作者：慕君年
谢掌柜在信中道，年初西戎开始大举进攻西夏，那时只是西夏的商人减少了互市没有受影响，因此谢掌柜没有放在心上。
到了盛夏大批的西夏难民南下进入大楚边境，谢掌柜觉得情况不对派人进入西夏查探。
直到七天前探子传回最新消息，西戎胡人已经打到西夏都城，大半个西夏国已经沦陷！
“唇亡齿寒，西夏若被灭国，汉中必定大乱。”宋凤林眉心紧蹙。
刘湛合上信。“令谢掌柜时刻关注西戎动向，若情况不对撤出汉中。”
宋凤林点头。
不远处，两少年在田里捉虫，不时传来嬉笑打闹的声音。
“西戎骨子里就带了残暴，杀戮是他们的天性，比起燕国那弹丸之地，西戎威胁更大。”刘湛沉声道，又抬头望向湛蓝的天空。
燕国举全国之力撑死了就三十万大军，去年被刘湛打入腹地伤了元气，短时间内都无法再向北疆发动大战。
北疆又有齐云山和湟川天险为屏障，说白了燕军入不了中原。
反观西戎占据西域大片草场人口众多，近年来又有雄主出世号西戎王，南征北战所向披靡。
西戎能轻易调动五十万以上的兵力，若没了西夏这个屏障，汉中将直面西戎。
汉中到中原可是一马平川！
“那些反对的人会后悔的。”刘湛漆黑的瞳孔深邃无波。
汉中酝酿着暴风雨，齐云山各处新村却欣欣向荣。
入秋之后北上回归的流民逐渐减少，鹿鸣渡口上设置的落户接待处不再忙乱，一切都在有序进行。
最早落户的那片新村新开的稻田能赶得上秋收的尾巴，入夏才耕种的新田也能在入冬收成一些耐寒的粗粮。
虽然新田太瘦收成不会很好但是胜在免税，这些收上来的粮食足够吃到来年秋收。
随着百姓落户安居，文曲乡和芙蓉乡交接的地方自发形成了集市，每逢初一十五更是人声鼎沸，宋凤林计划在此建镇，预计明年开春动工。
西戎强盛的消息令两人都没了周游的心情，早早便回了晋阳。
夜里，将军府内外一片宁静。
书房一侧立着北疆的舆图，前后左右都点了灯将书房照得亮堂堂。
夜深了宋凤林依旧坐在太师椅上望着舆图沉思。
刘湛取来外袍为他披上。“夜里凉别不当回事。”
“芙蓉坪顶、大竹坪顶这一片的地都划完了，来年回流的百姓只能往山上去。”原来宋凤林想得出神是在想这个问题。
刘湛坐在他身旁。
宋凤林叹息。“齐云山荒林虽多，改林为田到底太过艰苦。”
荒林改田还要磊梯田，挖树桩，挖石头，要耗费的功夫太多了。
在平原荒野改田只需要犁地灌水便能插秧，前后一个月就能成事，若是上山开荒，最快也要三四个月方能有雏形。
刘湛明白宋凤林纠结之处，他为宋凤林作出选择。“别多想了，来年的流民直接落户在禾昌县，我在入冬前出兵把禾昌县夺回来。”
禾昌县挨着芙蓉坪顶，在湟川之畔羊背坳的南面给阳关的西侧，是苍霞平原最南边的县城。
“若将齐云山地界外的县城纳入麾下，周澶便有了理由降罪于你。”宋凤林忧虑道。
周澶正缺理由拿捏刘湛，若是被他们握住了把柄，后面的路会走得更艰难。
这个情况刘湛不是没考虑过。“时不待我，若再等一年还不知道会是什么境况，不如趁现在燕军主力不在南边趁机夺两个城池形成更完整的防线。”
刘湛站起来，在舆图上比划。“禾仓县，卢丰县，这两座县城正好包含了湟川沿岸，只要拿下来我们就能截断北军的粮道。”
朝廷想要给北军运粮必须穿过湟川，只要控制住湟川沿岸，刘湛在北疆三足鼎立的局势中就有了主动权。
哪怕要跟北军开战，刘湛也不被动。
宋凤林听得仔细，军事上刘湛一向有其独到的见解。
“不仅如此，我们把齐云山、大竹坪顶、芙蓉坪顶、禾仓县、卢丰县，连成一条完整的防线。”刘湛的手分次在这几处地方掠过。
“最终北军会被我们孤立在苍霞平原，不足为惧，至于燕军，他若来，我便战。”刘湛眸光坚毅。
给阳关里驻扎的北军早在一次又一次大战中消耗，如今只有不到十万人。
周氏虚报人数吃空饷，这么多年就没真正充盈过北军，与北军对峙刘湛确实不惧。
哪怕明年燕军南下，项时齐云军兵力已经突破八万，有这八万兵进可攻退可守并不被动。
以刘湛的布局确实可行，只是周澶必定不会放过这个机会，宋凤林沉吟。
“若我们拿下禾仓县，周澶定会要你退回齐云山上命周随接管，我们可以拒不接受，但是接下来的发展便会风波云诡祸福难料。”
刘湛看着他认真道：“最坏的结果就是退回齐云山，横竖都是固守齐云山不如赌一把。”
人生本来就是一场接一场豪赌，刘湛一向无所畏惧。
“我们在入冬前拿下禾仓县，朝廷知道又如何，北疆入冬冰封千里，待明年四月，我已经把禾仓县防务辎重整顿完毕，哪怕周随率兵来夺我们也守得住。”
刘湛握住宋凤林的手坚定道：“明年回归的流民我全都要，这是我们立世的资本！”
他最终是要问鼎北疆自成一系，如此又何必瞻前顾后。
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