怪物 第16章

　　“该死……”罗伊骂了一句，依依不舍地看着岩羊跑掉。他低眼仔细看那棵苗，等它确定新的方向，但过了很久以后，发现藤蔓一直在来回晃动。

　　“坏了吗？”奈特嘀咕。

　　罗伊望向远处。

　　“不……”他的声音从迟疑到确信，“看那里！”

　　奈特顺着他的目光看过去，在他们对面的石壁上，有个人在岩石间像只岩羊一样攀爬。那人背着一个竹篓，动作十分灵活。藤蔓的叶尖正随着他的身影而移动。

　　“是真的！”奈特叫起来，“啊啊啊是真的！！”

　　两人拔腿就冲向那人。在光滑的岩石斜坡上不禁一屁股坐下来，颠簸着滑到了底。他们捂着屁股连奔带滑地跑到了那面石壁下方，看到攀在岩壁上的是个魁梧的男人，头发花白，皮肤黝黑。约莫五十多岁了。

　　“先生！”奈特在他的下方喊，激动得都破音了。那声音把那人吓得措手不及。有什么从他手边飞了出来，直冲向天空€€€€一只住在岩壁里的雏鹰。

　　“哦嘻！看你干的好事！”他们听到极其粗犷的骂声。

　　那人从岩壁上爬下来，拍拍膝盖和手掌上的灰，还没有等他们开口，他就看到了他们手里那本种着藤蔓的书。他惊讶地停下了动作，一时间仿佛看到了自己年轻时写的情书那般感慨，眉间的皱纹舒展开，又皱了起来。

　　“葡萄让我们来找齐思林叔叔。”罗伊说，“是你吗？”

　　那男人微微点点头，好一会儿目光才从那棵枯萎的苗上移开，说：“跟我来，风沙马上又要来了。”

　　罗伊看着齐思林的背影，他们为了他横跨了整个奥利金，追逐了半年多。现在就这样突然活生生站在他们面前了。他一时都难以相信。

　　齐思林回头：“跟上小子们，发什么呆。”

　　罗伊和奈特跟随齐思林挤进一道狭窄的裂谷。他们的脚底是幽暗崎岖的小路，头顶是高达百哩的石壁。从裂谷的底部往上看，天空成了一条曲折的亮线。偶尔有鸟掠过。

　　不一会儿，他们感觉到面颊发凉，齐思林告诉他们外面起风了。抬头再看时，那条天空线已经变得昏暗。罗伊与奈特互相看看，眼里都有压抑的激动。

　　齐思林的步速非常的快，他们一路紧跟着他，压根顾不上说话。当齐思林终于停下脚步时，天已经完全黑了。

　　“这里是我们的住处。”齐思林回头，对罗伊和奈特展开手臂。从他侧过的身体，罗伊看到了里面的情形，不禁“啊”地感叹了一声。奈特指着天顶：“树，那是树吗！”

　　裂谷的尽头是一个橙黄色的巨大石窟。在这石窟中，地面流淌着河水，而天顶上竟有一片森林。那些树木的根朝天，叶朝地，一棵棵地倒挂在他们的头顶，形成了一片颠倒的森林。不少绳梯从森林间垂到地面，仔细看，会发现每一条绳梯都引向一座林间的小木屋。只不过这些木屋也是从天顶长出来的。有些屋子亮着灯，有人烟。

　　齐思林带着东张西望的他们顺着绳梯爬上一座小木屋。罗伊从地门钻进屋子里，发现屋里和普通人家没什么不同，该有的都有。他们坐下后，齐思林给他们一人热了一杯饮料。罗伊尝了一口，甘甜微酸，有一股很浓的植物气息，仿佛是青草榨的汁儿。

　　齐思林说：“这是仙人掌汁”

　　屋内生起火来，驱赶了寒冷。齐思林说这是特地为客人生的火，他们常年住在这里的人早就已经习惯了这里的气候。并说，这已经是一年中最暖和的时候了。

　　当三人都坐定后，齐思林说：“你们是一路走过来的吗？”

　　罗伊说是的，走了半年多。他期待能快速切入正题，内心又有点奇怪。齐思林这人好像认识葡萄，但一路上一句都没问关于他的事。

　　齐思林说：“那住一天再回去吧。”

　　回去？罗伊一愣：“你都不问我们为什么来找你吗？葡萄，他很需要你。”

　　“需要我？”齐思林失声笑出来。罗伊以为自己看错，但那似乎的确是冷笑。这态度实在出乎他预料，以至于罗伊都顾不上生气，而是问：“这是什么意思？”

　　齐思林说：“他让你来找我？”

　　罗伊：“……是的。”

　　齐思林：“他有亲口说，让我帮他吗？”

　　罗伊愣住。他望向那本生长着藤蔓的笔记。葡萄说的是，把这本笔记给齐思林叔叔。

第25章

　　距离罗伊离开那个地下石窟已经过去半年多了。但离开的那天所发生的一切，他仍然清晰记得。

　　在北行的一路上，罗伊总是反复咀嚼回忆那天的情景，想多了才慢慢明白，葡萄当时说不想他离开，一定是真的，但也不得不让他离开。他呆在那里又能帮得了什么呢。

　　他责备自己当时竟没能迅速反应过来，还对葡萄说了冲动的话。为了减轻一点罪恶感，他总是安慰自己，他正在前往救他的路上。等葡萄出来了，一切都能说清楚。当然，如果到了那时，可能一切也不那么重要了。

　　当他睡在星空下，或面对篝火独自发呆的时候，罗伊还会想象葡萄出来以后的生活。但是他想象中的葡萄是没有脸的。他不愿意给葡萄安一个随意的想象。所以出现在他想象中最多的，是葡萄的手。那双他触碰过，看见过，微凉又柔软的手。

　　他整整出行了半年多，近两百天的跋山涉水。吃了不少苦，人已经又黑又瘦。如果此行没有戛然而止，他大抵会继续毫无怨言地前进。这一路上，罗伊从未有一秒怀疑过他此行的目的。他愿意走这一遭，承受所有的危险和苦难，踏入他从未见过的世界，全是为了葡萄能再一次站在太阳下，为了他能吃到新鲜的菜叶，看书的时候有灯。他甚至没有像弟弟揶揄的那样，从葡萄身上期待过分的回报，他只是想给他自由而已。

　　这个信念一天比一天坚固，直到齐思林往他的头上砸了一闷棍。罗伊单线条的脑袋一时转不过来了。

　　“什……什么意思？”罗伊咬牙切齿，他的自我保护机制让他变得暴躁，“你是什么意思！”他跳起来一把揪住齐思林的衣领，在他出手殴打对方之前，奈特惨叫着拦腰抱住了他，试图把他按回座位上。而齐思林忙不迭往后躲，场面一时混乱。骚乱甚至引来了隔壁屋的围观。

　　“齐思林，你那边好像很热闹，这可不像你。”一个和齐思林年龄差不多的妇人把脑袋伸出了窗户。透过窗户，她看到屋里有陌生人，感叹：“这真是稀罕事。你居然有访客。”

　　“没事……”齐思林狼狈地躲开罗伊的铁拳，“他们说葡萄需要帮助。”

　　罗伊看了一眼那个妇人，注意到葡萄这个名字使那妇人脸上关切的表情消失了。取而代之的是厌恶的神情。

　　“那赶快送走他们吧。”妇人说着，关上了窗。

　　怎么回事？罗伊想，他从窗户看出去，注意到其他屋子里也有目光在盯着他们。出乎罗伊的预料€€€€他来这里后一切都出乎他预料€€€€葡萄的名字就像一罐黑墨水倒进了清水盆里，黑暗与沉默扩散开来。那些原本好奇的目光都变得不友善起来。

　　罗伊的拳头慢慢放了下来。

　　“这到底是怎么回事！”他压低声音问齐思林，“你和葡萄有过节吗？”

　　齐思林被他揪着衣领，奈特拼命拽着罗伊：“你放开他！好好说不行吗！”

　　罗伊瞪着对方，但只能从对方的脸上读到愤怒和冷酷。他总算放开了手，吸了口气，缓缓回到自己的座椅上。他两手焦虑地搅在一起，目不转睛地盯着齐思林。仿佛他只要听到任何假话，就要跳起来把他掐死。

　　齐思林死里逃生，扯了扯被揪乱的衣服，揉了一把乱掉的头发，镇定下来。

　　他说：“年轻人，你既然这么相信他，那不如现在就从这里离开。因为从我嘴里说出来的话，没有一句会是你想听的。”

　　罗伊的眉头皱了起来。奈特担心地看看齐思林，看看哥哥，悄声对哥哥说：“先听听他的说法。”

　　罗伊压抑住暴怒的情绪，奈特赶紧把仙人掌汁递过去，他喝了一口，冷静了很多。

　　齐思林于是接着说：“自从葡萄丢下这个烂摊子走了以后，我就知道他这么搞下去，总有一天他会陷入自己收拾不了的事。”

　　罗伊插嘴：“什么烂摊子？”奈特踢了他一脚。

　　齐思林：“葡萄的性格不怎么能和周围人相处融洽，他的老师也去世了，果然这么多年过去了，他还是只能想到来找我。但他让你来找我，一定不是因为他想让我帮助他。葡萄是个某种程度上来说，非常狡猾的孩子。他很清楚谁会帮他，你就会帮他，他没有看错你。但我就不会。我就算想帮也帮不了他，如你所见，我只是一个普通人，连你的拳头都躲不开。这样听起来是很残酷，我也许应该先想想办法，然后再告诉你无能为力。但实际上，我对他惹的事或者惹的人能猜到一些，那都不是我一个老头能改变的。你如果进一步知道过去发生了什么，也会理解我刚才说的话。

　　“在过来的一路上，你的表情就在说，这里怎么会有人居住，这些人到底是谁，是干什么的。为什么会有人住在这种严酷的环境里。现在你能得到答案了，我们这些居住在这里的人，或者准确说，被困在这里的人，都是奥利金国家术士团的成员。”

　　罗伊和奈特都对这个答案感到了惊讶。术士团！那是奥利金最高明的医生们。他们用“术”替人看病，是整个奥利金最珍贵的资源。如果当初他和奈特的父母能出得起钱看术士，也不会那么早逝了。

　　听说术士团的人经常游历四海，探寻草药和医术。他们出现在哪里都不过分，但很少长时间停留。到底发生了什么？

　　齐思林：“十年前，我们的探索队来到了奥利金北部，准备做北域的探索。在这里发生了一些意外，导致我们再也回不了自己的国家。现在可以说，我们的一生都被困在这里，我们的世世代代也会被困在这里。有些我们的成员在十年前和家人道别，至今再也没有见过面，甚至都不知道对方是不是还活着。在那场意外里，也有人失去了自己最亲密的人。而那场意外就是葡萄引起的，是他在经过规劝和阻止后，一意孤行地引起的。所以你可以理解这里的人对他的愤怒。他的名字已经很多年不被人在这里提起了，大家都想忘了他，接受自己目前的处境。但你的到来，又提醒起了他们这悲痛的经历。”

　　火光下，齐思林那张皱纹深刻的脸愈发严肃。罗伊看着他，觉得这一切不是玩笑。

　　“他到底做了什么？”罗伊艰难地问。

　　齐思林说：“你们到现在应该还没有注意到，在你们的脚下，潭水之下，是恶魔的诞生地。”

　　罗伊：“什么？”

　　奈特跳了起来，走到窗边往下看那汪潭水。他们的位置在天顶的倒挂森林中。而森林的下方是一口巨大的潭水，就像一只怪物张大了嘴，企图将整个森林吞入喉中。深色的潭水仿佛通往贪婪的喉管，根本见不到底。

　　奈特突然倒吸了一口气：“罗伊，你看！”

　　罗伊走过去，在奈特的指引下往下看。

　　整个石窟中是没有风的。但是那汪潭水的表面有波纹在一圈一圈地散开。仿佛地底下有什么不知名的怪物在不安地活动，时不时震皱了水的表面。

　　罗伊难以置信，犹豫地问：“恶魔……真的存在吗？这不是用来哄小孩的故事吗？恶魔，巨龙，精灵……”

　　齐思林：“你连这也不知道吗？葡萄就是个木精灵。”

　　罗伊哑口无言。

　　齐思林：“木精灵是瓦力族人口中的山鬼，带来厄运的鬼神。现在看来，的确没错，葡萄他就是这一切厄运的源头。他比我们都更了解恶魔。他召唤了它。杀死了自己的老师，毁灭了整个绿蔷薇镇。感谢他的所作所为，我们一生都要被困在这里，镇压恶魔，防止它吞噬掉整个奥利金。”

　　他看着罗伊那无法接受的样子，说：“看来你真的不了解他。不要相信一个木精灵对你说的任何话。他们狡猾，懂人心。他们知道怎么操控你。”

　　“不……”罗伊站起来，来回踱步，“不应该是这样……”

　　他忽然想起了怀力的警告：永远不要相信怪物说的任何话。他甚至感到呼吸困难，艰难地咳了一声，“什么味道，这么刺鼻……”

　　“下面在焚烧硫磺。”齐思林说，“硫磺的味道会让恶魔虚弱。我们每天需要焚烧三次。当我们焚烧的时候，外面的风沙就会停止。明天的这个时候，是你们离开的最佳时候。”

　　“外面的狂风，是恶魔引起的吗？”奈特问。他也感到嗓子疼痛，不禁咳了两声。

　　“你相信我所说的恶魔的事吗？”齐思林问他。奈特老实地说：“说实话还不能完全相信。我很愿意听更多。”

　　齐思林的眉头松开了，第一次露出了亲切的神情。

　　“你是个冷静的小伙子，也许你还挺有做术士的天分的。”他说。

　　奈特看了一眼哥哥，显然哥哥也还没有完全相信这个术士的话。或者说很不愿意相信。

　　“我想起来了……”罗伊忽然自言自语，“这个味道我闻到过一次！”

　　“在葡萄的身上吗？”齐思林问。

　　罗伊捏紧了拳头。

　　“在他们囚禁葡萄的房间里。他们说这样对付他，怪物两三天都无法动弹……”

　　说到这里，罗伊也意识到自己在说什么。他沮丧地一屁股坐下来，捂住了脸。

第26章

　　齐思林与奈特互相看看。齐思林问：“你的哥哥和葡萄……？”

　　奈特赶紧说：“我不知道。”

　　齐思林又低声问：“葡萄的确没有叫我去救他对吗？”显然觉得与奈特说话更安全些。

　　罗伊听到了他的话，消沉地摇头：“他让我把那个带给你。”指了指那本生长着藤蔓的笔记。

　　齐思林端起它，端详上面枯萎的植物。他刻意回避植物的枯萎所代表的意思，而是借着烛光，小心地观察笔记的正反面。又尝试翻开书页，但整本笔记被植物的根牢牢抓着，没法打开。

　　罗伊说：“你拔了那根苗吧。我们已经不需要了。”

　　齐思林于是开始拔那根苗。

　　“你确定不回去找葡萄了是吗。”

　　“他被一个贵族关着，我连他在哪儿也不知道。”罗伊又捂住了脸，叹了口气。

　　齐思林停顿：“你不知道吗，这种植物叫信鸽藤。它顺利到达我这里以后，就会返回它的主人身边。你看，叶片现在并不指着我了。”