作者：狂渚
他们横穿过小径，到了路的另一边，顺着山势向上走了一段距离，掀开遮掩在眼前的树枝，终于看到了不远处正蹲在树下抱着膝盖哭泣的女孩。
那女孩只有十一二岁的模样，大红色的衣服挂在瘦小的身体上，哭的上气不接下气，听到董征和任鹤鸣靠近的声音，她警觉地抬起头，发现正在有人朝她靠近，立刻手脚并用地爬起来，扭头就跑。
“等一下我们不是坏人”任鹤鸣朝她高声喊道，但女孩跑得更快了，她连头都没回，转眼间就钻进了茂盛的树林，身影消失不见了。
任鹤鸣回头看了董征一眼，两人视线相触，在彼此眼中都看到了沉重和怀疑。
在这一个人迹罕至的地方，怎么会有这样一个小女孩流落在外呢
太可疑了。
望着女孩逃走路上被触动还没有停止抖动的树叶，董征决定
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☆、237、○
董征“走官道吧，更安全一些, 也能更快, 如果我们抓紧说不定都不用到村子就能抓到邪灵。”
任鹤鸣同意了他的建议, 两人走上右边的官道, 道路通畅宽旷, 只是不见人烟，旁边丛生的杂草和灌木郁郁葱葱, 风吹动林梢发出沙沙声响，远方时不时响起几声鸟叫。
董征之前因为遇见地洞而不安的心情逐渐平复，他回想着商人们所说的事情，估量着其中有几份真假，和他们要完成的任务会有多少的关系。
走了两个时辰，太阳已经落到西边了，不同于正午的灼热, 夕阳的光烧红了大半边天空，董征听到前方有潺潺的水流声, 果然，转过前方的小山丘, 在官道旁边，一条小溪流过。
溪水岸边有一串小小的脚印, 看样子属于一个小女孩, 脚印从官道旁的土路一直通向溪边，最后消失不见，从方向上看, 那女孩走进了溪水中。
任鹤鸣停住马，他望着小溪的另一端，仍然是连绵不断的群山，又看看那串小小的脚印，皱起眉头。
“脚印很新鲜，显然是不久之前留下的。”董征来到他身边，低声道。
任鹤鸣掏出符纸再一次确定邪灵的方位，落下的纸灰指向溪流另一岸，也就是女孩脚印走去的方向。
“它往那边去了。”任鹤鸣下马，他牵住缰绳，对董征道，“准备渡河吧。”
董征下马到了溪边，他蹲下身检查了下那一串脚印，根据大小应该属于一个不到十岁的瘦小孩子。可这么大的孩子董征朝那快到他大腿深处的湍急溪水望去能从这么深的水里过去吗
任鹤鸣牵着马，一只脚率先踏入水中，溪水兴许是高山融雪产生的，格外冷冽甚至都刺骨，脚底踩到的是光滑的石滩，任鹤鸣小心翼翼地走出一步，头也不回地朝董征喊道“小心一点河底太滑了”
马用缰绳拉着跟在他身后，兴许是水太凉太深，这批棕色大马一开始还不愿意下水，被任鹤鸣高声喝了几声后，甩着尾巴乖乖跟在后面。
蹄铁踩在石滩上非常得滑，任鹤鸣一边保持着自己的平衡，一边又要注意马十分辛苦，河水湍急冲在身上让人难以控制方向。
任鹤鸣走到溪流的中间，这是水最深最急的地方，他深吸口气，每一步落下都要无比的小心，董征在岸边等待，见任鹤鸣身体在水流中摇摇晃晃，也不禁为他捏把汗。
然而就在这一刻，似乎有什么他们看不见的东西猛然从跟前掠过，跟在任鹤鸣身后的马突然受了惊吓，猛地扬起前蹄就要转头跑走。没人料到会有这样的状况发生，任鹤鸣正全副身心地专注于脚下，被手中从缰绳里传来的力道一拽，他身形不稳的剧烈摇晃一下，身体失去平衡的同时脚底打滑，整个人“哗”的声跌入水中。
“师兄”
董征大喊一声，没到人大腿间的水能将一个甩倒在溪中的人整个淹没，转眼间任鹤鸣就被湍急的溪水冲走了五六米远，马终于也没能稳住身形，哗啦摔在水里，悲鸣着在任鹤鸣身后被冲走。
任鹤鸣落水的姿势就不太妙，他扑腾了两下但河底实在太光滑了根本站不住，只能挣扎着奋力让头露出水面，根据他扑腾的姿势，董征看出他水性并不算好。
任鹤鸣在水中沉沉浮浮，在头露出水面的刹那，他竭力扭头望向董征，喊道“老七”
“保持平衡别那么快”董征朝他大喊，短短几个呼吸间任鹤鸣就已经到了十米开外，在这千钧一发之际，董征决定
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☆、238、△
“搜一搜吧，说不定能找到一些线索。”董征提议道, “这太古怪了, 我们最好弄清楚他们经历过什么。”
任鹤鸣叹了口气, 道“我也是这样想的, 之后的路程说不定也会碰见那害了整支车队的东西, 来，先看看情况吧。”
董征掀开马车的帘子, 钻进已经歪斜的车厢中，那股腥甜臭味前所未有的强烈，里面放着很多来自大食的器具，除了凌乱的倾倒之外没有任何损坏，一盏茶杯摔在地上茶水泼在地毯上，董征伸手摸了下，地毯还是湿的。
一个中年男子倒在地板上, 面容带着明显的波斯特征，他裸露在外的皮肤几乎全部溃烂成模糊的血肉, 浓水浸透了衣衫，董征嗅到的味道就是从他身上发出的。
瘟疫
董征见状立刻捂住口鼻, 他顾不得仔细观察，退出车厢, 对任鹤鸣喊道“师兄我这儿有具尸体, 好像感染瘟疫都已经烂掉了”
这时董征听到正背对着他的任鹤鸣骂了声，他盯着面前的那滩人，后退一步, 道“我这儿也有”
两人用最快的速度掀开所有车厢的帘子，几乎每间里都有一或两具尸体，全都溃烂掉了。
尸体发出的奇异味道仿佛变成了随时随地能取人性命的毒气，董征和任鹤鸣努力屏住呼吸，两人迅速地骑上各自的马，用最快的速度离开了这片区域。
他们一直走出两里路，才逐渐放慢了步子，董征回头望着来路，按理说他们应该放把火将染病的尸体烧掉才对，可现在处在深山老林中，随便一点星火都有可能引发山火，两相权衡之下，还是没有贸然处理。
“瘟疫。”任鹤鸣喃喃道，“他们路过的地方肯定有哪里爆发了瘟疫，所有的人都被染上了。”
“会有瘟疫爆发的这么剧烈吗”董征问，“这些人看上去像是同时发病，而且就算他们死于瘟疫，那些马又怎么解释”
“马应该是被吓死的。”
董征“你是说邪灵”
任鹤鸣点头“虽然护身符没有察觉出来，但目前就只有这一种解释了，不然它们不可能同时在奔跑的时候暴毙。”
董征若有所思地皱了下眉头，没再说话。
“最近的村庄在和大食的边境处，我们要加快速度了，尽量不要到那边去，万一也染了病那可真就完蛋了。”任鹤鸣点燃追踪符，道，“走吧老七，再辛苦一阵，我有预感，顶多到明天，这一切就会结束了。”