侵占白鸽 第25章

　　清剿运动，就在今天。

　　或者更为准确地说，第二次清剿运动。

　　这座城市曾在十八年中见证了两次针对奥神信徒的迫害。

　　十八年前，由斯普鲁三世国王发起的推倒神殿、驱逐教众的运动，史称为“肃清运动”。斯普鲁三世似乎对奥神还怀有敬畏之心，那次的肃清运动更像是一次不流血的神权与王权的争斗。神使们“体面”地被驱逐出境，信徒们则勉强保有一条性命，哭喊着追随神使开始流亡之旅。

　　然而，在凯尔八岁继位后，第一道诏令就是再次清理奥神的信徒。在当时杜克公爵的带领下，数不清的无辜民众被当成“巫师”、“女巫”，并施以火刑，依诺广场堆满的焦黑的尸体一度成为斯坦尼的标志。

　　“清剿运动”，幸存下来的民众是这样为之命名的。城市被恐惧的阴霾所笼罩，而凯尔却在这时，加快了修建伽曼斗兽场的速度。

　　第一场充满了鲜血与暴力的斗兽活动在清剿运动结束后的半年后举行，已经在恐惧中麻木的城民似乎终于找到了发泄点，他们为角斗士沉迷，为死亡欢呼，为胜利落泪。

　　而对于那次清剿运动，目睹了全程的成年人选择缄默不言，少不知事的幼童则转头忘记。

　　如今，伽曼首都的第二次清剿运动，终于要开始了。

　　近卫军摩拳擦掌，都希望在这次的清剿中立下军功。他们错过了十年前的好机会，却绝不能在今天再次贻误向国王陛下表忠心的时机。

　　狮堡东南角的宣礼塔敲响了清晨的第三遍钟。

　　这座高耸入云的塔楼，在斯普鲁三世公开宣布将奥神的信徒驱逐出伽曼帝国的领土前，是用于提醒神使们按时进行祷告的。

　　作为奥神在人间的代言，最虔诚的信徒，神使们会比一般信民更加注重在精神上与奥神的沟通。每天，他们都会进行至少八次的祷告。

　　神使们谦卑地将之称为课业。

　　而宣礼塔的第三遍钟，则代表着第三课开始——上午九点。

　　但在今天，九点的钟声则代表着欢庆仪式的开始。

　　今天是斗兽比赛的最后一日，在此前角斗中获胜的角斗士们将进行表演比赛，他们手持观众点名要求他们配备的武器或防具，在野兽环伺的赛场上进行多人角逐。

　　这是角斗比赛的高.潮环节，经过前几日的铺垫，观众们早就对这压台表演充满了期待。

　　斯坦尼已成空城，所有人都被吸引至斗兽场。

　　看台上密密麻麻堆满了人，成年人坐在座位上，襁褓中的婴儿被母亲抱在怀里，稍大一点的男孩被父亲架在肩头。

　　没能买到票的外乡人则挤在入口处，垫着脚，张着嘴，渴盼从栅栏的缝隙一睹战士的风采。

　　每个人都扯着嗓子叫喊。

　　空空荡荡的街道弥漫的，尽是伽曼斗兽场嗡鸣的人声。

　　在这种时候，对城民的住宅进行突击检查是最合适不过的了。

　　在继位的第三个年头，十岁的国王就已经有意识地培养一支只属于自己的军队。

　　他从平民中、奴隶中、以及被征服的其他国家的战犯中挑选不满八岁的男孩，锻炼他们的体格、训练他们的技艺。

　　同时，在恶魔塔托斯极具说服力的“教导”中——多数情况是洗脑，让他们学会绝对服从国王陛下的命令。

　　七年过去，这个只追随凯尔的近卫军已经初具规模，任何命令，只要是从国王陛下的口中说出，他们必然不折不扣地进行。

　　就像现在，闯入空无一人的私人住宅，打碎屋主的生活用品，乱翻他们的床铺与木匣，只为搜索一切与“圆环”有关的物件。

　　首当其冲的，当然是红砖酒馆。

　　几名年轻的近卫军推搡着冲进厨房，钟爱的装满麦芽酒的酒桶被暴力踹翻，年轻人们先从里面舀了一大灌啤酒灌下，才把酒桶翻个底朝天，看看里面是否刻画了奇怪的符号。

　　布满油污的厨房很快被翻得乱七八糟，硬面包被扔得满地都是，腌肉则被贪吃的近卫吃个精光。

　　年轻人们从厨具箱里翻找着刀叉，想要切下几块硬乳酪下来，但他们撅起的屁股却狠狠地被踹了一脚。

　　“该死的，是哪个眼睛长在屁股后面的……”

　　被面粉糊了一脸的西恩咒骂了一声。

　　他现在可是近卫军里的红人，自从他把自己给未来的近卫长大人守夜，听见小女奴的凄厉惨叫的经历讲给同僚后，年轻的小伙子们再也不敢嘲笑他个子矮或者胆子小了。

　　但西恩却没敢向站在自己面前那模糊的修长人影挥出拳头。

　　酒馆大厅，同僚们正叮叮当当砸着桌椅，和他躲在厨房里偷吃的朋友们也还在面粉堆里挣扎，那么此时此刻“偷袭”自己的……

　　“大人！”西恩跪在地上。

　　宫廷的近卫军，只听从于国王陛下一人。

　　他们鼻孔朝天，作威作福。

　　他们是国王最忠诚的走狗，最听话的猎鹰。

　　但同时，近卫军本身的等级也极为森严。

　　虽然他们拥有见了宰相都可以只行半礼的特权，可在级别高于自己的近卫长官面前，他们却没有反驳的权利。

　　尤其是，这位地狱使者、死亡骑士，是他们未来的顶头上司，近卫军中等级最高的首长。

　　“是有人躲在酒桶里，还是他们把信物藏在了奶酪里？”

　　尤利斯沙哑的声音发着闷，他把手搭在锈剑剑柄上，一搭一搭缓慢地敲击着。

　　近卫西恩的身子一抖。

　　“没，没有，大人……”他哆嗦着回答。

　　他的伙伴这时总算从面粉堆里爬了出来，连滚带爬地也趴在尤利斯脚下，大气不敢出。

　　“我看，是你们胃口太大，把信物吞进了肚子！”尤利斯低喝，“我该把你们的肠子挖出来看看。”

　　近卫军们脸色惨白。

　　但没有长官允许出声的命令，他们不能开口争辩。即使尤利斯真的要掏出他们的肠子，他们也只能双手奉上。

　　心甘情愿地。

　　“还不快滚！”

　　尤利斯抬脚踹在西恩肩头。

　　近卫军们狼狈地从桌子底下爬走了。

　　等到再也听不见几个人惊慌失措的喘.息声，尤利斯才松懈下来。

　　他看向侧倒在酒桶堆里的橱柜。

　　大部分碗碟已从敞开的橱窗中滚出，摔碎，少数木制的酒杯幸免于难，还有一尊黑木雕刻的魔鬼头像，底座牢牢嵌在橱柜最上层的搁板里。

　　尤利斯踩在碎陶片上，近距离观察着那个红眼怪物。

　　他记得，在红砖酒馆住宿的几天里，有一日用完早餐，他把餐盘送到了后厨，看见老板娘正对着敞开的橱窗念诵着什么。

　　听到了他的脚步声，老板娘手忙脚乱地把橱窗关上，挤出笑容向他打招呼。

　　——明显心虚的笑容。

　　那时尤利斯感觉到有一闪而逝的虔诚气息。

　　他一直以为是错觉。

　　直到听见丽萨死前的怒吼。

　　凯尔说的没错，丽萨对于奥神的信仰的确不可能是自发形成，只有最亲近的人才能让她在国王如此高压的统治下，提心吊胆地信奉一个被禁止的神。

　　那个胆小如鼠的老板绝对不敢违背国王，但待人热情心肠不坏的老板娘却即有可能是奥神的信徒。

　　“聪明人总能想方设法融入她的敌人内部。”

　　索帝里亚的身体从橱柜后面冒了出来，他两指捏着恶魔木雕的脑袋，将其轻轻向后拧。

　　咔哒一下，轻微的机关声响起，怒目圆睁的恶魔消失，取而代之的则是带着祥和笑容的奥神小像。

　　只不过雕工不佳，更像托特神使本人。

　　但奥神眉间那一枚针孔大小的圆环却完美无缺。

　　“奥神……”

　　尤利斯低声喃喃，把拇指、食中三指捏在一起，点在额头，轻碰嘴唇，最后虔诚地抚摸着雕像眉间的圆环。

第32章 狂欢 3

　　在奥神的信仰中，大小相套的同心圆之图形随处可见。

　　有人将其解释为世间最圆融最变通的力量；也有人认为这代表着“周而复始”、“生生不息”；还有人说这其实是奥神在告诉世人，他们脚下的大陆是个圆环。

　　众说纷纭，但作为奥神在人间的代表，神使们始终没有对“圆环”这一标志给出权威的解释，同时，他们也没有明确否认某个解释是错的。

　　神使的缄默不言，恰好印证了奥神的笺语：包容。

　　容纳所有赞同的，也容纳所有反对的。

　　每个信徒或许对这圆环都有自己不同的理解，但他们都毫不质疑地信奉着他们心中的至高神，那位用世间所有美好善良的词汇都无法形容的，唯一神。

　　不知道托特神使在圣域，是否能得到自己在斯坦尼城中的消息？

　　他打乱了神使的安排，虽然快速赢得了凯尔的信任，但会不会影响圣庭的下一步计划？

　　尤利斯看着那个像极了托特神使的奥神小像，想到那位沐浴着圣光的慈祥英俊的中年人，忽然有些害怕看到神使失望的样子。

　　“尤利斯，有人来了。”索帝里亚出声提醒道。

　　来人的脚步很重，嘴里还骂骂咧咧说着脏话，尤利斯听出他已经到了厨房门口，刚想把那副雕有奥神脸庞的木像转过去，却看见索帝里亚抬起手，那精致的人面像立刻变成了光秃秃一片。

　　索帝里亚重新把恶魔狰狞的脸拧过来。

　　那双红色的眼珠子向外突着，嘴角诡异夸张地咧起，好像在嘲笑尤利斯刚刚那番可笑的举动。

　　半掩的厨房门被人敲响，三快两慢，代表有重大发现。

　　尤利斯的心一沉。

　　“说。”

　　“大人，我们在三楼一间屋子里发现了一本巴掌大的图画书，虽然我们不识字，但里面频繁出现了陛下提过的圆，还有穿着乞丐衣服的秃头男人……”

　　“秃头男人？”

　　“头上戴着橄榄枝，身上穿着脏兮兮的亚麻布，又长又卷的棕色头发，和他的大胡子混到一起，简直叫人分不清到底哪个是鼻孔，哪个是眼睛……”

　　是奥神。

　　来人还在滔滔不绝地描述着“秃头男人”到底有多难看，尤利斯再也听不下去，踏碎地上碗碟的残片，踹开木门，扬手一拳砸向还在滔滔不绝汇报的近卫军。