作者：阿堵
马车直接驶入前院，宁愨下来先问：“刚才出去的是什么人？”
管家宁庄答道：“是司文郎李大人和李大人的胞妹。夫人昨夜亲见李大人兄妹救人义举，今儿特地请到府里来做客。”
“嗯。”心中总觉得有点蹊跷，顺口对傅楚卿道：“这对兄妹如今惹眼得很，你找人摸摸他们的底细，看看到底是什么来路。”
“是。”
宁愨一边往里走一边又问：“上回提起的那件事，依你看，皇上心里头是什么意思？”
那件事，是指立太子的事。
谁来做太子，最着急的就是宁愨。真定侯的头衔和太师的位子，迟早要轮到自己。父亲在皇帝面前多年积威，很多事不必刻意谋划，自然水到渠成。而对着自己这个表哥，皇帝可没那么好说话。人无远虑，必有近忧，不早点经营是不行的。
目前够资格升为皇储的人有两个：泰王世子赵暄和定王赵昶。都是赵琚子侄辈，前一个不到十岁，后一个虽然已经成年，却是出了名的面团软脚虾。不管立谁，都毫无疑问要准备接受当宁氏傀儡的命运。在这种形势下，以右相为首的朝臣集团使出了釜底抽薪的策略：皇帝春秋鼎盛，龙体健旺，必有天赐子嗣克承大统，坚决反对现在立皇太子。
傅楚卿心里觉得朝中大人们的想法实在呆得可以。就算是皇帝亲生子又怎样？皇后娘娘虽然不是国舅嫡女，归根结底还是姓宁。眼下没有后妃怀孕也罢，真要有了，不管哪一个生的，孩子会认谁做娘，不是明摆着么？……
撇开那些跟自己没什么关系的琐事，傅楚卿用心回答上司的问题：“属下愚笨，这么多日子，也瞧不出端倪。属下只是觉着，皇上心里头……倒好像压根儿没这回事似的。——或者，统领不如问问安总管……”
“安宸？哼！这忘恩负义的阉货！全不记得当年我爹如何救了他性命，尽拿表面功夫敷衍……”
傅楚卿知道，这也是自己日益得国舅父子器重的原因之一。内侍总管安宸本是宁书源送进宫的，赵琚亲政之前就陪在身边，多年来宠信不衰。安宸羽翼渐丰之后，慢慢脱离了宁氏父子的掌控，关于皇帝的一手信息不再像从前那般唾手可得，因此宁愨才急着由理方司入手往皇帝身边安插眼线。
从宁府出来，已近亥时。傅楚卿想着聂坤白日拿来的那张名单，暗忖：其他人只好暂且放放，先叫他把司文郎李子周查一查吧。至于那人——只要他在这西京城里，就跑不出我傅某人掌心去。
宁愨打发走下属，进了内院。夫人领着侍妾丫鬟迎上来，伺候更衣盥洗，一面吩咐备饭。
“下午才跟他们几个外头吃过，不用了。”
“有新沏的茯苓茶，官人可要喝一盅解解酒？”
“也好。”
其他人都下去了。丫鬟把茶送到门口，宁夫人端着碟盅亲自递到丈夫手里，坐在一侧陪着。
宁愨看妻子神情，显然有话要讲。喝口茶，闲闲问道：“回来时见宁庄在门口送客，不知是哪家的孩子得夫人青眼相待？”
“原来官人见到了——想来官人也认得的，是去年秋试的状元，现下在秘书省做司文郎的李子周。昨夜有人落水，这孩子为了救人，上了咱们家的船。小小年纪，着实叫人佩服。我瞧着喜欢，就做主请到家里来了。也叫阗儿多个好榜样。”
“哦。”
“同李子周一起救人的，还有他的妹妹。不知官人适才留意了没有？”
“我进门时他们已经去得远了，只瞧见一个背影。兄妹俩都是骑马来的吧？听董良说，这女孩子功夫挺不错，少见得很。”
宁夫人终于按捺不住，湿润了双眼，望着丈夫，唤了一声：“诚郎。”
宁愨字归诚。忽听妻子用了二人间久违的亲密称呼，吃了一惊。温声道：“绾儿，你这是怎么了？”宁夫人闺名韩绾。
“我昨夜在船上……偶然看见李子周的妹妹，像足了一个人。心里始终惦记着，一整晚睡不着，今天就把人请了来。据李子周自己说，兄妹俩乃是孪生，下年正月二十四，就要满十七岁……”
宁愨“嗯”一声，喝口茶，才转头望着妻子，慢悠悠道：“那又怎样？”
“诚郎，这些年，我不说，你也不问。当年……三妹一双儿女，是我亲手交给了……李彦成李阁老。我那时候才知道，他与妹夫竟是知交。辗转得知谢家获罪的消息，星夜奔驰，赶来诀别……结果急着带孩子离开，最后一面终究也没见上……”
当日谢昇事发之后，韩绾与入宫为妃的二妹韩纾，一个出力，一个出钱，想尽办法，用买来的孩子偷偷从狱中换出了双胞胎。正发愁寄养之所，李彦成却找上了门，欲从宁夫人处打通关节探监，于是直接带走了谢家骨肉。谢夫人韩缡常携儿女在宁府走动，行刑前夕，不慎被宁书源认出孩子面目，察觉了调包计，暗中派人追查。宁愨夫妻情重，问出原委，把帮忙买孩子的下人和卖孩子的牙婆一股脑儿灭了口，省得公公找儿媳麻烦，倒并不关心谢家后人下落如何。
此刻听妻子说明白，点头道：“原来竟是李彦成，这可没料到。当初爹爹一心以为是军中有人接应，往西边北边找了一大圈，怪不得毫无结果。”
韩绾拉住丈夫衣袖：“诚郎，李子周兄妹，就是从彤城来的啊！那年听说西戎兵屠城放火，李氏满门殉节，我还想着……也不知两个孩子能不能与泉下的爹娘相聚，没想到……”黯然泣下，不能自已。
宁愨沉吟着：“这事儿……你会不会弄错？”
韩绾一边拭泪一边摇头：“不会错的，你若见一见那女孩子，就知道了。不光模样神气，就连爱骑马射箭，舞弄刀剑拳脚，都像极了三妹当年。今儿下午提起家世，李子周总支支吾吾含混过去。听说他们还有兄长，应当是李彦成的儿子了。这件事，我非找他问个水落石出不可。只是，诚郎，爹爹那里……怎生禀报才好？”
宁愨不说话。一盅茶喝见底，对妻子道：“此一时彼一时。当年谢家是谋逆重罪，可怜三妹牵连进去，爹爹也无能为力……如今谢氏早已平反，若李子周兄妹真是三妹的孩子，实属忠良之后，爹爹想必不会袖手。等爹爹回来，你跟我一同去见他老人家，从头到尾，实话实说罢。”
昔日谢昇举家下狱，韩氏姐妹第一时间向皇帝和国舅求情，均无成效。赵琚当时亲政不过几年，正是二十郎当最贪玩的时候，乐得把麻烦事交给舅舅打理。何况武人在他心目中向来狰狞，贰心谋逆的武将更加罪不可恕，迟妃一把眼泪不过换得皇帝几夜温存。至于国舅，在儿媳面前，故意摆出持正秉公大义灭亲的姿态。所以，宁愨这句“无能为力”云云，纯属哄老婆。
子释很早就醒了。八月气温还不算太低，许是露浓霜降的缘故，总觉得被褥又厚又重，潮潮的润润的，压得人噩梦连连。稍微翻转身子，冷风立即从被口钻进来，顺着脊背飕飕滑到底，眨眼工夫，连脚趾头都凉得木木的发痛，再也睡不热了。
叹气。
果然由简入奢易，由奢入简难啊。身下的羊绒毡子，是子归特地从夷族行商手里买来的。那丫头还弄回来一床不知道什么皮毛的被子，据说极保暖。自己却有点儿心理过敏，不愿用，最后转送给了车夫温大风湿瘫痪的老娘。此事弟弟妹妹没说什么，倒挨了尹富文好一顿数落，这人真是越来越婆妈……
往被子里缩缩，打算在床上赖着。怎么躺怎么不自在，肩酸腿麻骨头疼。心说几时娇气成这样，从前那般风餐露宿辗转流离，也没觉得多难熬啊。所谓居移气养移体，就是如此吧？不知不觉被环境所改变……仿佛为了强行掐断这漫无边际的胡思乱想，子释猛的坐起身，扶着床框闭上眼睛，等待那必然到来的一阵眩晕过去。
李章在隔壁耳房听得动静，敲敲门进来探看。大少爷凡事喜欢自己动手，但是自从有一回起得太急，下床时被脚踏绊倒，三小姐便下了军令：大少爷没起来，耳房里决不许断人。
子释睁眼，推开被子下床：“阿章，你怎么也这么早？外头什么天气？……不要这件，把那边米色的拿过来……”
李章递过衣裳，垂手站着。见少爷低头整理衣带，忽然很想帮忙。往前跨一步，又犹豫了。虚抬一下胳膊，终究没敢伸出去。在李府干了大半年，多数时日跟着大少爷。只觉得世上怎么有这样随和漂亮的主子，拼命想好好伺候，偏偏不知道该如何好好伺候……
子释看他傻愣愣的模样，道：“是不是没睡醒？我这里用不着你了，回去接着睡吧。”
“啊，没……早上霜重，大少爷多穿点。对了，二少爷和三小姐老早就在院子里练功，也不知道什么时候起的……”
“哦？那你叫厨房多烧点热水，我看看去。”
绕过屏风，出了房门，隔着廊子向院中一望：奇怪，两个人一动不动并排站着，没换衣裳，也不见拿兵刃，不知练的哪门子高深功夫。走近几步，发梢上居然挂满了露水珠子——这也太勤奋点儿了吧？正要说话，双胞胎看见他出来，齐唤了一声：“大哥……”张着嘴似乎还要说什么，却又没有下文。脸上的表情说哭不像哭，说笑不像笑。僵持一会儿，眨眨眼又正常了，问候道：“大哥好早。”
子释歪着脑袋上下瞅瞅，伸手在两人头上隔空探了一把。
子归不解，问：“大哥做什么？”
子释一脸正经：“不是说玄关通窍吐故纳新，五气朝元三花聚顶，可于百会处见雾气升腾金光四射……”
双胞胎满腹酸楚，被大哥这无厘头内功心法搞得灰飞烟灭。子归揉揉眼睛：“我去看看早饭好了没有。”走两步又回头，“大哥，杞子粥好不好，就用杞花蜜调味？”
“好。”
子周原地立着没动。等妹妹去远了，子释问：“子归没有怪你吧？”
摇摇头。
“宁夫人既已出面，这件事……剩下的就是时机和方式问题了。认祖归宗，无论如何不是坏事。多几门亲戚，权当锦上添花。今后，你想做什么还做什么，咱们该怎么过也还怎么过。”
点点头。“啪嗒！”两滴泪水砸到脚面上。
子释以为弟弟认亲情怯，事态日趋明朗，反而更加感伤，亦属常情。伸手去拍他脑袋，有点费劲，改拍肩膀：“好了，快去洗洗吃饭。若迟了被罚俸，照样从你零用钱里扣。”心里岔开一个念头：小子几时又窜高这么多？
“大哥……”子周抬起头，第一次透过大哥宽厚温暖的笑容看到无边落寞寂寥。昨夜听罢子归述说，最初的震惊、愤恨、意外……很快转为痛惜与了然，继而为自己过去那么长时间的迟钝愚昧感到深深惭愧。——不是看不到，只是没想到。物是人非，生死茫茫，今时今日，只余无尽悲哀，又有什么必要和立场去追问？
十几年来，大哥可敬可佩可依可靠，不顺心不如意时，可嗔可怨可气可恼。习惯了那份睿智坚忍，于是成为理所当然。不曾想过，大哥在承受什么，又会渴求什么。这一刻才发觉，自己这个弟弟也许从未真正关心体贴过他……
眼前一片模糊。意识到已经过了趴到大哥怀里哭鼻子的年纪，愈加难过。与此同时，一种成长的责任感油然而生，泪水渐渐收了回去。
“雾气太重，大哥进屋待着吧。”把子释拽到房里。不一会儿，又提着热水来了，赶跑阿文阿章，自个儿在旁边细心服侍。
子释狐疑的看他一眼：“无事献殷勤，非奸即盗。”
只想叫大哥开心，子周打起精神应了一句：“出言失公允，以己度人。”
嗬，好小子！子释抄起皂盒作势欲拍：“以己度人是吧？敢说我以己度人，侮蔑尊长，忤逆犯上，我看你是皮痒欠抽……”
子周抱头鼠窜：“错了错了，大哥，是“有心求明圣，见贤思齐”。”蹩脚的谄媚着，“大哥，见贤思齐，见贤思齐。”
“行了，别跟我这儿瞎贫。再不快点，真迟到了啊。”
“是。那我先吃饭去。”
等子释洗漱完毕，悠悠闲闲往厨房吃早饭，饶有兴味的琢磨起兄弟俩刚才的文字游戏，猛地省悟：“非奸即盗……见贤思齐……这可恶的臭小子，玩儿反讽啊！”
八月二十二，子周从衙署回家，却见妹妹在前院站着。瞧见自己，几步迎上来：“今儿上午，宁夫人派人把大哥接到侯府去了。这多半天也不见回，怎么办？要不要上门问问……”
正说着，门外传来说话声。出去一看，原来是宁府的轿子将大哥送到了家门口。子释道过谢，又重重打赏侯府仆役，这才和弟妹一起往里走。
直到进了书房，方停住脚。望着随在身后的两人，有点无奈又有点认命的叹口气：“二十五朝会，也就是大后天，我恐怕……得跟子周去面一趟圣。”
“面圣”二字被他这么拆散了讲，听起来颇为滑稽，双胞胎莫名的紧张打消不少。子周问：“皇上几个月没举行朝会了，难不成因为咱们……”
“你也忒自作多情，这事儿不过是顺带。皇上肯上朝，是因为——封兰关失守了。”
作者有话要说：
（阿堵拆了自家厨房，垒起大烟囱炉子，旁边堆着铁锅铁铲菜刀窗框自行车晾衣架鞋掌子螺丝钉……）
黑白无常（鬼祟登场，诧异）：阿堵，干什么呢？
阿堵（满面尘灰烟火色，两鬓青青十指黑。头也不抬）：砸铁。
黑白无常（继续诧异）：砸铁做什么？
阿堵：炼钢。
黑白无常（更加诧异）：炼钢做什么？
阿堵：打头盔铠甲。
黑白无常（尤为诧异）：你又要头盔铠甲做什么？
阿堵：最近中东不怎么太平，东亚半岛局势又不稳……咦？你们是谁？！问这个做什么？？？
黑白无常（掀开披风面罩一角——披风造型请参考阿兹卡班摄魂怪——低声的）：阿堵，是我们。
阿堵（兴奋，大声的）：原来是洗白白和晒黑黑呀！
黑白无常（脸红）：嘘——（转移话题）王母催你呢！你不去码字填坑，在这不务正业，小心她叫雷公电母霹你……
阿堵（不屑）：切！雷公电母算个P！正好老娘想测测最近雷点又高了多少……（心想：老虔婆着急了，哈哈！眼珠一转）王母催我了？那好办，你们回去跟她说，叫她弄件神圣衣来给我穿穿——神圣衣弄不着，黄金圣衣也凑合，老娘就不必趁着过渡章节着急忙慌打铁炼钢了……
黑白无常（为难）：我们东方神界跟雅典娜不熟的……
阿堵（看天）：这就没办法了。且待我过渡个一二三四章再说吧。（严肃的）接下来，可能不少新仇家旧冤家都会拎着板砖上门，不光是我和王母，你们最好也避避风头——特别是你们老大，太喜欢装蛋扮酷。告诉他，失去理智的粉丝和饭们，什么事都干得出来，不要以为他是阎王就没人敢煮他。唉，山雨欲来风满楼啊……
第〇五三章 咸怀忠良
八月二十四这天，太师捧着一堆奏折请皇帝御批。都是秘书省和兵部拿出的封兰关失守应对方案，预备朝会时向群臣宣布。舅父亲自拿来的折子，赵琚不敢偷懒，一份份提笔批示，且装模作样看上几眼。封兰关失守的消息刚传到宫里时，确乎把万岁爷吓得不轻。不过既然舅父说封兰关本来就只是个前哨，而峡北关有重兵驻守，固若金汤，万无一失，那又何必杞人忧天？
这桩事情办完，宁书源道：“陛下，前儿给陛下说的谢家孩子的事情，迟妃娘娘那里还没有讲罢？”
“舅父不是说等他们认了外祖，好好学一学规矩，再进宫见迟妃？”批了半天奏折，一件趣事也无，皇帝有点儿不耐烦，“朕又不是小孩子，这点事情还沉不住气么？”
宁书源神色依旧：“老夫只是怕陛下宠爱迟妃，一时高兴，忘了分寸。”
赵琚心道：怕是皇后又跟娘家诉苦了。到底不敢直接出声反驳。宁书源也就趁势告辞。
送走国舅，安总管报傅大人来了，皇帝才觉得心情好点。
傅楚卿从袖子里掏出几张纸：“陛下，这是富文堂呈上来的书样，请陛下过目。”安宸知道他拿的是什么，退开几步，让他君臣二人共同参详。
赵琚接过来，一共四张彩绘春宫，工笔重彩配清明体行草，富丽曼妙，只不过构图镶边是四种不同的式样。大致扫扫，顿觉眼前一亮，浑身发热，干脆坐下来慢慢细看。
第一张，满眼粉灼灼的桃花林，树下草色如烟，星星点点散落着金盏花，旁边高石上丝萝攀附牵连。一对男女就在草丛里成就好事，衣裳五彩缤纷挂在树梢。画面冶艳绚丽，全用正面写实手法，纤毫毕现，春意盎然。画上题诗一首，曰：“百草斜连一道开，多情翻作雨云台。春风亦解人间愿，金盏银萝一处栽。”