作者：刘狗花
萧酌清垂在袖子里的手缓缓握成了拳，牙根有些痒，想咬人。
凤元羲……
这就是你三思的结果，是吧？
第99章
事情推到了这一步，萧酌清知道，所谓清算南海使团的差事，也由不得他拒绝了。
于是他专注地去看廉王给他的这份礼单。
若只说章年嘉送的寿礼，其实没有多大的问题。
那礼单的确丰厚，锦缎、珠宝、古董字画不一而足，但绝对没有超过章年嘉的本分。
他是想讨好廉王没错。但他不是傻子，绝不会送出过分夸张的大礼来告诉廉王：王爷，下官的贪污所得可比您想象中的多多了。
所以，他的礼数尽得很足，诚意绝对不少，但这海量的礼物，绝没有珍贵到让人咋舌地步，更没有一样是僭越的。
但是话说回来了……
大商朝一个三品官吏，一年的禄米只有480石，还抵不上一匹章年嘉进献给廉王的绸缎。
贪或不贪，还不是廉王一句话的事？
“这……”
于是，萧酌清看着礼单，面露难色，却没说一字一句。
果然，廉王冷笑一声，在太师椅上坐了下来。
“你也看出有问题了，是吗？”他说。“章年嘉啊章年嘉，去了一趟南海，家底就殷实到了这个地步啊。”
萧酌清立时顺着廉王的话头，面露惊讶。
“王爷的意思是……”他顿了顿，似乎很是意外。“章大人借由出使南海的差职，损公肥私？”
“啪！”
廉王一把挥落了桌上的茶盏。
“不然呢！若非儋州牧递来的请安折子，本王还不知道，从儋州运走的货船竟有整整一百九十八艘！”
他指着桌上的那堆奏折。
“你看看，那日他运送进宫的金银货物，又有多少？”
那个数字萧酌清不用思索就能背出来，可他却佯装沉思：“是一百……一百……”
“一百六十五艘！！”
廉王气得险些破了音。
“三十三艘，整整三十三艘船的金银财货不见踪影，章年嘉这个败类，他竟也吞得下！”
“什么！”萧酌清配合地瞪大眼睛。
“酌清，素日他们背着本王做的那些事，本王只道水清无鱼，忍便忍了。可这三十三艘船是什么？是国帑，是公财，是大商的军饷和文武百官的俸禄！”
他义正词严，把桌子敲得梆梆直响。
可萧酌清却在心里说，不是三十三艘，而是三十一艘。
因为其中两艘船的宝物，全都已经被章年嘉在登岸那天就从单据上抹去，带人送进了廉王府中。
但问题就出在这两艘船的宝贝上。
章年嘉昧下了三十多艘船，可送给廉王的却连零头也不到。这些巨贪大蠹靠着他这棵大树横行朝野，却把他像要饭花子一样打发，这让廉王如何能忍！
可萧酌清却知道，廉王实际上冤枉了章年嘉。
章年嘉即便胆子再大，又怎敢越过廉王侵吞这样巨额的金银？
这三十多艘货船的去向，那天夜里，凤元羲已经在他耳边一五一十地告诉了他。
当年章年嘉被委任钦差、出使南海，是走的凤绛的路子。有凤绛保举，廉王放心用他，早在给廉王办事之前，他就已经算是凤绛的门人了。
出使回到大商，章年嘉第一个拜见的也是凤绛。凤绛人在金陵，为的就是往来接应，按官场的规矩，章年嘉自然不可能绕开他，而去向廉王回话。
于是，此后的一切就听凭凤绛处置了。
凤绛让他送货物去谁府上，他就听命行事，将那些货物从礼单上抹去。从南到北，凤绛用他的货船打点了无数的官员，总共耗费了十五船的资财，此后，货船路经金陵，又被凤绛留下了十五船。
凤绛与廉王父子一体，章年嘉自然理所当然地认为，这十五船的金银货物是孝敬给廉王父子的。
他替凤绛办着事，已经在心里做起了入阁封相的美梦了。
至于剩余的商船，他南来北往地辛苦奔波，自然不会不犒赏自己一些。于是，章年嘉暗自昧下了一船的银货，入京之前悄悄地送回了自己的家乡，而怕凤绛觉察数目不对，便又拆出两艘货船来，送到了廉王府上。
整整十七船的金银珍宝，无论是世子还是廉王，都不会对他有任何微词了吧！
如果一切按照章年嘉的想象，他的确能成为廉王手下最大的功臣，日后论功行赏，官职封诰超过李和庸都有可能。
可他怎想得到，廉王父子二人，竟已经暗生了这么大的龃龉呢？
凤绛拿走的巨额财货，廉王就连影子都未曾见到。
廉王气得在书房里团团转。
萧酌清还在他面前装模作样，皱眉分析道：“还请王爷息怒。章大人的船一路北上，行进了有月余，沿途打点损耗，想必也是难免……”
“打点地方上的那些官员，用得到三十船货物？！”
廉王怒喝。
萧酌清仿佛被训的不是自己一般，沉思片刻，也跟着点头。
“是啊。”他沉痛地说。“这数额未免太夸张了些。”
“本王可还听说，有三大船的金银珍宝，运到了瑞安县呢。”廉王冷哼一声。
萧酌清故作惊讶。
“瑞安县？那不是李和庸李大人的故乡吗？”
廉王阴沉着脸不说话。
是啊，李大人的老家。李和庸的老家堆满了三艘船的南海宝物，这么算起，可比他们廉王府的还要多呢。
萧酌清似乎这才明白廉王的意思。
“王爷……王爷的意思是，恐怕只李和庸李大人一人，就贪墨了这么多财物？”
他似乎不愿相信，摇了摇头，坚定地说。
“李大人不像这样的人。臣在朝为官也有半年，与李大人共事过多次。李大人其人为人节俭，连拉车用的都是骡子，李大人他……怎会贪下这么多银钱呢？”
廉王只觉萧酌清实在年轻，所以心软，忍不住提点他：“酌清，你是大理寺卿。本王要从你这里知道的，不是你的看法。”
“那王爷的意思是……”
“本王要你去查，好好地查。那些财物分进了谁手，又花去了何处。一笔一笔，酌清，本王要你替我去查个明白。”
——
有上次凤元羲暗中的告密，萧酌清对此早有心理准备。
廉王已经做了决定，或者说，他已经在毫无觉察的时候被凤元羲控制了所有耳目。
凤元羲让他用萧酌清，他周围的人与事就都让他只想得到萧酌清。他已经多年不用自己的脑袋了，那置放在身体之外的头脑，早在悄无声息间，被凤元羲偷梁换柱了。
可笑廉王尚未分清，谁是谁的傀儡呢。
萧酌清没有半分的犹疑。
他本就想接这个差事，而现在，事情到了这一步，他也不会为了私情去乱大事。
于是，他跪地行礼，此后一番慷慨陈词、剖心明志自不必说。他摆出愤慨的态度，说自己一定会替朝廷揪出蠹虫，又请廉王放心，他萧酌清立身朝堂，不党不群，绝不会为任何一人徇私枉法。
廉王自然信他。
他在萧酌清身上，感受了太多次纯臣的好处，他理所当然地认为，这一次也不会例外。
萧酌清领了命，他的心情也好了不少。
他背着手站起身来。
推开书房的窗子，远处的前厅还在声色宴饮，时不时有说笑声传来，一派歌舞升平的热闹。
廉王看着那披挂一新的彩绸、听着觥筹交错的声响，脸上渐渐露出了沉思的神情。
凤绛已经二十多岁了，可他却还没有老。他鬓边的白发只有丝丝缕缕，他身强体健，连太医都说他至少能活八十高龄。
他的人生还有三十多年，难道真要和自己的儿子斗到须发皆白、或认几个旁人的孩子，让他们心怀鬼胎地来“孝敬”自己吗？
廉王看着自己五十大寿的空前盛况，一个早就萌生的念头变得愈发强烈。
许久，廉王转过身来，看向萧酌清，意味深长地叹了口气。
“酌清啊。”廉王说。“再有一月，陛下就过十七岁了。”
萧酌清未料到他会突然提到凤元羲，微微一愣，抬头看向廉王。
便见廉王笑得慈爱祥和，难得露出了几分亲长的面目，笑着说：“这个岁数的少年人，可有不少都当爹了。”
萧酌清拢在袖下的手微微一颤。
官场的人都是狐狸，闻弦歌而知雅意，许多话完全不必说清。
廉王的意思是……
“也不小啦。陛下如今又是读书，又是习武，比当初康复了不少，可后宫一直空虚至今，本王想着，眼下也该替陛下打算打算了。”
说着，他看向萧酌清，笑问道：“酌清，你觉得呢？”
他觉得……
廉王这意思，是要给凤元羲选妃。
廉王没那么好心，突然提及此事，自然不是为了给凤元羲开枝散叶。
十有八九是他又有了主意，想要凤元羲留几个皇子，好让他拿来制衡凤绛，换得他此后数十年的安稳……
可他和廉王不同。