作者：郁都
逐花楼的商队出航，往往不止一个目的地，沿途要造访多个地点，一次航行可能会花去大半年的时间。
此次出航，最大的目的之一就是去捉一条青螭。
青螭的螭胆是极其珍贵的药物，本身有剧毒，但入药之后可以死生肉骨，千金难求。
逐花楼的消息四通八达，探知到建昌城内有一条青螭作乱。
青螭身躯类蛇，极其庞大，又生性凶狠，隐藏于江河之中，常在水中兴风作浪，将岸上行人连人带马卷入水中。
几日之后，尸首才会在江河下游出现，鲜血已经被青螭吮吸殆尽。
一月之内，这样的浮尸已经有二十几具，另有十几个人接连失踪，活不见人死不见尸。
建昌城内人人惶恐，不敢靠近水边。
建昌城是座小城，城内并没有什么有实力的仙门世家，有些散修想一举斩了这条青螭打响声名，却都做了青螭的腹中餐。
逐花楼在外行事向来仁义守信，这次去捕捉那条青螭，一是要取青螭胆，二是为建昌城除去一害，往后商队行走在此补给，也会方便许多。
谢苏倚栏眺望江面，万里无云，波涛如鳞，江风拂面，清凉适意。
木楼梯上传来一人脚步声，谢苏回首望去，是春掌柜的徒弟常小四手端托盘走了上来。
一日三餐，均是他给谢苏和明无应送进房里。
明无应并没有跟他在同一间房睡下，初上船的那一日，未至晚间，明无应就自己去了乙字房。
常小四送饭时，眼睛转了转，翌日谢苏再见春掌柜，从他面上看出了几分尴尬。
午后，商船驶入建昌城。
江水穿城而过，若是夏日，当能见到垂柳依依，花开两岸，富贵人家的绣船竞相出行，岸上酒家食肆旌旗招摇，一派富丽景象。
然而因为江中有青螭作乱，建昌城内人人自危，在江上放排捕鱼的人家都不敢下水，渡口上撑了几十年船的老艄公也收了船，轻易不肯渡人过河。
建昌虽然是个小城，但官船商船亦有不少要经过此地的。
进城核查文书时，城中官员便已经交代过，那青螭屡次拖人下水都在清晨或者黄昏之时，因此江上只有正午可以行船，而且不得停留。
逐花楼的商船驶入建昌城后，就在码头靠岸。
船上的伙计中颇有些修为不俗的，自然承担了警戒放哨的任务。另一些伙计也是训练有素，以十几条手臂粗的缆绳将船固定在岸边。
那城中官员见船上都是修士，又听春掌柜宽慰道此次他们正是来捕捉这只青螭，不胜感激，言明有任何需要都可以找他。
待那官员走了，飞云纵跃下船，轻蔑道：“还以为他要派些官兵从旁协助，原来也只是会嘴上说说，说完拍拍屁股就走了，生怕青螭从水里跃出来把他给吃了！”
春掌柜微笑道：“他们都是些没有灵力的普通人，受到波及就不好了，如此更方便我们行事。”
虽然商船靠岸，但逐花楼的伙计晚间也是在船上睡觉，那青螭晨昏之际会出水作乱，春掌柜便拿出了一叠符纸，以灵气催动。
符纸入水，水中似乎有一道极细的金光扩散开，将逐花楼的商船拱卫在其间。
春掌柜又额外增加几道保护措施，严令船上的伙计不许随意乱跑，晨昏之时需得结伴活动。
他心里的算盘打得噼啪作响，明无应二人并未离开，若是真有什么意料不到的凶险，蓬莱主是坐了他们的船才来这里，也不会见死不救。
连日在船上航行，大家也需要下船活动活动，便留了一半伙计在船上，其他人可以在建昌城中逛逛，日落之前回来就是了。
谢苏下船时，便看到飞云在街边商铺进进出出。
这少年修为不低，性子高傲，但毕竟年岁尚小，爱吃甜的，不多时就看他抱了一襟的云片糕桂花糖等物。
在船上航行数日，猛然间踏上坚实陆地，感觉稍有不同。
谢苏觉得手肘被人托了一下，回头看去，是明无应不着痕迹地扶了他一把。
“来得不是时候，建昌城春日里有杏花酒桃花酥，”明无应随口道，“现在杏花还没开呢。”
谢苏低声道：“你找石中鱼，是要做什么？”
逐花楼主给他师尊的那枚花笺上写了什么，谢苏不清楚，航行这数日，也不见明无应选择在哪个秘境之中下船。
明无应笑道：“带回蓬莱，搁在哪个山头做个景致，不好么？”
谢苏知道明无应不想告诉他，也就不问了。
虽是早春，但午后太阳正高，阳光照在身上也十分和暖。
谢苏沿江畔走了一段，明无应则不远不近地走在他身边。
片刻之后，似乎一阵清冷江风吹过，那日光的煦暖消失不见了。
明无应步子一停，玩味道：“这位春掌柜可真是见人说人话，见鬼说鬼话，两道通吃啊。”
谢苏随着明无应的目光望去，看到春掌柜站在一棵枯死的槐树底下，正在跟人说话。
与他说话的那人身着白衣，脸色苍白，那站立的姿势好像浮在地上一般，异于常人，手中还拖着一道白纸锁链。
那是个鬼差。
槐树阴气极重，枝干可用来招魂，枯死的槐树则阴上加阴，南柯梦中的大槐安国便是槐树之下一个蚂蚁穴。
此时正是午后，阳气充足，即使鬼差能够在人世间行走，但一般也会避开阳光，那鬼差此时站在枯死的槐树之下，也是为了躲一躲日头。
看春掌柜与那鬼差相处，不卑不亢，谈笑自然，想来素日有些交情。
鬼差偶尔也会笑一下，只是因为脸上神色木然，笑得古怪。
谢苏耳力好，听到春掌柜是在问那个鬼差，建昌城中青螭作乱，那些死后的魂魄是否均为带回酆都。
二十多具浮尸便有二十多个魂魄，人死之后，魂魄大多会在自己的尸身周围盘桓。
青螭又常在清晨及黄昏作恶，魂魄在水边飘飘荡荡，不会离开太远。
偶尔有些执念深重的，也不过是飘回了自己家中，想再见亲人一面。
鬼差来到建昌城，不用费什么力气就能将魂魄收走，带回酆都。
但那十几个失踪的人，却没有魂魄现世。
换句话说，这些人还没死。
春掌柜思索片刻，问道：“难不成是那青螭把他们都藏在什么地方，留着日后再吸取精血？”
鬼差道：“生人的事情，我可就不知道了。”
春掌柜连忙道：“是。”
那鬼差正要离开，忽而像是感觉到了什么，向谢苏二人看过来。
他那张木然的脸神色巨变，白纸锁链几乎从手中滑脱。
下一刻，鬼差就朝着这个方向跪下了，他几乎伏在地上，哆哆嗦嗦的，不敢说话。
春掌柜转身见到明无应和谢苏，低头行礼，脸上却有一种了然的神色，似乎完全不惊讶鬼差会有如此惶恐卑微的样子。
谢苏微微转脸，只听到明无应哼笑了一声。
那鬼差如蒙大赦，枯槐树下平地起风，将鬼差身影卷入，消失不见。
谢苏心中却留下不大不小一个疑问。
上次在鬼市遇到的那两个鬼差，一见明无应也是如此形容，说是卑躬屈膝也不为过。
人间和酆都向来互不干涉，鬼差身负接引游魂之责，天道所命，行走尘世，与这世间的修士们十分疏远。
哪怕是仙门之中那几个快要老成了精的大能，鬼差见了他们，有通达人情的不过行个礼，鲁直些的就视而不见，自去做手上的事情了。
既非尘世中人，便不须遵循尘世的礼数。
可鬼差见到明无应，那种畏惧却是从骨子里透出来的。
谢苏心中有这个疑问，到了暮时，春掌柜在船上四处检查符纸守护，他便跟了上去，有心要问一问。
春掌柜知道谢苏看到自己跟鬼差攀谈，也不掩饰，直言自己曾经做过走无常，所以跟鬼差们有些交情。
他自言少年时也是在锦绣堆里长大，家中巨富，自己又生得风流俊朗，行事不免放纵些，流连于酒肆赌坊、秦楼楚馆，醉生梦死，一掷千金，竟至两名殊妍绝伦的花魁为他拈醋生怨，其中一个便毒杀了另一个。
鬼差前来带走那美人魂魄时，他不肯离去，高烧数日，醒来只觉得这孽债因自身而起，颓丧之间跟了鬼差去酆都做了走无常，数年之后又被逐花楼收留。
谢苏记起逐花楼主曾经说过，春夏秋冬四个掌柜为何要换脸，其中一个是因为太过英俊惹出了人命官司，看来就是这位春掌柜了。
半生往事，如今说来不过一哂。
春掌柜见微知著，自然明白谢苏找他叙话是为了什么。
不待谢苏开口，春掌柜便笑道：“宋道友可是想问为何鬼差见到蓬莱主，便两股战战，惶恐不安吧？”
谢苏默认。
春掌柜却没有直接回答，而是另起话头，问道：“你可知道蓬莱主曾有一位逆徒，叫做谢苏的？”
第20章 石中鱼（四）
春掌柜这一问，其实是明知故问。
他不知道眼前这位宋道友的底细，却知道他跟明无应的关系一定不同寻常。
何况他在逐花楼闹事，就是为了这柄承影剑，而承影剑的上一个主人就是谢苏。
春掌柜这样问，是想探一探眼前这位宋道友跟明无应究竟是什么关系。
谢苏乍然从春掌柜口中听到自己的名字，却是神色不变，轻声道：“知道，他……十年前死在了天门阵中。”
“正是，”春掌柜道，“此人惊才绝艳，年少成名，可惜在天门阵中魂飞魄散了。”
他语气之中略带惋惜，谢苏在一旁默然听着，并没有说话。
春掌柜观察谢苏神色，问道：“敢问宋道友可是他的故人？”
谢苏含糊道：“算是吧。”
春掌柜又道：“听闻他闯入天门阵之前，盗走了牧神剑，魂飞魄散之后，牧神承影两剑就此失散。逐花楼穷尽人力，花了四年时间才找到这一把承影剑，但牧神剑在何方，却始终得不到半点消息。”
牧神剑是天下第一的神兵，只要现世，天地之间必然会有异象。
可自十年前到现在，竟是一点牧神剑的消息都没有。
春掌柜道：“十年前出了这桩事后，蓬莱主出山，却是哪里也没有去，径直去了酆都。”
谢苏心思转得很快，道：“你是说他……明无应去酆都寻找牧神剑？”
“他当然是去找牧神剑了，”春掌柜道，“不然还能是去找他那徒弟的魂魄？谢苏可是魂飞魄散，什么也没留下。就是酆都中最卑微的游魂，也尚有一丝魂魄存世，蓬莱主怎么可能是去找谢苏？”