作者：一颗空心竹
陈昭接过木匾，带着工匠把它挂在了南门的门楼上。
所有人站在南门外，仰头看着那块匾额。
芸娘的眼眶红了，用围裙擦着眼睛，嘴唇哆嗦着说不出话。
阿木站在人群里，十五岁的少年又蹿高了一截，眼睛里全是光。
阿萝扎着两根小辫子，拽着芸娘的衣角，仰头看着那块匾额。
“芸姨，我们以后就住在这里了吗？”
芸娘蹲下来，搂着她，声音发抖。
“对，以后就住在这里了，不用再走了。”
流民们扛着行李，排着队走进南门。
陈昭安排人登记造册，分配住房。
外城的住宅按人头分配，每家每户都分到了一间。
虽然是土坯房，但屋顶铺了新瓦，窗户糊了白纸，地面铺了青砖，比他们以前住的窝棚强一百倍。
孩子们跑进跑出，在新家里转来转去，脚踩在青砖上发出哒哒的声响。
商队来得更勤了，外城的商铺有一半已经租出去了。
粮铺、布铺、铁匠铺、杂货铺，卖什么的都有。
周管事在薪火城外城租了一间最大的铺面，开了揽月城商会的分号。
开业那天他亲自站在门口迎客，脸上的笑容就没收起来过。
“姜辞先生，承蒙照顾，承蒙照顾。”
姜辞站在他铺子门口，看着络绎不绝的客人，嘴角弯了一下。
“周管事客气了，是您自己经营得好。”
周管事连连摆手，“没有先生就没有薪火城，没有薪火城就没有这间铺子。”
他顿了顿，压低声音，“先生，揽月城那边让我带个话。”
“商会联盟想在新城建一个永久驻点，派一个常驻代表。”
“您看这事成不成？”
姜辞想了想，点了点头。
“成，但驻点只能在外城，不能进内城。”
周管事连连点头，“成成成，有个地方就行。”
姜辞转身走了，燕枭跟在他身后。
内城的兵营里住着两百名护卫，都是从各城抽调来的精锐。
陈昭是他们的统领，每天带着他们在城墙上巡逻。
燕枭每隔几天来教他们一次，皇阶的威压一放，没有人敢偷懒。
护卫们都知道，这座城是姜辞带着他们一块砖一块砖垒起来的。
谁敢破坏这座城，就是和他们过不去。
灵地那边，第一批中阶灵草也成熟了。
张仲景亲自去挑的了不少用来炼药，其他中阶灵草通过商队卖给了各城的医馆。
价格比低阶灵草贵了三倍，各城的医馆依旧抢着要。
陈昭的账本越来越厚，他把账本拿给姜辞看，姜辞翻了翻，点了点头。
“灵能炮的钱快攒够了，下个月就可以找W-222下单。”
陈昭点头，把账本收进储物袋。
然而平静的日子没过多久，北方的荒原就开始出现异常。
商队接连遇袭，货物被劫，护卫被杀，只有一个伤者逃了回来。
那人浑身是血，被抬进薪火城的时候已经昏过去了。
张仲景亲自救治，把人从鬼门关拉了回来。
那人醒来后第一句话就是，“异兽，好多异兽，往这边来了。”
陈昭立刻派出斥候，往北边去探查。
斥候去了三天，回来的时候脸色白得像纸。
“北边三百里，异兽正在聚集，数量至少上万。”
“从四面八方往同一个方向移动，目标就是我们这边。”
燕枭的眉头皱起来，异兽不会这么有组织地移动。
它们没有集体意识，不会听从同一个指挥，除非有人在背后操纵。
钟蝶生从城墙上走下来，紫黑色的瞳孔里闪过一丝冷光。
“异兽群中混杂着蛇族和骨族的气息，有人在用异兽做掩护，混在里面伺机而动。”
姜辞的手指在桌上轻轻敲了两下，凌霄城的手伸得真长。
燕厉勾结异族，借异族的手来攻城，打的一手好算盘。
但燕厉应该知道，异族入城，城中百姓会是什么下场，他不怕引狼入室吗？还是他根本不在乎。
姜辞站起来，声音不大但每个字都很清楚。
“陈昭，优先修建剩余城墙路段以及箭楼和防御工事。”
陈昭领命，转身跑了出去。
燕枭看着姜辞，“我去机械族催货，让W-222提前交付灵能炮。”
姜辞点了点头，燕枭已经御空而起，皇阶的灵力在体内奔涌。
他飞得很快，天枢城到机械族驻点不到半个时辰就到了。
W-222的机械臂正在光幕上操作数据，看到燕枭推门进来，停下了动作。
“按照合同，王阶灵能炮还需要十天才交付。不接受提前。”
燕枭的黑眸看着那颗金属球体，只说了一句话。
“薪火城要打仗了，北边来了上万头异兽。我不管你用什么办法，三天之内我要看到灵能炮。”
“这事儿之后，我可以给你我的血，让你拿去研究。”
W-222的机械臂停顿了一瞬，光幕上的数据停止了跳动，沉默了几息，W-222开口了。
“第一批四门灵能炮已经完成，三日内送达。”
“这是我能做到的极限，再多就需要族中审批，流程至少七天。”
燕枭点了一下头，转身走出驻点，御空飞回薪火城。
墨尘羽接到消息后立刻联系了揽月城。
他在商会联盟有熟人，雇佣了一批佣兵，总共一百二十人。
都是刀口上舔血的老手，最差的也是士阶，最高的尉阶七星。
佣金不便宜，每人每天五十个黑币，包吃住包伤亡抚恤。
墨尘羽算了算账，把佣金单递给姜辞。
姜辞看了一眼，签了字。
“这笔钱不能省，佣兵到了以后归燕枭指挥。”
墨尘羽点头，翅膀展开消失在北方的天际。
姜辞站在南门城楼上，看着城墙上忙碌的工匠，他转身走下城楼，去了内城的学堂。
木棚已经拆了，新的学堂建在核心区，比木棚大了三倍。
青砖灰瓦，窗户开着，阳光照进来亮堂堂的。
孩子们坐在新学堂里，每人一张书桌，桌上放着笔墨纸砚。
杜甫站在讲台上，手里握着那卷《唐诗三百首》。
姜辞走到讲台旁边，看着那些孩子。
“北边来了一万多头异兽，要攻我们的城。”
“你们怕不怕？”
赵元第一个站起来，“不怕，它们敢来，我就敢和它们拼命。”
那个流民的男孩也站起来，声音不大但很稳。
“不怕。”
其他孩子陆续站起来，一个接一个，声音参差不齐但没有人退缩。
姜辞看着他们，嘴角弯了一下。
“好，那就跟我上城墙。”
杜甫开口了，“老夫也去。”
姜辞看着他，点了一下头。
精神海中，李白已经按剑而立。
“小子，那帮畜生终于来了，我等好久了。”
韩信坐在湖边，青龙戟横在膝上，没有说话但已经站了起来。
张仲景从木棚里走出来，手里提着一个药箱。
“老夫在城墙上找一处地方，受伤的人送过来。”
嬴政站在月白色湖泊的最深处，黑金色的光芒在他周身流转。