作者：看圆心
日头渐落，行人渐少。往常这个时候，守门的差役早没了精神，今日却是全换了嘴脸，一个个眯着眼，望着不远处看不到头的商队。
这般规模的商队过城，别说税所的吏员，就是他们这些守城的小喽��也能跟着分些油水。刚刚还塌下去的腰板，此刻全都直了起来。
临近城门，谭大郎与程颂交代过后，带着管事和三弟上马先行。
朝廷对过税的收取流程有详细规定，入城时只需提交货物清单。城门内有税所，税吏带着差役根据清单对货物进行抽检，核验无误后会开具税单，这道手续被称为“核税”。
第二步便是交税。商队需带着税单，在两日内到县衙的税院缴纳税银。过税与其它税钱不同，普通的买卖过户，多去户房办理，过税则要去专门的税院交纳。取得交清税银的凭证，方能顺利出城。
与守门的差役打过招呼，谭大郎带着三弟去了税所，将提前备好的货物清单和五两白银递到了税吏眼前。
这打点的银钱不止连青要收，前面路过的州县也多少都会收些，只是没有这里要得多，通常给个一二两就够了。
税吏一月的俸禄不过二三两银子，靠着商队“孝敬”，常常一日就能挣下好几两。这等肥差，通常都被县令的亲信领了去。
谭家的商队每年至少往来两趟，贩货规模不小，次次不少打点，税吏自然认得谭大郎，笑呵呵地收下银子，还与他客气了几句，这才拿起货单。
“这……谭东家这趟，带的货物不少啊！”
税吏翻看着货单，挑眉问道。
看着货单上列的，比谭家以往带的货翻了数倍不止，这要查验起来……
谭大郎早有准备，从袖兜中又取了三两银子递了过去：
“官爷有所不知，我这趟只是押货，外面的货物另有主人。”
“哦？谭东家还押货？”
“是，今年运气好，遇到个大主顾，提前收了我的货。正好人家也要去肃州做买卖，知道我熟悉这段商路，便顺道雇了我家押货。”
谭大郎答道。
这套说辞是程颂嘱咐他说的，所为何故谭大郎也不清楚。不过两家货物并在一处交税，至少能省些打点的费用，他便没有多问就照办了。
这种情形也不是首例，税吏并未多疑。只要银子给到位，货主是谁与他无干。
税吏收好银子，与谭大郎一同出了税所，带领差役开始抽检货物。外面的差役刚刚已被谭家管事打点过了，每人收了半两碎银，查验时也只是走个过场，并未要求卸车拆箱。
商队中衣着光鲜的大小郎君不少，谭大郎没有主动介绍，税吏自然分不出哪个是货主。验货完毕回到税所，税吏依照货单所列出具了税单。看着核算出的金额，税吏都忍不住暗中咋舌，只这一笔税银，就高过了过去两月的过税总额！
谭大郎接过税单，看着上面的金额也是一皱眉。
“敢问官爷，这利钱？”
刚刚他塞给税吏的是私下打点，而这利钱则是明面上多收的费用之一，也是最常见的过税附加费用。不止连青，其他州县也有收的，算是不成文的地方衙门增收手段。
利钱通常是参照过税多收半成左右����每一百两的过税，要多交五两利钱。连青往年就比别处还要多收半成，但今日这税单上，利钱却是一成半。
“自上月起，利钱就涨了，县令亲批的。”
刚揣兜里的银子还没捂热，税吏回话倒还客气。不过也只说了涨价的时间，没有解释缘由，反正这事本就没有缘由，全凭县令一句话就定了。
谭大郎没再多问，拿着税单出了税所。
验货结束后，谭三郎已经带着商队前往熟悉的客栈安排，他们这次人太多，还要放货，一家客栈肯定住不下。
听说客栈离着县衙不远，程颂让雷冲带着石家人同去，看能不能赶在今日把小鱼父兄赎出来。他和其他人都在城门不远处等着谭大郎。
“利钱这么高啊！”
画砚几人都凑了过来，看那张刚递到少爷手里的税单。
出了税所，谭大郎的眉头也没彻底展开，听画砚问了，他把税吏的话转述了一遍。
“这‘笔墨钱’、‘跑腿钱’又是何意？”
画砚又问。
“还有‘占地钱’？”
程胜跟在画砚后面追了一句。
“笔墨是衙门办事的耗费，跑腿自然是官吏的辛苦钱，占地就是货物在连青城内的存放费用。”
谭大郎苦笑一声，逐一解释。
“可过税不是允许地方存留一部分，为何还要多收？”
私塾的夫子还没讲过太多衙门的阴暗手段，程胜和勤学的想法都还单纯得很。
“过税的七成要上缴国库，地方衙门通常留存三成左右，用于地方工程开支、支付官员俸禄。不过遇到银子不够使，衙门就会在过税之上多收利钱。那些想要借此谋财的，更会费尽心思巧立名目，强行搜刮。”
黎仁诚给几个孩子解释道。那些黑了心的官员，还并非只会在过税上动手脚，搜刮过路商旅。他们能编造出层出不穷的收钱由头，属地的百姓一样少不了被压榨盘剥。
“这些费用加在一处，比其它地方的过税要多出一倍多的银子。”
等少爷看完，梁言便把税单接了过来，心算之后发现数字很是惊人。
“嗯，谭家的货和咱们的合在一处算的，明日去衙门交钱。”
说完，程颂没再多提交税的事。
“上车吧，先去吃饭住下，其它的明日再说。”
……
凭借着地利，即便税费过高，依旧有不少商人选择途径连青。县城里酒楼客栈的生意都还不错。
程颂他们直接去了酒楼，在门口就遇到了雷冲。他身后除了王氏母子，还多了个中年男人和十六七的少年，看样貌就能猜出是小鱼的父兄。
雷冲几句话说清了赎人的经过。只要银子给得足，即便过了散衙的时辰，县尉司值班的差役也没推托，很快就把人放了。
石家父子俩已经从家人口中得知了获救的缘由，眼中早都溢满了感激。程颂抢在他们又要磕头之前开了口，说大街之上不好多说，人没事平安回来就好。之后便带着他们一同进了酒楼，先吃饭。
他们人多，包了两个雅间才坐下，还先点了不少饭菜送去客栈。
路上吃得简单，只要进了城池，程颂都会给伙计们改善一下伙食。
“少爷，加上谭家的货，这税银还是不大对啊。”
程颂点菜时，梁言又把税单取了出来。谭家的货量他也记得，这一路在各处交税时，税单他都看过，手里这份却怎么也算不对。
“是，我还改了货单。”
程颂给小账房解释。。
“少爷刚改的，下午在路上改的。”
一旁的画砚小声和弟弟们嘀咕。
听是少爷改的，梁言又翻出货单仔细看了一遍，指着上面莫名多出的货物看向程颂：
“少爷，这上面加的是？”
“回头你就知道了，先吃饭！”
程颂冲孩子笑了笑。
……
吃过饭到了客栈，程颂借口自己累了，先去浴房洗了个澡，之后抱着换下来的衣服，略带鬼祟地回了他和黎兄的房间，又让画砚去打了两盆清水。
“这，这哪儿来的啊？”
画砚盯着少爷手里说要清洗的物件，眼睛瞪得溜圆。
“我买的。”
“少爷何时买的？为何我没见过啊？”
“和海外种子一起买的，忘了和你说了。”
忽悠孩子，小少爷一点不脸红。
画砚看了看水盆里的东西，又看了看少爷，嘟囔着没敢再问。不用说，这又是个来历不可说的物件。不过����
“少爷货单上加的就是这个吧？”
孩子忽然反应过来。
“对！如何？”
如何？少爷手里说不清来源的物件，哪有不好的……画砚抿着嘴角回忆了一下改过的货单，想说的话在口中转了几个圈，最终还是决定闭嘴。
算了，东西再好，如何处置也是少爷说了算。货单，上就上吧。
少爷做事，总是有道理的！
【作者有话说】
感谢看文！
小剧场：
画砚：少爷，其它费用不说，这“占地钱”收得委实不讲理。咱们的货物明明都停在客栈，又没占衙门地方，要收“占地钱”也该是客栈收啊。
程颂：那就是连青县令认为，这县城中的土地都是衙门的，可以随意收取租子。
画砚：……那要照这个说法，天下的土地不都是皇帝家的？
程颂：嗯，依着这个逻辑，确实如此。
画砚：那我给严昭写信去。
程颂：给严昭写信？怎么写？举告县令乱收费？
程颂：写连青县令用了他家土地收租，还把租钱昧下了！
程颂……
第224章 强买
次日吃罢早饭, 谭大郎带着三弟准备去税院。许是昨日被连青县衙欺压百姓、盘剥商旅的行径震惊到了，几个孩子也想跟着，同去看看这不要脸的衙门还能如何行事。
毕竟是去衙门办事, 带一队孩子总归不大合适。程颂略一思索, 只让二弟和梁言同去。他俩年纪虽小, 但一向有礼稳重，只要叮嘱了只看不说，便能安静地跟着谭大郎走个来回。
“我不能去吗？”
画砚眼巴巴看着少爷。
“嗯，你就算了。”
“为何啊？”