作者：那只水饺
“疼啊。”他说。
那道贯穿伤距离他心脏只有几公分，至今仍会时时作痛，像在提醒他那段时光从未远离。
——
那是帝国倒台前的最后一年，母星的沦陷其实不是意外。
对抗赛中赢到的几个亿军费只能支撑一段时间，根本不是长久之计。人类在异种攻势下左支右绌，边缘星一个一个接一个陷入战火，最终轮到了他们的母星。
梅斯维亚醒来的时候，头顶是星舰病房的熟悉的天花板。他撑着身子坐起来，从舷窗里看到母星的轮廓越来越渺小。他知道，他将就此远离自己长大的街区、第二十一军校、连同在那里认识的许许多多人，再也无处回头。
病房里消毒水味浓郁得要命，他环顾四周，熟悉的面孔并不算多。两年前同他一起参加对抗赛并肩作战的军校同学，很多连来到病房的机会都没有。
对抗赛结束后，第二十一军校如愿拿到了那笔军费，帝国高层没有当场发作，却把所有账记到了梅斯维亚头上。
如果不是因为这个突然杀出来的少年，谁也不会想到，那么大一笔钱就这么白白浪费给那些没用的边防太空军了！
皇室和贵族心里不好过，便不让他好过。
哪怕抛开对抗赛上的惊艳表现，凭梅斯维亚的成绩，也该成为一名军官，在压力不那么大的星域驻扎，等几年积攒军功，顺理成章一路高升。
帝国却把他派到了死亡率最高的地方去，给他分了几个老弱病残，让他执行最危险的任务，摆明了送他去死。
帝国的决策从没人能置喙，但是那一天，在场的军校生们都站了出来。
开头的是楚追，随后是因为稍慢一步而后悔的希瑟，到最后……还有看不下去也跟着出列的阿希礼等人。
比赛是他们一起打的，责任就该一起承担，既然没办法叫帝国改变主意，那他们就要和梅斯维亚同进退。
他们那时以为，只要大家在一起，就没有翻不过的高山、越不过的沟壑。
少年踌躇满志，可是死神从不容情。
这两年来，皇室安居中央星——他们知道会有人拼死拦住异种，就算拦不住，火也很难烧到自己脚下，于是成天继承人的事纷争不断。他们干的事一项比一项愚蠢，导致了无数人无辜牺牲。
梅斯维亚紧紧攥住身下的床单，深吸了一口气。他半身血迹未干，黑发凌乱地贴着面颊，样子前所未有的狼狈，金色的眸子里却流露出一种前所未有的冷酷与坚决。
——他不要在这个战场上白白送死了。
既然如今做决策的是一群分不清轻重的蠢货，那就换人来当。
半年之后，边缘星几支边防军哗变，领头的赫然是曾经在对抗赛场上大放异彩的梅斯维亚。
皇室派系斗争严重，比起武力镇压，最后选择了怀柔政策，他们承诺给梅斯维亚少将军衔，让他和朋友都能在中央星享受安稳人生。作为交换，他要负责平息边防太空军的怨气与怒火。
梅斯维亚答应了，为得却不是少将军衔。
虽然内斗凶狠，但帝国高层手中仍然握有重兵，一旦受到生命威胁必然团结一心，他们现在不能轻易对抗。
而边境的异种无时无刻不在产生威胁，他们也不可能把所有精力花在和帝国的抗争之上。
但是边防军哗变闹得很大，为了安抚军心，体现自己的重视，许多重要人物——包括帝国的皇帝都会亲自出席他的晋封仪式。
如果这些人出了问题，他们在帝国陷入混乱时抓住机会，就有可能成功。
这是一个疯狂大胆的想法，唯一的问题是如何实施。
“那么多重要人物都要出席，帝国也警惕着呢，特意叫我们中的几个同去中央星，就是当人质去的。”希瑟说，“他们只允许你一个人进入王城，进去之前的搜身极为严格，你带任何武器进去，都有可能被发现。”
“我可以不用武器。”梅斯维亚坐在她的对面，拆开一包小龙虾味的营养液
那时他刚刚年满十八，精神力虽然强，但还在人类可以理解的范围内，远没有后来那样不讲道理。
而在这场惊世骇俗的刺杀之前，用外放的精神力制敌，是小说里都不敢写的逆天情节。
“阿静，我相信你能成功，”楚追推了推眼镜，满脸担忧，“但王城危机重重，你……即便计划顺利，也未必可以脱身。”
“小余能让王城系统瘫痪半个小时，这期间，所有追踪性仪器都会失灵，”梅斯维亚咬着吸管说。
“然后呢？”
“看我临场发挥吧。”
希瑟和楚追：“……”
“你们放心，区区一个王城而已，我能有什么事。”梅斯维亚满不在乎地喝了一口营养液，面部表情随即因为令人痛苦的烧塑料味扭曲起来。
在座的其他人配合地笑了两声，笑声的遮掩之下，少年清晰地感受到自己逐渐加快的心跳和掌心冒出的薄汗。
“你一定要活着回来。”楚追和希瑟看着他的眼睛，声音中有微不可察的颤抖。
“为了老师们、为了我们、为了即将冉冉升起的人类联邦。”
第50章
海岛上，篝火烤肉还在继续。
南岸来的人在沙滩上一边喝酒吃肉一边聊天，几句话就能笑得东倒西歪。
虽然比赛没有分出最终的胜负，但是两轮胜利已经足够叫人欣喜。宋连旌和乔治亚当然是庆祝的中心，但爱德几个人因为老妈子工作实在到位，也没能幸免于难。朴实的南岸人庆祝了好几轮才渐渐收敛下来。
爱德从热情的包围圈中脱身，背靠棕榈树林，找了个地方让自己安静一会儿。
他从兜里掏出烟——为了伪装南岸居民买的年代久远的卷烟，刚想点上，远远看见宋连旌脱离人群，朝他所在的方向走来。
宋连旌个高腿长，人却很单薄，那种重伤未愈的感觉真实得不像装的，整个人时常显得很萧瑟。唯独此刻，篝火燃烧着，南岸人围坐一团，听纪小游手舞足蹈地讲着故事，热闹的氛围仿佛也一并传递过来，叫他不再那么孤独。
他和平常一样笑着，但爱德莫名感觉他心情不错。
直到宋连旌走过来，他才因为一种不知从何而起的慌张感幡然醒悟，把卷烟往身后藏。
“别藏了，看见了，”宋连旌好笑地看着他，“分我一根，我不是希瑟那种见不得烟酒的家伙。”
希瑟是罗兰上将的名字，会直呼的人已经很少了。
但是上将见不得烟酒……？她没有军务的时候，都快长在酒坛子里了吧。
爱德感到十分违和，可惜现在的重点不在这里。宋连旌的称呼直接点醒了他，叫他意识到，这位隐居在咸鱼修理店、另有目的的高人并不打算继续这场互相伪装的游戏，要把一切摊开到明面上来说。
“借个火。”他思索时，宋连旌开口道。
爱德递出卷烟，从兜里掏出打火机，用手护着在海风下面摇曳的火苗。
青年撩了一下垂在耳边的长发，俯身凑过来。那一瞬间他们两个离得很近，在跃动的橙黄色火焰下，宋连旌那苍白到病态的面颊上竟然罕见地显出了几分暖意。
爱德愣了一下。
片刻后，他回过神，青年已经起身，背靠在棕榈树上。他指尖夹着烟，面容在烟雾里有些模糊。
“我是爱德·安德菲尔，在军部任职，”爱德先行开口，大致解释了自己的来意，然后问出了那个好奇已久的问题，“敢问您尊姓大名？”
他真的想不到联邦中有哪一位，既有精湛的机甲驾驶技术，又对整个机甲的构造了如指掌。
尽管此刻外界都认为宋连旌是“指挥官”未曾谋面的真正传人，但依照他的推断，这两个人很可能从前认识，并且关系不错——军部许多人就是因为当年在这些事上和联邦产生重大分歧，才会远走边缘星，从此隐姓埋名。
“这不重要，”宋连旌缓缓说，“联邦怎么样，和我没有关系。我做什么，也轮不到联邦插手。”
他在光屏上点了几下，侧着头看着爱德：“眼下你该做的，是查清这些人的下一步动作。”
随着他话音落下，一份文档被投送到爱德的光脑之上。
爱德只是扫了一眼，便立刻变了脸色，瞳孔骤然紧缩：“防线怎么会……我们没收到任何预警！”
“仔细查查，便宜行事，”宋连旌说，“防线一旦出问题，后果是什么不需要我来教你吧？”
爱德感到背后一阵发凉，先对文档设置了几重加密，才声音发涩地开口：“您为什么会……通知我？”
当然是因为你离得近，身份也用得顺手啦。
宋连旌这样想，最后只是说：“希瑟很满意你这个学生吧，别让她失望。”
不知是映着火光还是月光，爱德莫名觉得对方那双颜色浅淡的瞳孔有些发亮，让人移不开眼。
他精神一凛，郑重承诺：“您放心，我是联邦的少将，必然会肩负起应负的责任，保护民众不受伤害。”
他会努力查清一切，包括防线的漏洞、突然出现在边缘星的异种、名单上很可能知情不报的这些人、还有不知在背后扮演什么角色的暗网。
——
“所以说，这个爱德·安德菲尔早就到了边缘星，不仅派和泽塔死在他的手下，之前接下暗杀宋连旌那个悬赏的杀手也是因他而死？”西格玛看完报告，疑惑出声。
“是的，西格玛先生。”耳麦中，一个冰冷的声音传出，“根据传感器传来的数据，他们的死亡都像是一个人所为。”
而根据最后关头，从派和泽塔那里的消息，在几周前秘密出行的军部少将爱德很有可能就是一切的始作俑者。
“联邦都快烂完了，竟然还有这种人才？”西格玛啧啧称奇，“派说他对智械也很了解，阻止了我们攻击防线的举动？”
“是的，他是个很大的威胁，但目前不可以轻举妄动。”
西格玛躺倒在自己房间的沙发上，露出失望的表情来。
耳麦中的声音又说：“老板找你，是有更重要的事叫你去R0996星做。”
西格玛从床上弹了起来：“什么事！”
“安德菲尔不会无缘无故到一颗边缘星，出现在咸鱼修理店，很可能和宋连旌已经有了接触，这是老板不愿意看到的。”耳麦中的人说，“他希望我们能尽快招揽到宋连旌，不能让他和联邦军事学院达成合作。”
西格玛：“所以安德菲尔来边缘星，是为了那个‘蹄花汤’，不，宋连旌？”
沈标毕竟不是一个行事低调的人，暗网通过种种信息渠道，很快锁定了当天“蹄花汤”的人选。比起他们，军部行事的速度理应更快。
算算时间，爱德秘密出行的日子和西格玛在网上跟“蹄花汤”对战的那天相距很近，他确实极有可能是为了这个人特意跑了一趟。
“是的，这件事由你负责。”
“老板这么看重那个病秧子？”西格玛迷惑了。
他知道宋连旌机甲开得不错，但模拟器毕竟不能体现一切。更何况，在查到这个人的真实身份后，他简直受到了震惊——这种看上去就快要死了的家伙，究竟是怎么打出来那种战绩的！
老板之前还说，如果这个人选择站在联邦那边，一定要尽早除掉。可是根据他的观察，宋连旌不用刻意动手，随手都可能自己挂掉吧！
可现在安德菲尔都直接跑到咸鱼修理店找人了，老板竟然会在这个时间点上，派他去负责招揽的任务？
“老板点名让我去的？”
“老板很看重这个人，”耳麦中的人开口，“尤其是在今天之后，你必须谨慎对待。”
友谊赛落幕，宋连旌的其中一层身份浮出水面，他是……那个人真正的学生。
“老板说，他理应加入我们，而非站在那边。”
通讯结束，西格玛不情不愿地答应下来。
好吧，他会把事情解决的。