作者：唇亡齿寒0
士兵的嘴唇像月牙一样弯了起来：“太、太好了……我们征服了异教徒，我死后一定会去到拂晓之神的宫殿里……对吗长官？”
“……是的。”纳谢尔又说。他开口前停顿了一会儿。
“我想……我能不能……我死后尸体能不能运回家乡？我想回家……我好想念我的家人……可以吗长官？”
纳谢尔张了张嘴。这次他吐出的唯有沉默。
头顶的乌鸦们发出大声的嘲笑。似乎就连它都知道，士兵的愿望是不可能实现的。
谁会千里迢迢把一个最普通、最底层的士兵的遗体运走？就算只是运送骨灰，也太麻烦，太不划算了。他们最好的下场就是被埋葬在白泉谷里，化作土地的养分。
红发的审判官正要回答，身后突然响起一个冷冽响亮的声音：
“孩子，你不是已经回到家了吗？”
一个身披银色甲胄的高大人类走了过来。身后跟着一个小队的骑士。金色的披风在此人背后舞动，犹如一团燃烧的金色烈焰。一顶锃亮的银色头盔遮挡了此人的面孔。夕阳辉映在头盔顶端，给头盔的主人笼上了一层神圣的光辉。
修士们喜出望外，连忙低头行礼。
“大团长阁下！”
身披银色甲胄的骑士摘下头盔，随手一递。身旁的副官毕恭毕敬地接过去。
头盔下竟是一张女人的面孔。她年纪约莫四十岁，依照世俗的观点来看，即使再年轻二十岁也算不上什么美人，时间将她的五官雕刻得饱经风霜，但她的皮肤之下仿佛蕴藏着一种热力，使她整个人焕发出锐利的神采。只要与她威严的深绿色眼睛四目相接，没有人会怀疑她是曙光骑士团的最高指挥官。
年轻士兵先是茫然地望着女子，当他意识到面前站着谁时，激动的泪水从眼眶里溢了出来。
“安多内拉大人……”
大团长安多内拉在担架前单膝跪地，包裹着护甲的手按在年轻士兵的额头上。
“我的孩子，你已经回到家了。”安多内拉朗声说，她的声音中蕴藏着一种鼓舞人心的力量，“多亏了你的努力，我们的军团征服了异教徒，从现在起，拂晓之神的光辉也照耀在了这片北国的大地上。但凡沐浴神之光辉的土地，不都是我们圣国的领土吗？不都是我们的家乡吗？”
“啊……是、是的……”年轻的士兵喘着粗气，他的眼睛已经看不到黑色的要塞和白色的山谷，视野中只剩安多内拉所描述的辉煌光景。
“而且，你很快就会见到你的家人。”安多内拉继续说道，“你如此虔诚，你的灵魂必将升入拂晓之神永恒光明的宫殿中，跟你的家人在那里重逢。你们将永远远离饥饿、寒冷与黑暗，想要的应有尽有，陪伴你们的只会是幸福。”
“我……我的家人……”士兵的眼神开始迷离，“在我的家乡，还有一个姑娘在等我，我在拂晓之神的宫殿中，也能见到她吗？”
“当然！”安多内拉斩钉截铁，“你会和那姑娘在神的见证下结为连理，天使和圣人们将为你们献上祝福。你们会一同乘上黄金的骏马，飞驰在彩虹铸就的大道上。”
“真的吗……”
“不必怀疑！你为传扬拂晓之神的恩典而战斗，没有什么比伟大的战士更得神的欢心！你的虔诚和信念，拂晓之神都看在眼里，并且由衷赞赏。你会在神的侧畔获得一席之地，这都是对你勇气的嘉奖！”
说着，安多内拉推开艾瑟，紧紧握住年轻士兵的手。
“我‘神之手’安多内拉向你许诺，孩子。安心地睡吧，再睁开眼睛时，同伴、家人和爱侣都会聚集在你身旁。你们会永远年轻，永远光荣，再也不会有什么东西把你们分开。”
年轻士兵阖上了眼睛。一滴泪水从他眼角滑落。他的胸膛不再起伏，嘴角仍然保持着幸福的弧度。
安多内拉松开手，站起身。副官递上头盔。她挥挥手，无声地示意修士们把死去的士兵抬走。
她转向艾瑟和纳谢尔，礼节性地点头：“审判官大人。”
艾瑟沉默了几秒，说：“安多内拉阁下，刚才那名士兵的愿望既然是回到家乡，可否将他的骨灰交给他的同乡呢？军中肯定能找到他的同乡吧。”
“不必那么麻烦，就地安葬即可。”安多内拉漫不经心地戴上头盔，“接下来我们还要向北方进军，没有那种多愁善感的闲工夫。”
“可是……”
“审判官大人，待会儿请来我军帐中商议军务。翼狮军有不少残余撤出了白泉谷要塞，得想个办法把他们一网打尽才好。绝不能让他们卷土重来。”
“可是要怎么做？如果我是那些残兵败将，我肯定会撤退到北方，和其他部队合流。”
安多内拉意味深长地看了艾瑟一眼：“我自有办法把他们引出来。”
“哦？愿闻其详。”
大团长指了指悬挂在城门上的王子遗体。一只乌鸦正站在死者的肩膀上，啄着他的耳朵。
然后，大团长领着她的部下们走向军帐。
艾瑟和纳谢尔落在后头。等确定前面的人听不见他们谈话后，艾瑟转向红发的同伴。
“谁说骑士们不懂‘战士的荣耀’？”他冷冷说，“他们可太懂了。”
***
夜色深沉。纳谢尔在马背上回首遥望，白泉谷覆盖着白雪的山峰已经变成月色下模糊的影子。
距离白泉谷战役已经过去了十天，纳谢尔和艾瑟率领一支五十人的骑士小队，沿北方大道一路北上，准备前往要塞之北最大的城市金岩城。
他们表面上的任务是去劝降。白泉谷被攻占之后，通往北方的道路可谓畅通无阻。但还是有些城市准备做最后的抵抗。
能用言语解决的事就不要动用刀剑。大团长安多内拉如此宣布道。他们的目标是统治摩尔塔利亚的国土，而不是统治堆满尸体的废墟。只需要让那些市民看清负隅顽抗的下场，聪明人自然知道该怎么做。
除了五十名部下，纳谢尔和艾瑟还带了一个死人——悬挂在白泉谷要塞城门上的王子遗体早已被取了下来，用盐腌好防腐，装在简陋的棺材里。
他们要让金岩城的刁民们亲眼看见王子的结局，彻底击碎他们反抗的决心。
当然，这只是表面上的任务。
“我还是觉得这主意蠢透了。”纳谢尔叼着一根枯草，含混不清地说，“用王子的遗体把翼狮军残部引出来？万一他们没来，我们难道真要拖着一个死人去金岩城？——呃，没有对死者不敬的意思。”
“听闻亚斯特王子非常受爱戴。为了不让王子的遗体受辱，他的部下肯定会来的。”
“真棒，她安坐在白泉谷，我俩扮演坏人。”纳谢尔做了个鬼脸。
艾瑟用手肘捣了纳谢尔一下，示意他们身后跟随的骑士。虽然他们说话声音很低，但难保骑士中有听力特别敏锐的。虽然纳谢尔向来以口不择言而闻名，大家对他发表奇谈怪论已经习以为常了，但还是谨言慎行为妙。你永远不知道政敌会用你的哪句话来攻击你。
风从东边的山峰上吹下来，拂过峭壁，带来某种不属于自然的声响。
艾瑟抬起手，做了个“停止前进”的手势。所有人都勒住马缰，在黑暗中屏息静气。
夜幕中传来脚步声，混杂着金属甲片碰撞的细碎声响，以及马蹄铁踩在碎石上的声音。有人刻意让马匹放缓了速度，尽量减少噪音，但还是暴露了。
同行的骑士们也察觉到了动静。为首的一名骑士朝黑暗中张望了一眼，然后转向艾瑟，低声说：“审判官大人，他们来了。”
“还真敢来抢王子的遗体啊。”纳谢尔语气里竟有一丝敬意，
“大团长料事如神。”艾瑟干巴巴地说。
他眯起眼睛望向黑暗深处。他看不清来者的模样，但能辨认出那些影子散得很开，像是刻意在黑暗中制造出人数众多的假象。
“人数实际上并不多。”艾瑟低声说，“我们兵分两路包抄他们。纳谢尔，你去那边埋伏，等我的号令，你就开始突袭。”
纳谢尔拔出空剑柄，微微一抖，无形的剑刃切开空气，马蹄下的草地瞬间矮下去一截，荡开一个扇形。他独自策马离开队伍。当艾瑟率领的部队和敌人交战时，他再从意料不到的地方发动袭击，往往能有出其不意的效果。
“准备迎敌！”艾瑟下令。
骑士们应声拔出武器，在他两侧列开阵型，剑刃朝外，姿态沉稳。
黑暗中的影子越来越近。一名骑士点燃了一支火箭朝天空射去，那支箭在空中划出一道弧线。转瞬即逝的光亮中，艾瑟看清了来者的轮廓。
残破的甲胄，胸甲上的天平狮子纹章几乎被黑色的血迹所掩盖。
“上！”
艾瑟率先冲了出去。骑士们紧随其后，银色的甲胄在月光下划出一道道冷光。
他们迎向翼狮军的侧翼（如果他们破碎的阵型也能叫有侧翼的话）。他将长剑送入一个冲上来的敌人的咽喉，那人连惨叫声都发不出来便吐着血倒下了。他不像纳谢尔那样擅长用超凡能力战斗，但他的剑同样致命。
曙光骑士团的骑士们也在奋战。至少看起来是这样。
艾瑟注意到了第一个不对劲的细节——他并未下达变换阵型的命令，骑士们却擅自移动了。
安多内拉派给他的副手不知何时移动到了他的左侧。不是掩护的位置，而是……
他来不及细想。又一个翼狮军士兵冲到了面前，艾瑟侧身避开刺来的短矛，用长剑把对方挑下马。
一阵突如其来的剧痛打断了艾瑟的动作。
第114章 背叛与忠诚
有什么冰冷的东西从背后刺穿了他的左臂外侧，划开了一道不深不浅的口子。
艾瑟猛地转身。
他的副官骑着马立在侧后方，手持出鞘的利剑，剑尖朝下，鲜血沿着剑脊缓缓滴落。那是他的血。
副官身后，那些本该在迎敌的曙光骑士团骑士们，正在做同一件事。他们和翼狮军的残部合流，调转马头和武器，将剑刃对准了艾瑟。
艾瑟的大脑飞速运转，将所有的碎片拼在一起——安多内拉刻意将他们派到远离要塞的地方，让他们携带王子的遗体去引诱翼狮军残部。此刻他们背后受敌，而正面……
他抬起头，望向那些黑暗中的“翼狮军”。
一个“翼狮军”士兵杀向艾瑟。艾瑟以战士的敏捷堪堪躲过他的剑锋，反手一剑，挑落了士兵的头盔。
那人闷哼一声，抬起头，伤口涌出的鲜血从他额头流至下颌，掩盖了大半张脸，可艾瑟还是认出了他的面孔。
“……伊安尼斯？！”
殖民地驻扎军团的伊安尼斯副团长，在收到调令后加入了进攻北方的军队。他和艾瑟在攻打白泉谷的战役中并肩作战。
然而此时此刻，伊安尼斯却穿着残破的翼狮军铠甲，把剑刃朝向了他的战友。
“你们——”艾瑟的声音像是从牙缝里挤出来的，“安多内拉在搞什么鬼？我们哪里招惹了她，她要如此痛下杀手？”
伊安尼斯策马向前，月光照亮了他染血的狰狞面孔。
“从一开始你的存在就很碍眼，奥罗兰。年纪轻轻、才华横溢的审判官，前途不可估量。和平年代，骑士团没有用武之地，反倒是你们这些玩弄酷刑的异端审判官大为活跃。若是再在战争中立下武勋，你就能晋升到教廷的中枢了。到时候我们该怎么办？”
艾瑟握紧了长剑，指节泛白。伤口在流血，但他几乎感觉不到疼痛。
“就为了这个？”他难以置信，“就因为这样，安多内拉就要杀我？”
“不然呢？如果没有足够的报偿，我们豁出性命是为了什么？你可别说你对俗世的功名毫无兴趣，所做的一切都是为了死后的荣耀。你已经爬到了这么高的位置，再说这种话可就太虚伪了。”
艾瑟咬牙切齿：“你背叛自己的兄弟，你会遭受永恒的诅咒！”
“到时候再说吧。”伊安尼斯一副无所谓的样子，“反正先死的是你。这回你可逃不脱了。之前的袭击失败了，但你的运气不可能总是这么好。这里是战场，死亡是家常便饭。到时候就说你壮烈牺牲，多么英勇体面的死法，你说不定还能连升两级呢！”
艾瑟的记忆一下子被拉回了他们刚刚离开海角监狱，在石像之路上行进的时候。当时他们遭遇了一伙劫匪。本以为那是经常袭击骚扰精灵们的歹徒，可种种迹象却表明并非如此……
“原来那是骑士团干的吗……？”
伊安尼斯没有说话，回应艾瑟的是一击凌厉的斩击。
艾瑟早有防备。他侧身避开这一剑，反手一剑削向伊安尼斯的手腕。年轻的骑士反应极快，收剑格挡，两柄剑在月光下撞出一串火星。
骑士们已经将艾瑟团团围住，而那些伪装成翼狮军的骑士也正在从外侧收紧包围圈。两层包围如同铁桶般滴水不漏，艾瑟插翅难飞。
突然，惨叫声瞬间撕裂了夜的宁静。