作者：月色白如墨
“……”
这大概实在是一个痛苦的选择，西淮看见花辞树捏雪瓷杯捏至指尖雪白。
“顾雪都就在星野之都城外不到三百里的地方……”
良久，花辞树才声音嘶哑说：“我必须保证他来到时，银止川不能用枪。不然星野之都恐怕没有那么容易拿下……是的，诚然我希望知道她的消息，但是我同样恨盛泱。毕竟——”
毕竟造成他变成如今模样，悲凉地永远也没有资格靠近她的人，就是这座罪恶的城啊……！
上京领主闭了闭眼，待再睁开时，他朝西淮说道：“你也不希望他死对不对？”
“……那么，解药我可以给你。但是你需要保证，要在盛泱亡国之后才能给他服下。不然，一旦银止川动用天下之兵，那就会是公子舜华的死敌……同时，银止川也许也会战死。想必那也不是你想要的结果。倘若你能做到这一点，我就同你交易。”
“我不能同你承诺。”
这已经是绝大的让步，但是西淮却想也不想拒绝。他微微蹙起了眉头：“我不能放心叫他等到你们拿下盛泱的时候——如果燕启人十年才能打入星野之都，那我也要十年才能替他解毒么？”
况且……银止川恐怕也根本等不到那个时候了。
西淮脑海中浮现出银止川闷闷咳血的模样。
双方无言对峙，花辞树也不发一语。
“给我三天时间。”
许久后，花辞树颓然垂下手去，作出退步，低声说。“三天后，我告诉你我的答案。”
他大概终于也有了无法放弃的软肋：寻找了十年下落的人，无论如何，都做不到无动于衷地再一次错过啊……
西淮点点头：“你大可放心。银止川……”
少年停顿了一下，“他无论如何，都不可能去为盛泱战死……他与我，都是被这个世界背弃，也背弃了世界的人。”
花辞树没有再说话，他只静静做了一个手势，抬手，示意周遭剑拔弩张的随从们将武器收进鞘里。
西淮起身，即将踏出门时，却又回过了头来，说道：“我给你一个线索，作为交易前的彩头罢。”
“唐烧雪这个名字，是我从姬无恨那里听说来的。他是银止川最好的挚友……所以，你应当明白，如果你想找回唐姑娘，除了我，你最好也祈求，银七能够活下去。”
花辞树一动没动，他似是疲倦极了，坐在那里，女气苍白的手搭在轮椅的椅轮上。
看着窗外，好像一个从出生时就已经老去了的孩子。
……
小乞儿在银止川这里蹭住，已经十几天了。
起初还好，银止川看着他每天出去，讨了食物回来，轻轻拍干净，就坐在墙角下吃。
渐渐的，随着战势越来越紧张，星野之都内也风声鹤唳到了极致，小乞丐很难再讨到食物了。
“院内的厨房里有小食，你拿去吃吧。”
银止川看他接连数天饿肚子，半夜都因为饥饿难以入眠的样子，微微起了恻隐之心，在屋顶上漫不经心同小乞儿说道。
小孩大概实在是饿的很了，弯着身子弓成一只虾米，抱着膝盖，身体蜷曲地躺在墙角下。
脸色也惨白，一言不发。
但即使是这样，他也摇摇头，说道：“不……我不吃嗟来之食。”
“不吃嗟来之食？”
这下银止川觉得有趣了，他挑了挑眉，问：“那你每天怎么弄到食物的？你不就是——”
乞丐吗？
银止川微顿，没有把最后两个字说出来，大约也觉得当面这样朝一个人说话不好。
但是小孩显然已经猜到了他未说出的话，少年微微摇着头，低垂眼睫说：“不，不是的。我把你当做我的朋友……我是不会像朋友讨要东西的。”
“……”
银止川哑然。
“你不是还有一罐铜钱吗？”
许久后，他转过眼神，恢复了那么一幅常见的漫不经心的模样，问道：“何不用那些钱，去买一些食物？”
“那是我用来买明年花种的存银。”
小乞丐依然摇头：“花完了就没有了。我还要靠这笔钱在星野之都买一栋大房子呢。”
“……”
银止川抛石子的手顿住了：“明年。”
他唇角弯起来，说不出什么意味的，像觉得有些好笑，又有点哀凉：“星野之都，哪有什么明年啊……”
他的目光落在层层叠叠屋脊之上、明黄却又遥远的月亮上，声音低不可闻，恍若自语。
小乞丐没有听到。
……也幸亏没有听到，否则，这个执拗地，对明年的星野之都报有了绝大希望的小孩，恐怕并不能接受银止川所料想到的，那个即将生灵涂炭的星野之都。
崇信三年岁初，燕启人打到了星野之都外一百五十里的地方。
几乎可以说是王城脚下。
从星野之都最高的君子楼上往东北边看，甚至能看到他们驻扎大营的地方·。
有史以来，这是第一次，有一支他国的军队深入到盛泱如此腹地的地方，几乎可以说是空前绝后的奇辱。
但是即便是这样，沉宴依然不能做到每天上朝，处理前线的消息及时到位。
无数猜测传闻四起，但是每当事情快要抵达一个临界值的时候，他又会突然亲自出现在众人面前，亲临朝野。
……只是冠冕之后的面孔，憔悴而疲惫。
“你今天怎么了？”
傍晚，银止川照例坐在屋脊上喝酒看落日，夕阳的余晖如潮汐一般涌跃在连横的八角檐上。
小乞儿却耷拉着头、两手空空地往回走，一声不吭地抱膝坐在墙角下。
一幅沮丧的样子。
“没什么。”
他闷闷地说：“跟人打了一架。”
其实仔细看，会发现他的衣衫也十分脏污，跟与人竭力拉扯过一番一般，上头还隐约留着几个鞋印。
银止川觉得有点好笑，因为看他的模样，鼻青脸肿的，那大概不是“和人打了一架”，而是“被人打了一顿”。
小乞丐每天回来，都会掏出他的小瓦罐，把今日新讨到的钱放进去，然后晃一晃，听里头承载着希望的响声。
但是这一天，他却没有掏出新的铜钱，而是只是倒出以往的存银，放在膝盖上一个一个地数。
一边数，还一边掉眼泪。
“吧嗒吧嗒”的泪珠子落到膝盖上，将他膝头脏脏的污迹都化开了。
少年拿袖子盖住眼睛，小臂狠狠地撸了一下，鼻尖一抽一抽的。
“到底怎么了？”
看他的模样，银止川忍不住又问了一遍。
“没、没什么。”
银止川看他那一幅伤心欲绝的委屈样子，一点也不像“没什么”。他抚了抚手中的酒杯，漫不经心问道：
“打架跟人打输了？钱被人抢了？……也没什么。他们在哪儿，走，我去给你抢回来。”
“不、不是的。”
然而小乞丐抽噎着，说：“是他们说，盛泱就要亡了，圣上不作为……朝堂的大人们不想管我们百姓，都只顾忙着自己逃命，我才同他们打起来的。”
银止川：“……”
“我叫他们不要这样说，他们不听、还，还骂我……”
小乞丐脸上泪迹斑驳：“我没有办法，只能讲他们再这样，我就要去报官了，他们就把我的钱都抢走了……”
“……”
银止川一时不知道该安慰他还是无可奈何，只有点想笑又不知该说什么好。沉默了好一会儿，才低声说：
“现在星野之都外头的城池，已经丢得七七八八了，或降或叛，都不属于盛泱。你坐在屋顶这里往外看，每天都能看到有哪些城池又燃起了战火，燕启人的阵线又往前推进了几十公里……他们说的，并没有错。”
“但是怎么可以非议圣上？”
小乞丐睁大了眼睛，花猫似的一张脸，显得稚嫩又有点可爱：“天地君亲师，这是我即便没有读过书，也知道的道理。他们这样说君上和我们盛泱的父母官，和动摇民心、为燕启人做事有什么区别？他们本来就是我们盛泱的叛徒！”
“……”
有一瞬间，银止川不是很想和这个小孩说下去了。因为他觉得有点无言以对，也不知道从何说起。
但默了默，这个年轻的少将军依然选择了将话说下去，尽量耐心地道：“不，不是这样的。你将你现在脑子里的‘天地君亲师’清空，听我讲另外一个道理。”
小乞儿拧了拧眉头，歪头看着他。
“你知道什么是一个国家吗。”
银止川以一句话作为了开场白，问道：“在最开始之前，是没有国家的。只有聚集在一起的部落。”
“人们在一起打猎、繁衍、休憩、抵御外敌。集体生活可以让他们获得更高的生存率……但是同时，人多了，也会产生纷争。内部的纷争容易引起内耗，不利于群体发展。为了解决这一问题，于是，部落里的人们才决定制定出一套共同遵守的制度，再推选出一个管理者。这位管理者监督制度的执行，减少群体内耗，推动部落更快速的发展。”
小乞儿迷惘地看了他一会儿，似是消化话中的意思，片刻后点了点头。
“但是管理者为了监督部落内制度的执行，花去了大半的时间，不再能够参与劳作。”
银止川接着说：“他是为了部落而服务的。于是，为了保证他基础生活的需求，部落里的每一个人拿出一些自己打猎的所得，酬谢这位管理者。也就是我们所说的赋税。”
“原来我们的赋税是用于酬养朝堂中官员的俸禄？”
小孩目光中流露出些许惊奇的模样。
“是。”
银止川淡淡说：“所以名门高官，世家子弟，没什么好目中无人的。他们最开始的家室起源，都是百姓将自自己所得捐赠与他们而已。”
“……”
小乞丐大张着口，简直快放下一个鸡蛋了。
“官员俸禄，只是赋税中很小的一部分开支。”