作者：放鸽子
本该焦急惶恐的等待过程，却因为食宿完全由格雷戈城包揽，而变成了这辈子都没有过的舒服享受。
什么都还没做呢，穿着舒服的新衣服，躺在宽敞干净的房子里，还能尽情填饱肚子！
“这还用说？”普罗尔咧嘴一笑：“我亲爱的朋友，你真不知道我有多庆幸当时听了你的话，大胆和你一起跑了这一趟……神啊，我简直不敢想象要是能留在这里生活，将会是多么幸福！而我们爱恩领的人别的不敢说，最不怕的就是吃苦了！”
有关格雷戈城的事听得越多，看得越多，他的心就越着急。
他怎么可能不想呢？他做梦都想让妻女生活在这么安全富裕，干净明亮，光看着就让人露出舒心笑容的大城市里啊！就连路边的花坛都显得那么可爱。
查特心潮澎湃地听了半天，这时忍不住插嘴，说出自己心里的幻想：“要是早些来就更好了……”
伊克斯与普罗尔却忍不住对视一眼，笑道：“别想了，以前的格雷戈可不是这样的，这一切都是那位尊贵的公爵，新领主奥利弗殿下所带来的！”
“是啊，要是哪天能过上那样的日子，我真恨不得亲吻那位殿下的脚尖����”
“嘿，你可别妄想了，你以为那是委屈你吗����亲吻那位殿下的脚指头，那可是贵族老爷才配去幻想的事！”
他们哈哈笑一团。
这些天里，还有许多和他们境遇相似的人：他们在忐忑不安地来到这座城市后，很快就从难以置信转为轻松，接着是对无限美好的新生活充满向往和憧憬。
并在心里，默默地对做出这一切变化的那位大人献上了无上的崇敬。
而在城堡里的领主大人本身，这时则难得以一个显得慵懒放松的姿势坐着。
他的手肘搭在桌面上，手背撑着侧颊，微歪地坐着，听已经获得福斯等人的一致举荐，在近期晋升为他的情报副手的斯拜尔的阐述。
在那三座城市里发放和张贴那么多招聘告示，并成功挖走了不少人后，奥利弗当然会额外关注那几位领主的态度。
当通过斯拜尔的调查，确定他们那边一片风平浪静，就像一无所知般没有采取任何措施时，他不禁笑了笑，饶有兴味地眨了下眼。
奥利弗从容道：“看来是一颗很好捏的果子。”
如果逃走的只是农奴，那三位领主浑不在意，还能理解。
可现在流失的，可是连在矿产城市里最需求的工匠资源，他们却连象征性的阻拦或是挽留都没有去做，一切也都进行得比他想象中的还要顺利……
既然这颗果子那么好捏，那坏心眼的金发恶棍，显然就准备多捏几下了。
“是的。”斯拜尔念完后，直白道：“他们发自内心地惧怕着南部第一领主，殿下。在不久后，我想或许会等来他们派出的交好使者。”
第222章
这也是无可厚非的。
对偏安一隅的那三位领主而言, 连王都势力的影响力都显得太遥远：对自己造成的唯一麻烦，大概就是每年都会雷打不动地抵达的税收官，以及负责清点核算该年采出矿石数目、再统一运走的官员了。
他们从不会得到任何来自王都的帮助，只会被对方不断地索求。
倒是在短短几年间以无人可挡的迅猛势头崛起, 牢牢地把控住了他们东部����尤其是奥尔伯里这一处掌握了他们物资补给的命脉的领地����的奥利弗公爵, 才是他们必须小心应对, 甚至讨好的对象。
要是这位公爵忽然决定出兵攻打他们, 他们恐怕只有束手就擒的唯一出路：王都那边是无法指望的，即使那边真愿意派兵来参与他们的守城战，等到消息传递过去、再由大臣们吵完架后同意派兵过来, 他们的城门绝对早就被对方攻破了。
连格里德引以为傲的格雷戈城，都没能在对方的可怕攻势下坚持超过半天, 他们那堪比曾经的奥尔伯里的破城墙，又怎么可能派上多大用场！
“事实上，”斯拜尔坦然说：“他们的犹豫不决，都完完全全是建立在您的宽容大度上的����只要您透露出要切断对西的一切贸易的意向, 他们就必须派使者来请求您的饶恕了。”
最靠北的爱恩领还好，要是能承受住初期物价暴涨带来的影响，倒不是不能舍弃来自东侧的供给, 只从北边的另一位邻领里获取必须物资。
但在爱恩南部的另外二领，处境就会变得无比尴尬, 甚至是别无选择了：特别是阔普尔城，既要随时直面来自奥尔伯里的可能攻击，又要承受更远的运输路途带来的高成本。
一袋够一家四口吃上一个月的小麦, 在爱恩或许能卖出6银币的价格, 那等到阔普尔城, 就绝不可能低于9银币。
位置堪比莱纳般偏远的简斯通, 更是三城里最弱势的����在所谓的三城联盟中，他始终是对另两位领主言听计从的一个。
奥利弗若有所思：“嗯。”
在短暂的思考后，他看向神色矜持，但眼底藏着跃跃欲试的斯拜尔，不禁失笑：“不过，比起采用威胁或是强势手段震慑、从而完全占据谈判主动权这点……我还是更倾向于先开启谈判。”
多捏几下软柿子，与逼得狗急跳墙可是两回事。
特别是在他已经不客气地先下手为强后，是时候松一松，达到软硬兼施的目的了。
斯拜尔不假思索地颔首：“是。”
“知道内情的人可能会认为，我这样做的效率不够高，或许太仁慈、甚至是太软弱了些。”奥利弗微笑着摇了下头，制止了斯拜尔急切的辩解：“放心吧，我肯定会优先考虑自己治下城市的利益。”
不论是从哪处领地的住民的角度来看，能通过和平方式解决的，就尽可能不要去触发战争。
“殿下。”斯拜尔抿了抿唇，到底没忍住开口：“您需要做的，只是考虑您自己的利益。”
在他眼里，自私自利是所有人的天性����而这样的天性，在血统最高贵纯正的贵族身上，更是总能得到淋漓尽致的体现。
哪怕对这位新的主人感到心悦诚服，甚至愿意为他献上性命，斯拜尔也始终无法理解，这位尊贵无比的公爵殿下，为什么要对那些被视作贱/民的存在那样温柔可亲，还那么自然地将他们的利益也纳入自己的考虑。
不。
斯拜尔意识到，其实这位殿下从一开始，其实就不需要向他解释什么：部下的职责就是执行任务，顺从主人的心愿。
可奥利弗殿下，却会很快察觉出他的疑惑，并委婉且尊重地向他解释原因。
这让他感到喜悦和感动之余，也忍不住产生了像福斯先生一样的担忧：殿下实在是太宽宏善良了，当初被那该死的卡麦伦伤害，以后会不会也遭到其他人的伤害呢？
“那可不行。”奥利弗不知道他的忧心忡忡，莞尔道：“实际上，当我们将更多人的感受和利益纳入自己的计划范围后，不论是因此接受的格局，还是扩充的领域，都要远比只顾虑自己的利益要大得多。”
如果是只重视自己，只在乎自己的欲/望是否能够得到完全满足的领主的话，那他只要保持现状就足够了，根本不必要考虑扩张的事。
毕竟一个人再贪婪，他能消耗的资源也是有限的：奢靡的舞会，大阵仗的狩猎，年轻貌美的情/人，和在领地上说一不二、连国王都无法干预的权力。
他难道还能睡在硬邦邦的金币堆成的床上吗？
那还不如睡在金色大猫猫那柔软又温暖的肚皮上呢����虽然那是只猫猫神。
奥利弗随口给他灌了句鸡汤：“实现理想，创造信念的快乐，是冷冰冰的钱币无法带来的。”
斯拜尔微愣。
听到这话后，他不由自主地想起了不久前被撰写进课本的那名奴隶，为信仰而死的奴隶。
从表面上看，人们的生活还是一样的，顶多是孩子们偷偷抱怨要背的课文多了一篇。
可最擅长洞察人心的前格雷戈管家还是很快察觉出，人们，尤其是奴隶们的态度，产生了很奇妙的变化。
或许是腰杆挺得更直了，或许是做活更加卖力，又或许是会鼓励孩子念书，自己也去参加锻炼，积极筹备下一批的预备卫兵筛选。
真不可思议，他们只是奴隶啊：明明是不被视作战力，不被视作领地的防御力量，而单纯与这块领地的命运绑定在一起的财产而已。
说不上具体原因，但斯拜尔还是清楚，他们……不一样了。
这时的奥利弗也沉浸在思绪中，任由身边的猫猫神偷偷握住自己的手。
他愿意给那三处领地的领主更多考虑的时间，既因为他不是所谓的打仗狂魔，能靠谈判和平解决的事情，就避免动用军队；也由于在他的标准内，那三个人其实做得已经算是不错。
他没有三头六臂，也没有非要亲自执掌一切，事无巨细的贪婪：制定恰当的总方针，接着将城市交给最合适的人选进行细致管理，才是他希望实现的事情。
可惜这方面能用的人才太少：具备一定能力和这方面的经验的贵族和管事，思想方面不令他满意，且恐怕无法扭转；而底下人因为教育资源被变相垄断，能找到具备这方面资质的人才纯看运气。
好在他的教育计划已经达成初级目标，等到新一批人才彻底成熟，他就能顺势推出更仔细的官员遴选计划了。在这之前，那三位无功无过的领主还是能暂时顶用的。
“先交给时间吧。”奥利弗见时间不早了，决定结束这天的谈话，笑着叮嘱斯拜尔：“那边就麻烦你继续派人盯着了。”
斯拜尔恭然颔首：“是，殿下。”
等斯拜尔退出厅室后，奥利弗浑身就很轻地“呼”了一声，彻底放松了下来，任由猫猫神将他抱住。
英俊的金眸神��一脸关心地抱住他：“不用这么辛苦。”
“谈不上辛苦。”奥利弗对��向来是坦然的：“只是有点着急，但又知道着急也没用。”
这话有些绕口，让财富之神严肃地皱了皱眉，安静地消化了一小会儿，才理解了他的意思。
明明知道小伴侣不太可能答应，��还是歪了歪脑袋。
毛茸茸的耳朵灵活地往后一转，变成了蓄势待发的飞机耳，并趁机提出了在自己眼里最有效的建议：“我能不能帮奥利弗，杀死卡麦伦？”
自从感知到卡麦伦对奥利弗的恶意后，��就一直想这么做了����尤其是在戴夫强掳走心爱的小伴侣后，��对抱有类似讨厌念头的神或人的戒备，更是一下抵达了巅峰。
奥利弗：“……”
平时看起来温柔无害，乖得像没脾气的大猫猫，猛然间说出这么可怕的话，不免让毫无心理准备的他眼皮一跳。
虽然明知道猫猫神会尊重他的意愿，也正在认真地询问他的许可，他还是下意识地按住了猫猫神的手，免得这位完全偏心他的神明真一下飞到王都去，将卡麦伦给杀了。
金发神��眨了下眼，听奥利弗慢慢解释道：“虽然很感动于你的心意，但这样做恐怕不太合适。”
为什么？
��投去疑惑的目光。
奥利弗继续说：“我的敌人远远不止是卡麦伦，实际上，他的掌控力远比他希望的要少，对我能造成的影响也是微乎其微的。哪怕你真的杀死了他，王都里的贵族们也只可能拥戴他的继承人，喔，就是那个1岁大的婴儿登上王位，并理所当然地成为他们操控的傀儡。”
特别是卡麦伦费尽心思拉拢的那批贵族，大多是底线极低的人����连靠弑亲上位的新王都愿意拥戴的利益至上者，奥利弗并不相信他们中的任何人会愿意放开手里攥着的权力。
认真听着的猫耳神��耳尖微抖，不假思索地说出了更恐怖的提议：“那就把他们全杀死。”
“……不。”
“况且，贵族不全是无可救药的腐朽，有时只是利益目标的不同，才会站在对立面上。”奥利弗说：“哪怕是我想要实现的那个目标，在最理想的情况下，也需要他们来帮助我完成平整的过渡，以免统治阶级突然出现断层……嗯，这些都需要等待，先等我谈下那三座城市，获得更多战略物资再说吧。”
不论与王都的战争最后是否会爆发，有备无患总是没错的。
说到这，他一抬眼，就看到俊美神��脸上那似懂非懂的神情，顿时有些忍俊不禁。
他没有多想，就伸臂环住对方修长的脖颈，几乎没有用任何力气，就让陷入思考的神��很自然地顺着他的举动下倾些许。
两人间的距离一下缩短为零，在那瞬间，金发领主在��的唇角上轻轻地吻了下。
在神��的眼里，那双清晰地倒映着自己的漂亮蓝眼睛，就像是那颗最明耀、最美丽的星星：“看吧？这些麻烦但琐碎的事情，都不该让我亲爱的猫猫神来烦心，还是交给我这个狡猾的人类去处理吧。”
在“狡猾的貌美人类”的主动诱哄下，“单纯好骗”的猫耳神��显然一直都没有什么抵抗能力。
于是那个如蜻蜓点水的啄吻后，被迷得神魂颠倒的财富之神，一下就把自己之前的提议给忘得干干净净了。
第223章
对生活在王国南部的大多数人而言, 接下来这一年的时光流逝得似乎额外得快。
要是问在神殿里学习的那一张张稚嫩的面孔的话，他们或许会一边期待着今天神官将讲述的有趣故事，一边为不可避免地到来的背诵默写头疼着，要是没能在考试中取得好成绩的话, 对他们的成绩盯得越来越紧父母所给予的压力, 也足够让他们感到烦恼的了。
不过对足够用功, 又刚巧拥有一定天赋的孩童而言, 每两个季节进行一次的考试，反而是他们最期待的事：考到前十的孩子们，不但会由高阶神官亲自为他们颁发奖状, 还将拥有多达五枚银币的激励奖金呢！
对有着技术，又参与到这场注定持续数年、轰轰烈烈的大建设中的大人而言, 五枚银币或许就是几天的工钱，可对孩子而言，五枚银币无疑是一笔他们梦寐以求的巨款了。
最重要的是，随着日子越过越好, 家里的积蓄越来越多，父母也越来越出手大方，大多都舍得改善自己的居住环境了。