作者：又菜
多次撞击让祝尧的内脏受到重创，血沫不停从他嘴中涌出，博尔济哭喊着挡在祝尧面前。
断断续续的声音传到他的耳朵里，像隔着水面听声，博尔济说：“不要啊，放过我们吧，我再也不雕刻了，我再也不雕刻了..”
那声音悲伤绝望难听极了，祝尧想说你别哭了。
外面的光忽然传进来，灰尘在光影中浮动，祝尧拼命抬眼看那光，心想，原来天堂是这样的，来接他的人是谁？会是利亚修女吗？
***
乍眼的白充斥视线，黑色的瞳孔里被那白晃的失焦。鼻尖缠绕着花香，祝尧记得一本书里对天堂的形容就是这样的：天堂永远是纯洁的白色，黑暗在这里无处遁形，仁慈的神父指引每一位上天堂的人，那里鲜花遍地，那里绿草如茵，天使洒下羽毛为你加冕。
他那时候年龄太小，小镇里书籍匮乏，大多是些闲书，他在德文老爷家看了很多，因为德文老爷其实并不热衷于看书，只是有个爱好喜欢填充书架，他将金钱交给仆人让仆人采买，于是仆人们买了很多廉价而无名的书籍，剩下的钱就放进自己的口袋。因为他们说，反正德文老爷也不爱看书，他顶多看看圣经。
事实也的确如此，每次祝尧都只为他念那一本圣经，那满满一墙的书多数都是祝尧使用。
“真的有天堂吗？”祝尧想看看那传说中的天使到底长什么样子。
他刚一翻身，剧痛从四肢及胸口传来，“..不是说天堂会洗涤一切罪恶与疼痛吗。”
“天堂是最虔诚的教徒才能去往的地方，你扪心自问，自己有一颗虔诚侍奉神的心吗？”一道声音戏谑地传来。
祝尧偏过头看去，瘦高的琼斯背对着他摆弄着什么，玻璃瓶碰撞的声音此起彼伏，那股浓郁的花香就从其中一个瓶子里传出来。
祝尧这才看清楚自己的处境，白色的是房子的屋顶，身上缠绕着绷带，躺在一张窄窄的床上像极了实验体。
“你的实验小白鼠不够用了吗琼斯。”
“是啊是啊，你可比小白鼠好用太多了。”琼斯说着走过来递给祝尧一瓶黑漆漆的液体，祝尧没有犹豫就喝了下去。
“不怕我毒死你？”
“怕，怕死了。”祝尧面无表情。
“哼哼哼，”琼斯不正经的模样一如往常，他拿过一罐药膏，冰凉凉的膏体往祝尧脸上抹，“小美人的脸可得快点好起来，全身上下就这么张脸讨人欢喜，可不能毁容。”
祝尧任他动作，问：“什么情况？”
琼斯也不绕弯子，直说：“炼金术士的手笔，教皇带着神奇的秘金找上了他们，要求他们利用解开秘金的秘密。那个仓库就是他们所作出的成果。”
“但据我所知，炼金术士中不该有这种能力的人，那个混乱的炼金协会我们都去过。”祝尧皱起眉。
琼斯的眉目有些阴沉：“是的，所以他们并不是炼金协会的人。数百年炼金术也曾昌盛，后来虽然逐渐没落，但有一个炼金家族低调地流传下来，他们固执的认为世界是物质的，是可以被炼化的，炼金术永不破灭，即使时代更迭，仍固执的保留着最古老的炼金秘术。”
“那个家族叫什么？”他忽然对这个家族肃然起敬，能在时代的裹挟下仍留存下来保持自己的初心的家族不可多得，无论是迂腐还是信仰都值得尊敬。
“杰拉德。”
祝尧一惊，不敢置信的眼睛看向琼斯，因为据他所知，琼斯正是这个姓氏，他的全名为琼斯杰拉德。
琼斯耸肩笑了笑：“你没想错，我就是那个家族中出来的，实在受不了那些老头子们迂腐的思想和固执的性格。”
“那为什么..”
琼斯似乎知道他想说什么，“你不要以为那些人是什么好东西，任何一个家族本质上都是趋利的，之前他们低调是因为炼金术落败，国家不需要这么个家族，如今再次受到教皇的赏识，当然求之不得。”
他的眼睛里露出讽刺的笑：“自从我在约撒尔发现他们的踪迹后就在暗中调查，他们与教皇走得太近了，这次发现你也是巧合。”
祝尧看到一旁的台子上被凝结起来的秘金，闪烁着温暖的金黄色。
“秘金绝不是什么好东西。”他语气沉重，“它的活性太高，非普通金属，甚至能融合其他金属，既柔软又坚硬..”
说到这，祝尧突然想起来老铁匠曾说过的，秘金最柔软又最坚硬，可以生也可以死����
前面的他已经领教过了，后面的又是什么意思？
“你是不是知道点什么？”琼斯追问。
祝尧没答，反而说：“你都知道些什么？”
这是交换的意思，琼斯也没想着隐藏：“我知道杰拉德家族一直想着崛起，秘金就是一个最好的机会，他们利用秘金开展实验，找了许多监狱里的死刑犯在他们身上实验，似乎是因为秘金对人体能造成一定影响，但更具体的我不知道。”
这个消息让祝尧震撼：“难道，难道仓库里那些东西曾经真的是人？”
琼斯根据他的说法和亲自看到的那些石像脸色也沉下来：“我不知道，我只知道他们的确偷偷往那里运送过什么东西。”
祝尧忍痛下床，问他博尔济没事吧？他走到秘金前注视那东西，据说是神的血液，也是罪恶的源泉，弗吉尼亚贪婪的证据。
“那小子活蹦乱跳，什么事也没有。”琼斯说。
“他们不可能只用了死刑犯，监狱里的死刑犯没有那么多，他们大多佝偻脆弱，抵抗不了秘金的摧残。”祝尧脸色有些苍白，他伸出手，手腕上金镯子闪闪发光。
琼斯有些纳闷他为什么要展露出这个，是在炫富？
“它也是秘金。”祝尧静静地说。
“怎，怎么可能？！”琼斯震惊，实际上这并不是他第一次看见秘金，他曾在跟踪杰拉德家族时看到有一个人因为接触了秘金最后身亡的情形，以至于在仓库里解决石膏像的麻烦后他不敢触碰，只能用特殊容器把它们收集起来带回，即使是坚硬的铁都能被它溶解。
祝尧将手伸进承载秘金的容器里，琼斯目不转睛地盯着，只见在秘金包裹中，一阵白烟升腾而出，祝尧又伸出手来，上面只有浅浅的灼伤的痕迹。
在一阵死寂中，祝尧也呼出一口气，他确信了：“他们的确不会对我造成什么伤害。”
“万一真的有问题你就死定了！”琼斯破口大骂，但他也是好奇心更多，于是也伸出指尖企图放进去，但仍有十公分距离时他就停止了，那种对危险的直觉曾不止一次救过他，这次同样。
他双手摆出投降的姿态：“我还是珍惜生命用来追求老板娘吧。”
“对了，老板娘呢？”祝尧问。
琼斯指指头顶：“上面，这个实验室就在帕帕熊旅馆的地下，我花重金租下来的。”
“老板娘对你容忍度还真高，不怕你把她的旅馆炸掉吗。”
“哼哼哼，”无视祝尧的讽刺，琼斯抱着双臂斜睨他：“现在轮到你对我坦白了。”
“秘金是可以与其他金属进行融合的，不过要降低它的活性，这样才能打造出来你想要的武器或机械，使用秘金打造的器械会比寻常器械恐怖百倍，能发挥的力量很大，耐久性也更高。但它与真正的秘金相比要弱太多。”祝尧说，“亚马蒂斯家族有一把纯秘金打造的圣剑，据说是真正的凶器，但我没见过。”
“你怎么知道这么多？”琼斯问。
“一位前辈告诉我的。”祝尧轻声说。
“但是现在，他们的打算完全不是锻造武器。”祝尧忧心忡忡，“我总觉得，是更大的阴谋。”
仓库里那触目惊心地脊椎，还有博尔济说的被老鼠啃食后流出的鲜血。
祝尧挣扎着将身上束缚行动的绷带解开，琼斯无奈地说：“你受伤太重了，身上多处骨折，有一节肋骨甚至扎穿了你的内脏，虽然不是要害，但你多少养养伤吧。”
祝尧的脚步有些迟疑，琼斯以为他听进去劝告了，没想到祝尧只是转头问：“门在哪？”
琼斯指指一旁：“你怕不是被撞出大毛病了。”
“只是有点晕而已。”祝尧摇摇头表示没事，“我得去弄明白教皇到底在做什么。”
“哦，差点忘了你还是教皇的孩子呢。”琼斯指指桌子上的秘金道：“这东西能交给我玩一玩吗？”
祝尧没犹豫，他将锻造方法和一些自己的见解写在纸上交给琼斯。
这下不用祝尧自己要离开，琼斯就已经开始轰他走了，临别前把桌上的香水瓶交给祝尧让他拿给老板娘。
琼斯最后说：“我还是会盯着杰拉德家族的，我跟他们还有点小*恩怨没解开呢。”
谁知祝尧去而复返，严肃地问琼斯：“亚马蒂斯家族聚会那天在房顶上的是不是你？”
“你在说什么啊？”琼斯停下伸向秘金的手皱眉。
祝尧突然极快一掌挥出，琼斯手忙脚乱的抵挡，祝尧露出一个笑容：“为了保证对机械的精细掌握，每个机械师都会下意识地保护自己的手，而你习惯用手肘摆脱攻击，但格斗技巧太差，这样容易暴露腰侧弱点。”
琼斯沉默：“为什么会怀疑我？”
“那个怀表，我曾经在你房间里看到过，很特殊，表盖下面有一个花式字母。”
琼斯低声说：“嗯，那是我父亲的表，刻着他的名字。”
忽然琼斯又恢复了他那无赖本质：“你想揭发我就去吧，反正我死不承认。”
祝尧摇摇头：“那事与我无关，不管你有什么目的，只要你认为自己是对的就行。”
“我就是为了你口中说的圣剑，炼金协会内部一直有一个高额悬赏，就是得到圣剑，那是每一个炼金术师的梦想，可惜没一个人得手。”琼斯摊手。
祝尧抽抽嘴角，这么朴实无华的理由..祝尧转头就走。
“哎，改天记得把我那怀表还给我，很珍贵的！”琼斯喊。
祝尧摆摆手。
帕帕熊旅馆比往日更加火爆，不知何时大厅开辟出一片区域，看起来像个小酒馆，行商们大口喝着啤酒高谈阔论。
祝尧走到瓦勒莉身边，旁边喝酒的汉子们都有意无意地看着这位美艳的老板娘。
瓦勒莉低头擦着杯子，旁边是一杯浓度很低的酒。瓦勒莉头也不抬地将酒推给祝尧。
“谢谢。”他将香水瓶放在桌子上。
瓦勒莉终于抬头，她拿过香水瓶喷了喷，脸上露出满意的表情。见祝尧盯着那边喝酒的人，她说：“挣点小钱啦，约撒尔的物价飞涨，不挣点怎么活得下去呢。”
祝尧知道她只是随口一说，奥古斯特给妹妹的钱足够买下上城区一整条街道上的商铺，瓦勒莉是真正的有钱女人。
谁知瓦勒莉却说：“奥古斯特的钱终究是他自己的，他总有成家的那天，我不能拖累他。你知道吗，其实我早就改了名字，斯科特家族已经跟我没关系了。”
“那奥古斯特大人岂不是很伤心？”
瓦勒莉一脸淡然：“嗯，他勃然大怒，已经很久不搭理我了。”
祝尧站在柜台边好奇地问为什么。
“我跟他的追求不一样。”但具体是什么不一样，瓦勒莉没有说出来，可祝尧分明看到她的眼睛有些哀伤。
瓦勒莉从身后拿出一封信件交给祝尧，暧昧地笑：“在我这待这么久不就是为了这封信嘛，喏，给你。”
祝尧原本因伤痛苍白的脸骤然红了，他接过来又道了声谢谢。
准备离开时老板娘仍笑他纯情，问：“给你写信的小女孩漂亮吗？”
“不是小女孩！”祝尧抱着信离开。
伤口依然钝痛，祝尧却再也顾不得，他找了一处空旷明亮的地方坐下来拆开那封信。
说是信其实并不妥当，只是一个简陋的用硬布折叠，树胶粘合的信封，就连所谓的信纸也是柔软树皮造就的。
与简陋的信不同，赛罕的字和他的人一样，看起来十分锋利冷硬，他在信中说途中见闻，和一些稀有的草药。字不多，只在最后提了一句他，“别让自己受伤。”
只是赛罕始终没说自己去的是什么地方，危不危险。
祝尧将信纸塞进怀里，脸上没什么表情。他再次前往那个仓库，里面的东西已经被琼斯清除干净。
***
天空中惊鸟急速掠过，树林中有野兽嚎叫。
赛罕站在山崖边俯瞰，茂密的丛林充斥视线，挤挤挨挨的看不到尽头，这是他到达东陆边界的第三天，与他随行的还有教皇身边近侍。
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