作者：梦里解忧
范郎中捋着半长不短的胡子沉思默想。
祝泽宁急切地问：“范郎中，他这是什么病？”
没等范郎中回答他，祝三爷便先开了口，“老义啊，你先带范郎中下去休息，再摆桌席面给这几位小兄弟接接风。”
义叔是他亲随，除了三年前祝泽宁乡试被派去奉天照顾，时常跟在祝三爷身边。
眼见着义叔要带人走，祝泽宁终于绷不住了。
“爹，你就让我带范郎中回昌平吧！”
祝三爷语重心长地说：“泽宁，你大了，考上举人也有出息了，你爹我从没想过咱们祝家也能出来个举人老爷，那天收到你的信不知道有多高兴，你知道这意味着什么吗？”
祝泽宁知道他爹又要开始从他祖父开始说起，但这些他早就听腻了。
只一个眼神，祝三爷就能看出儿子心中所想，他叹了口气，到底还是稚子心性，“泽宁，吴家的事我们不能参与进去。”
祝泽宁有些急躁，“我知道，我们不能得罪吴家，从小你就叫我不要和昭远玩，他有段时间疏远我，是因为你去找他谈了话，这些我都知道。我可以将范郎中带回去放在宋家啊，到时候让范郎中伪装伪装，宋兄带他进……”
“泽宁！”
祝三爷沉声道：“你还不明白吗？”
祝泽宁不解地看着父亲。
“昭远是吴知府的亲子没错，可吴家不缺子嗣。一个可有可无没甚出息的外室子，可以当个阿猫阿狗的随意养养，一个前途无限不受掌控的外室子，便又是不同了。昭远看着文弱，其实是个有决断的，谁又能说得准，有些事不是吴知府授意的呢？”
祝三爷这段话简直颠覆了祝泽宁的认知，他难以置信，“怎么可能！”
祝三爷语气加重，“不管可不可能，都不是我们祝家能掺和进去的！你二叔同吴知府关系亲近，可他早就看我不满，想将我分出祝家，你如此冲动行事，可曾想过爹娘吗？”
祝三爷摆出孝道这座大山压在祝泽宁身上，压得他喘不上气。
但他突然透过支开的窗户看见马上要被义叔送出院子的范郎中。
“不行……”
“不对。”
“不可！”
祝泽宁探起身子高声喝道：“黑老二，不能让范郎中走。”
这间院子只是一进，那群镖师都在厢房喝酒吃肉，他们只听雇主的命令。听见祝泽宁这一吼，哥几个立即将酒杯一放，提着刀便冲了出去，将范郎中和义叔团团围住。
“泽宁！你还要执迷不悟！”祝三爷恨铁不成钢。
祝泽宁从榻上一把扑到地上，祝三爷下意识伸出手接他，可他已经摔倒在地。
腿上的痛感又剧烈了三分，祝泽宁已然顾不得分毫，他抱着祝三爷的大腿，“爹，求你，你就让我带范郎中走吧。”
“你只有我一个儿子，小时候堂哥们都瞧不上我，是昭远一直陪我玩，我们情同手足啊爹！
“你不是一直希望我有出息吗？乡试前的时光如此宝贵，是他和宋兄硬拉我上去的，不然我怎能这么快就考上举人呢？他们都是我的恩人啊！”
“爹，我求你了，我没办法眼睁睁地看着昭远去死啊！”
他喊得撕心裂肺，涕泪并流，腿根处磨破的皮渗出血来，浸透沾了灰尘的白色中裤。
祝三爷仰首阖目，他就这么一个儿子，见他这般模样又怎么能不心疼呢？
罢了，罢了。
他弯身重新将祝泽宁扶到榻上，粗声粗气地喊了句，“你们知道知府有多大的权势？乔装带人进去？当吴家都是傻子吗？想的什么狗屁法子！”
祝泽宁抹了把眼泪鼻涕，“可……”
他刚说一个字便被祝三爷打断，“可什么可，你在这给我好好养伤。”
对方朝外喊道：“义叔，速去备马，我亲自带范郎中回一趟昌平！”
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“这法子我看可能行不通。”
孟晚在书房拿着毛笔在纸上写写画画。
大大的一个吴字下，分了三方����吴知府、吴夫人、中间再添一个樊娘子。
吴夫人已知便有嫡子一位，嫡子又生了两儿一女。据他所知吴知府还有其他庶出儿子，但考取功名的只有两人，嫡长子秀才，新进举人吴昭远。
孟晚将人名或者代表人的符号都写在纸上，点点笔杆子突然说道：“我记得吴知府的年纪好像不算太大，五十？还是五十一？”
宋亭舟坐在一旁回答：“五十一。”
孟晚又往吴知府上面写了个五十一，“五十一啊，那起码还能在任上再干十五年。你说他知道吴举人不想上吴家族谱吗？”
孟晚话题转得太快，但宋亭舟迅速地跟上了他的思路，“若昭远跟他是一条心，哪怕有吴夫人阻拦，想必吴知府也会将举人儿子写在族谱上，你的意思是说……”
孟晚在吴夫人和吴昭远之间画了一条线，“咱们假设这件事是吴夫人做的，她的立场就相当明显����挑拨。吴昭远死了更好，不死其实她也没什么损失，因为她通过这件事，试探出了吴知府的态度。所以你们的办法应该行不通，我觉着她应该不会让你们再有接触吴举人的机会了。”
“但发觉吴昭远对她没有威胁后，她还有第二个下手的人选。”
今天的早市说不上是哪儿奇怪，常金花就是觉得有些不对劲，她随口问了句聊得热火朝天的商贩，“蕙嫂，你们这是聊啥呢？出啥大事了？”
卖菜的蕙嫂将她拽过去小声念叨，“你还不知道？”
常金花被她问懵了，“知道啥？”
跟蕙嫂热聊的妇人紧张兮兮地说道：“现在咱们整个城里都传遍了，出妖怪了！”
“啊？这咋可能？”常金花大吃一惊。
听她这话蕙嫂和那个妇人都来劲儿了，“咋不可能？我跟你说城北有个郎中，打家里走的时候还是好好的，回来就是横着回来的！”
“说是被妖迷了心窍了，大白天的跑城北乱葬岗，在水坑里给溺死了，你都没见那坑多浅，小娃娃掉下去都能爬上来。”
“哎哟，快别说了，怪��人的。”
两人一唱一和，将常金花吓得汗毛直立，“那……那没准就是他倒霉，栽进去脚滑了，怎么就能说是妖呢？”
如今这事传得沸沸扬扬，个个都像是亲眼所见，蕙嫂说得有鼻子有眼的，“怎么不是妖，不是被迷了心窍他你能栽进去？那郎中儿子找到他爹的时候，他爹手里还攥着一捧金豆子呢！”
和蕙嫂聊天的妇人又说：“不光是这郎中，你们不知道吧，知府大人……”
她声音左右看看，声音压低，“知府大人养在外头一个卖唱的，听说也被妖给杀了，哎哟，死得那叫一个惨啊，肠子都被掏出来了，脸也给刮烂了。”
青天白日的，三人齐齐打了个寒战。
听了一肚子的山野奇闻，常金花连菜也没顾得上买，挎着个空篮子回了家。
“晚哥儿，出大事了，快让大郎请假吧，别去进学了。”
“怎么了？”孟晚眼中一片茫然。
“城里出妖怪了！不是你书里写的那种好妖，是专门害人性命的。你说大郎的同窗会不会就是被吸了阳气，这才卧床不起？”
她将自己听来的消息都同孟晚说了，且还不知道死那个外室，便是宋亭舟的这位同窗之母。
孟晚放下自己写的新书《伏妖师长生》沉默不语。
妖？
晚些宋亭舟回来，常金花又将打听来的事重新又跟儿子说了一遍，还认真劝慰了儿子一番，“我总觉得心里慌慌的，她们说得也太吓人了，不然就告几天假吧。”
孟晚劝慰她，“娘，府学聚集了整个府城那么多一身浩然正气的读书人，信奉的是孔孟之道，怎么会怕妖鬼呢。”
宋亭舟附和地点了点头，“不错。”
夜里宋亭舟心思繁杂，因为记挂着吴昭远的病，睡也睡不着，孟晚便披上外衣陪他在院里说话。
樊娘子死得太过突然，孟晚有些忌惮地说：“平日说来樊娘子在吴知府眼里还算有几分地位，吴夫人行事这般阴毒，难道不怕吴知府会怪罪？”
悄悄将人杀了也就罢了，搞什么狐妖，这种横死的人连个正经坟地都不会准备，没准会暴尸荒野。
宋亭舟这两天心系吴昭远的病情，眉眼间都染上了一层淡淡的郁色，他也算是去过一次吴府，便猜测道：“吴知府毕竟不可能天天在家，吴夫人掌管内宅极有可能是做好了万全之策。”
孟晚心想：连吴知府都能糊弄过去的法子吗？他没见过吴知府此人，但总觉得也不该是个好欺瞒的，是什么法子能将这位四品官员都骗到？
吴家真是一团乱麻，位高权重、草菅人命如儿戏一般，“樊娘子的死是有几分自作自受的，只是吴举人该怎么办？”
宋亭舟去屋子里取了个垫子回来给孟晚，面上不见轻快，“今日下学，我又去吴府拜见，却不得入内。只盼泽宁尽快回来，看看郎中是如何说的。”
外头传来一阵敲敲打打的声音，在寂静的夜里声音回响，孟晚拉着宋亭舟的手去门口，缓缓将大门打开了一条缝隙。却见街上空空荡荡，并没有什么人路过。
“应该是主街传来的。”
孟晚和宋亭舟退回家里，向门房里叫了雪生一声，“雪生，你睡了没？”
雪生听见他们开门的动静就穿好了衣裳，孟晚刚叫他一声，他便推门出来，“郎君，夫郎。”
孟晚指了指主街的方向，“听到声音了吗？”
雪生点点头。
“你去远远跟过去瞧瞧，离远些，见势不对就快走，以自身安危为主。”
“是。”雪生身子轻灵，连门都没走，翻墙就出去了。
他出去后尽量贴着墙边走，隐在暗处追上了主街上的队伍，远远看去最前头有四五个披着黄袍的道士，手中或持桃木剑，或拿着符纸，谨慎地押这个穿着红衣的人，离得太远，雪生也看不出是男是女。
道士身后则是一副漆黑的棺木，由六个穿着白麻衣，腰缠红布腰带的人抬着。
最后头又是跟着一大帮的人，有男有女大约三十多个，随着距离越来越近，雪生发现后头那批人里竟然大半都是带着刀的捕快。
“无稽之谈，大半夜的竟然还要拉上我来！”吴知府看着前头的黑色棺木隐隐不适。
吴夫人用帕子遮住嘴角的冷笑，“老爷若是不信只管在家待着，我是说用老爷的官威镇着这群鬼怪，又没拿刀架在老爷脖子上逼着您来。”
被她说到痛处，吴知府脸色难看，“你个无知妇人能懂什么，我乃朝廷命官，这事闹得满城风雨岂不笑话。”
自己心里怕得要死，偏偏和她扯着威风，吴夫人内心不屑，她就是要让所有人都看到这贱人的下场，让她死了都不得安定，方能解她这么多年来的怨恨。
语气放缓了几分，吴夫人劝道：“旁人不信就罢了，老爷可是亲自见过祝二那个庶子是怎么死的。那么个妖媚狐精，杀了人后还剖尸饮血的，祝二当场就吓晕了。如今被咱们家逮到，若是不处理了，再任他祸乱人命，老爷岂不是会被朝廷责令？”
吴知府目光扫向道士们押送的红色身影，思绪飘远，也不知信是没信。
第54章 吴知府与盐商
雪生一路跟着他们直到西城门，本来还担心城门有人看守，只能无功而返，没承想城门大开，只有一个开城门的士兵在城门口候着。
雪生咬了咬牙，趁着士兵弯腰塌背地讨好吴知府，默不作声地从路边坠到了队伍后面去。
士兵半点也没起疑，反倒有个女侍差点回头看到他，幸而前头吴知府发了话，出了城门后和夫人乘了马车，要人在身边伺候，女侍小跑向前。
出了城门后周围环境愈发荒凉，不似城内道路整齐干净，土路两旁是高大的树木和野草，雪生趁机藏到树后，借着春日浓密的植被做伪装，离前面一行道士越来越近，也终于看清了被捆绑起来那个红衣人。