作者：放鸽子
出于好奇心，他随口带出了一句让自己后悔了一整晚的问题：“那是什么？是村民做的熏肉吗？”
怎么会放心挂在那么容易被偷走的地方？是因为民风淳朴到门不闭户吗？
对于善良纯洁的小主人的发问，对外一向铁石心肠的管家福斯，破天荒地沉默了。
而原本在城堡里服侍了好几任城主、实在不想失去这份能养活家里的好工作的男仆，则在忐忑地等了一小会后，忍不住带上谄媚的笑，小声地代为回答。
����“殿下，那是小偷被风干的尸体。”
第2章
尽管这一路上都在做心理建设，但从真正踏进城堡的那一刻起，奥利弗的忍受度就迎来了接连不断的挑战。
仆人的那句语气平常的“小偷风干的尸体”只是开端，接下来给他带来难受体验的，则是由绝对不愿意失去“领主厨娘”这份宝贵工作的厨娘精心烹饪的菜肴。
墨绿色的豆泥汤散发出让人不敢恭维的浓重香料味，旁边的银质小碟上放着坚硬无比的两块白面包，外壳硬得和石块一样，靠着老国王当初亲赐的那柄镶满宝石的锋利匕首才能艰难切开。
这样的硬度要想直接啃下去，恐怕是连年轻人的牙齿都受不了的罪。
这也就意味着，他必须蘸着那让人毫无食欲的恐怖豆汤吃。
别说是有着现代社会记忆的奥利弗，哪怕是王都里的王公贵族宅邸里稍得宠些的仆从，也不屑于食用这种如噩梦般的食物。
然而就算是这样难以下咽的白面包，也是莱纳城人所梦寐以求的了。尤其作为‘领主特供’的食物里，还有着一块由厨娘使劲浑身解数烹制的、份量惊人的熏肉！
对这个地方的人而言，实在是奢侈得不可思议。
为了不让面露心疼的管家福斯发表怜爱他的长篇大论，奥利弗望着餐桌上的食物沉默片刻后，还是装作若无其事的样子，完美地保持着贵族礼仪，艰难地用完了这一餐。
……终于能去沐浴，回房休息了。
奥利弗不愿意再回想晚餐的内容，一边缓缓地由仆从带向卧室，一边端详城堡的内部结构。
与用木材和草梗粗制滥造成的农民居所不同，城堡是由数不胜数的大型的石灰岩垒砌成的，缝隙由石灰泥进行填补。
相比起恢弘雄伟的外表，住在里面的舒适度，则只能用“很不理想”来形容。
被历任领主选作卧室的房间，必然是采光最好，最宽敞，并且处于最高层的����可当奥利弗沐浴完，躺在由福斯亲自带着仆从、扑下层层干净软褥的床上，还是能一下就感受到室内无所不在的阴冷潮湿感。
他忍不住叹了口气。
连领主的生活条件都这么难以忍受，他实在无法想象底下的人所过的，究竟会是什么日子。
他原本以为自己会难以睡着，结果让他意外的是，这具养尊处优惯了的身体，竟然对环境毫不挑剔。
几乎是他停止发散思绪、真正闭上眼的瞬间，就很轻松地陷入了沉沉的睡梦中。
他被生物钟闹醒时，稀疏朦胧的光线已经从窗外照入，与此同时，也遥遥地送来了钟声。
机械钟在王都算只有王公贵族才能拥有的奢侈品，更何况是在莱纳城这种穷苦偏远的地方了，就连领主也不可能享受到钟表饰件的待遇。
整座莱纳城里最大的、也是唯一一件计时工具，就是那座被风霜雨雪击打得斑驳的钟楼。
第一声钟响象征着黎明的到来，也代表了领地上的子民们必须放下手头的事情，去田地里进行劳作的时候。
当然，除非是在宫廷里担任着某项职责，否则不事生产的贵族们通常是不需要按钟声的指引作息的。
不论是睡到几点起身，在卧室还是餐厅用餐，是带上骑士和猎犬去森林里打猎还是去妓馆游乐，都由他们随心所欲。
这当然不包括奥利弗。
尽管不知道自己具体睡了多久，这一觉醒来后，他莫名地感到精神百倍。
于是在管家福斯前来查看他情况前，他干脆先来到窗前，仗着城堡这四层的高度，从上俯瞰拎着各自农具进入田野，开始劳作的子民。
最先引起奥利弗注意的，不是他们苍白瘦弱的躯体，也不是单薄的衣服，而是他们的年龄。
清一色的年轻稚嫩的相貌，中年人都极少看见，更何况是像福斯那样上了四十岁的“老年人”了。
如果是对只想搜刮民脂民膏、供自己奢侈逸乐的领主而言，百姓里极少被视为累赘的中老年，毫无疑问是一件好事：毕竟健壮的劳动力，才能给上层的人带来更大的利益。
奥利弗皱了皱眉，心却很快沉了下去。
他当然清楚这意味着什么����这意味着莱纳城一带的生存环境异常恶劣，让底下的百姓根本活不到变老的时候！
“福斯。”用过早餐后，奥利弗忽然抬眼，问笔挺地站在一侧、谨守着最标准的贵族礼仪的福斯：“粮库里还有多少粮食？”
刚问出这话，他就意识到自己还不熟悉这里的计量单位，于是很自然地改口：“我指的是，在不影响夏种的情况下，要让所有人两餐都吃饱的话，粮食还能坚持多久？”
福斯听了尊贵的主人那善良又天真的话后，面上不自觉地流露出了慈爱的微笑，温声回答：“尊敬的殿下啊，请安心吧。只要秋收进行顺利，是足够过冬的。”
看来情况比他想象的要好一些。
奥利弗微微颔首，刚要询问下一件事，脑海里就掠过差点被忽略的一点。
不对。
他重新看向福斯，再次试着问：“如果包括农奴在内的话？”
沉稳威严的管家面上笑容不变，语气如常地说：“仁慈的殿下啊，那些卑贱的奴隶又怎么值得殿下关心呢？就像是肮脏的虫子天生就会食用腐叶，他们也会在冬天到来之前，用野兽般敏锐的嗅觉树林里匍匐着，最终找到足够的食物的。”
果然啊。
奥利弗暗叹口气。
对站在高处的人而言，奴隶和自由民都是卑下的存在。但后者至少拥有法律上的独立人格，而前者只单纯是一件从性命到后代都完完全全地属于主人的、不值钱的物件。
他们这一生都不见得会拥有正式的名字，当然也不配被记录在登记册里。
莱纳城登记在册的人口只有区区一千人，产生的税收自然也少得可怜，才会使得王室派出的收税官都不屑过来。
但他刚刚从卧室的窗户往下望去时，哪怕不可能看到全境，也很清楚底下绝对不止一千人，甚至可能是这个数目的十倍。
“福斯。”奥利弗微垂眼睑，淡淡地说：“回答我的问题。”
在这样的时代背景下，他当然不会天真地试图更改这位忠仆的固有认知。
只是他在融合自身记忆后，很清楚福斯一定会无条件听从自己的话。
����事实也的确是这样的。
听出奥利弗口吻里的认真和轻微的不悦，福斯脸上的纵容和慈爱一下转化成了些许惶恐。
他毫不犹豫地将右膝弯曲，单膝跪在了冰冷坚实的地面上，诚恳地注视着像是倏然间举起了圣剑、向不敬的信徒皱眉的美丽天使：“天神保佑，我的主人。请原谅你忠实仆从的失礼。”
接下来他没有做任何保留，将自己所知道的信息和盘托出。
属莱纳城的自由民的数目只有一千二百人，但农奴却高达八千����大多是因为连年饥荒纳不起高额的税金，而不得不陆续变卖财产、最后连身份也无法保住的倒霉自由民。
成为直属领主的农奴，虽然意味着他们完完全全地失去了自由，但至少能让他们免去日后的一切税金，并且在领主心地善良的前提下，得到少许的庇护。
农奴没有属于自己的土地，就算日以继夜地劳作，在收成不佳的情况下，也很难挣到能养活自己一家人的口粮����他们能保留的、真正能被自己支配的份额，只有可怜巴巴的一点。
这还是在食物相对较为充沛的春夏。
每当寒冬到来时，就是一场惨烈的炼狱：自由民们尚且能靠捡来的落枝燃起的火盆取暖。但农奴却根本交不起捡拾柴火的罚金，只能瑟瑟发抖地挤在一起，向虚无缥缈的神祗祈祷着明天一觉醒来、不会有家人被残酷的寒冷夺走性命。
只是大多情况下，都是事与愿违的����单从农奴们轻得惊人的年纪上，就能看出他们的祈祷是否奏效了。
阐述完这一切后，福斯心里丝毫没有对农奴悲惨境遇的怜悯，只深切地注视着他生命里最重要的殿下，紧张地乞求着原谅。
连农奴也会关心的，是他所侍奉的殿下。
是慈悲又不失威严，美丽而又高贵，是陛下最重视的天使公爵，也是天神赐给世间的绝世珍宝。
“我明白了。”
奥利弗的心思都放在了食物短缺这个严峻考验上，并没有发觉福斯的想法。
看着只有他自己能看到、目前呈一片灰色的游戏技能面板，和游戏背包里的基础工具……
奥利弗的心理经过一番挣扎后，最后还是下定了决心。
虽然不知道能救多少����但他总不能不尽任何努力，就像是真正无情的领主一样，眼睁睁地看着那些面黄肌瘦的奴隶死去。
“我绝对相信你的忠诚，福斯。”
看着福斯露出欣喜若狂的表情后，奥利弗无奈地笑了笑。
他算是彻底确认了究竟什么样的“使用方式”，才能让这位忠仆的能力往正道上最大化。
略作思考后，奥利弗在福斯殷殷期待的目光下，径直开口：“接下来，我需要你为我做几件事。”
“这几件事非常重要，在我身边的所有人里，我只相信你能做好……”
第3章
“昨夜，我得到了财富之神的旨意。”
轻描淡写地抛下这一重磅消息后，奥利弗以平静的外表掩饰着内心的羞耻感，接着说了下去。
“他将赐予我世间无双的神力和神器，前提是……”
在管家福斯表情一片空白的注视中，他凭空变出了一柄看似平平无奇的铁制锄头来，平缓地陈述：“必须在冬天的考验到来前，尽我最大的能力，让领地上一切拥有思考、信奉他能力的生命延续下去。如果我的表现能让尊贵的��满意的话，��将愿意在冬季到来时现身。”
短暂的呆滞过后，福斯的视线从那柄锄头上缓缓移开，艰难地消化着小主人突然抛给他的信息。
相比起生活在苦难中，唯有将美好生活的希望寄托在虚无缥缈的信仰上的普通百姓不同。福斯也是小贵族的出身，对神祗是否存在这点，实质上是抱着将信将疑的态度的。
他无法用常理去解释许许多多的现象，因此不能完全排除‘神’的存在；但从被贵族间以金钱和肮脏手段操控、用来敛财的所谓“赎罪券”，以及清楚一些道貌岸然的神父的丑陋嘴脸，他着实生不出对神的虔诚信仰来。
况且按照他所知道的教义，根本没有这么一位‘财富之神’，只有独一无二的‘真神’！这来历不明的神祗，不仅选中了他娇贵的小主人作为降下考验的对象，竟然还连那些卑贱奴隶也愿意接纳？！
可说出这些话来的，是远比自己的生命、信仰都更让他重视的小主人……
福斯挣扎了一小会，还是在他最重要的尊贵存在面前，选择了完全的相信：“是，我明白了。”
“我知道你绝对可信，福斯。”奥利弗微微一笑：“我只需要向我最忠诚、最值得信赖的仆人解释这一切，至于其他人的好奇嘴舌，就交给你去应对了。另外，我接受神的考验时，身边不允许存在任何人，他们必须离开城堡大门左侧的田地。”
事实上，奥利弗清楚自己需要说服的，其实只有福斯一人。
不论是他的身边，还是这座莱纳城的其他人，都属于对神旨原则深信不疑的存在，根本不会拘泥于内容的真假。
毕竟领主也好，公爵也好，还是神祗也好……全是远远高于他们的高贵存在，毫无疑问地主宰着他们的性命。而神圣真要显灵的话，难道还会不选最尊贵的领主，而是屈就卑下的农奴吗？
福斯勉强地弯了弯唇角，心事重重地退出去了。
奥利弗知道这位对外精明能干、冷酷无情，唯独对他掏心掏肺的管家一定会将事情做得妥帖。于是不再耽误时间，而很快解决了早餐，回到了卧室中，准备换一件耐脏些的衣服，尽快下地干活。
“殿下，”之前见一向不肯离开这位新领主的福斯管家、不知道为什么脸色铁青地自行出来后，眼巴巴地守在餐室外的男仆就一下打起了精神，现在壮着胆子迎了上去：“请容许我跟随殿下。”
“嗯。”
奥利弗已经将锄头收回了隐形的游戏背包里，心里想着等下要试验锄地的事，这时看了他一眼：“是你啊。”