表哥人品不佳，他如何不佳，又怎么不配？郑廪生既然说不出来，难道你身为廪生，就能红口白牙地凭空诬陷人吗！”
任他说什么，郑廪生就是不应，翻来覆去那两句话，孟晚竟然奈何不能。
“晚哥儿，你还是快带宋兄回去吧，如此在试院前打闹，若惹得巡绰官过来驱赶，岂不是更糟？”张继祖假惺惺地移步过来，说了两句看似人模人样的话，实际眼里是藏不住的 恶意与讥笑。
还真是着了他的道，他一个农户家的读书郎，家境贫困学识不精，孟晚只想着不让宋亭舟考前与他过多接触，防了他的小道，谁承想他竟然能和府城的郑廪生扯上关系，让郑廪生摆了宋亭舟一道。
孟晚理都没理张继祖，宋亭舟此前三番五次地错失院试，肯定和此人有关，现在却不是算账的时候。
“郑相公，你家住府城，常年给人作保，如今谁都知道你无故弃保，明年还有谁敢来找你！”
郑廪生见孟晚神情激愤，神色复杂地道：“你这小哥儿莫要再纠缠，回家去吧。”
试院大门打开，有士兵大力敲了三声锣。张继祖摸了摸头上的玉簪，弯着腰恭敬地说：“岳父大人，前面锣声响了，咱们去吧。”
郑廪生收敛住表情看着他头上那根簪，语气淡淡，“你与我儿还未成亲，叫得为时过早，再说了，便是成亲，你也该称我声父亲才是。”
张继祖笑意一僵，“是。”
孟晚就只能眼睁睁看着人群涌入试院，却无能为力。
还是……不行吗？
宋亭舟明明那么努力，却连试院都没进过一次，真是不甘心啊！
“晚儿，拿着。”
有伞罩在孟晚头顶，他回头对上宋亭舟坚定的目光，“晚儿，有办法的。”
孟晚能感受到他一扫刚才的颓废，在短短时间内似乎重新振作了起来。
他转身朝着末尾的人群走去，留下句，“和娘回去，别回头，在家等我。”
孟晚盯着他的背影两秒，闭上眼睛回头，拉着赶来的常金花道：“姨，没事了，我们回去等他。”
身后的人群突然传出一阵喧哗。
“哎哟，那个书生怎么跪下了！”
“好像是没人给他作保。”
“咋可能，往年那么多考试的学子，就没有无保之人。”
“他之前咋不想办法找人作保？没有请廪生的银子？不应该啊。”
“刚才我看见了，好像是城西的郑相公之前答应给他作保，不知怎的又反悔了。”
“郑相公怎能如此行事，这不是坑了人家吗？”
“我刚在旁边听着，郑相公说是他品行不好。”
“啊？我见他气度不凡，还当是个青年才俊，真是人不可貌相啊！”
“具体如何还不好说，我见人家家人找过去字字泣血，说是郑相公故意的。”
“什么？这……”
“唉，这群书生也是不易，我儿在家时常读书到夜半三更。”
“我家也是。”
“那书生还在跪？也是白搭，法不容情，他今年怕是白来喽。”
常金花身形一颤，眼泪瞬间决堤，“晚哥儿，他们说的是不是大郎。”
她欲要转身，孟晚站在她身后拦住了她，“姨，表哥无事，他说让我们回去等他。”
他忍住酸涩，强拉着常金花离开，出了试院外层后到底没忍住回头看了一眼，离了这么远，早已看不清人脸，可孟晚能看见那一抹青色身影，挺直腰背跪在一位蓝衣老者面前，大约是在说些什么。
孟晚抹了把脸上的泪，决然离开。
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“烦请先生为我作保。”宋亭舟直愣愣地跪在队伍最末尾的一位廪生面前。
那蓝衣老者被他的动静吓了一跳，“你这书生这是做什么，且不说老夫根本不认识你，不可能为你作保。便是认识，我已为其他五人作保，如何还能再加你一人？”
宋亭舟并未起身，跪在地上对老者拱手，“我知相公是谷文县廪生，我与您作保的冯进章冯兄同住一院，他知我家境，也知我人品如何。”
老者身后装聋作哑的冯进章尴尬一笑，“宋兄确实与我同住一院，但交情不深。”
宋亭舟并不意外他会这么说，冯进章说的本就是事实，院试在即，谁又想平担波折。
他掀开提篮上盖着的油纸，将户籍册子呈递给老者，“相公若不放心，这是由官府盖了章的户籍册子，我进考场后，尽管将它抵押在相公手里，等我出考场回家取了银两，必将十倍赎回。”
蓝衣老者吸了口气，“十倍？”那可就是二十两了，哪怕他如今不愁吃喝，可平白多赚二十两也是不嫌少的。
冯进章也是暗暗心惊，怪不得他家顿顿能有荤腥，小哥儿穿得也好，原来这么有家底的吗？
老者有心无力，他叹道：“就是你给得再多，我已答应给这五人作保了，总不能为了你这二十两银子剔除一人去，如此不成了背信弃义之人？”
这句话声音不小，排在前头的郑廪生听得头冒青烟，张继祖却隔着人群欣赏着宋亭舟狼狈的姿态。
他还记得他头次去私塾，宋亭舟年纪轻轻受人追捧，姿态高傲，眼里似乎都没有自己这个人一样。
如今又如何了？还不是一次又一次地受他摆弄，如今跪在试院外受尽屈辱，真真是让人看了身心愉悦。
宋亭舟见老者话语里有松动，忙乘胜追击，“我并非是为难相公，而是禹国律法中曾提到：院试参考者若有一两剩余，可并入其他廪生旗下担保，与其他考生待遇相同！”
刚才他被郑廪生拒绝，脑子一片混乱，首先想到的是此行又要让家里人失望了，是他没用。
可他看见孟晚后忽地便回忆起他曾说过的话，“律法，乃是普通百姓最强劲的武器。”
那次田家出事，孟晚与他夜间对话后，他便下意识地多研究禹国律法，也抄写过许多相关典故，还真有一条与他如今情况相同。
先帝在位时，吏部尚书姚斐，早年也在地方上科考，倒不是无人保他，而是他的嫡母故意派人拦了门，不叫他出门应考。
姚斐考试心切，便寻了处狗洞钻出去应考，怎料耽搁时间太久，为他作保的廪生已经带了学子进入试院内。
姚斐急中生智，坠在最后一名大哭不止，直呼冤枉，院试共一千多学子应试，怎会独坠他一个，一位廪生只保五人，若是廪生不够分，剩余学子当如何？
在当下看来他此举与耍无赖无异，可当时的考官是位仁义之辈，见不得学子有才而不得，便亲自为姚斐作保，叫他入院考试。
后来姚斐不光院试考中了廪生，拜了这位考官大人做了恩师，殿试更是高中探花，他在多年后有感而发，还将当日见闻说与先帝听，之后先帝便为科举加了条律法进去。
《院试参考者若有一两剩余，可并入其他廪生旗下担保，与其他考生待遇相同。》
蓝衣老者愣住了，“这……律法中有此一条？”
宋亭舟斩钉截铁，“有。”
“那你先起来，左右你排在最后，便随我进去问问，若真可行，我便为你作保又有何妨。”见宋亭舟一直跪在雨中，他也不免有些动容。
宋亭舟深吸了口气，从地上起身，“多谢相公。”
第8章 榜单
孟晚坐在门槛上，眼睛盯着雨幕，屋内是常金花长吁短叹的声音。
卢春芳在家里收拾了半天屋子，也是坐立难安，过来找孟晚说话：“晚哥儿，怎么坐这儿了。”
孟晚耳边能听到她的话，但嘴巴像是被糊死了一般，他喉咙上下滚动一番，到底不愿说一句话，甚至连眼睛都没眨上一下。
卢春芳稀奇，这晚哥儿怎么不理她？“晚……”
常金花听见动静将她叫进屋里，“春芳，你进来吧，晚哥儿惦念他表哥，你别介意。”