作者：放鸽子
他牵着马步行在前，狄青虽浑身不自在，也不得不坐在马上，由着马儿慢吞吞地踱步。
最令狄青如坐针毡的，不是沿途百姓投来的钦羡目光，而是他的身侧，还慢悠悠地跟着个戴斗笠的陆辞。
……哪怕人声宣沸，他也能轻易捕捉到恋人那抹清晰的轻笑声。
狄青越是紧张，面上就越是绷得住。
撇开一身正装、颇有气势的齐骆，以及难得一见的神骏骏马不说，光是狄青那毫无表情的俊气侧脸、线条漂亮利落的身形，还有成熟稳重的气场，便一下吸引了无数路人的目光。
制科登科，毕竟不比贡举登科来得热闹隆重，不少人见到这惹眼阵仗，却还不知是为何故，不由问起身边人来。
待得到解惑，便是清一色的惊叹声。
——好年轻，又好俊的郎君！
尽管无心凑这个热闹，却被动静吸引，也情不自禁地投去了艳羡目光的，还有雄心壮志地初下试场，却得到不好消息的今科贡举举子。
何姓举子没精打采地在二楼看着，当狄青路过时，忍不住酸溜溜地说：“唉，虽说制科出身比不得进士出身亮眼，但能做个鸡头，也比沾不到凤尾要好啊。”
要不是制科的初试放在解试的同一日，令人再占不到两头同时报考的便宜，他保不准也抵不住诱惑，要去钻一钻空子了。
这下可好，他舍不得放弃被视作正统的贡举，就错过这说不定是空前放宽条件的一届制科，真是两头落空，叫他心里好生难受。
以他的才学，贡举排不上名次，说不定碰题碰得好，制科就能名列前茅呢？
“你可歇歇罢。”旁边那桌的林举子听不得这话，当即反驳道：“制科登科者，自开朝开举以来便少得可怜，你我连解试都过不去，还想着夺制举之魁？”
何举子不服气道：“谁不知晓官家仁厚，又极重视制科，说不准为打破常规，特地放宽名额，才会一口去连用六人呢？”
“看他年纪轻轻，却有这等气势，定也不是凡俗之器，有着真才实学。”严举子不给面子地点了点头，赞同了前头林举子的话：“与其想些不切实际的空话，倒不如脚踏实地，多加温习，以备下一个三年。”
严举子这话一出，不少心思跟何举子一样浮动嫉妒的，都面上讪讪，点头附和了。
何举子遭他俩带刺的话嘲讽一顿，心里老大不痛快。
只是他与严、林举子同乡同院，二人成绩向来好他一截，说出那番话来，他纵使反驳，也无甚底气，只有憋着口气，别开视线去。
就在这时，他目光掠过一故意躲在角落、自始至终头也不抬、更不参与进那场热闹讨论的人身上。
在认出那人后，他眼睛一下就亮了，笑着走上前去，拍了拍对方肩头：“袁郎是何时来的？怎不打声招呼？”
袁举子神色不太自然地皱了皱眉，勉强说道：“见你们聊得正好，不便打扰。”
“何必这般见外？”何举子假惺惺道：“我正好有话想问你。”
袁举子忍耐地应了一声，便听何举子好奇问道：“你不是过了阁试么，怎却未在过阁名录上，寻着你名姓？”
莫名被点名不说、还戳了旧伤疤的袁举子，再不想压下心中不快了，豁然起身，气冲冲地撂下这么一句：“那自然是比起怨天尤人，我更有几分自知之明，知晓自身才疏学浅，技不如人罢了！”
何举子猝不及防下，就被唾沫星子喷了满脸，难以置信地怔在原地好半天，袁举子已愤怒地拂袖而去，他要想生气叱骂，也来不及了。
在解试中落榜，却抱着同何举子一样酸溜溜的心态举子，其实并不在少数。
即便是在弓马试中落得个大红脸，亲眼见证了自身与狄青差距的袁举子，心里其实也是愤愤不平的。
所谓堪任将帅科，筛选的自然是儒将。
既是儒将，胸中有兵数万卷，可运筹帷幄于军帐之中，便已足以，何必似武夫那般，非要考校那上阵杀敌的武功？
在某个街边小摊上，一郎君正悠然自得地喝着小米粥，丝毫不被身边热闹干扰。
待过了片刻，一刚才挤进人群去一探究竟、闹得满头大汗，衣衫凌乱的白衣举子喘着大气，在他对面的座椅上重新坐下，满脸羡慕道：“原来制科魁首狄汉臣，生得那般年轻啊！”
那郎君施施然地将剩下的粥一口喝完，擦了擦嘴角，才补充道：“他与你我同岁。”
“同岁而不同命啊！”他友人叹了口气，没滋没味地夹起了糊了一半的面饼，胡乱往嘴里塞：“你我初次下场，连解试都未过，又得回去寒窗苦读，等下一个三年。他也是头回下场，却一举夺魁……”
虽说制科出身，在士林眼里终究比不得正经的进士出身，但扛不住官家看重啊！
说到仕途和擢升，大多数人都得兢兢业业地熬资历，等磨勘，但也不乏极少数简在帝心，因而一飞冲天，平步青云的。
这回主持制科的陆辞，可不就是最好的例子。
他嘀咕时，已优哉游哉地用完了早饭的对面那人，却丝毫不觉气馁，倒失笑道：“若按你这说法，更该得你羡慕的，岂不得是陆节度？”
“那是天壤之别！”他友人摇头如拨浪鼓：“自然不好肖想。相比之下，还是狄汉臣离得稍近一些。”
“不论是远是近，”听出这话里的颓意和胆怯，他轻哼一声，眼底是斗志满满：“最后还不是得看才能？”
“哎，可真不知该说你恃才狂妄，还是不知天高地厚的好！”
他友人无奈地摇了摇头，把最后的几根面饼囫囵咽下，口齿不清道：“还是先回旅馆去收拾行囊罢，我的韩郎！”
韩琦还想说些什么，就被他友人搭在肩头的胳膊给打断了思路，唯有拧了拧眉，由人将自己拽走了。
此时此刻被迫打马游街的狄青，可没有关注他人想法的闲暇。
他的全副心神，都落在始终不远不近地缀在后头的陆辞身上了。
即便知晓不合时宜，又有齐骆三番四次提醒，他还是止不住频频扭头回看的动作。
——他惯了落后公祖半个身位，跟在公祖身边，却从未有过被公祖调转头来自后头跟着，笑着一直注视他的经验。
直到陆辞看他实在局促，只得扬声提醒一句‘专心’，他才老实下来，除却还感浑身不安外，终归是没乱动个不停 了。
在漫长的煎熬中，面无表情的狄青终于熬到了宫门前。
他长长地舒出一口气，迫不及待地翻身下马，顾不上跟齐骆道谢，就先小跑道陆辞跟前：“公祖！”