作者：非天夜翔
众多材质在犀角城的下层工业区处被制造出来，再通过蒸汽轨道而源源不断的运往整个大陆，工业区域簇拥着山腰中的行政中心，那是各功能区的驻地，以及坐落于山腰处的数百个豪强庄园。
犀角城犹如一名珠光宝气的贵妇，穿着绣铁混合煤灰色的晚礼服，晦暗的工业带是长裙上的底色，而鹿山上那巨大的，占地近百公顷的菲里德府邸，则是一枚璀璨的钻石。
如今它已改头换面，成为西里斯共和国的议会驻地。
乔伊斯说：“我想去黄金之柱看看。”
“太危险了，我们需要先在此地观察。”亚历克斯答道：“寻找突破口，我这里有商会的一封推荐信，稍后也许需要由你出面。”
他们在工业区的周边坐下，阳光从厚重的云层外投下，现出几道光柱。
亚历克斯找到一张长椅，随意地休憩，并拉过乔伊斯，让他坐在自己的腿上。
“老师，今早你想跟我说什么？”乔伊斯专注地抚摸亚历克斯的侧脸，他虽然有着另一个人的长相，眼神却丝毫没有变化。
“关于锡林。”亚历克斯也看着乔伊斯的双眼，握住他的手指，他们此刻就像坐在花园里谈恋爱的一对恋人：“我想你不需要特别向他道谢。”
乔伊斯也注意到了，每当他向锡林表示谢意时，这名年轻的王子总会神色不安。
“他希望成为你的骑士。”亚历克斯饶有趣味地说道，并观察乔伊斯的表情。
这是乔伊斯完全没有预料到的对话，虽然他确实察觉了锡林的心思，但他现在再没有守护骑士的名额了。想招聘第七名骑士，除非他升任教皇，但成为教皇并不是他希望的事，因为那意味着乌瑟退位或牺牲，乔伊斯对自己人生的展望，就是回到群山之国沙克，当一名悠闲的主教。
“我不会成为教皇。”乔伊斯说：“至少我不希望这样。”
“除此之外，还有另一个办法。”亚历克斯说：“你必须考虑到这个情况发生的可能性。”
“不。”乔伊斯的脸色马上变得严肃起来，他知道亚历克斯指的是什么，确实有一种极为特殊的情况——当一名守护骑士死亡时，意味着留下了一个空缺。
在乔伊斯所接触的教廷守则中，守护骑士牺牲，相当于神官的灵魂缺了一块。
但也曾有过先例，这种空缺在特别状态下会被弥补。
“你在恐惧。”亚历克斯搂着乔伊斯，两人相抵，他亲昵地朝乔伊斯说：“乔，你恐惧失去。”
“是的。”乔伊斯说：“我以为我已经鼓足了所有的勇气来面对它，我无法承受你们任何一人的离去，我也设想过这种情况的发生……”
事实上乔伊斯一直在面对危险，比起自己的危险，他更担心亚历克斯、修、罗杰……任何一名骑士的死去，乔伊斯觉得他们每个人都比他更勇敢，而他自己则日日夜夜，每当大家欢饮肆笑之时，便总会笼罩在一股战争将来，乌云密布的恐慌之中。
“……如果真的到了那一天。”乔伊斯说：“我不会接受任何候补，你是不可取代的。”
“你害怕我死在易卜然手下。”亚历克斯说：“我一直想与你谈谈这件事，还记得骑士的誓言吗？我将你作为信仰，以你为依托，从此与你生死与共，直到我为你牺牲的那一天。”
“记得。”乔伊斯认真地说：“此后，你将化作群星，炽日，破晓与沉没夕阳。”
亚历克斯说：“曾有一个古老的传说，当一名骑士永不背誓，兑现了他一生的承诺之时，神官亦能获得圣光所照耀，所容纳的过去、现在、与将来，苏生之术会把他唤回人间……”
“老师。”乔伊斯正色道：“乌瑟已经提醒过我们一次，不能寄希望于苏生之术。”
“是的。”亚历克斯说：“我明白，虽然科索恩已经验证了一次这个强大的法术，当然，老师从未想过。”
亚历克斯安静地注视乔伊斯。
“但我从未畏惧过死亡。”
乔伊斯：“我知道，昨天晚上，我已经感觉到了，那封信是雷送来的，对吗？他在信里说了什么？”
“我们必须独立对抗易卜然了。”亚历克斯轻松地说：“就这样。”
一路上，他们虽然没有时时刻刻相伴，乔伊斯却一直在担心这件事，他们的圣光连接是最紧密的，而亚历克斯也能感受到乔伊斯涌动的微小情绪。
离开香格里拉后的多日中，乔伊斯几乎毫无阻隔地感觉到了亚历克斯的动摇——面对危险时，某种破釜沉舟的决心。有决心当然很好，然而这决心却伴随着同归于尽的信念，则让乔伊斯颤栗。
“你觉得老师不是易卜然的对手。”亚历克斯倚在长椅上，眼中带着笑意，手指有节奏地叩击着椅背。
“是的，你也这么认为，否则我不会察觉到你的情绪。”乔伊斯总算说了实话：“但击败他，净化他，是你的宿命，这是你必须去完成的事，哪怕是我，也不能阻止，我只能为你竭尽全力，因为这是你我共同的宿命。”
亚历克斯看着乔伊斯的侧脸，此时乔伊斯将脸转过去。
“你担忧我死于他的剑下。”亚历克斯说。
“那倒不至于。”乔伊斯故作轻松地说：“我怀疑你将与他同归于尽。”
他仰起头，朝向亚历克斯：“但无论结果如何，我都会支援你。”
“乔。”亚历克斯答道：“在我的一生中，有过许多幸福的瞬间。”
乔伊斯蓦然转头，看着亚历克斯的双眼，亚历克斯认真地说：“第一次吃到霜淇淋，第一次看见茫茫的大海……”
“是的，我记得你说过，小时候也喜欢吃霜淇淋。”乔伊斯笑了起来，他知道讨论太多他们必须去面对的凶险无济于事，只要让对方知道自己此刻的心情就行了。
亚历克斯笑道：“以及收到你送给我那枚护身符时，我们甚至还不认识彼此。”
“嗯。”乔伊斯想起在小时候，奥丁要求他为他的战友，也即亚历克斯制造一枚带有圣光力量的护身符，乔伊斯便顺从地照做了。
“还有我们的初次见面。”亚历克斯说：“以及在利卡尔丘陵上度过的日日夜夜，我们的初夜。”
乔伊斯安静地听着亚历克斯的话。
“以及在黄金之城，正式成为你的守护骑士的那一天。”亚历克斯认真地说：“以及与你分开后再重逢，得知你爱的只是我的灵魂的那一刻……”
“老师。”乔伊斯略带责备地看着亚历克斯，不希望他再提起自己毁容的事。
“但这一切。”亚历克斯温柔地说：“都无法与刚刚的那一刻相比。”
乔伊斯安静了，亚历克斯低下头，亲吻了他的手指，说：“在你告诉我，这是我们共同的宿命之时。”
“骑士与神官并非不能结婚。”亚历克斯又看着乔伊斯的双眼，小声说：“只因婚姻契约较之圣光之契，依旧有所不及，订立圣光之契时，便意味着我们的联系已超越了世上的一切感情。”
“但如果给我一个机会，我还是很想向你求婚，乔。”
乔伊斯既难为情，又感动，差点就哭出来了。
他完全没有想到，他们居然会在西里斯领聊起了这样的话题，他察觉到亚历克斯对自己即将面对的危险有着清晰的认知，而这句话也许源自于他的某种预感，但他已再不在意那笼罩于他们头顶的阴霾了。
乔伊斯倚在他的肩上，亚历克斯侧过头，与他温柔地，缓慢地接吻。
造物之间的深处，一团蓝黑色的火焰正在燃烧。
“他们已经来了。”易卜然的声音道。
霍恩斯阴冷的面容从火焰中现出身形。
“亚历克斯·斯科特兵分两路。”霍恩斯说：“这是一个愚蠢的决定，他们最终的下场，是被你分兵击破。”
“在计划接近尾声之时，我想你应该懂得，不要因为你那不合时宜的恶趣味，导致最终任务失败，无论你是否成功，三个月后，大军都必然出发，前往黄金之城。”
易卜然身穿礼服，戴一顶软呢帽，挥手熄灭火焰，结束了这场简短的谈话。
他在造物之间的密室内坐下，欣赏着面前的骸骨龙头，这具骸骨龙深埋在西里斯的地下深处，二十年前，矿工们在西里斯挖到了它的一部分——这并不奇怪，西里斯的许多地方已经被挖空了，叹息山南麓埋藏着诸多远古时期的秘辛，大量的虫化石，金属以及古代战场的遗迹，什么都有。
挖出一条龙，并非什么不得了的事，他们很快就换了通道。
易卜然成为圣殿骑士后，才从圣殿典籍中得知，埋在西里斯地下的龙，生前的身份曾是虚空龙！
它是龙骑士海亚姆的坐骑，亦是他的挚友，海亚姆骑龙降临，在此地建立了西瑞尔王国，人类的寿命与龙相比显得十分短暂，在海亚姆死后，虚空龙便守护着西瑞尔王国。
直到千年前的圣战开始，虚空龙已步入生命的晚年，它本该继承海亚姆的遗志，对抗火焰魔王与母神，但它在黑暗的引诱之下堕落了。
最终它在圣战中被杀死，并彻底封印于西里斯领的深处，英雄王赛尔斯的后代在此地建起了犀角城，步入新的时代。
易卜然看着骸骨龙头，他的心情十分复杂，仿佛它的过往与他有着诸多相似之处。
他出生自西里斯，如今又回到了西里斯，煤灰之夜爆发之时，他尚在中央教廷，他要求乌瑟派出教军镇压大陆北方的叛乱，但那是乌瑟少有几次拒绝他的请求的其中一次。
大主教们经过商议，一致同意了乌瑟，理由是：西里斯为沙克的领地，教廷没有义务发兵替沙克收拾残局，此乃其一；经历了罗德斯堡血色战役后，教廷的影响力与威信已降到了最低点，没有余力再发动一场横跨大半个大陆的远征，此乃其二。
征召朵拉斯联合王国与盛饶之地的教兵，进入其他国家的领土，以捍卫教廷尊严，很可能会引发新的政治问题，此乃其三。
综上，乌瑟决定，在不久的将来，当沙克有了属于自己王国的大主教后，留给这位大主教来解决，此刻大主教之位空置上百年后，已有了最合适的人选——圣光导体乔伊斯·沙克斯。
易卜然只得将愤怒保留在心中，朝圣光忏悔以消弭心中的杀意。虽然他戴着神恩之戒上的主戒，却也相当清楚形势，圣殿骑士团已不复其最辉煌的时代，那个时代一去不复返了，如今大陆上的住民对教廷与骑士团的重税，插手干预颇有微词。
乌瑟眼光独到且充满智慧，如今乔伊斯果然来了，他与自己亲手教导出的得意门生亚历克斯，抵达了西里斯。
他们将朝他发起挑战。
公园内，随着午钟敲响，附近工业区逐渐涌出工人，离开各自的岗位，前去用午餐。
“我们得行动了。”亚历克斯说：“现在是最好的时间。”
他们离开公园长椅，亚历克斯牵着乔伊斯，穿过公园，前往最近的一座厂房建筑。
“这是什么地方？”乔伊斯问。
“厂房区的集装地点。”亚历克斯与乔伊斯闪身，进了一间更衣室。
他随手取了一件连体的工服换上，调整名牌，突然化身成为了一名工头。
“请让我向您介绍我们厂房的熔铸线路。”亚历克斯彬彬有礼道。
“好的。”乔伊斯欣然道：“就交给您了。”
亚历克斯走在前面，带着乔伊斯一路进入工厂内部，说：“这里有几个锡与锌熔炉。”
虽是午间休息，工人们换班后，依旧有不少人在轮值，守卫看见两人，瞄了一眼亚历克斯的工牌，虽不清楚他究竟在做什么，但猜测像是某名工头，在向重要访客讲解，便没有进行任何的拦阻。
乔伊斯看见了一个巨大的熔铸车间，在这里，西里斯的工人们将金属烧化，再铸造为诸多零件，锻炉内燃烧着永不熄灭的煤矿，某些高温区的熔炉中还有魔法水晶在闪烁。
工厂区以连廊相接，理论上从任何一个厂房出发，找到回廊后都能进入其他的工厂，乔伊斯于是一路畅通无阻，直到他们抵达一个办事处的门外。
亚历克斯有着明确的目标——他要找的人是熔铸厂的最高负责人，一名由议会派到此处的主管，德莱。
在德莱的门外，他们终于被拦了下来。
“这位是德莱阁下的访客。”亚历克斯说：“商会特使乔先生。”
乔伊斯会意，取出亚历克斯早前交给他的介绍信。
守卫：“阁下去吃午饭了。”
“他让我们在办公室里等他。”亚历克斯按住乔伊斯，不让他打开那封信，示意交给守卫拆开。
守卫看过介绍信后便将两人放了进去，进入办公室的一刻，乔伊斯觉得亚历克斯的这个办法简直匪夷所思，尤其守卫打开信的一刻，他闻到了隐隐约约的一股甜香。
亚历克斯轻轻地反锁上门，笑道：“这是罗杰准备的一种迷魂药剂，我们只有四十分钟的时间，不过我觉得足够了。”
乔伊斯说：“需要找什么吗？”
亚历克斯拉开抽屉，翻找这名德莱阁下的资料，乔伊斯说：“这都是契约与合约。”
“我觉得办公室应当有保险箱。”乔伊斯观察墙上的画，取下看上去最有可能的一副公爵夫人图，上面画的估计是泽的母亲。
“菲里德教你的？”亚历克斯问。
“我经常偷看他翻箱倒柜。”乔伊斯说：“来猜猜这个保险箱里有什么吧？”
很明显，他们无法开启这个保险箱。
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