作者：阿堵
子周停下来不说话。半晌，才握着拳头，轻轻道：“所以，大哥，我觉着，这件事，怎么看怎么透着诡异。西戎人中，几时有了这般深不可测的角色……”
子释发了一会儿呆，慢慢道：“峡北关一失，蜀中平原东部半数郡县无险可守，只能等着被敌人蚕食侵吞。云头关虽说险要，若想绕过它接近西京，已并非完全不可能……子周，这个靖北王符生，或者是他本人，或者是其幕僚，城府之深，手段之狠，咱们这边，恐怕没人能抵挡得住……接下来，你打算怎么办？”
“自从得到消息，策府司已经闹成一锅粥。吵了个通宵，除开加强西京防卫这点都没有意见，其他方面毫无进展。”子周冷哼一声，“甚至有人提议把边关军队尽数调回护卫京城，太师居然没有当场反对！”猛然一拳砸向墙壁，“眼看着形势刚好一点儿……大哥，我不甘心，真不甘心……”
虽说这一天迟早要来，还是没想到来得如此迅疾猛烈。预设过无数种应对方案，计划依然没有变化快。子释静静站着，最后拍拍弟弟肩膀：“先吃饭吧。吃完饭歇会儿，其他的事，睡醒了再说。”
子周想起大哥也一夜没睡，稳稳情绪，道：“大哥呢？”
子释动手收拾桌上书籍纸张：“我陪你吃饭去。”
接下来的一个月，局面瞬息变换，形势急转直下，叫人目不暇接，手忙脚乱，等回神定睛细看时，已然面目全非。
四月底，西戎弃云头关不顾，攻占蜀中平原东部几大重镇，隐隐呈包围西京之势。
五月初，靖北王符生的旗号却突然出现在北边仙阆关外，彻底改变原主将贲碣血腥残酷的打法，一面挖沟筑夯，练兵囤粮，貌似要打持久战；一面遣散民夫，善待俘虏，大张旗鼓的劝降。
仿佛知道蜀北守军多楚乡子弟，西戎士兵喊话时竟用了字正腔圆的楚音：“离我故土，卖命他方；游子回乡，轻役免粮……”又用机弩向关墙上发射折断箭簇的长箭，上面绑着华荣锦夏最新疆域对比地图，历年投诚文武官员升迁名单，各地休养生息政策成效……如此种种不一而足，图文并茂，简单明了。
刚开始，夏兵对敌人冷不丁转性颇不习惯，但没多久就有意志薄弱者顶不住劝诱偷偷翻出了关墙，居然得到上宾待遇。投降的转眼变成喊话的，更具说服力。单个逃窜迅速发展为有组织有预谋的背叛，很快蔓延开来，人心不稳上下涣散。定远将军颜臻亲自赶到，爬上关楼，一连斩了几十颗脑袋，才勉强把这股风暂时压下。
然而西戎方面专门写给颜大将军的劝降书，却被理方司外卫所的人窃出来快马加鞭往西京送，以比定远将军自辩奏折快得多的速度，呈到了太师面前。太师尚未下定决心，皇帝听闻此事，当场抓狂，暴跳如雷，不顾一切劝阻反对，连下数道加急圣旨，召定远将军回京。
五月下旬，这些年一直重用而不得足够重视的定远将军，终于投向了敌人的怀抱。
至此，西京北面再无有力凭恃。
耗到这一刻，对锦夏而言，负隅顽抗尚未必可得；而对西戎来说，只余摧枯拉朽以竟全功。
（第二卷终）
卷三 永遇乐 望江南
第〇七〇章 以和为贵
就在西京满朝惊惶失措，求和抵抗迁都各种主张相持不下之时，西戎军忽然全线偃旗息鼓，按兵不动，停止了一切攻势。
还有什么比躺在砧板上瞪大眼等刀子落下来更令人恐慌呢？赵琚犹如热锅上的蚂蚁，竟然开始了天天上朝的日子。经过连续几天混乱激烈的争执论辩，趁机求和渐渐成为最响亮的声音。
反对者当然有。第一个跳出来强烈反对的就是席远怀。此外，御史台不少言官，以及翰林院的某些清流们，仿佛看到了重新崛起的机会，纷纷跟进表态，在大是大非面前显示出异乎寻常的坚定。
至于求和派的代表，第一个就是皇帝本人。可惜赵琚这点心思无法明说，只能苦等臣子们替自己开口。求和派没能占领道德上的战略高地，不是十分理直气壮。直到第三天，德高望重的陈孟珏陈阁老加入，从国计民生长远发展的高度论证一番委曲求全的道理，才开始扭转局面。
正当这时，秘书侍郎谢全却突然站出来，铿锵有力扔出一句话：“各位今日以求和为始，不日必以亡国为终！”
君臣失色。
无视满堂惊诧的目光，子周走到大殿当中，抛开所有忌讳顾虑，不做任何掩饰保留，开始他的演说：“陛下、太子殿下、太师，各位大人。”一些人为他气势所慑，一些人太过意外而忘了反应，尽皆默然，大殿中只有那激越响亮的声音回荡不息。
“应敌之策，不外战、守、和三者。坚甲利兵，猛士良将，方足以战；高城深池，广积粮草，方足以守。战未必胜，守未必坚，然固须有战守之力，方足以和。否则，空言和约而无以自保，必制命于敌无以自立……”
子释站在行列中，暗自苦笑：这小子，一点招呼都不打，真是……江山易改本性难移，还以为最近磨平不少，唉……兄弟俩商量筹划许多天，这下可前功尽弃了。抬头看看，不得不承认，年轻的秘书侍郎一身凛然正气，句句掷地有声，确实够拉风，够帅气，叫人打心眼里为他骄傲。
不由得再次无声叹息，唉……
“……或以为，今日蜀州战亦难，守亦难，唯余求和一事。然，无战守之力，所谓和者，无异掩耳盗铃，痴人说梦。或问：既无战守之力，岂可不和？殊不知天时地利尽失，可倚仗者，非求和也，乃人和是也。若朝廷主动求和于犬戎，势必民心士气尽丧，非独和不可保，当山崩水决之际，万仞倾颓，一泄如注，何人敢言挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？……”
眼见皇帝太师诸人脸色越来越绿，子释默默望着弟弟：傻小子，你说的都是对的。就因为都是对的，所以说不得啊……话说回来，以他如今头脑智慧，又怎么可能不明白？当此千钧一发之际，秉性脾气上来了，智慧只好先靠边站。
唉……
忽听子周话锋一转，一字一顿往外砸：“和若不可保，其下唯降而已。世人皆可以降，然陛下不能降，太子不能降！降则毁宫室，灭宗庙，国家破亡，沦为赵氏江山千古罪人，何颜见太祖高祖于地下？
“百姓皆可以降，然太师不能降，公卿不能降！西戎夷狄之族，野蛮成性，诸公今日立身庙堂，明日委身蛮夷，即便性命可保，富贵可得，屈膝丑虏，跪拜犬豕，战战兢兢，朝不虑夕——如此苟延残喘，何如不降？”
子周把目光投向大殿上方的皇帝和太子：赵琚面皮僵硬，眼神茫然。赵昶与这位将自己拱上太子之位的大功臣对望一眼，心头发怯，侧了脑袋。
事已至此，义无反顾，子周豁出去了：“谢全最后尚有一言，恐冒渎天威。纵使，纵使陛下、太子、太师、诸公皆降，蜀州百姓亦不可以降！西戎豺狼之心，虎豹之行，凶残嗜血，暴虐成狂。不问老幼妇孺，无端杀伐屠戮。所过之处，尸骨如山，血流如海……
“今日求和之议，即是投降之议；投降之议，即是亡国之议。列位公卿议和议降，犹有苟且偷生之机，蜀州百姓只余任凭宰割之力，欲求和求降，岂可得乎？此理天下皆然，此事天下皆知。是以朝廷和议不出则已，出则民心必丧。民心若丧，不待西戎兵来，国中已尽分崩离析。于今之计，可凭恃者，唯此未丧之民心。莫若上下同德，举国思奋，有定谋之心，无动摇之惑……”
当子周一番慷慨陈辞结束，大殿中皇帝朝臣集体陷入暂时性失语状态。
子释知道，弟弟这是什么都顾不上了，一句句重炮响雷，全是诛心之论。这小子，唉……什么时候口才好成这样了？天天在策府司吵架果然不是白吵的……四面扫一眼，反对求和的人无不显出兴奋神色，特别是其中的少壮派，个个满脸崇拜望着子周。秘书侍郎谢全这番演说，不论高度、深度还是强度，都远远超过其他人，这下子那些胆小怯懦的老头子们没话说了吧？
难堪的沉默并没有持续太久，太师出来救场了：“兰台令李大人始终未曾开言，不知有何高见？”特地和蔼的微笑一下，“危急关头，但求于国家朝廷有益，还请李大人直言无讳。”
赵琚仿佛抓到救星：“舅父说的是，李免，你怎么看？直言无讳，直言无讳。”
子释慢慢站出来，行过礼，抬起头：“兰台令司典籍，军国大事，岂能妄言？既蒙陛下垂询，李免不敢欺君。微臣以为——”
所有人都紧张的望着他。最紧张的一个，毫无疑问是子周。
子释语调平稳淡定：“微臣以为，当以和为贵。”
子周差点跳起来，咬牙跺脚忍住。皇帝和太师暗松一口气。其余人议论不休，很快陷入新一轮争执。
赵琚怒了：“吵、吵，就知道吵！空谈误国，没一个真心替朕拿主意的！”
满场肃静。
赵琚道：“李免，你接着说！”
“是，陛下。方才谢大人所言战、守、和三策，微臣以为，三者实属一体。以战守之力保和，诚然有理。然眼前情势，唯有以和谋战守之机。恕臣直言，今日之事，无论曰战曰守曰和，唯须早日得人。战，谁人可领兵作战？守，谁人可据城固守？和，谁人可出使言和？于今边关虽有损失，满朝文武尚存；一人背负皇恩，举国同仇敌忾。但言和之使易得，战守良将难求。莫若姑且遣使求和，佯作谦卑，虚与委蛇。如能迷惑敌寇，探知动向，诚为上功；如不能，竭力拖延敷衍，暗中调遣喘息，养精蓄锐，相机而动，然后可说战与守……”
赵琚一面听，一面点头。太师的脸色也渐渐缓和。
最后，这个听起来合情合理面面俱到的折中办法，赢得了绝大多数人的认可。几个想反对的，看见皇帝和太师模样，也只得先忍下来再说。
等子释说完，皇帝赞道：“嗯，李爱卿论理中正，思虑周详，实为可行之法。”旁边几位大佬陪着一齐点头。
陈孟珏忽问：“陛下，明主和议，实务战守，确乎良策。只是，议和大事，谁人可使？”
“呃，是啊……”赵琚才想起来还有这茬，转头向着太师，“舅父看，派谁去好呢？”
宁书源抬眼扫过一干文武大臣。许多人忽然垂下脑袋，生怕太师点到自己。
心中一阵恼恨。盘算来盘算去：可靠的不够胆，够胆的又不可靠，即使筛出一个半个勉强可靠且够胆的，头脑又不够好使。想起李免那句“唯须早日得人”，堂堂锦夏，泱泱圣朝，寻个求和的使者，竟至无人可用。
瞄了瞄仍旧站在场中的兰台令，跟皇帝打个眼色。赵琚有点为难。将阶下众臣重新扫视一遍：硬的太硬，软的太软，嫩的太嫩，老的太老，确实难挑。好容易一个合适的，又实在太美。
唉。美就美吧。总比太丑强。也好叫那蛮夷之族域外野人见识见识我中土大雅风范。
“咳！这个……李爱卿，朕欲擢你为尚书仆射，担任和议正使，你意下如何？”
尚书仆射，正二品，乃右相副手。此职务闲置多年，这个非常时刻，居然被皇帝及时想了起来。
子释一整衣襟，跪下叩拜：“微臣遵旨。”
散朝时，子周在大殿外被反对议和的少壮派同僚拖住。眼看大哥走得远了，着急甩掉众人追上去。一个御史大夫缠着他唾沫横飞：“……谢侍郎高论，我等心有戚戚焉。不知兰台令媚上之辞，谢大人有何见解？”
子周停步回身，眉毛一横：“我大哥的闲话，也是你说得的么？”
周围人但觉一阵冷风如冰刃划过，秘书侍郎已在数丈开外。好些人只听说过关于“文武双全状元郎”的传言，这回才算真正见识到。那多嘴的御史大夫惊出一头冷汗，又羞又燥。瞥见顶头上司过来，正要开口，却对上席大人一双怒火暗蕴的眼睛，满肚子牢骚，尽数吓了回去。
子周追上子释：“大哥！”
子释面色平和，问：“什么事？”
“大哥……对不起，我……我没忍住……”
战场变故迭起，朝中一团乱麻。子周曾允诺大哥，朝会公开场合，不问则不说。忍到第三天，终于主动爆发。
子释摇摇头，无奈一笑：“我还不知道你？不这样，那还是谢全谢子周么？”
子周忽然抓住他胳膊，眼底带着一丝凌厉：“大哥，为什么最后会问到你头上？太师找过你是不是？他们逼你是不是？如果，如果非要议和，我去！我这就跟太师讲，不要你去，我去！”
子释眼睛一瞪：“为什么最后问到我头上？还不是因为你秘书侍郎大人口才太好，震得满场哑口无言，叫大家下不了台？你以为这是谁搞出来的？至于议和——你不是还要去衙署？”
“不去了。去了铁定被他们聒噪个没完。”
“那回家说。”
兄弟俩回到家，直接进书房说话。
“议和的事，没有人找我说什么。我本来就那样想，所以皇帝问起，也就那么说了。”
“大哥！”子周急道，“你明知根本没有什么两全之策折中之道，议和就是投降亡国一条路，送上门任人宰割。满朝上下专顾着自欺欺人，你怎么能……”猛抬头，“大哥，难道……你！……”想到大哥可能做出的选择，直愣愣望着子释，不知如何继续。
子释伸手弹上他脑门：“今天的事，不是你自己脑子发涨，怎么会搞成这样？你要直抒己见，我也不过实话实说，你有什么意见？”
“可是……”
子释叹口气：“你听我说。前些天我找傅楚卿派人给子归送信，顺便问他要了一样东西看——是那封西戎写给定远将军的劝降书。”
子周吃惊：“这事大哥之前怎么没跟我讲？”
“你不是已经答应我，若最终事不可为，咱们三兄妹一起上百越南疆去？所以我想，说不说都无所谓。”
子周低了头。自己总是在大哥面前食言，大哥却永远先为弟妹考虑。
“不过，看了这封信，对西戎这位二皇子，我可是佩服得紧哪。定远将军严臻投降，朝中骂声一片。我就一直在想，严大将军当初第一个率师勤王，这些年北边若非有他，早就守不住了。纵然对朝廷再有不满，锦夏也是他安身立命根基所在。虽说皇上自毁长城，但这符生凭什么一纸降书便能说动了他？看过之后才明白，对方极尽攻心之能事，端的厉害。”
歇口气，接着道：“子周，你今日朝上所说，都有道理。只是，你忘了，眼下咱们已经换了对手。在此之前，确乎如你所言，和就是降，降就是死。对蜀州百姓来说，与其投降等死，莫若抗争求生。哪怕不免一死，也图个痛快。但是现在……从目前种种动作看，对方极善收买人心。仙阆关之失，严将军之降，足为明证。定远将军一降，皇上与太师对武将越发戒备。这些年朝廷在蜀州所作所为，民心早已丢得差不多。你以为，在这种情形下，天时地利尽去，唯一可凭恃的人和，还有几分把握？”
子周心情无比沉重。关于西戎新换的这位对手，自己决非忘记了，更不是想不到。然而朝堂之上意气冲动，情不自禁就忽略了这个事实。也许，只因它可能代表着某种无法接受的结局，才会下意识里拒绝面对。
“更何况，你不觉得——”子释目光微敛，语调清冷，“如今这个求和的机会……其实是对方送给咱们的？明明势如破竹锐不可挡，为什么突然停下来围着？倒好像等着这边去求和似的。”
“会不会……有什么陷阱？”
子释一声冷笑：“都打成这样了，还需要什么陷阱？你不说西戎王一共三个儿子，这个是老二？从他夺取峡北关的手段看，此人心机深沉，谋略诡谲，对自己兄弟见死不救，伺机争权夺位。我猜，西戎皇室那边，八成正后院起火，祸起萧墙，自顾不暇。所以——”
“所以，说不定对方当真等着咱们去求和！”子周只觉柳暗花明，别有洞天，激动得挥着手站起来，“果然如此，那可真是天赐良机！”
子释点点头：“从前交手的是疯子，只能打，没法谈。如今换的这个，厉害归厉害，好歹是人物，应该还是可以谈一谈的。到底什么情形，总要去看了才知道。”心想：两国交兵，最糟糕的，是无和可议，无降可投，赶尽杀绝，斩草除根。若能议和，当然要议；能投降，为什么不降？——事情可为不可为，自己和子周的标准，大概还有些距离，先不要跟他说这么多了……
这时子周道：“大哥，既然如此，议和的事，我去吧。你去的话，路途劳顿，边关辛苦，我不放心。”一句不放心，说得顺溜之极。
子释笑笑：“出使在外，朝里无人怎么行？这头的烂摊子，还是你守着吧。”
“那……我和席大哥说说，他一定肯去。”
“把道理讲明白，你席大哥自然不会不去。我只怕他到了地头按捺不住，痛骂敌酋，蹈死不顾，让人送颗脑袋回来。”
兄弟俩都笑起来。
“还是我去吧。代表圣朝天子教化蛮夷，兰台令实至名归。”
子周心中愧疚难当。大哥说得轻松，任谁都知道，此行必定危机四伏，处处险情，稍有不慎，便可能断了生路。
所有的事，不知不觉走到这一步。温文尔雅的大哥，智慧明敏的大哥，淡泊超然的大哥，勇毅果决的大哥……一个转身，站在了绝顶峰巅。