作者：放鸽子
最让尼斯记忆犹新的还是, 由于集市在臭气熏天的屎河边上, 他们的货物也不可避免地沾上了难闻的臭味，久久都未曾散去。
他们兄弟在王国南部称得上是小有名气，是主要活跃在格雷戈城一代的巡回毛皮商。
他们主营的商品类型，从最常见的野兔皮毛，到颇受小贵族青睐的狐狸和松鼠皮毛。这些能被灵活运用在服饰各处的小类毛皮，每售出一件都能给他们带来不菲的利润。
当然，缺点也很明显：哪怕是在被公认为南部最大城市的格雷戈城，对这类商品的需求量也不算大����至少不是个能让尼斯兄弟感到满足的数字。
比起缴纳高额的租金，在城中开设固定的铺子，他们宁可把时间花在危险的路上。
从开春到秋末，尼斯商队都穿梭在不同的城镇间，赶赴一场场集市。
当货物不断进行流动时，他们的利润才是最大的。
即便是见多识广、早习惯了旅途的艰辛的这对兄弟，都对莱纳城的光景心有余悸。
单从距离来看，去莱纳城的路对他们根本称不上遥远。
但不论是那恶劣到极点的路况，还是沿途荒无人烟、根本无法获得补给，都是让商人们对莱纳城敬谢不敏的原因。
“哈哈，”尼尔苦中作乐地说：“放轻松些，至少我们不用担心路上会遇到强盗。”
尼斯嘴角抽抽：“那是因为莱纳城太穷了，连盗匪都不屑来！”
不管怎样，他们这次是充分汲取教训了：他们出发前精简了车队，只带了三车货来。
要不是从熟识的好友那听说，那座像是被诅咒过的城市迎来的新领主，是最近在政变里败出后、才被新国王放逐出王都的天使公爵的话……他根本不打算跑这一趟。
天使公爵的名号实在是太响亮了，连一向只活跃在南边的他们都略有耳闻：虽然他们能听到的内容，不外乎是老国王有多宠爱这位幼子，又赏赐了什么奇珍异宝给他，或是他那被誉为天使般美好的容貌。
作为唯利是图的商人，尼斯和尼尔当然对一个男人究竟生得有多美貌这点毫无兴趣。
他们真正关注的是……“那位这么多年来都深受陛下宠爱的公爵大人，即使是被驱赶出了王都，也一定有着比前几位领主都要丰厚的腰包吧？”
抱着这样的期待，他们提心吊胆地督促着仆人和车夫，让载着货物的马车车轮在凹凸不平的泥泞路面上缓缓碾过，朝已经能遥遥望见的那座城堡和钟楼靠近。
首先让尼斯他们感到意外的是，在那熟悉的斑驳城门前，居然站了两名穿着轻铠的年轻男性。
“莱纳城终于有卫兵了？”
在短暂的诧异过后，尼斯很快便觉得这在情理之中了。
一穷二白的莱纳城，除非是要举办一季一回的大集，平日里连盗贼都不屑光顾这种地方。加上过去的一年里，它就如同被诅咒了般频繁更换领主，内部管理混乱不堪，更没有人会多此一举地在无人到来的城门处安排卫兵了。
现在的话，毕竟有全国唯一的一位公爵殿下坐镇着啊。
那种含着金汤匙出生的、眼高于顶的贵族，即便再落魄，也不可能连这点排场都不讲究。
大约十天前才被诺亚骑士长抽调出来进行训练，这时临时上岗的两名卫兵，对尼斯等人的到来并不意外。
尽管经验丰富的商人们一眼就能看出他们动作间的青涩和紧张，但还是仔细地查看了他们的身份文件，然后予以放行。
“我还以为那位公爵大人安排卫兵守门，是为了征收入城税呢。”尼斯与弟弟低声说着话：“没想到他们连一个铜币都没要！”
尼尔乐呵呵地说：“看来公爵大人看不上那点小钱。”
“这可不一定是好事。”尼斯表情严肃：“希望他不会看不上我们带来的货物才好。”
城门开启后，又一件让他们意外的事情出现了：之前全靠人用双脚走出来的‘泥巴路’，被一条整洁宽敞的砾石路所取代，一直延伸到了一处栽种着许多金黄色的花盘、远看去是一片亮澄澄的花圃。
“真是不可思议。”尼斯瞪大了双眼，起初并不认为那处花圃与自己的生意会有任何关系，只当是重视享受的贵族特意开设的花园：“我第一次见那么大的花！一定是海的另一边买来的奇异种子吧。”
在过去的十年里，他每年至少都要来一趟莱纳城，对这里不说熟悉，起码是有着大概印象的。
但莱纳城的情况，与其说是一成不变，倒不如说是越来越糟了����杂草丛生的田野，散发着恶臭的河沟，破败不堪的房屋，面黄肌瘦的城民。愿意来这里做生意的商人也因此变得越来越少，进一步掐灭了莱纳城人与外界接触的机会。
“要是我没记错的话，那位公爵殿下来到莱纳城的时间，还不到一个月吧？”尽管见过比这要恢弘富丽上十倍的大城市，尼斯还是被它短期内产生的变化而震惊到了：“这对我们来说应该是个好消息，他或许愿意看一眼我们的货物����嘿，尼尔，你看！那是什么？！”
随着马车愈发靠近花圃，散落在田野间的房屋的全新样貌，也逐渐进入了他们的视线。
“奴隶们居然全在盖新房子！他们难道都不用下地劳作吗？”尼斯惊呼着：“虽说只是用一些烧坏了的木头，看起来倒是挺不错的！哦，哦，我的天呐！他们的玉米怎么那么快就要熟了？！”
尽管尼斯家往上数三代，都是不折不扣的商人，但他还不至于无知到连常见作物的成熟周期都不了解的地步。
玉米这种作物，少说也要种上三四个月才能收获啊！
可呈现在尼斯眼前的田地，这大片大片的全是已经抽穗灌浆、即将进入成熟期的玉米！
“是我眼花了吗，尼尔？”尼斯忍不住翻身下马，亲自走进了玉米地里，瞠目结舌地确认了玉米的状态：“这怎么可能？！”
“把你的手从玉米上拿开，商人！”
一道语调沉稳有力、措辞却毫不客气的声音，突然从不远处响起。
尼斯下意识地收回了手。
他只朝声源看了一眼，就心神一凛，毫不犹豫地行了一礼：“十分抱歉，大人。”
刚才出声呵斥他的莽撞举止的，是一名身形高大、器宇轩昂，穿着一看就价格不菲的簇新铠甲的年轻骑士。
最重要的是，他所佩戴的那柄长剑的剑鞘上，刻有带铭文的精致盾徽。
����这是一名贵族出身的骑士。
对方微皱着眉，锐利的目光在他身上审视一周后，才略微放松，沉声解释了句：“这些是由神赐下种子、并且由尊贵的公爵殿下亲自栽种的作物，不可随意碰触。”
尼斯毕恭毕敬地躬着身，正要再开口乞求原谅时，就被这话吓到了。
“大人，你刚才说……”尼斯不由自主地抬起头，结结巴巴地问：“这些是殿下亲手种下的？公爵殿下？”
得到神情严肃的骑士的颔首肯定后，‘领主居然亲自下地、亲手栽种农作物’给尼斯带来的震愕，在这一瞬间，甚至远远超出了‘神赐下的种子’和玉米在短短半个月里、就已经接近成熟期的程度！
不等精神恍惚的尼斯一行人反应过来，这位骑士便淡淡地看了愣住的车夫一眼，主动解释了句：“从这次夏集开始，集会的地点就要更换了……沿着这条路走到尽头，被太阳花围住的那个广场，就是你们可以囤放货物、开设摊位的地方。”
接踵而来的震惊，已经让尼斯和尼尔变得麻木了。
他们从刚刚起就大张着的嘴，直到现在都没合上。
尼斯眼睁睁地看着那位语气听似冷淡、却仁慈地给出了指示的骑士渐渐走远，突然想起什么，赶紧出声：“请、请稍等一下，骑士大人！我们是来自格雷戈城的皮毛商人，听说这里来了一位高贵的新主人，所以特意带上了一批上好的货物……我们愿意献上礼物，请问，能不能为我们引荐？”
第23章
“格雷戈城来的皮草商人, 想要见我？”
奥利弗眨了眨眼，爽快地答应了：“当然可以。带他们进来吧。”
由于今天是夏集开始的日子，砍木头狂魔才暂停了疯狂扫荡经验值的举动。
毕竟是自己来莱纳城后的第一次大型招商活动, 总得有他本人坐镇才行。
而且那一地的玉米和向日葵, 明天起也要陆续成熟了……
奥利弗想着明天就要被他纳入囊中的大批【农耕人】经验值, 心情就好到了极点。
“福斯，你和诺亚留下。”奥利弗笑着说：“还有约翰, 你也留下吧。”
虽然是目前派不上大用场的皮草商人, 但总归是一条人脉。而且，从对方初来莱纳城, 就知情识趣要请求拜见领主这点, 就能看出对方对促成生意的渴望和诚意了。
没想到会听到自己的名字, 约翰受宠若惊地睁大了眼，刚迈开的脚步也瞬间顿住了：“是，是的, 殿下！”
福斯淡淡地看了他一眼, 并没有发表任何评论。
而被那位骑士带到城堡外、等待求见结果的尼斯一行人, 则在悄声商议着, 一会儿究竟该送上什么档次的礼物。
尼斯实在有些纠结。
他即将见到的，可是整个王国目前唯一的那位公爵啊。
哪怕在政变中落败，失去势力，被驱赶出了王都……对他这种普普通通的小商人来说，也绝对是只要见上一面，就够跟别人吹嘘上一辈子的大贵族。
而从新王独独留下这位幼弟的性命、并且没有找借口剥夺他的爵位这两点, 这位殿下以后说不定还有被召回王都的可能。
这么一来, 按照以前拜见前几任领主时备下的礼物份量, 就显得太轻了, 至少得加重个几倍。
可他特意长途跋涉，原本就赚不到多少钱了……难道还要做出赔本买卖来吗？
尼尔看出哥哥的犹豫，在思考一阵后，小声提议道：“我的兄长啊，其实就算我们将全部的货物都当礼物奉上，那位高贵富有的殿下也不一定愿意多看一眼。”
听出尼尔话里隐含的提醒，尼斯的冷汗倏然就淌下来了。
是啊，要是太过吝啬，反而或许会冒犯了愿意接见他们的那位公爵殿下。
在这位公爵殿下之前，他有幸见过的最高贵的人物，只是一位男爵，却已经足够喜怒无常了。
万一真触怒了那位公爵大人……
尼斯缓缓地吐出口气，很快下定了决心。
“那位高贵的殿下，愿意接见你们。随从都留在集市广场上。”恰在这时，城堡大门被先前那位骑士重新推开了，以眼神示意他们跟在自己身后：“你们两个，跟我来。”
除了这句话以外，他没有再开过口。
尽管之前见过比这富丽堂皇得多的城堡，但真正置身其中的次数却是少得可怜的尼斯和尼尔，已经开始紧张起来了。
不知走了多久，在那位骑士不疾不徐的带领下，三人来到了一扇紧闭的厚重木门前。
“到了。”
惜字如金的骑士停下脚步，自言自语似地丢下这句话后，就恭恭敬敬地请示了里面的主人。
尼斯隐约感觉自己听到了一道很悦耳的声音，却又疑心是自己紧张过度下引发的错觉。
不等他反应过来，骑士已经将手按在了门上，在推开之前，意味深长地看了局促不安的二人一眼。
“记住，谨守礼数。”
看着这两个对奥利弗殿下一无所知的商人，骑士凯恩难得好心地再提点了一句：“行完第一道礼，抬头直视殿下时，不要忘了还要行第二道礼。”
然后就将门缓缓推开，不再理睬二人了。
尼斯和尼尔顾不得多想，赶紧进入会客厅中，动作娴熟地行了第一道礼：“神保佑您，莱纳城伟大的主人！”
就在兄弟俩抬起眼，看向坐在主位上的人的那一瞬……长相相似的两兄弟同时堪称万分失礼地张大了嘴，面上出现了如出一辙、显得有些滑稽的空白。
午餐时间过去才一小会儿，属于下午的阳光明亮而炽热，透过宽敞的窗户照入室内，整间会客厅显得干净又宽敞。
但即使是透亮澄澈的阳光，也抵不过那头宛如熠熠生辉的柔软金发、要来得让人迷醉。
浓密的睫羽下，一双眼眸比万里无云的晴空的湛蓝更美，此时略带笑意地凝视着他们，就像是一股源自深海的漩涡，要将意乱神迷的旅人深深卷入其中。
如白雪一样细腻皓白的肌肤，美丽精致得连再苛刻的人也挑不出毛病的五官，修长匀称的四肢是很放松的姿仪，就如同圣洁姝丽的天使优雅从容地坐在树枝上，轻盈地舒展着洁白的羽翼。
单是被神深深偏爱的绝美容貌，就已经让人迷醉得舍不得移开眼睛、感到头晕目眩了����而源自高贵血脉的那份矜持贵气，则让人情不自禁地心生敬畏。
难怪。
尼斯恍惚地想，难怪老国王不仅将他誉为‘天使公爵’，对他宠爱到了极点，就连继位手段十分残暴的新王也未能舍得对幼弟下死手……