作者：梦里解忧
雪生一味吃着饭菜，路上不说风餐露宿，但也基本都是大饼就水，他刚才又出去寻了半天驿站，腹中早就空空如也。
略饱了饱腹，他才放下饭碗同秋影说：“我家夫郎说过，出门在外需得谨慎，能不饮酒尽量不饮。”
“啊？”秋影不明白，怎么主家连这个都管？他家姨娘就从未交代过这些。
这次儿子乡试，祝三爷将身边最得力的管事给派过来跟着，在奉天府安顿下来后，这位管事就将宅子里安排得井井有条，下人们各司其职，轻易不会打扰少爷们读书。
祝泽宁年纪小，性子也比宋亭舟和吴昭远活泼些，若不是见两位好友都来乡试心中焦急，本该再打磨三年才是。
“宋兄、昭远，咱们来奉天也有些时日了，总是闷在家中大门不出二门不迈好似闺中小姐，不如今日也出去见识见识？”
宋亭舟拿着书本稳坐在椅子上，头也没抬地回道：“乡试在即，还是稳妥些好，等考完了试，有大把的时间可以见识。”
吴昭远也是这个意思，“宋兄说得对，乡试越近越是要把控心神，不可浮躁。”
三个人，两人都反对，祝泽宁也歇了心思，不甚爽快地拿起书本枯燥地读书，渐渐地也被书中的内容带了进去。
管事的猫在窗外偷看，欣慰地点了点头，三爷说得没错，宋相公果然是沉稳可靠的。
“义叔，你在做什么？”
义叔心脏被吓得迅速跳了两下，捂着胸口回头对雪生说：“我来看看公子们有没有什么吩咐，他们读书用功我便没敢进去打扰，你也别去了。”
雪生没听他的话，手里拿着信封继续往里走，“家里来了信，我家郎君定是要看的。”
自从来了府城，雪生便每日都去驿站询问，驿站的人都认得他了，今日终于问到了消息，他忙回来报信。
“郎君，昌平来信了。”
宋亭舟立即放下书本起身，“拿来给我。”
雪生忙将信交给他，宋亭舟本想立即打开，后不知想起什么，又捏着信回了居住的厢房。
祝泽宁看得是目瞪口呆，“咱们离开昌平也才半月，至于吗？”
吴昭远难得有心情取笑他一句，“你难道没听过一日不见如隔三秋？”
宋亭舟心绪难平，他进了厢房关上门，这才小心翼翼地拆开信封，一字一顿地看起孟晚写给他的家书。
过了会儿他脸上神情先是思念，再是止不住的温柔笑意，后来看到孟晚写到无意间发现吴家外室的事，又是意外与深思。
这几张纸他翻来覆去地看了半晌，直到雪生叫他去祝泽宁那儿用膳，他这才发觉外头天色已经不早了。
宋亭舟找了个木匣子仔细放好，前往主屋用饭。
用膳时三人同桌，但他并未同吴昭远说他娘的事，吴昭远此人虽看着还算持重，但其实性格敏感，与祝泽宁认识这么多年，还是在宋亭舟来了之后才渐渐接受祝泽宁的好意。
若是以往，他宁愿自己租车来奉天，也不愿搭祝家的顺风车。
如今的时机告诉吴昭远家里的糟烂事，只怕会误了他考试，他努力了这么久，三年一次的乡试若是错过，或是被影响了心神，万一一蹶不振只会懊悔终生。
宋亭舟夜里思索了许久，昌平府在奉天府以北，若是牙行的人押着吴知府外室进城，定然也要从北门进来。
但他在奉天只有雪生一个亲信，光靠雪生守在北门看着难免有遗漏，且接到了人还要隐秘地安置下来，他分身乏术。
“雪生，你去将义叔叫过来。”
如今也只有相信这个祝三爷身边的管事了，他虽然没见过祝三爷，但一个庶子能从强势的祝二爷手底下挣扎出一份家业，应当也是位人物，他信赖的管事手段也是有的。
已是深夜了，义叔跟着雪生来偏房，心里也在嘀咕，直到听完宋亭舟的话。
义叔沉吟了一会儿，“那宋相公的意思是？”
宋亭舟道：“此事万万不能告知吴兄，祝兄也尽量瞒着，以免影响他们科考。”
义叔点头答应，“请宋相公放心，我定不会泄露出去。”
宋亭舟继续交代，“按信件上的日子算，牙行的车队应是在八月二十三抵达奉天，还请义叔派人守着北门，等车队进城，一定要小心交接。”
义叔明白他的意思，“我懂宋相公的意思了，明日我会安排出来一个小院，提前叫人去北门守着，若是接到了人先隐秘安排在院里，一切等你们乡试结束后再说。”
宋亭舟揖礼拜谢，“如此就麻烦义叔了。”
义叔自称仆从，哪儿敢受他一礼，忙侧过身去，“宋相公折煞老奴了，您是大义，为了吴相公的前程着想，小人只是尽些绵薄之力罢了。”
送走义叔，宋亭舟算是解决了一桩大事，接下来便要全心全意备考，以期一举得中。
第37章 乡试
八月十八，所有奉天府的秀才相公，齐聚在贡院门外，这时天还是黑漆漆的，贡院外的官兵举着火把将贡院和门口的空地围得水泄不通。
寅时����各府的教官、书吏、门斗，在贡院门前点名识人，确定应试的考生是否本人，有无心思不轨的冒名顶替。
专门负责搜检的士兵，分别站在头门、龙门外，考生们要解开衣衫、腰带、脱鞋解袜，卸了头冠、玉簪、发带等，披头散发接受检查。
甚至连耳朵、鼻孔、嘴巴也要扒开查看。
若是过了这道门再查出夹带小抄，不光考生要斥革功名，取消所有学籍，剥夺其终身考试资格，连带搜查他的士兵也要拿下问罪。
所以这群搜检的士兵不敢不尽责，搜寻严酷，半点情面不留。
若有人着衣不是单层，就直接剪碎了衣裳检查是否有夹层，便是没有也不能穿有层次的衣裳进贡院。
砚台只薄不厚，防止中空藏着小抄，毛笔的笔杆需要做成镂空状，以方便检验。
携带的提篮要编成玲珑眼，一览无余。
干粮如馒头、饼子、糕点都会被掰成小块，防备其中藏有纸条。
还有自备的蜡烛、油纸伞……只要是要拿进贡院的东西无一不精细搜查。
如遇神色慌张，举止反常的考生，当即拿下受审。
“大人，我，我……”
“带下去仔细审查！那边那个也抓过来。”
“大人，冤枉啊大人，我只是多看了两眼而已。”
“噤声！若你身上无任何夹带，我自会放你进去。”
“永平县张志书，蜡烛中融了东西，带走！”
“饶了我这次吧大人，我都是鬼迷心窍了啊！”
祝泽宁哪怕是经历过院试，也没有贡院现在的阵仗大，他小声同宋亭舟说：“没想到还真有这般胆大的人？”
宋亭舟排在他前面微低着头，“心存侥幸，利益诱人。”
祝泽宁还待再说：“那……”
他们身旁的师长狠狠瞪了他一眼，“噤声。”
祝泽宁脑袋一低，不敢再说了。
昌平府学来的自然不止宋亭舟他们三人，而是整整一百零四人，府学里的廪生老师都来了三十三位，专门为他们作保，避免像宋亭舟院试时的惊险情景。
同他们昌平府这般的情景还不少，除各府府学外还有许多知名的书院，都是被师长带领着。
宋亭舟眼神微闪，年初在昌平的试院发生的事他终生难忘，张继祖和那几位昔日同窗，他也不会忘。
禹国的乡试需考三场，每场三天，共九天。
考生们顺利进入贡院后，要在小小的号房里答题，三天内不得进出，吃喝拉撒全在号房里，每日会有士兵收取恭桶。
第一场考的是四书义：是从《论语》《孟子》《大学》《中庸》中出题，考生以题中内容延展出三篇文章来，这也是乡试的重中之重，需要书写工整，容不得半点马虎。
宋亭舟第一天趁着状态最好的时候，便将三篇文章都写了个大概，直到深夜。
夜里的号房不算太冷，他小心地熄了蜡烛放回提篮，将单衣脱下披在身上当作被子，木板硌得的人难以沉睡，还能隐隐闻到远处飘来的骚臭味。
天微微亮光，宋亭舟就着士兵送来的热水，勉强自己吃了几小块掰碎的干饼，水只喝了一口便不敢多用了。
将昨日写好的文章重新润色，这就又是半天，晌午吃了两块干饼，忍着喉干没有喝水，然后谨慎万分地将润色好的文章抄写到另一张纸上，这一抄写就又到了夜里。
只燃尽了一根蜡烛宋亭舟便停了笔，他叹了口气，食不知味地又吃了两口饼。
放了两天一夜，这饼已经硬得不行，他啃了两口只能放弃，又从提篮里拿了块糕出来，也是被掰碎的，卖相甚至还不如饼子。
宋亭舟啃着糕，食不知味，忽而想到孟晚爱吃的千层糕不许带进考场，不然他该带几块进来的。
挨到最后一日，号房里的气味愈发难闻，宋亭舟实在吃不下任何东西，好在这时他已经将文章全部抄录完成，只剩一首五言八韵诗还没作。
申时一刻，他才将这首诗磨了出来，仔细又检查了几次卷面内容，宋亭舟摇响了号铃，有士兵手持托盘上前，将他的卷子放在其上。
交了卷子便不可多留，另有巡视的士兵盯着他收拾东西，送他出贡院。
宋亭舟出来算是早的，雪生就在外候着，他也没心思等祝泽宁和吴昭远，让雪生驾车送自己回去，回厢房的第一件事便是沐浴更衣，然后吩咐雪生准备些粥和清淡的小菜。
他洗漱后喝粥时，其他两人也回来了，但几人都没精力寒暄，各自洗漱吃饭，然后就是昏天暗地地开睡。
第二天宋亭舟难得赖了床，睡到日上三竿，吴昭远却是醒得最早的，他脸色本来就差，经过这三天更是满脸菜色。
“宋兄终于醒了。”
宋亭舟洗漱出来吴昭远便找上门来，“泽宁还没起来，我是来找宋兄对文章的。”
宋亭舟本身饭量就大，这次实在饿得很了，也顾不得仪态，同吴昭远边吃边聊。
祝家的餐具精致小巧，宋亭舟一连吃了五碗面条才放下筷子，他还没饱，但面条已经没有了。
“郎君，我来时夫郎交代，说你刚从考场出来后，先吃个半饱适应适应。”雪生说完，面无表情地将空着的碗筷拿走了。
吴昭远佩服地说：“宋兄好胃口，我是吃不下去了，一直忐忑昨日所书文章。”
宋亭舟也不知怎的，哪怕是从旁人嘴里听到和孟晚有关的消息也会莫名甜蜜。
和吴昭远聊了一阵，祝泽宁一直睡到午后，三人会合神情都称不上好，今日歇息一天，明早仍要前去贡院考第二场。
八月二十二，贡院门前又是相似的步骤，再次挎着提篮进狭小的号房里，宋亭舟摒除杂念，轻轻地吐出了一口浊气。
第二场考的是五经义：从《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》中各出一题来作为题目，考生不光要熟读五经，更要解析其含义，再加上自己的阐释。
考试中更要有自己的思维能力举一反三，从各种古典文学与历史事件中引经据典、援古证今。
其次便是判语，考官出四条禹国律法案例，要求考生写出涉案的案律条文和准确判决。
这也是宋亭舟最拿手的一项，估计在场众位考生只是死记硬背所有条文应付考试，更侧重的是四书五经与策问，只有他从三泉村开始便尽量寻找大量案例，思索律法背后的意义。
思路意外地顺遂，第二场考的也都是自己精通的，宋亭舟心中隐隐浮现几分自信，这次乡试，应该不会无功而返。
八月二十四出考场，又是狠狠地休息了一天，宋亭舟脑子里不是在回忆贡院里做过的文章，思索其中有没有什么疏忽，就是想孟晚如今在家中如何，回去后该给他带些昌平没有的东西，一丝一毫都没想起他似乎遗忘了一个人。
义叔这几天一直在忙前忙后地照顾祝泽宁，连见也没见宋亭舟一面，倒是雪生心里还记这事，但他再傻也知道如今紧张时期，不该让宋亭舟因为旁的事分心。
八月二十六再入贡院，考第三场的策问，这个更能体现出考生脑袋里的博学强识，与处理事情的智谋与策略，简单来说便是看此人适不适合做官。