作者：唇亡齿寒0
“去别的国家避风头是对的！”
“到山里去躲一躲……总归是要回星临城的。”
人群叽叽喳喳，莫衷一是。他们是一道从星临城逃出来的，有一些同生共死的情谊，但面对不确定的未来，众人还是决定分道扬镳。
一些人跟着体面男子往南方去了。另外一些则和老人启程北上。人群很快散去，就只剩下一个披着斗篷的年轻女子还站在路牌前。
她的兜帽拉得很低，几乎把全身都遮住。她没有坐骑，也没带行李。她愣愣地盯着路牌，直到其他难民都散去了，她还是一动不动。
“我应该去哪儿……？”斯黛拉自言自语。
她好不容易逃出星临城，走到这里已经快要耗尽全身的力气了。她身上的每个地方都在痛。燃烧的木棚砸在她身上的时候，她差点儿昏过去，费了不知多少功夫才爬出来。她的脸颊到现在还火辣辣地痛，可她不敢停下来查看。
星临城中一片混乱，好像传说中的神战末日降临在了大地上。到处都是剑拔弩张的士兵、慌乱的男人和女人、哭泣的孩子。她被人流裹挟着，踉踉跄跄地朝城门方向走去。
城门上方悬挂着天平狮子旗，被火焰熏黑了一半。此地本该有士兵检查旅客，维持秩序。可现在根本无人把守。士兵要么溃逃，要么被冷山公爵的部队杀死。而公爵还没来得及接管城市。于是人群像溃堤的洪水一样从城门奔涌而出。
好不容易出了城，来到郊区，斯黛拉不知道接下来该怎么办了。原本的计划里，阿方索会保护她出城，然后护卫和仆人将护送她去安全的地方。可她忠诚的护卫仆人全都死了。而阿方索……那条卑鄙的变色龙……
斯黛拉哽咽了一下。
“你等着，阿方索，我一定要亲眼看着你死，我要为父王母后报仇……”
她看向岔路南边。大部分难民都往那个方向去了。也许她应该跟上大部队。当初她们的逃难计划便是优先去白泉谷投奔亚斯特。如果无法成行，就改道去北方的邻国避难。
斯黛拉朝南边走了两步，又退回到路牌旁。
这个逃难计划，阿方索也知道，他甚至参与制定了一部分。他说不定早就派人在南下或北上的必经之路上设卡，等着她自投罗网。
还能去哪儿呢？对了，记得母后说过，如果没有复国的希望，就乘船到南方大陆去。圣国虽然在南方建立了殖民地，但还有更多没被他们染指的土地。到了那里，就可以开始新生活。
如果要坐船，就应该往西走，越过国境线去西方的国家，到大陆的西海岸去。那里有好几座港口城市，虽然比不上星临城，但都是著名的贸易良港。
斯黛拉摸了摸怀里揣着的一个小布袋。那是母后给她的，里面装了许多宝石，足够雇佣一支佣兵队，或是租一条商船。
“对，就这么办，我去西方，去找一条船……”她自言自语，“亚斯特等不到我，肯定很着急，说不定还会以为我死了。但是他一定能打赢的，等他胜利了，我再回星临城和他团聚就是了。反正我在不在，都影响不了战争。没有我添乱也许反而更好……”
一起逃出星临城的人里，也有少数拥有和她一致的想法。大约二三十个人离开了大部队，沿着岔路向西行去。斯黛拉加快速度，好不容易追上了队伍的尾巴。
斯黛拉从不知道步行是这么累的一件事。从前她经常在春天带着侍女们去远足野餐。坐在城外鲜花盛放的山丘上，可以俯瞰恢弘的城市和美丽的海港。她以为自己的体力很好，可现在她才明白，她的体力一点儿也不好，远足之所以轻松，是因为她累了可以骑马，可以随时休息，还有人替她拿行李。
黄昏时分，队伍围着一棵大树扎营。一天的旅行下来，人们已经自然认识了，依照人际关系分成数个群体，升起各自的篝火。
斯黛拉来到营地时，人们纷纷侧目，似乎认出了她是白天的同行者之一，然后怪异地移开视线。也有几个人冲她打招呼。
“小姑娘，我还以为你掉队了呢！”
“要不要来烤烤火，年轻的小姐？”
斯黛拉的确需要一些温暖。她谨慎地观察了一下，选择了一个女人和小孩比较多的群体。她想，男人或许会伤害她，但带着孩子的妇女总不至于对她不利吧？
她在篝火旁坐下。几个孩子看了她一眼，纷纷露出惊恐的表情，缩到母亲身后。斯黛拉不明白他们为什么用这种眼神看自己，难道他们认出她是公主了？不可能，他们只是平民……但为了以防万一，她还是拉低兜帽，遮住脸孔。
人们在篝火旁木然地嚼着黑面包。那东西看上去像烧黑的石头。若在从前，斯黛拉是决计不会看那东西一眼的，可她现在又累又饿，从前她根本看不上的食物，现在也变成了美味佳肴。
她忽然意识到，自己没有带食物，也没有水。那些东西都是仆人拿着的，可他们都死在地道里了。
“那个……可以分我一点儿吗？”她小心翼翼地问一个年长的妇女，“我可以付钱买。”
妇女上下打量她：“小姑娘，现在最不值钱的东西就是钱。不过你要是拿你这双靴子来换，我倒可以答应。”
斯黛拉看看黑面包，又看看她脚上做工精良的牛皮软靴，默默摇了摇头。她觉得这两样东西价值不对等，而且没有靴子，她不可能完成这场漫长的旅程。
妇女撇撇嘴，咕哝着“不识好歹”，不再跟她说话了。吃完东西，这群人便休息了。斯黛拉忍着口渴和饥饿，也裹紧斗篷躺在火堆边。
她心想，那个女人骂她，真是小心眼。可她如果讨厌自己，又为什么不把她从火堆边赶走呢？
很快，斯黛拉就得到了答案：如果遇上追兵，脚程慢的她肯定是最先被捉住的。其他人不需要比追兵跑得快，只需要比她跑得快就行了。
我只有这点价值了吗……斯黛拉绝望地想。
这时，一阵细微的窸窣声传入耳中。
斯黛拉警觉地抬起头。其他人都沉沉睡去，没听见这动静。她将目光转向声音传来的方向。
树下的草丛里，探出一个灰白色的小脑袋。
那是一只小老鼠。它小小的黑眼睛亮晶晶的，像两粒打磨过的黑曜石。它歪着脑袋，用一种不属于老鼠的、充满了智慧的眼神审视着她。
斯黛拉和它对峙了片刻。小老鼠并不怕她，反而大摇大摆地朝她走了几步。
斯黛拉忽然想起，她在地道里也见过许多老鼠，其中就有一只灰白色的，可能是变异种吧。这只小老鼠和地道的那只，是同一只吗？
不可能吧。老鼠怎么会跑到这么远的地方。
斯黛拉暗自嘲笑自己的异想天开。她向小老鼠伸出手。小老鼠嗅了嗅她的指尖，钻到她的手底下，把自己蜷成一个小小的毛团。
“你也和我一样，没有家了吗？”斯黛拉轻声说。
她握紧小毛团，感受着小生物暖烘烘的身体和均匀的呼吸，坠入无梦的睡眠。
不知睡了多久，斯黛拉感到有什么东西在咬自己。
她忽然惊醒。只见那只灰白色的小老鼠正咬住她的手指。她惊叫一声，将小老鼠甩开。同时，她注意到有什么人正蹲在自己脚边。
“谁？！”
斯黛拉坐起来，看清了对方的真面目——正是那个想和她换靴子的女人。
“哎呀，小姑娘，你、你醒啦？”女人讪笑着，往后挪了挪。
斯黛拉警惕地瞪着她，缩起双腿，用斗篷盖住自己的脚。
“你想干什么？”她厉声问道。她怀疑这女人是打算趁她睡着时偷她的靴子。
“我是……呃……这个……”女人心虚地移开视线，“我看见有老鼠，怕你被咬了。既然你没事，那我就去睡了，哈哈。”
她爬回自己的家人身边。他们都带了睡袋，孩子身上还盖着厚毛毯。
斯黛拉抱着膝盖，目不转睛盯着他们。她不敢再入睡了，生怕睡梦中遭窃。
小老鼠跑过来，叼起她的衣袖。她捧起这个小小的生物，和它的黑眼睛四目相对。
“对不起，我误会你了。你是想提醒我，对吧？”
小老鼠吱吱叫了两声，鼻头嗅来嗅去。
斯黛拉笑了笑，把小老鼠揣进怀里。真想不到，她的同胞想偷她的东西，一只老鼠却在帮她。这世界真是黑白错乱了……
就这样挨到了日出时分。难民们纷纷醒来，就着即将熄灭的营火吃了早餐，然后陆续启程。
斯黛拉站在大树下，看着难民三三两两地消失在晨雾中，却没有跟上去。等最后一个人的背影也被雾气吞没，斯黛拉才长长地吐出一口气。
她低头看了看手中的小老鼠。小家伙蜷在她掌心里，两只黑亮的眼睛望着她，仿佛在问：你不走吗？
“我自己走。”斯黛拉轻声说，“我不相信其他人。我一个人也可以抵达西海岸，然后坐船去南方。”
突然她的肚子咕咕叫了起来。斯黛拉涨红了脸。她已经将近一天粒米未进了。虽然发下豪言壮语，但她连食物和水都没有，接下来一天她能走多远，都是个未知数。
小老鼠吱吱叫了两声，从她掌心溜下去，钻进了路边的草丛。
斯黛拉一怔：“喂——！”
她慌忙追上去。小老鼠的灰白身影在草丛中时隐时现。它跑出一段距离，又停下来，后腿站立，回头看着她。斯黛拉明白了，它是在给自己领路。
斯黛拉犹豫了一下，要是决定跟上去。那只小老鼠是有灵性的，昨晚它就帮了自己。比起人，她更相信老鼠。
她跟着小老鼠离开大路，拐进一条几乎被荒草淹没的小径。这条路似乎很久没人走了，两边的灌木几乎把路封死。走了大约一刻钟，前方出现了一座小木屋。
木屋门窗大开，无需进屋就知道里头空无一人。做工简陋的桌椅翻倒在地上，衣柜抽屉被拉开，主人似乎走得很匆忙。
“也许他们逃难去了。”斯黛拉自言自语。
小老鼠钻进床底下，片刻后又钻出来，叼着一个皮水袋。
水袋不大，皮革已经有些老旧了，但还能用。斯黛拉喜出望外。屋外有一口井。她急忙跑去打水。她从没打过水，试了好几次才把水桶提上来，而里面只有半桶水。她的手掌磨得发痛，但有水比什么都重要。
她对着桶大口牛饮起来。水流过干渴得发痛的喉咙，她几乎要哭出来。这副样子肯定会被母后批评“没有公主的样子”，但她顾不得那么多了。
喝饱后，她打算把剩下的水灌满皮水袋，却注意到了水中自己的倒影。
她瞪大眼睛，对着水面仔仔细细查看自己的右边脸颊。
一道丑陋可怖的伤痕横亘在她的皮肤上。
她尖叫一声，一把推翻水桶。
现在她明白自己的脸颊为何总是那么痛了，也明白营地的那些人为何不敢正眼瞧她了。一定是被燃烧的木棚砸中时被烫伤的。
怎么会这样……怎么会这样……
斯黛拉低声哭泣起来。曾几何时，人们称她为摩尔塔利亚最美的少女，北方诸国最璀璨的明珠。无数年轻英俊的王公贵族前来向她献殷勤，想做她的舞伴都得排队。
可现在，现在……她变成了这样。亚斯特还认得出她吗？
斯黛拉伏在地上哭了好一会儿。小老鼠焦急地绕着她转圈，吱吱叫唤。她几乎把眼泪都哭干，哭得抽噎打嗝，才勉强撑起身体。
亚斯特会认出我的，即使我面目全非了，他也认得他的妹妹。斯黛拉心想。我要活下去，要跟亚斯特团聚。世界上是有超凡力量的，没准我能治好呢？
她又打了半桶水上来，将井水灌进皮水袋里。水袋沉甸甸的，斯黛拉第一次知道，水竟然这么重。
“谢谢你。”她哑着嗓子对小老鼠说。
小老鼠又钻进屋里，这次拖出来一个小布包。布包被咬开了几个洞，里面装着几块干硬的面饼，表面覆盖了灰尘，但闻起来并没有坏。
斯黛拉坐在地上，慢慢地嚼着面饼。那东西硬得像石头，她不得不用牙齿一点一点地磨碎，每吃一口就喝一大口水。吃完一小块，她就停下来歇一歇，仿佛这样就能让食物更耐吃一些。
她分了一小块面饼给小老鼠。小家伙捧在爪子里，用门牙细细地啃，胡须一颤一颤的。
斯黛拉在小屋休息了很久，直到太阳爬到头顶，才重新上路。她从小屋里找到一个小包背在身上。小老鼠跑在前面带路。它没有走大道，而是引着斯黛拉在田野和林间的小道穿行。
速度虽然慢了许多，但斯黛拉心里反而踏实了一些。追兵不会走这种路，他们一定骑着马，只能在大道上行进。
斯黛拉很好奇小老鼠是怎么认得路的。老鼠天生就有这样的本领吗？还是它能和鸟儿、虫儿对话，从它们那儿打听到最隐蔽又最好走的小路？
傍晚时分，小老鼠把她带到一个山洞前。
洞口不大，被一丛荆棘半遮半掩，如果不是小老鼠钻进去又钻出来示意，斯黛拉根本发现不了这个地方。
她费力地拨开枝条爬进去，发现里面宽敞极了，足以让两个人并排躺下。
“谢谢你，聪明的小家伙！”
她捧起小老鼠，用力亲了一口它的小脑瓜。
“如果我能回到王宫，我一定要封你为摩尔塔利亚王室御鼠！”她许诺。
可旋即她的神色便黯淡下来。她还有机会回星临城吗？父王和母后已经不在了，亚斯特……亚斯特他还好吗？