作者：不吃姜糖
顾楚章依旧坐在他身侧，往日里爱打趣他，如今见兰宝钊沉静肃穆，眼底藏着风霜，再也不敢随意嬉闹，只偶尔轻声劝他保重身子。
兰宝钊淡淡应了，神情里不见多少波动。
脸上的婴儿肥还未退下，却已经有了为人夫为人父的稳重。
兰宝钊读书愈发刻苦，埋首书卷，经义、策论、诗赋，一卷卷典籍反复研读，案头烛火常常燃至夜半。
案头堆满典籍、抄录的策论，毛笔换了一支又一支。
深夜读书之时，李思真便怀着身孕，陪在他身侧。
他也不打扰他诵读文章，只是安静坐在一旁，或是替他磨墨，或是缝补衣物，或者为他准备案头温热的茶汤与点心。
一日夜里，大雪落满兰府庭院。
漫天白雪，覆盖院落的枯枝，一片素白。
兰宝钊还在书房研读策论，窗外寒风呼啸。李思真端着一碗熬好的参汤推门进来，将汤碗放在书桌一角。
“屋外雪下大了，天寒，夫君快喝些参汤暖暖身子。”
兰宝钊闻言，放下书卷，接过汤碗，小口饮下。
他喝东西的时候，难得有些孩子气，惹得李思真瞧他的眉眼愈发柔软。
兰宝钊一口气喝完参汤，随即抬眸看向李思真，窗外落雪的微光落在他清丽的脸上，衬的李思真格外温柔：
“思真，孩儿睡下了吗？”
“睡了。”李思真前三月刚诞下孩子，浑身透着为人母的温柔：
“哭了一会儿，又睡下了，估摸着要过些时辰才醒。”
兰宝钊喝完参汤，将空碗递给小侍碧林，随即伸手拉住李思真，让他坐在自己大腿上。
窗外风雪簌簌作响，书房内几盏烛火和油灯静静燃烧。
“瞧着孩儿眉眼，总想着像梦一般。” 兰宝钊望着跳动的灯火，轻声开口，
“转眼一年过去了，二哥还在边关.......不知这一仗，何时能胜。”
李思真靠在他肩头：“放心，二哥一定会赢的。”
兰宝钊闻言，微微垂头，看着李思真的眉眼，轻轻吻上他的唇。
两个人虽有了孩子，但毕竟是少年夫妻，吻了一会儿便觉得动情，李思真陪着兰宝钊胡闹了一会儿，半个时辰之后，才在书房的小榻上沉沉睡去。
兰宝钊躺在他身边，小心翼翼下了床，坐在书桌边，又拿起了书。
残冬褪去，冰雪消融，转眼又到春闱开考之时。
这一年的兰宝钊，心境早已与去年截然不同。去年赴考，准备时间太短，又兼之心事重重，考试时难免惶惑浮躁，面对难题，下笔不成文；而今再度应试，眼底沉静，书卷早已烂熟于心，过往背过的策论诗歌尽藏于胸。
临行前夜，两个人的孩子兰明徽熬不住，已然入眠。
李思真一手抱着熟睡的孩儿，一手站在灯下为兰宝钊整理考篮，笔墨干粮、薄毯暖炉一一备妥，似姐似妻又似母：
“不必紧张。”
李思真干粮放进篮中，抬眸看向身侧的夫君，
“尽力书写便可，无论结果如何，家里有我，孩儿安好，大哥那边汤药从未间断。”
兰宝钊伸手，轻轻揽住他与怀中幼儿，吻他的眉心。
又是一年日夜苦读，无数个灯下相伴的夜晚，可此刻心头却十分安定，再没有去年那般沉重的恐惧。
“我不紧张。”兰宝钊吻了吻妻子的眉眼：
“我知道你和孩儿在家里等我，我便不会害怕。”
第二日天未亮，兰宝钊辞别妻儿，再次踏入考场。
三场考试，昼夜接续。
号舍依旧逼仄寒凉，烛火摇曳，可他落笔却比去年从容了许多。
经义信手拈来，策论谈及边防空虚、民生利弊，字句恳切，将这些年二哥所寄来书信中听闻的边关疾苦的感悟尽数融进文中，自有分量。
三场终了，考场大门缓缓开启。
兰宝钊走出考场，远远便看见一身浅蓝衣裙的李思真抱着幼儿，立在街边，也不知道等了多久。
他的儿子小小一点，穿着厚厚的锦衣，安安静静趴在李思真怀里，一双乌溜溜的眼睛四处张望。
兰宝钊快步上前，先仔细看了李思真气色，又低头，指尖轻轻碰了碰孩儿软乎乎的小脸。
“考完了。”
他声音松弛，眉眼间卸下连日紧绷，“题都答完了。”
李思真眉眼含笑，并不问他考的如何，只道：
“夫君辛苦了。快随我回家，家中已备好热水和热汤，为夫君解乏。”
兰宝钊点了点头，伸出手，接过李思真怀里的孩子，抱在自己怀里，随即扶着李思真上了马车。
归家之后，日子依旧如常。
兰宝钊依旧每日去兰元琅房中探视，坐在床边，轻声同昏迷不醒的大哥说起考场试题，说起孩儿近日学会了爬，说起院中的桃树又要开花。
这个时候，李思真就抱着孩子站在兰宝钊的身侧，手里还抓着孩子的拨浪鼓，轻轻晃动。
放榜之日，全府上下的心都悬着。
兰宝钊没有像上次一般在廊下焦躁踱步，只是坐在厅堂看书，李思真抱着孩子，陪在一旁，唯有碧林不时往院门口张望。
日至巳时，远处传来急促的马蹄声。
李思真也不知道此次能否能高中，但他还是在心里准备好了一大段安慰的说辞，可还未说出口，报喜的差役忽然带着大红喜帖，一路直冲到兰府大门，高声呼喊：
“恭喜兰府！兰三公子宝钊，春闱会试高中会元，居于榜首！”
喜讯一声落地，震得所有人愣住，随即满府仆婢齐齐屈膝，欢喜的呼声在庭院里散开。
兰宝钊手中书卷 “啪” 地落在案上，他怔在原地，耳中嗡嗡作响，久久不能言语。
去年落榜的挫败、无数个挑灯苦读的深夜、心底藏了许久的重担，在这一刻尽数化开。
他猛地转头看向李思真。
李思真怀抱着孩儿，眼眶微微泛红，唇角扬起温柔而释然的笑意，朝他轻轻点头。
兰宝钊几步上前，将妻儿一同揽进怀中，胸口起伏，喉头哽咽，半晌才低声道：“思真，我中了.....我中了！”
“我知道你可以。”
李思真知道那些抬手，轻轻抚过他的后背，“辛苦夫君了。”
还未等府中好好筹办庆贺，不过三日，自边关传来八百里加急捷报。
战报送入兰府，墨字写得分明：北狄主力大败，边关之乱平定，兰元钦率领大军，不日便可班师回京。
兰宝钊心中欢喜不已，但很快又定下心来。
杏榜高中，修正不过一月，就要入宫参加殿试。
他已经走到了今天，不可因为一时浮躁功亏一篑，而是要继续沉下心来准备才是。
思及此，兰宝钊深吸一口气，压下胸中翻涌的狂喜。会试夺魁是莫大荣光，可殿试才是最终的一关，天子亲试，一言定名次，万不可被眼前的喜冲昏头脑。
夜里，书房烛火再度亮起。
只是这一回，案头书卷旁多了一份会试榜首的喜帖，静静摊在一角。
李思真抱着已经只会咿呀、尚且还不会言语的孩儿，坐在一旁，时不时抬手替兰宝钊添一盏温茶。
“如今成了会元，外头不少人都来道贺，帖子堆了半桌。” 李思真轻声开口，指尖轻轻拍着怀里孩童的后背，
“可殿试在帝王面前，重见识、重心性，不单单看笔墨文采。你不必刻意强求状元，沉着应试，将心中所想坦陈出来便足矣。”
兰宝钊放下手中的书卷，回身看向妻儿，轻轻点头：
“我晓得。”
他伸手，轻轻碰了碰孩儿肉乎乎的小手，惹得孩子咧嘴笑起来：
“我知道我该说什么，做什么。”
他说：“思真，为了你，为了孩子，为了大哥和二哥.....我会尽力的。”
李思真抱着孩子，凑过去，用脸颊轻轻贴了贴他的脸。
夫妻两人四目相望，眉眼里具是默契的笑意。
往后一月，兰府访客依旧络绎不绝，乡邻、同窗、朝中旧友纷纷登门祝贺。
兰宝钊一一应酬，却从不敢荒废课业。白日会客，夜里闭门苦读，策论、经史、时务问答反复打磨。每日清晨，他依旧不忘去往兰元琅的院落，坐在兄长床前，将殿试备考的事慢慢讲给他听。
“大哥，我会试拿了第一，再过些日子，就要入宫面圣。等殿试结束，二哥也该快要回京了。” 他握着兰元琅微凉的手，声音轻缓，“到时候，咱们兄弟三人，就能聚齐。你快些醒来，看一看。”
帐幔静垂，床上之人依旧毫无动静，唯有绵长微弱的呼吸，证明他尚在人世。兰宝钊静静坐了片刻，替兄长掖好被角，才转身离去。
殿试之日，天光初晓。兰宝钊身着崭新的青布贡士朝服，辞别李思真与孩儿，随一众贡士入宫。
大殿巍峨，御座之上，帝王端坐，目光扫过阶下一众学子。
目光扫过站在第一排第一个的兰宝钊时，他似乎是认出了一年多前替他用身体挡过猛虎的少年，九旒冠冕下的眉毛轻轻挑了挑。
竟然.....是他？
纸面上，策问一道，皆关乎边防守御、民生休养生息，兰宝钊从容作答，言辞条理清晰，谈及边关战事，说起戍卒流离、边地百姓疾苦，字字恳切，有体恤苍生之心，兼有安邦定策之见。
帝王阅过他的卷子，眼中不觉露出赞赏之意。
到放榜传胪，鸿胪寺官高声唱名，一声响彻金銮大殿：“一甲第一名，状元，兰宝钊！”
殿内一片肃静，随即响起低声赞叹。
“好年轻啊......”
“不过十八，竟就成了状元......”
“年轻有为，年轻有为......”
在众人的讨论声中，兰宝钊伏身叩首，声音沉稳：
“臣，谢陛下隆恩！”