作者：青山云水长
沈河靠在车壁上闭了一会儿眼，脑子里却乱糟糟地转着事。
那些账本、那些密奏、冯尽忠那张笑眯眯的脸，还有朱巧��抱着他哭的声音，轮番在眼前晃。
到了皇庄账目店的时候，已经是很晚了。
店铺里空无一人，只零星有几个下人在打扫，见到有人来，纷纷放下手中的活计抬头张望。
沈河示意章鑫悦上前。
章鑫悦举着令牌，扬声喝道：
“司礼监秉笔太监沈公公前来核查账目，你们掌柜的呢？”
下人们一惊，慌忙放下手里的东西跑过来，齐刷刷跪了一地：
“奴才们见过沈公公，沈公公安好。”
沈河扫了一眼空荡荡的大堂：
“你们掌柜的呢？”
下人们面面相觑，你看看我我看看你，支支吾吾谁也不肯先开口。
章鑫悦往前一步，声音沉下来：“沈公公问话，你们听见没有？”
为首的那个下人被吓得一哆嗦，整个身子缩了缩，颤着声开口：
“沈公公……今日……今日实在是不巧……”
“怎么回事？”
“今日下午不知道是怎么了……好多掌柜的都……都……”
“都什么？”章鑫悦追问道。
那下人小心翼翼地抬眸看了沈河一眼，又飞快地把头低下去，声音越说越小：
“回沈公公……他们都……都自杀了……说是因为这些年偷盗皇家财物，自知罪孽深重……”
“在沈公公来之前没多久，全都畏罪自杀了……大理寺已经派人来过……说是全部吞毒而亡……”
章鑫悦的面色霎时变了，猛地转头看向沈河。
沈河站在原地，脸上没什么表情。
垂在身侧的手指微微蜷了一下，又松开了。
他沉默了片刻：“他们的家人呢？”
为首的下人额头上渗出冷汗来，声音更低了：“也……也……也都死了……”
章鑫悦心下一沉，挥手朝身后的番子喝道：“快去查账目！”
番子们一拥而入，手脚麻利地翻开那些摞成小山似的账本，一页一页地翻，越翻脸色越难看。
不出意外，账目上那些出错的、对不上的、虚报漏报的部分，全都指向了那些已经“畏罪自杀“的掌柜。
签字的、经手的、画押的，都是死人。
查来查去，一条线也牵不到冯尽忠身上。
那些掌柜来自天南海北，没有一个是冯尽忠提拔重用的，查到最后，所有的线索都汇聚在另一位秉笔太监头上。
那人平日里跟冯尽忠走得近，却也仅限于“走得近“而已，明面上查不出实质性的牵连。
司礼监有掌印太监一位，秉笔太监五位。
除了沈河和另一个不怎么管事的，剩下三个都跟冯尽忠多多少少沾着关系。
手眼通天，根基盘错，拔出一根须子就带出一大片泥。
沈河站在大堂中央，他低头看着自己脚边的地砖，过了好一会儿，才从喉咙里挤出一句话来：
“一共……死了多少人？”
“这……”为首的下人擦了擦额头的汗，战战兢兢道，“差不多……百来个人……”
章鑫悦倒吸了一口凉气。
一个下午，不过几个时辰，百来条人命，说没就没了。
为了把自己摘干净，冯尽忠把皇庄里但凡可能知道点内情的人全灭了口。
一个不剩，干净利落。
沈河闭上眼，胸口起伏了两下。
那些死去的掌柜长什么样子他不知道，叫什么名字他也不知道。
这些人的命在冯尽忠眼里不过是一笔可以随手抹掉的烂账。
就像朱巧��的婚事，不过四十万两银子就能买断一个公主的一生。
就像凤阳祖陵的那把火，不过是为了给保住位子就可以把提拔之恩的先帝活活气死。
章鑫悦站在旁边，压低了声音：
“沈公公……现在该怎么办？”
沈河睁开眼，眼神没什么温度：“备轿回宫。”
章鑫悦一愣：“沈公公……不查了吗？”
“查什么？”沈河转过身，目光掠过那些翻开的账册，掠过那些跪在地上瑟瑟发抖的下人，最后落在门外沉沉的夜色里。
“这么大费周章地灭口，估计是为了防我，把多年的人脉全用上了。”
“查是查不出来的。”
章鑫悦张了张嘴，还想说什么。
看着沈河那副神情，到底把话咽了回去。
第363章 以命相搏
马车在夜色中轱辘轱辘地往回走，因为宵禁的缘故，城门已经关了，沈河一行人在城外找了一家客栈歇了一宿。
第二天天还没亮，沈河就醒了。
他躺在客栈硬邦邦的床板上，盯着头顶灰扑扑的帐子看了一会儿，然后起身洗漱穿衣。
系好腰带，理好袖口，对镜整了整衣冠，脸上没什么表情。
回到紫禁城的时候天边刚泛起鱼肚白，宫门刚开。
朱雀门外的早朝队伍已经排了长长的一列，文官武将在晨光里站着，衣冠肃整，鸦雀无声。
沈河没有走正门，绕了侧面的角门进去，带着章鑫悦一行人往司礼监的方向走。
没想到刚拐过廊角，就遇上了不速之客。
冯尽忠带着他的干儿子们早早等在那里了，几个人堵在廊道中间，像是专程等着他来似的。
冯尽忠一袭深红圆领袍，双手拢在袖中，面上挂着那种不咸不淡的笑意，远远地看见沈河的身影，便抬步迎了上来。
“沈公公啊……”冯尽忠的声音拖得长长的，带着点熟人叙旧的亲热劲儿。
“咱家听说你昨儿个去郊外皇庄查账了？怎么样，查出什么没有？”
沈河脚步不停，目不斜视，声音平平的：“多劳冯公公关怀，并未查到什么。”
冯尽忠笑了两声，侧过身来跟他并肩走着，用一种过来人的口吻道：
“害，沈公公听过一句话没有？”
“没听过。”
冯尽忠也不恼，笑眯眯地：“沈公公不问问是什么吗？”
沈河顿住脚步，抬眸看他，目光直直的，不避不让：
“狗嘴吐不出象牙，冯公公不用说，我自然知道后面的话会有多臭。”
冯尽忠的脸色微微一僵，嘴角那点笑差点挂不住。
但到底是在深宫里熬了几十年的老狐狸，转瞬就又堆起了笑，上下打量着沈河，语气里带着几分阴阳怪气：
“沈公公的嘴还是这么厉害啊。”
“先帝当时最喜欢的就是沈公公这张嘴，会说，能说，每次都把先帝夸得心花怒放，咱家是真真切切地羡慕。”
“先帝喜欢沈公公的口才，不知道……皇爷喜欢您什么呢？”
沈河盯着他看了两息，忽然笑了。
那笑容很浅，却带着一种说不清道不明的意味。
“你想知道？”
冯尽忠微微眯眼：“洗耳恭听。”
沈河往前凑了半步，声音恰好能让周围的人都听见：“当然是比你年轻，比你俊。”
“你长什么样自己心里没数？老是问这种勾八问题。”
“说话嘴又臭，心又黑，我真的很好奇，冯公公是不是小时候掉旱厕里了，不然怎么满嘴喷粪呢？”
冯尽忠脸上的笑彻底挂不住了。
那张老脸绷着，眼角的褶子都僵住了，嘴角抽了两下，想说什么又咽了回去。
他身后那几个干儿子一个个低着头，大气不敢出，肩膀却在微微发抖。
沈河看着他那副吃了苍蝇似的表情，忽然扬了扬嘴角：“哎呀，我只是随口说说，冯公公该不会生气了吧？”
“不好意思，我还年轻，没有冯公公这么会说话，说的都是直话，还请冯公公见谅。”
冯尽忠强撑着笑：“孩童戏言嘛，咱家倒是不怪罪。沈公公此行，可还顺利？”
“顺利得很，从来没这么顺利过。”沈河拍了拍衣襟上并不存在的灰。
“还了解到了许多事情。”
“冯公公可有时间，移步到别处，容我给你细细道来？”