作者：机械青蛙
一个小厮飞跑进去。
旁边的黄包车夫早就看呆了。
他本以为这个年轻人只是单家的远房亲戚，万万没料到，竟是那位传说中留洋近十年、音讯渐稀的二少爷！
一时间，他提着空车把，愣在原地，有些手足无措。
管家眼角余光瞥见车夫还没走，只当他是等着领赏钱，连忙又招呼另一个小厮：“快，给这位师傅拿些车钱，再包个喜封！”
车夫这才如梦初醒，本能地想摆手拒绝这额外的赏钱，却听见旁边传来一道含着笑意的声音。
“收下吧。我不大习惯坐车，主要是船坐久了，头晕，想走走。辛苦您跑这一趟了。”
车夫抬头，只见那位二少爷已经微微颔首，随即转身抬步迈过那高高的门槛，走进了宅院深处。
……
宅门大敞着，露出一角深院景致。
绕过影壁，是个宽敞的庭院。青石板铺地，缝里生着薄薄的青苔。两侧抄手游廊通向深处，正对厅堂。
院中摆着几口大陶缸，里面养着睡莲，墙角种着几丛修竹，更远处，透过月洞门和花窗，隐约可见后一进院落里更高大的树木和精心打理的花圃。
整个宅院透着一股经过岁月沉淀的雅致，每一处景致都看得出是精心养护的。
然而，或许是因为前几日连绵的春雨，空气里总有一股散不去的阴凉湿气，像从砖缝地底渗出来的。
抬头往上看，天被屋脊院墙框成四四方方一块，阳光斜斜落进来，也暖不透那股子幽深处的寒意。
[你有父亲，母亲，还有个已经成家的兄长，]9653的声音响起，补充背景信息，[旁系的亲戚不少，但大多不住在主宅，未必会立刻见到。]
单议秋把墨镜挂回胸前口袋，眯眼看了看那方被框住的天空。
老管家已经小步跟了上来，脸上笑容还没褪去，嘴里絮絮叨叨地说着家里的近况：“二少爷，您不知道，您走这些年，家里变化也不小。前年，大少爷娶亲了，娶的是临镇梅家的小姐，那可真是一桩好姻缘！老爷给您去信提过，也不知您收到没有……”
“收到了，”单议秋收回目光，“信上说新嫂嫂性情和顺，好相处。”
“和顺是和顺，”管家笑着应，声音压低了些，“不过，大少奶奶也是个极有主见、会持家的人。嫁过来没多久，就把院里一些琐事料理得清清楚楚，是个说一不二的利落性子。”
“哦？”单议秋眉梢微挑，“那我大哥有福了。”
说着话，一行人穿过二门。
单议秋脚步忽然缓了缓，目光落在庭院东角一处，偶然注意到了一点异样。
“我走之前，这边还种了棵桂花来着，”他侧过脸，语气随意地问，“花儿呢？”
管家步子顿了一下，也朝那方向看去。
曾经栽着金桂的院墙边角，如今只剩一方齐整的青砖地面，砖缝扫得干干净净，连个树坑的影子都没有。
他躬了躬身，脸上笑容未变：“二少爷好记性。只是前年那树害了急病，叶子一夜之间枯黄大半，请了几位老师傅来看，都说救不活了。老爷瞧着碍眼，便吩咐人伐了，地面重新铺过砖石。”
“哦，这样。”
单议秋点点头，视线仍停在那片过于齐整的空地上，“记得桂花开的时候，香能飘过两进院子，母亲最爱摘了腌糖桂花，怎么没再种一棵？”
“老爷嫌香气招虫子。”管家回答。
过了垂花门，正房便在眼前。
管家却没带着单议秋往正厅去，而是往东一拐，绕向暖阁方向。
“老爷这些日子畏寒，还在暖阁里将养着。”他低声解释着，抬手替单议秋推开虚掩的��扇门。
一股混杂着苦药与陈旧熏香的气息漫出来。
单议秋在门槛外停了停，摘下墨镜递到管家手里，手指理了理西装前襟。袖口下，肌肉微微绷紧了一瞬。
要给人磕头喽。单议秋走进去。
暖阁里光线昏沉，迎面是一扇绢面山水屏风，墨色已有些泛灰。屏风后传来低哑的咳嗽声，一声接一声，压得沉沉的，像是从胸腔深处费力地掏出来。
“老爷，二少爷回来了。”管家在门边躬身通报。
单议秋垂眼，看见地毯上繁复的缠枝莲纹在昏光里显得模糊，他屈膝跪下，额头触上织锦表面微凉的绒感。
他朗声道：“爹，我来给您请安了。”
“老二回来了？”
屏风后的咳嗽暂歇，嗓音里透着干涸的沙砾感。
单议秋：“是，爹，我回来了。”
“信上说不是还得几日么？”
“听说爹身体欠安，心里记挂。正巧有早一班的船票，便改期了。”
单议秋答得平顺，目光落在屏风底脚一道细微的裂痕上。
“回来就好。”
那声音喘了口气，屏风后的人影晃动着，似乎想坐起身。
单议秋见状心头一动，上前要去扶，可还没迈过屏风，就被人抬手挡住。
“病还没好全呢，你刚回来，舟车劳顿的，别传染了你。”
单议秋只能停住脚步。
如果换到平时，他肯定要想办法绕到屏风后面，给这个亲爹把把脉，但现在不行。他是人家的儿子，在封建社会，他得听话。
所以单议秋隔着屏风又跪下去：“父亲慈爱。”
单父的声音低下去，好像才说了几句话就耗尽了他的力气。而随着他的动作，房间里的药气越来越重，隐约还掺杂了一丝烟火的怪味。
他说：“行了，去给你娘磕个头吧，她要是知道你回来，肯定高兴。”
“是。”
单议秋又磕了个头，才起身退出来。
管家轻手轻脚地带上门，将那浑浊的气味关在身后。
廊下天光清冷了些。
单议秋站定，转头看向垂首立在一旁的管家：“不是说父亲的病已大好了么？怎么听着……”
管家忙躬身：“二少爷有所不知，老话讲病来如山倒，病去如抽丝。老爷这病根是去年秋里落下的，大夫说了，总得过了这倒春寒，才能算真正稳当。”
单议秋静静瞧着他，没接话。
他的目光扫过暖阁窗棂上精致的雕花，又落回自己沾了些微尘的皮鞋尖上。
半晌后，他又问：“母亲还在西跨院吗？”
“是，夫人这个时辰，该是在佛堂诵经。”
单家夫妇不和，是众所周知的事情。单老爷多年前也是跟夫人伉俪情深过的，后来不知道出了什么事情，两人离了心。一个常年住在西跨院，另一个则纳了好几房姨太太，一年不过见几回面，一点夫妻恩情都不剩了。
单议秋事先了解过，没有多发表意见，只是点了点头：“那我自己去吧，你们把我的院子收拾一下。”
管家连连点头，接着便退下了。
单议秋让9653带路，一人一统绕过一条花径，往西跨院的方向走去。
一边走，9653一边给他介绍如今这个世界的人际背景。
就像单宅是泞镇数一数二的大宅子一样，单家也是泞镇数一数二的富户，早年是靠丝绸和茶叶发家，上两辈又自己圈了地，建了厂，到单父管家，产业已经翻了几倍，不能说是远近闻名，但起码前后几个省都知道茶商单家。只是后来开始打仗，内外动乱，产业才逐渐收缩。
单父一共有两个儿子，大儿子单议文和二儿子单议秋。
一般发展到这种规模的家族，为了防止内斗，很早之前就会定下继承人，单家也不例外。
早在十几年前，单父就决定以后是大儿子管家，单议秋则被送到了国外，现在回来也是领个闲职，从哥哥手里分钱。
寄人篱下的日子不好过啊。单议秋心里叹了口气，脚下却不停，跟着9653的指引往西跨院去。
正要绕过一道月亮小门，冷不防迎面撞上一行人。
是个没见过的年轻女人。容貌不算顶秀丽，眉眼却舒展温和，看着让人心里敞亮。她梳着时兴的妇人发髻，一身藕荷色提花绸旗袍，料子是好料子，样式却素净。
她显然也没料到会在这里碰见生人，眼睛微微睁大，下意识退了半步。身边跟着的两个丫鬟立刻上前半步，隐隐挡在前面。
“你是谁？”一个丫鬟开口，语气里带着警惕。
“我叫单议秋。”
单议秋笑了，目光在女人脸上停了片刻，心里已经有了数。
“是新嫂子吧？我刚下船，还没来得及恭贺兄长新婚大喜。”
这话一出，三个人都愣了愣。
家里有个留洋的二少爷是知道的，只是没想到这就碰上了，还是在这后院里。
梅婷最先回过神，欠了欠身，姿态娴静：“原来是二叔。一直未曾见过，失礼了。”
“没事，没事。”
单议秋摆摆手，很自然地先退出门洞，侧身让出路来。
“头回见嫂子，也没备什么正经礼，”他说着，手伸进西装外套的内袋里摸了摸，掏出那个精巧的竹编小花篮，递给离得近的那个丫鬟，“码头边瞧见买的，觉着好看。嫂子别嫌弃，拿着玩吧。”
他递出的竹编花篮不过巴掌大，编得很细密，两边缀着两朵绒布缝的小花，不算多名贵，在这深宅大院里却显得别致。
梅婷没立刻去接，她抬眼，不着痕迹地打量对面的单议秋����年轻人身姿挺拔，面容是读书人特有的清俊，此刻笑着，眼里有光，神态磊落，看不出什么坏心眼。
况且小叔子头回送礼，东西不贵重，心意却不能忽视。
她目光落回那别致的小花篮上，对丫鬟轻轻点了点头。丫鬟接了。
“二叔客气了，”梅婷声音温软，也露出一点笑意，“既然回来了，改日得空，过来同你大哥一道吃顿便饭吧。他也常提起你呢。”
“一定，”单议秋点头，仍站在路边，“嫂子先请。”
梅婷又微微颔首，这才带着丫鬟从他让开的路走了过去。
擦身而过时，单议秋闻到她身上一丝极淡的味道，像是檀香混着草药，很快散在风里。
他站在原地，目送那一行人绕过回廊不见了，才继续朝西跨院走去。
又绕了几道弯，单议秋终于到了西跨院的小佛堂。看来确实有人提前通报过了，单母身边那位跟了多年的老妈妈已经等在门口，见他来了，只微微躬身行了个礼，便无声地引他到门边。
单议秋在紧闭的门外站定，清了清嗓子，提高声音道：“母亲，我回来了。”
里面一片安静，没有人应声。