作者：熬夜注定秃头
褚绥的目光一直落在那口还在咕嘟冒泡的油锅里，商阙向老板要了一根。
“好嘞。”老板用油纸将油炸桧包好，递到商阙手上，笑道：“收您三文钱。”
商阙听到这个价格挑了下眉，从荷包里拿出三枚铜板放在了他的小摊车上。
褚绥接过商阙递来的油纸包，咬了一口里面的油炸桧，油炸桧外皮酥脆，里面的面芯却是软的，他嚼了两下，慢慢地咽了下去。
“殿下觉得如何？”
“不错。”
褚绥把剩下的半根油炸桧塞回了商阙手里。
商阙眼底掠过一丝笑意，往他咬过的地方狠狠咬了一口，换来褚绥一记眼刀，他也丝毫没介意，抱着那根油炸桧吃得特别香。
“殿下似乎一直在看着那油锅，可有什么不妥之处？”
褚绥沿着街道一路走下去，发现油炸的面食不止油炸桧一样，还有炸麻花的，炸糖糕的，一锅连着一锅，而且这街上光是卖油炸桧的摊子，便有四五家。
他沉思片刻之后，冷冷地笑了笑：“只是觉得这一锅油应该够寻常百姓家吃好几个月了，他们这些做小本生意的倒是舍得用油，而且用的还都是好油。”
京城里哪怕是日子过得不错的百姓，也舍不得这样敞开了用油，炸东西是逢年过节才有的排场，平日里炒菜都是用刷子沾一点抹在锅底就够了。
就算是做生意，也不是用的这样品质上乘的油。
商阙顺着他的目光看向一旁的小摊位，轻笑一声：“扬州不愧是富庶之地，一根油炸桧都要卖到三文钱。”
放在京城，也不过是一文钱的买卖，在扬州居然要三文钱。
褚绥一路上都在观察扬州城百姓的生活，他的步伐不快，目光在百姓们身上穿梭。
例如那卖菜的老妇人，看她身上的衣着打扮，看她与客人交谈时，收多少银钱。例如肉铺门口挂着的半扇猪肉，排骨已经被剁了大半，剩下的五花肉也快卖完了，摊子面前的客人络绎不绝。
路过布庄时他还扫了一眼门口挂出来的布匹，没有粗麻布，最次的也是细麻布，但更多的客人在挑选品质更好的棉布，甚至还有客人在挑选软烟罗和云锦这样的高档面料。
褚绥在一家卖糖画的摊子停下了脚步，不知道从哪蹿出来几个小孩，手里拿着好几块糖饼，正吵着要买糖画。
商阙走到他身旁，低声问了一句：“殿下在看什么？”
褚绥看着那几个正在玩闹的幼童，沉声道：“你觉得那几个孩子像是第一次吃糖吗？”
“自然不是。”商阙顺着他的目光看了过去，“那几个孩子衣着打扮都不像俗物，手里还有银子，怎会是第一次吃糖。”
褚绥收回目光，脸色微冷：“没想到在京城里属于是稀罕物的糖在扬州城里也不过是孩童的零嘴。”
商阙便笑着接了一句：“殿下若是不高兴，臣明日便去把朱景同的府邸围了，把他流放到岭南去，殿下觉得如何？”
褚绥不满地接了句：“将他的财产全部纳入东宫私库。”
商阙“嗯”了声，尾音微微上扬：“扬州城卧虎藏龙，说不定深挖下去，还有不少‘惊喜’。”
两人一路走走停停，在一家盐铺门前停了下来。
铺面看着不大，砖墙刷了红色的漆，大门敞开着，门头上悬着一块老旧的牌匾，经过岁月的洗礼，看起来斑驳不堪，唯独右下角的那枚朱色官府印章擦得锃亮。
门口没有拥挤的队伍，甚至显得有些冷清，远不像布庄那般热闹。
虽然进进出出的顾客不多，但买卖做得干脆利落。
每一个顾客进门，都喊了句“掌柜的，来三斤的盐”，然后掌柜便从柜台底下取出一包已经称好的盐递过去。
商阙坐在对面的茶摊，观察了许久，低声道：“这店家倒是有趣，无论是谁来买盐，都只卖三斤。”
褚绥的目光落在那包方方正正的盐上，是用草纸裹好的，然后用细麻绳捆了一圈，远看着也不小，他总觉得这包盐的分量有些不对，“孤看着那包盐，怎么觉得不止三斤？”
商阙听后，看向了那顾客手里拎着的盐包，沉吟了半晌：“殿下在这稍坐片刻，臣去去就来。”
褚绥看着他跟着那顾客的身影走进了暗巷，不多时，便折返了回来，只是手里多了一包盐还有一杆秤。
“殿下请看。”商阙称了下那包盐，足足有五斤，并非店家所说的三斤重。
“这是为何？”褚绥不解地将盐包打开，里面的盐细白无杂质，是官盐。
商阙捻了几粒盐放进嘴里，仔细品尝了下，才喝了口茶将那股咸味咽下去：“盐没有问题。”
褚绥低头看着手心里的盐，深吸了一口气：“既然盐没问题，那就是盐铺有问题。”
商阙抬起手，指尖微微一勾。
坐在茶摊角落里，穿着棉衣的男子整理了下衣襟，穿过人群，悄无声息地来到商阙身后的茶桌坐了下来。
他的脸上贴着一层薄薄的假皮，颧骨比原来宽了一圈，肤色暗沉，眼角还添了几道细纹，看着就像是扬州城土生土长的本地人。
商阙没有回头，只是压着声音吩咐了句：“你去查查扬州城一斤盐要多少银钱，这店家卖的三斤盐又收了多少银钱。”
男子端起茶盏喝了一口，然后起身，不动声色地拐进了茶摊旁的巷子里。
约莫半柱香的工夫，他便回来了。
他再次坐到了商阙身后的那张茶桌，端起那盏还没被摊主收走的茶，低头喝了一口，声音压得极低，正好能让商阙和褚绥听清：“主上，扬州城一斤官盐，市价四十文，那盐铺卖的三斤盐，收了二百文。”
说完这句话后，他又隐入了人群中。
商阙让摊主送来一壶新茶，语气中带着几分探究：“四十文的市价，三斤的盐，理应收一百二十文，可这盐铺的掌柜却收了两百文，那这笔买卖是如何记在账册里的？”
若是盐铺在账面上只记了三斤的收入，实际收了五斤的钱，那多出的八十文去了哪里？
商阙脸色凝重：“殿下，若扬州城一直在做这样的买卖，这笔数目可不小。”
褚绥的脸色愈发难看，攥着茶杯的手用力到发白，后背发凉。
若整个扬州城的盐铺都在用这个法子卖盐，若每一笔账都是缺了八十文，这笔数目之巨，他不敢再往下算了。
这笔钱最终流向的是路家，还是二皇子的口袋？
若是路家，这笔钱会流向京城，流向路首辅的门生，流向三皇子的私库，让三皇子来打点人脉关系。
若是流向二皇子……
褚绥脸色一白，他忽然想起属于褚稷的那支私军。
他藏得很深，这支军队不在京城，不在边关，就像是凭空出现的。
上辈子褚绥缠绵病榻，根本不清楚这支军队被褚稷藏在了哪里，而这辈子的褚绥终于想明白，褚稷为何能养得起这么庞大的军队了。
一支普通的万人军队，一年仅粮饷就需要约十万到二十万两白银，加上马匹、器械、营房、粮草等全部开销，一年养兵成本至少需要三十万到五十万两白银。
可若是褚稷能从官盐里获利，那么他就能源源不断地往军队里送钱。
只是这么大笔的账目，居然连路相都不知情？
第43章 大胆
“殿下，盐运使大人来了。”
福安进来通传时，褚绥正在书案前作画，他落笔很轻，笔尖在宣纸上慢慢游走，似乎对方才的落笔不太满意，微微皱起了眉头：“让他进来吧。”
盐运使黎文轩在门外已经站了快半个时辰，他在院子里来回踱着步，时不时抬头看一眼书房的门，出了一身的薄汗。
直到福安公公推开门，宣他进书房，他才恍惚地整了整衣冠，用袖子擦了一把脸上的汗，跟着公公走进了书房。
他刚进房门就注意到了立在书案前的那道蓝白色身影，午后的阳光穿过窗棂间斜斜地照进来，像洒了一层淡淡地金色。
黎文轩快速地收回目光，朝着那道身影拱了拱手：“太子殿下。”
他的话音还没有落地，站在褚绥身侧的福安先开了口，尖细的声音响起：“大胆！见到太子殿下还不行礼？”
黎文轩被福安那一声呵斥惊得浑身一颤，还没来得及反应便膝盖一软地跪了下去，慌乱地行礼：“臣盐运使黎文轩，参见太子殿下！”
殿内安静了下来，除了他微喘的呼吸声，只剩笔尖落在宣纸上的“沙沙声”。
褚绥还在调整自己那幅画，时不时添上一笔。
约莫又过半炷香的时间，黎文轩还跪伏在地上，膝盖疼得他满头大汗，殿下迟迟没有叫他起来，他只能一直跪着，也不敢吭声扰了殿下作画的兴致。
许久之后，褚绥才将笔搁下，欣赏着自己的作品，淡淡地说了句：“盐运使真是好大的官威啊，让孤等了这么久。”
黎文轩脸上的汗沿着下颌滴落在地板上，洇开了一小片汗渍，当他听见太子殿下所说的那句“好大的官威”时，就像被人当头一棒，将他打醒。
他在扬州城作威作福惯了，一时间忘记了自己的身份，他在扬州城可以说是土皇帝都不为过，可在太子殿下面前，他不过是一个小小的盐运使，若是惹了太子殿下不高兴，先别说能不能保住这乌纱帽，怠慢太子殿下，藐视皇族的重罪扣下来，他这条性命都要交代出去！
黎文轩抖了抖，着急地想要辩解一二：“殿下恕罪！臣并非有意怠慢，是方才有盐课司的库吏来报，说有一批盐引的存根和入库数目对不上，臣怕误了殿下查账，便亲自走了一趟，这才耽搁了时辰，让殿下久等了。”
褚绥盖上自己的私印，让福安将画收起来，随后看向还跪在地上的盐运使，轻笑一声：“那还是孤错怪大人了？”
“臣不敢！望殿下明鉴！”黎文轩说得急，连脖子都红了，连声音都在颤抖。
“起来吧。”
“谢殿下。”
黎文轩颤颤巍巍地从地上爬起来，若不是福安在旁边扶了他一把，说不定他腿一软就摔下去了，殿前失仪，可不是什么好事。
褚绥端起一旁的茶盏，低头吹了吹茶汤，“孤到扬州城也有两日了，不知这账册可整理好了？若盐运使整理不好，孤也不介意派人来帮忙，只是这样一来，孤难免多想，盐运使是尸位素餐，难堪此任。”
听到这句话，黎文轩脸色变得煞白，他顾不得膝盖的疼痛，“扑通”一声又跪了下去，“臣已将账册整理完毕，等...等臣清点完毕，立即将账册送到朱府，让殿下过目。”
“好了，别动不动就跪，孤只是随便说两句，瞧把你吓得。”褚绥将茶盏轻轻搁在书案上，漫不经心地说了句：“那就请大人戌时之前将账册今晚送过来。”
黎文轩讷讷地说了声：“是。”
“福安，送客。”
“是。”福安扶着黎文轩站了起来，侧着身子，微微一笑：“大人，这边请。”
“有劳公公了。”黎文轩疼得倒吸一口凉气，脸色发白，扶着墙慢慢地走出了书房。
福安将人送到了朱府门口，在黎文轩离开之前还不忘叮嘱了句：“太子殿下素来不喜欢失约误时之人，还望大人谨记心中，账册准时送到朱府，莫要再耽搁了时辰。”
黎文轩连忙拱手：“多谢公公提醒。”
等福安的背影消失在朱府门后之后，黎文轩连忙向自家小厮招了招手，“还不快滚过来！”
他的膝盖到现在还肿着，只能让人将他抬上了马车。
“老爷，要不要去医馆？”
“去什么医馆，先去盐课司，将账册送来朱府！”
“是。”
一个时辰后，赶在戌时前，黎文轩将一箱子的账册抬到了朱府，他忙得满身大汗，衣衫不整，已经顾不上殿前失仪了。
“殿下，所有账册都在这里了。”