作者：水戈骨土亘
“稍等。”
“是一个四十位进制的密码，而且会按照时间随机颠倒一次顺序。你必须根据输入和开始和结束的时间连续使用两遍。使用过程还必须同时注意操作闸门上的特殊手动装置。有效时间10分钟。”
“明白。”
阿西尔默记下了提尔上校转述的密码并共享给蕾妮，同时还在门前地板上开启了位于门下方操作装置，那娴熟地动作看得蕾妮都瞪大了双眼。
该装置有成人上臂粗细，呈斜坡状，一端附带着可以抓握的手柄。密码输入键盘却在侧面，需要从原本所在的位置探身，佝偻着身躯才能操作。
简直就像要让人用脚去操作手柄，这样才能兼顾两端。
“我简单说明一下这个装置的运作原理和使用方法。防止操作失误引发意外。”
8天后——
比奇拉没有离开自己所讨厌的乌拉诺斯大楼。
因为他的目的地就是千极骑队上面的某一楼层。
等他交替重复了数十次“杵在没有编号的那扇门前发呆”和“在门前来回用力踱步”的两组动作后，终于咬牙拍向金属门旁访客用感应装置，发出了会见申请。
核实身份后，门自动向旁边滑开，一位高挑的女士官快步迎上。
她身着没有丝毫褶皱的事务类女士官专用军服套裙，有着过肩的卷发、精致的妆容和美丽的双眸，举止风格也跟活泼的蕾妮正好相反，是温婉类型。
“奇迹中尉！”
对方虽然难掩惊讶，嗓音依旧温柔，甚至连礼仪性质的握手都没有，仿佛知道中尉讨厌非必要的肢体接触。
比奇拉想用谩骂的方式来拒绝这个称呼，可现在并不适合，只好抬手遮挡了一下自己脸上别扭的表情，假装室内涌出的光线刺痛了眼睛。如果被问起，也可以谎称是在用这种方式打招呼。
女士官捕捉到比奇拉的肢体语言，动作陡然一顿，忙小声补道：“抱歉。已经习惯这么称呼了。中尉现在应该很讨厌这个称呼了。下次我会注意。”
“洁弗西卡，好久不见。”
比奇拉略过了对方的歉意，站姿跟他的声音一样别扭，用词礼貌得就像换了一个人。
“我想请你帮个忙。”他说，“是件非常麻烦的事。如果我们以前的交情还作数的话，请别拒绝。或者需要什么做交换条件你尽管说，我会想办法……”
8天前——
第38章 D：作战环境.3.1
“地面有因为操作失误会触发的高压电流，内部是用易碎容器装载的有两种危险液体作为触发装置。”
阿西尔一丝不苟地为蕾妮讲解。
“如果你对手柄出力过大，容器就会破碎，触发液体融合型放电，通过增强装置估计每秒产生大约三万伏。共五秒。”
“等等！我来！？”蕾妮的眼睛瞪得比刚才还大。
但抱怨和惊讶跟她的行为似乎毫无关联，并不需要阿西尔重复或催促，她就已经依照指示握住了手柄的相应位置。
“你控制好手柄装置，我去输入密码。注意，一定要慢，还要保持匀速。配合我输入的速度间隔一秒往内推进一英寸。”
“一英寸，一秒，要慢，要匀速，保持一秒的状态。我明白。”这种需要超高精度的操作的确很少有人能做到，蕾妮恰好就是能做到的少数人，不过……
“如果，我是说如果我不小心失误了，不止是闸门能不能开启的问题，而是我和副队长会一起瞬间被烤熟是吧？”
“就结论而言——答案是肯定的。”
“……”
听到阿西尔的口头禅时，蕾妮对现状表示了绝望。副队长却对她的理解能力表示赞赏，难免让蕾妮觉得可能已经被提尔传染了“头疼重疾”。
“副队长，”蕾妮皱眉，“临死前我想申请惨叫许可。”
“批准。”阿西尔即答。
蕾妮：“……”
阿西尔没有继续这个玩笑，却示意艾多他们所在小型丘陵的方向。
“那边有动静。艾多应该已经开始往闸门这边撤退了。肯定会与原生种发生的战斗。”
“塔卡斯这些变态家伙究竟为什么要把一个维修用的手动门设计得那么复杂！？我一定要让这家伙的脑袋和身体分家，再把他们的脑袋全部送给原生种。”
蕾妮骂完就握紧手柄，自嘲地表示：“或许我被烤熟之后会变得出乎预料的美味？”
“很有可能。”阿西尔赞许地点头。
“这种情况下就算被副队长夸奖，”蕾妮在不大愉快地情况下找回了全部幽默感，“我也完全不想说谢谢！”
“就结论而言——原生种不吃熟食。”阿西尔说，“这也不是在夸你，只是在陈述事实。”
“……”
蕾妮的幽默感被阿西尔的两句话彻底扼杀。
“副队长的神经一定是合金做的！”她悲愤交加地瞪着对方控诉。
“如果你做不到，就没人能。”阿西尔说，“这句才是夸奖。”
蕾妮难免怔了片刻，这次她道谢了，还笑了。
“我开始倒数了。”
“好的。”
阿西尔颔首示意蕾妮准备。
“三——开始！”
堪称无懈可击的配合随即呈现：
阿西尔即便无法从正面看到密码需要输入的字符，也能精准无误的敲击一连串复杂的密匙；电子屏上飞快的呈现出四十位进制的数位密码的同时，半靠在地上的蕾妮仅靠单手支撑，就能不受干扰保持相同的时间间隔，同时进行以秒为单位把手柄斜面向内推进操作。
他们的配合操作持续了接近三分钟，直到蕾妮将手柄推至装置最末端，负责输入的阿西尔同时完成了输入。
蕾妮骤舒了一口长气，低声庆幸自己“没有变成烤肉”的同时，发现门扉四角亮起了黄色的方形指示灯。
门扉开启，出现能让一个成年人通过的通道，材质与塔卡斯矿区的墙体相同，顶端有一个个向内顺序排列闪烁的警示小灯。
看着稍微放下心来的蕾妮，阿西尔冲她扬了扬下巴，示意：“里面还有麻烦的装置。”
“为什么副队长看起来不像麻烦，而像是高兴？”蕾妮有些无语，“是我的错觉吗？”
阿西尔称赞了对方的敏锐，伸手搀了一把蕾妮的胳膊，把她推向通道前方。
“走吧。”他说，“我们要在艾多他们来之前通过这里，才能抵达矿区防卫墙壁的另一端，操作可以手动打开闸门的装置。”
“遵命长官！”
蕾妮边应边单腿蹦跳起来。
两人以别扭的姿势在过于狭窄的通道艰难向前。
阿西尔就像在帮助蹒跚学步的婴儿，不时抓住对方的胳膊，帮她稳住重心。
“这个时候真要庆幸来救我的是副队长，而不是哈托。”通道比蕾妮想象得长，她不禁开起了玩笑，“否则哈托一个人就可以把通道给塞满，大家都会被卡在这里动惮不得。”
阿西尔稍微想像了一下可能发生的情况，发出了一个短促的气音，并期望安静地闪烁地警示灯似乎迅速掩藏了这个气音，蕾妮却还是清楚地听到了。
“副队长，你刚才笑了吧？”蕾妮问，“你心情不错的样子，是我的错觉吗？”
“有吗？”阿西尔反问。
“我亲耳听到了！副队长就不要狡辩了吧？”
“就结论而言，这并不是重要到需要狡辩的事。”
“这可比副队长想像中要重要得多。”蕾妮摇晃了脑袋，语速飞快，“副队长露出笑容的频率之低，让我们都以为副队长脸上缺少一种被称为‘笑神经’的东西。虽然你其他的表情也不多见，至少曾经出现过几次。我真的无法想象副队长跟那个‘奇迹中尉’会是朋友。你们俩明明是相反的类型，而且他看起来还很容易激动。”
说到最后，蕾妮忽然感慨：“如果副队长的笑容没有在这种情况下出现，我可能会更高兴一点。”
阿西尔问：“这种情况？”
“副队长你的脑袋里还缺少那种叫做‘紧张’的神经吧？”蕾妮几乎都要哀嚎了。
“原生种还没出现在这附近。没必要紧张。”阿西尔平静道。
“……算了，”蕾妮倍感无力，“下次你要笑之前最好先告诉我，我可以跟其他组长打赌，赢了就分副队长一半。”
“打赌的事情就相对有难度了。”阿西尔补充，“表情属于我自己也无法预测的范畴。”
“副队长果然不知道什么是紧张。”蕾妮哭笑不得，“我们现在可是有成堆的伤员，我们组的装备约等于没用，还带着一堆看见原生种就只会尖叫的普通兵。现状简直堪称：绝望。”
“是吗？”阿西尔只给出反问最低限度的反馈，“出发之前我已经考虑过失败的可能，也思考过抛下不能行动的队员强行突围返回寇司的选择，不过考虑到这里是塔卡斯，就结论而言——我们已经安全了。”
“已经安全了？”蕾妮觉得对方省略了非常关键的部分。
“是的。”阿西尔颔首，却没有解答。
同步的肢体语言似乎是阿西尔宽慰别人时的习惯，也是撒谎时增加可信度的手段。
但蕾妮正背对着他，根本看不见，心下只觉得越发头疼了。
说话间他们已经走完了数十英尺的距离，抵达了通道尽头，来到唯一能开启塔卡斯闸门的手动装置前。
“就是这个。”阿西尔说。
“这个？”蕾妮指着面前唯一的金属盒子问。
足够显眼，却不像是一台需要精密操作的装置。
“没错。”阿西尔笃定。
开启金属防尘罩同样需要密码钥匙。
不过这次他没有联络提尔队长，而是直接开始输入深藏在自己记忆里的通用密钥。
到第三组的时候，“金属盒子”发出了刺耳地“吱”声。
盒盖缓缓向上升起，露出内部直径约一英尺，近似一枚巨大螺丝的奇怪装置。
“旋转轨道”形成的“楼梯”庇护了“透明管道”，由未知的分隔装置装盛着三种不同颜色的液体。
具体是什么颜色就因为经年累月积累的灰尘而看不清了。
阿西尔让蕾妮扶着墙壁站稳，上前对这个奇怪的机械装置进行了一连串操作，再探身按下了墙体上隐藏的“启动按钮”，让“入口”和向上延伸的垂直金属扶梯先后从侧面逐层展开来。
蕾妮为阿西尔这一连串娴熟的操作惊得愣了片刻回神，近乎目不转睛地仰望向向上的“入口”，再瞥一眼自己已经仅剩装饰作用的那条腿，爱莫能助地冲副队长耸肩。
阿西尔当然不可能让她单腿向上跳，只是简洁明了地教导了对方如何操作。