太岁 第18章

　　“端阳时别忘了给庞都统备一份节礼。”

　　王俭答应道：“应该的。”

　　白玉咫尺上的小鱼自己游动起来，擦掉了上面奚平留的字和画，老夫人那边开始回信了。

　　庄王就放下咫尺，对王俭道：“楚国使臣今天到了。”

　　王俭忙坐正了：“为了火车的事？”

　　“嗯，陛下铁了心要铺陆运，大宛境内的几个迷津驻满足不了他老人家的胃口，这回打算直接通到楚国东衡。”庄王说着，神色冷淡了回去，那图文并茂的白玉咫尺似乎只能将他眉间霜雪驱散片刻，“东衡项家人离经叛道，倒是跟他一拍即合。”

　　王俭想了想：“漕运怎么说？”

　　蒸汽的烟尘吹浑了金平的天，也吹鼓了漕运的腰包。一条大运河，多少大世家黏在上面吸血，哪容得下地面上跑的“腾云蛟”来分一杯羹？

　　“漕运？呵，恨不能外使没走就以头抢地，说铁轨‘穿山绕林，妨碍风水，有损国祚’，就差找玄隐山仙尊评理了。”庄王笑了笑，“漕运司的孙禹庆，真是个人才。”

　　王俭摇头道：“孙家贪得无厌，首鼠两端，先前巴结承恩侯，承恩侯一倒，又恨不能跟东宫撇清关系。”

　　话没说完，却见庄王眼角浮起冰冷的笑意。

　　王俭：“王爷可是有什么吩咐让学生去做？”

　　庄王伸手抵住嘴唇，扭头咳嗽了几声：“当初修金平到俞州的铁轨，闹出过贪官巧取豪夺百姓耕地，高价卖给朝廷的事，记得吗？”

　　“是，后来不痛不痒地处置了几个人，地么，朝廷拿都拿了，自然是不可能还了。”王俭道，“您是说……”

　　“腾云蛟固然威风，可这些百姓没了安身立命的田地，往后靠什么活呢？可怜啊。”庄王像吹去细瓷上的尘埃似的，轻轻地叹了口气，“给孙大人提个醒吧，别让他天天惦记着找南圣告状了——这不是有现成的‘正路’么。”

　　王俭听明白了他的意思，应完，又说道：“可是王爷，陛下向来心如铁石，一小撮失地百姓，未见得拦得住他……”

　　“我拦他做什么？他愿意通车还是通船，跟我这足不出户的病秧子有什么关系？”庄王疲倦地一拂袖，“那是太子的事。”

　　“太子？太子怎会蹚这浑水？”

　　“那可由不得他，”庄王把玩着指尖的粗陶杯，声音几不可闻，“毕竟太子……除了‘博仁’之名，还有什么呢。”

　　说到这，他撑着头，无意中扫了一眼旁边的白玉咫尺。

　　奚老太太已经用巨大的字絮叨了一堆，老祖母的嘱咐不外乎就三条，“吃饱穿暖别闯祸”，没什么新鲜的。庄王看了一眼，本来要移开视线，却见老太太写道：“我不要那什么稻草人，妖怪似的，夜里撞见怪唬人的。仙门若教如何炼丹制药倒好，你为着三殿下，可要多留点心。”

　　庄王愣了愣，有那么一瞬间，他眼皮微颤，目光像是被老太太那行字烫了。好一会儿，他才把咫尺倒扣过去，冲王俭摆摆手。

　　潜修寺里，跟祖母通完信的奚平收好了白玉咫尺，逼着自己躺下早睡。

　　潜修寺在玄隐山脉最外围的山谷中，苍松翠柏连成了滚滚碧涛，没有蜂鸣的机器，也没有聒噪的齿轮，屋里甚至没有自鸣钟。弟子房中只挂着个半尺见方的青玉历牌，是件别致的仙器，每日子夜之交，历牌上会自动更换日期节气、当天阴晴雨雪。

　　山中太安静了，静得奚平有点择席，做了一宿乱梦，耳边又反复回荡起那支还魂调，吊了一宿的丧。

　　卯时，墙上历牌突然喷出刺眼的白光，随后，一声惊雷在小屋里炸起，震得房梁直哆嗦。

　　奚平被这平地一声雷惊得三魂散了七魄，屁滚尿流地爬起来，浑身上下一通乱摸，确定没让雷劈掉什么部件，才惊魂甫定地望向那历牌。

　　历牌上的日期早滚到了四月十六，“天朗气清、闲云垂碧”下面多了一行闪烁的金字，无声地催促他：“整理仪容，卯时三刻，乾坤塔早课。”

　　往常这时候，少爷都还没躺下睡呢。

　　还整理仪容……整理遗容还差不多。

　　奚平对着那历牌参了会儿禅，直挺挺地把自己往床上一拍，就要接着睡。

　　不料他脸才刚沾到枕头，历牌上就再次爆发强光，第二声炸雷落下，仿佛直接劈到了奚平脑袋上。奚平的耳朵本来就比别人敏感，差点被这一下震聋了，睡意彻底烟消云散。

　　“啊——”他暴躁地嚎了一声，捶着床叫道，“来人！来人！”

　　嚎完，他就张手闭眼靠在床头，等人给他穿衣梳头。

　　可是等了半天，衣服也没自动往他身上裹，奚平不耐烦地睁开眼，发现卧房里静悄悄的，没有号钟，也没有丫鬟，只有个鬼鬼祟祟的小半偶，蘑菇似的蹲在墙角，正在观察他。

　　奚平这才想起来，这里是潜修寺，没有小厮了。

　　小半偶缺灵魂短智慧的，人话不能说完全不懂，可也懂得不深——据奚平看，智力水平跟他三哥那破猫差不多。

　　庞戬净瞎扯淡，别说穿衣梳头这种精细活了，铺床扫地也指望不上这玩意。

　　奚平一时还没想好怎么处理他，只好挟着起床气将那小东西扔到书房：“走开，别碍手碍脚的。”

　　穿衣洗漱还倒算了，自己梳头可要了他半条命，还没等他弄好，门口就传来同住一院的常钧的声音：“士庸！你走了吗？要误早课了！快快快快点！”

　　碎嘴常兄都结巴了，奚平摸出自己的怀表瞄了一眼，其实感觉时间还挺富裕。

　　然而常兄急得要挠门，奚平也只好连怼再杵地将头发胡乱塞进头冠，顾不上揪掉了多少，只恨不能遁入空门，剃个秃瓢干净。

　　他只来得及抄起地图，就被同院的常钧一把拽了走。

　　常钧：“带好问路符了吗？”

　　奚平莫名其妙：带它干什么？

　　不等他回答，常钧就紧张地说道：“没事，我带了一打，写废了也有的替换。咱们快去找稻童，第一次用符纸，恐怕不得要领，得多试几次……哎，那里！”

　　奚平顺着他手指方向一抬头，见好几个同窗正七嘴八舌地围着个稻童。

　　“早课在乾坤塔，‘乾坤塔’得写正楷，工整一点……小心别出框！”

　　“好了好了，快快快！贴上贴上！”

　　“你们都别围着稻童啊，挡着路它怎么领咱们走，散开点。”

　　常钧一把将奚平拉进人群：“太好了，他们已经找到引路稻童了，咱们快跟上！”

　　他话没说完，就只见贴上了问路符的稻童缓缓动了——众目睽睽之下，那稻草人迈开宛如大家闺秀的小碎步，好像唯恐踩死一只蚂蚁，端庄地沿着小路往西挪去。

　　等这位的莲步开到乾坤塔，他们大概能赶上吃年夜饭。

　　奚平：“……”

　　弟子们“嗷”一声崩溃了，奚平这才发现，除了自己带了地图，其他人手里都只攥了问路符。

　　这些人可真行，那么清楚一张地图自己不会看，怎么就这么相信所谓“仙器”？

　　“别指望它了。”奚平飞快地在地图上溜了一眼，拿出他被侯爷拎着家法撵着满金平跑的认路经验，“跟我走。”

　　“敢问这位兄台是哪家公子？”

　　“兄台认得去乾坤塔的路吗？家中可有长辈在潜修寺任职？”

　　“莫非这位兄台有其他指路的仙器？”

　　奚平心说你们跟着跑就得了，北都找不着，哪来那么多屁话？

　　不过才刚来第一天，侯爷“别找事”的叮嘱言犹在耳，他忍住了，任凭常钧在后面絮絮叨叨地给众人介绍他姓甚名谁。

　　众弟子可能也都听说过“大名鼎鼎”的永宁侯世子，诡异地沉默了片刻，语气各异地“久仰久仰”起来。

　　不过这群不认路的没头苍蝇此时别无选择，有个屁就得跟着飞。他们缀在奚平身后，乌央乌央地滚向了乾坤塔。

　　潜修寺清静了十年，招来了这么一帮，群鸟四散惊起，并愤怒地掷下“天粪”几摊，给队尾几个跑得最慢的病秧子施了肥。

　　就在他们已经看见乾坤塔的匾时，常钧忽然一声上气不接下气的惨叫：“不、不好，稻童要敲锣了！”

　　潜修寺里一切循古例，辰时敲钟、申正响鼓、夜半打更、卯初一声雷。其他重要时点——比如卯初三刻早课，由稻童敲锣报时。

　　山谷拢音，一声锣响能传遍周遭。

　　说时迟那时快，奚平一个健步过去，不由分说地抢走了稻童的锣锤。

　　稻童眼睁睁地看着一帮大小伙子山洪似的冲过去，茫然地抠着锣转起圈来。

　　一伙人惊心动魄地冲进了乾坤塔，主事仙尊还没来，奚平这口噎在嗓子眼的气才喘出去。

　　他把锣锤往怀里一揣，一边环视周遭，一边随便找了个空位要坐。屁股还没沾上椅子，旁边一位就避瘟似的站起来挪了地方。

　　奚平抬头一看，哟，是太子那小舅子。

　　小舅子名叫姚启，亲娘死得早，嫡母也不待见，虽不至于受虐待，也没得到过什么好教养。十几年前，张皇后一脉倒了楣，昔日里风光无限的承恩侯张氏树倒猢狲四散，也吓破了姚大人的胆。

　　姚大人虽不过是个小小太史令，却是位卑而忧远，总感觉承恩侯滚出三尺远的脑袋就是前车之鉴。自从家里大姑娘嫁了太子，姚大人每天睡觉前都要把张氏灭门的故事拿出来复习一遍。

　　用永宁侯爷的话说，太子妃全家都神神道道的。

　　姚启生在神神道道的姚家，长得战战兢兢，瘦小得像个未及笄的姑娘。意外入选潜修寺已经吓了他个半死，来了以后得知自己同奚氏子弟同住一院，更是眼前一黑。

　　太子是储君，庄王先天不足，俩人都不参加仙选。太明皇帝膝下，只有这两个留在凡间的成年皇子。一个虽是名正言顺的嫡长子，却被生母牵累，一个是处事圆融备受圣宠的贵妃之子，哪怕他俩没有争心，别人也不会放过他们。

　　太子妃娘家和奚贵妃娘家之所以没有势如水火，是因为双方都比较废物，没有“势”……并不是能友好共处的意思。

　　姚启头天晚上半宿没睡，净想象奚平这混世魔王会怎么迫害他了，差点在茅厕过夜，一早肝胆皆虚地爬到了乾坤塔，眼看那不散的阴魂又要向他飘来，反应难免大了些。

　　可能是太虚了，他笨手笨脚地这么一站，“咚”一声碰倒了硬木椅，众人都被他惊动。备选弟子们窃窃私语突然安静，好几道视线意味不明地落到了姚启和奚平身上。

　　姚启不习惯成为视线焦点，脸“腾”一下红了，奚平却是个人来疯。

　　那奚家的纨绔子浑不在意地一笑，流里流气地笑道：“晚啦子明兄，你跟我在一个院睡了一宿，清白早没啦。”

　　众弟子闻听这等虎狼之言，哄堂大笑，姚小公子不敢相信世上竟有这么不要脸的人，瞠目结舌，羞愤欲死。

　　“好了好了，”这时，旁边一个锦袍的俊朗青年出面打了圆场，拉住奚平道，“子明年纪小，士庸，快别逗他了。来我这边坐。咱俩也有好些年不见了，小时候还一起玩过呢。”

　　那青年二十出头，眉清目秀的，轮廓和庄王有几分像，正是林氏淑妃所出的四皇子周樨。

　　四殿下的面子不好不给，奚平顺着他坐了过去，不等开口寒暄，就听一个不阴不阳的声音从后门传来：“挺热闹啊。”

　　那是个……没变声的孩子的奶音，却非得要暮气沉沉地拖着长腔，可能是为了表现自己沧桑，还故意带了那种老人特有的颤音，听着格外刺耳，像个净身过早的老太监。

　　整个乾坤塔中一静，笑出声的都急急忙忙地把露出来的牙床塞回嘴里，奚平被周樨拽了一把。

　　“别看，”周樨小声提点他道，“罗仙尊不喜人直视。”

　　奚平一头雾水，心说这“罗仙尊”难道是什么非礼勿视的大姑娘？

　　他听了劝，按捺住了没抬头，片刻，听见身边传来窸窸窣窣的动静。

　　乾坤塔中间有四五十层石阶，顶上一个高台，走上去能俯视所有弟子发旋。奚平余光瞥见一角天青色的宽大衣袖从他身边经过，袖口几乎垂到地上。

　　这位罗仙尊甩着疑似“水袖”的唱戏服，不紧不慢地登上了高台，又捏着嗓子咆哮道：“哪个混账把稻童的锣锤顺走了？交出来！”

　　奚平的屁股稳稳当当地镶在椅子上，心想：嘿嘿，你猜。

　　念头才起，他肋骨就被硬物重重地杵了一下，藏在怀里的锣锤直接撕开衣襟飞了出去，差点捅了奚平的下巴。

　　奚平为躲锣锤猛一仰头，就看见了石阶上的罗仙尊——那位仙尊居然是个看着只有十一二岁的童子，一脸不高兴地耷拉着五官，跟旁边两个给他打扇的稻童一般高！

　　难怪袖子都耷拉到地上了。

　　抬手接住锣锤，罗仙尊冰冷的视线落在奚平脸上：“小子，你叫什么？”

　　旁边的四殿下眼角微抽，露出个惨不忍睹的表情。