作者：丁晴
“红先生得位千金，是件喜事。”乔柯坐在床上抱着沈悠玩，“该送些东西过去。”
送个屁！沈晫直接把信摔了：“生了个小棉袄，瞧把他得意成什么样。他写信来就是冲我炫耀，还给他送东西，美得他。不送，一块布都不给他送。让他专门写信来炫耀。”
见沈晫气呼呼坐在桌边，简直像个没拿到玩具不服的孩子。乔柯无奈摇头：“你不送就不送，我送就好。瞧你那嫉妒的样子，怪我没生个女孩。悠儿啊，你爹嫌弃你呢。”
“不、不是。”沈晫忙坐到床边，瞅着沈悠圆溜溜的眼睛解释，“哪可能嫌弃儿子啊。”
“知道你怎么想的，不怨你。”乔柯把孩子交给沈晫抱，起身倒水，“悠儿一岁了，过些日子我想去庙里给他求道平安符。家里人多，要不还是每人都求一道吧。”
“要我陪你一起去吗？”沈晫玩着儿子的小手手，“你打算去哪座庙求平安符？”
“城外那座，据说很灵。”乔柯喝了水，顺手整理下儿子乱放的玩具，“不用你陪我。你别忘了自己才回刑部没几天，哪有天天请假的。嗯……多派些人与我一同去就是了。”
“那好吧。”沈晫想想道，“让浮生和品惠随你一道去，我身边不用人伺候。我最近想炒些焦糖味的瓜子吃，做好拿去大哥的店里买。做法和以前差不多，不过加些桂皮、茴香、八角、生姜、花椒，还有红糖和盐。焦糖味瓜子是甜的，小孩子应该比较喜欢。”
收拾好玩具，乔柯回到床上盘腿坐好：“说起大哥，之前大哥捎话来说。小雨和小风学的不错，颇得先生赞许。大哥想让他们回乡试试考童生。他俩年纪小，积累些经验也好。”
说起童生，沈晫方想起：“明年该举行科举了。我得提前安排，让红先生不因名声受累。”
“你怎么安排？”乔柯抱回孩子道，“皇上还没确定由谁监考。即便你能猜中，又怎能肯定他们卖你面子？此事还得父亲出马，方好成事。只是如此，以后免不了麻烦。”
沈晫沉思片刻道：“这件事父亲不能插手。红先生亦有门路，等会儿我写封回信给他。”
“嗯，你知道怎么办就好。”乔柯抱着儿子哄睡觉，“正好我也挑些东西送回去。”
送红砚东西，沈晫无论如何意难平。为什么是红先生先得女儿？嫉妒使他面目全非。
思来想去，乔柯犹豫道：“让彭大一同护卫我去祈福吧，他是我们送县城带来的人。我们重用风泽他们，却把他撇在一边，恐怕不好。到底是我们自己的人，给点机会。”
想了想，沈晫点头。自从来到京城彭大确实忠心耿耿，可以给次机会。事情就此定下，之后沈晫写信给红砚。他除了说正事，问候时言语多刺，仿若一个怨妇。乔柯十分无奈。
为表达歉意，乔柯挑好些适合给女婴做衣物的布匹，还有京城流行的小玩具。准备齐全，信和东西一起托人送回去，大概一两个月红砚会收到。事情过去，沈晫就抛之脑后。
动手炒出焦糖味瓜子，沈晫和乔柯试过后交给乔滨买。王家反应迅速，当天便买走方子。六月中旬的一天，乔柯启程去城外祈福。沈雄才派十来个护卫保护，浮生、品惠、彭大随行。
站在大门口，沈晫送乔柯上马车，千叮万嘱。乔柯一笑：“天子脚下能出什么事？”
沈晫在刑部报道后跑回来的，送走乔柯后他又得回去上班。人还没走，他已开始想念。
微笑道别，乔柯的马车慢悠悠动起来。沈晫远远望着，突然明白什么是望夫石。
马车缓缓前行，到达城外寺庙的山脚时已临近午时。乔柯下马车步行上山，一步一步虔诚踏上去。白云寺，位处京城外的寺庙，远近闻名。寺里香火鼎盛，好些百姓叩拜祈福。
寺庙里烟火袅袅，乔柯走入大殿。护卫们和彭大守在殿外，浮生与品惠随乔柯进殿。
大殿里香客来来往往，却十分安静。乔柯轻轻走到佛前跪下，闭上眼叩三个响头。
感谢上天让他与夫君相遇，感谢上天让他拥有现在的幸福生活。乔柯不允许任何人破坏这份幸福，所以能做的事他都会去做。哪怕身设险境，以自己为饵……哪怕利用别人……
品惠奉上燃烧的三炷香，乔柯接过再三拜，起身插进佛前的香炉。做完这些，乔柯转身走向一位身披袈裟的老和尚。老和尚双手合十，抬眼看一眼乔柯，让小沙弥取平安符。
小沙弥取来平安符，品惠收下。乔柯转身欲走，老和尚微微笑：“施主乃有福之人。”
转头看老和尚，乔柯一笑行礼道：“多谢老师傅赞誉。”他的福全来自夫君。
“公子本为短命之相，却因一人否极泰来。”老和尚慈祥注视乔柯，“但一意孤行势必引来血光之灾。若此劫能过，公子大富大贵；若此劫不能过，公子恐遗憾终身。”
听到老和尚的话，乔柯心一跳。遗憾终身？突升起不妙预感，乔柯举步即刻想离开。
“不好啦，不好啦！山贼杀进来了！大家快跑啊！快……”
一位小和尚焦急跑来，却被一把刀从后穿透身子，声音戛然而止。顿时香客惊慌，四处逃窜。转眼间，百来名山贼涌入寺内，见人就杀。霎时，惨叫声不绝于耳，满地鲜血。
护卫们聚拢，如一堵墙护在乔柯面前。老和尚即刻命小沙弥带乔柯等人从后门逃跑。
“老师傅，和我们一起走吧。”乔柯着急道，“万事没有命重要。”
“公子走吧。”老和尚回头看向乔柯一笑，“护你，便是护盛世江山。老衲，死得其所。”
乔柯欲言又止，被品惠护着拉走。护卫垫后，迅速后撤。老和尚与一众和尚堵住门口。山贼们蜂拥而上，手起刀落，鲜血四溅。老和尚双手合十轻轻闭上眼，功德圆满……
大殿后面，小沙弥领着众人匆匆逃离。不少百姓加入其中，如此紧迫时刻没人理他们。
然而山贼比预想来得快，护卫们与山贼交锋，一个个倒下。乔柯看见飞洒的鲜血，受惊之下肚子隐隐作痛。他们到达寺庙的后门，乔柯等人逃出后，小沙弥即刻将门关上。
后门直通后山，品惠扶着乔柯爬山。十数名香客惊恐紧紧跟随，害怕被落下。
如今护卫只剩几个人，他们要想办法自救。乔柯捂住腹部皱眉，该不会……原来遗憾终身是这个意思……咬牙，乔柯边走边吩咐浮生：“浮生，你回城求救。你一人能行。”
“可是……”浮生见乔柯脸色有些白，似乎在忍耐什么。他根本没法放心。
“没有可是。”乔柯坚持道，“你会些拳脚，一个人突破重围没问题。我会想办法撑过去，所以你快走，不要耽搁时间。晚一刻，我们就多一份危险。我们的命全交给你了。”
再不能犹豫，时间就是生命。浮生领命，即刻转身离开。百姓们惶惶不安，乔柯虚弱一笑：“我们还有希望，山那么大他们一时追不上来。”他也不能有事，得调节情绪稳住。
乔柯从小在山里打转，他知道哪些路难走。他领着众人往山的深处去，提醒众人不要留下脚印。山中地面铺着厚厚的树叶，基本不会留下脚印，但凡留下，百姓们自发掩盖。
肚子还在隐隐痛，乔柯握拳深呼吸，放松……品惠急得不得了，若少主君出什么事……
不能出事……要坚持下去……乔柯沿路采几味药草，命令护卫找个山洞生火煎药。他们则留下记号继续往里走，待药煎好让护卫追上来。他们不能停下脚步，不能坐以待毙……
另一边，浮生好不容易突破重围，到达山脚却发现马全都被杀了，只剩下车。他咬牙拼命往京城的方向跑，在途中发现几匹马，不知道是谁的。骑上马，浮生快马加鞭赶往京城。
马儿直奔京城，守城的士兵发现浮生，警告阻拦。浮生直接往前冲，奔过闹市到将军府。
浮生翻下马，立刻进府禀告。沈雄才等人皆不在府中，沈夫人慌得拿不定主意，只能命下人去寻沈雄才和沈晫。此时沈韵站出来，当机立断命府中所有护卫皆出发前往救援。
众护卫跪下领命，整装后出发。当沈晫收到消息，一时发懵，而后急奔而出。刑部外有马匹，沈晫抢走门前守卫的佩刀，令来传话的下人去通知沈雄才：“即刻发兵！”