作者：弄清风
“你很想知道？”
“灰帽街上的大家都很想知道，麦肯太太她们昨天还说起她。”
乔治便摆摆手，道：“有赃物至今还没有追回来呢，还有得查。时间不早，我得走了，下次见啊查理！”
查理望着他离去的背影，站在原地停留了一会儿，这才转身慢吞吞地继续采买。他是来买晚餐所用的食材的，他听人说，今天有新鲜的野兔肉。
量大，还便宜。至于吃了会不会更忧郁，那就听天由命吧。
另一边，乔治大步流星地离开了集市，走进了一条小道。狭窄的石巷仅容一人通过，巷道的尽头的光亮里，一个身着华服但皱皱巴巴，胡子也长得充满野性的男人，正抬起一只脚，招呼弯腰的擦鞋匠。
擦鞋匠点头哈腰地喊着老爷，满脸笑容地请他坐下，为他擦鞋。
“你又在这里偷懒，小心萨洛蒙队长来抓你！”乔治走出去，叉着腰，对他横鼻子竖眼的。
“你不告诉他不就行了？”那人抬起头来，露出一双与那身打扮格格不入的含笑的狐狸眼，“见到那人了？”
乔治看了眼擦鞋匠，没有回答。
那人便耸耸肩，道：“我猜你无功而返。”
乔治不解，“为什么要让我去说那些话？”
那人自己挑起了话题，却又伸出一根手指抵在唇上，示意他闭嘴。等到鞋子擦完，他在老鞋匠受宠若惊的目光中丢下一枚银币，迤迤然离开。
乔治跟上去，“到底为什么？”
那人插着兜，走得慢悠悠，“那个查理一看就是个固执的人，你越劝他不去，他越是会去。萨洛蒙太古板了，他那样的查法，怎么斗得过那群老狐狸？”
乔治蹙眉，“那你让我去找查理做什么？萨洛蒙队长斗不过，那查理又斗得过了？他甚至都不是魔法师！”
那人：“不要小看了任何一个普通人，乔治。他能被那位珠宝商人看中出席宴会，就有他的独到之处。”
“这难道是什么好事吗？”乔治的目光充满警惕，“他不光被那个维克盯上，现在又被你盯上，是倒霉还差不多。别忘了至高无上的骑士守则，里昂副队长，我虽然答应你去跟他搭个话，但你要是真的做出什么违背守则的事情，我可是会告诉萨洛蒙队长的！”
“好好好，我听见了。”被叫做里昂的男人无奈地掏了掏耳朵，“但是你忘了吗，乔治，理发师出事的时候，附近停了辆马车，这个消息还是查理提供给我们的。而现在，我们怀疑那辆马车可能是维克的。那天晚上他与他那位老管家，都不在珠宝商店，也没人知道他们去了哪儿。”
乔治心中一凛。
里昂又道：“所以你怎么知道，我盯上查理，不是在保护他呢？让他对维克多一分提防，不好吗？”
与此同时，查理回到了松塔五楼的炼金实验室。
炼制基础炼金药剂的材料，有一些在集市上就可以买到。这些材料大多在药剂中起辅助作用，价格不贵，正适合拿来练手。
“噗……”
小小的坩埚冒起白烟，第六份材料，宣告作废。
本的胯骨轴子连退三米远，站在墙边远远看着查理，不解地问：“你怎么又失败了呀？”
天真的语气，扎心的问题。
不过本不是故意的，在他看来，查理真的是一个很专注很有毅力的人，这样的人竟然会频频走神频频失败，太奇怪了。
查理静下心来，回答道：“我在尝试心分二用。”
本更疑惑了，“为什么？不是应该保持专注吗？”
查理反问：“如果你在炼金的时候，突然遭到骷髅大军突袭呢？他们可能会从壁炉里钻出来，或是从地底。”
“啊？为什么会有骷髅大军来突袭啊？”
“我也不知道。”
查理只是觉得，有备无患。
谁知道以后他会不会在使用魔法的同时，还同时启动炼金法阵？也许一只手还藏在背后，预备着冷不丁给人一板砖。
有备无患，总是好的。
其实他惯常走意识流。
从小到大，他都很容易走神，直到走上绘画这条路，依旧如此。他画着画着，眼睛还停留在画上、在眼前的风景上，思绪就开始离家出走。他会继续作画，不需要太多思考的过程，线条和色彩便跃然纸上。
这样出来的画作，往往很抽象，不论是多写实的画作，线条都开始脱离常规的束缚，色彩运用往往也更大胆。
有的老师喜欢他的画，也有人贬斥，但他不在意。
思绪离家出走的时候，他好像去奔赴了一场奇幻的冒险，这样的感觉还不错，但他无意向任何人阐述或分享这段冒险的经过。
说回到炼金，它的过程与作画还是不太一样。如果说作画的时候，查理可以分成两个“我”，一个是抽象的，另一个还是抽象的，两个“我”并不冲突，所以从未出过问题。
但炼金更需要精准，一个“我”可以是抽象的，但另一个必须是理智到客观的，两个矛盾的“我”无法达成统一，所以他会失败、失败，再次失败。
他又想起了阿耶冥想法的第一步：
闭上眼，忘记自己的存在，让“我”与“宇宙”达到重合统一。
宇宙广袤，本就包容万物。不论是抽象还是客观，都应同时存在，且和谐自洽。
“你能懂吗？”查理向本如是阐述着他的思想，而本只觉得为何要搞这么复杂。他的骨头有206块，但他从来不数，也从来不去想自己丢了哪一块、哪一块又在哪里。
人类，复杂、难懂，但人类一旦变成骷髅，简单、快乐。
于是，本再次向他发出邀请，“你真的不考虑烧一烧自己吗？”
查理也不知道自己的问题为何会得到这样的反馈，愣怔数秒，答曰：“留着给我的仇人烧吧。”
“为什么要烧他们？肮脏的仇人不配用灵魂之火去燃烧。”
“普度众生，积阴德的。”
“阴德？”胯骨轴子又听到了什么奇奇怪怪的词，想不明白，于是开始找自己的头。他的头也听不懂，骷髅头骨碌碌地在烟囱里往下滚，滚过头了，楼下厨房里顿时传来哐啷的声响。
查理一听就知道是锅翻了，他新买的锅。
他再看一眼本，很好，锅翻了，罪魁祸首还又自闭了。
“你知道我刚才心分二用的时候，在想什么吗？”查理拿起一株草药，他需要将这株草药捣碎，将汁液提取出来，再融入鸭子的血，进行高温蒸馏。最后得到的液体，就是纯净的可以用来制作药剂的原材料之一。
这个过程，用纯物理手段可以，譬如使用炼金实验室内的那些仪器，但过程繁琐。用魔法手段也可以，那就是使用炼金台，直接完成物质转换。
后者当然更方便，不过以查理目前的魔法水平，只能坚持三次，他也不急着用炼金台。
自闭的本面朝着墙壁，独自阴暗，不肯回答。于是查理平静地开始捣药，“我在想，粉红小猪骑士为什么又来找我。”
“我很在意。”
“这灰帽街，越来越神秘了。”
“一个小偷偷走了东西，一个刺客盯上了小偷。小偷被抓了，刺客被袭击了，袭击者是谁？正义的骑士又将何去何从？”
蓦地，查理后颈一凉，思绪到这里戛然而止。他停下手里的动作，缓慢转头，看向了窗外。
一双碧色的竖瞳盯着他。
那是邻居家的猫。
作者有话说：
查理，一个独自在新手村矜矜业业练级的人。
第18章 炼金与筹码
“喵。”
异乡的来客又在窗后窥探。
他看着翘尾巴的猫跳下窗台，灵活地翻越屋脊，迈着优雅的步伐走远；他看着远方飞过白鸽，推开窗，风中传来了悠扬的乐曲声。
似乎有流浪的吟游诗人抵达了橡树酒馆，正在用音乐换酒喝。他有魔法的琴，可以弹奏勇者的歌谣。
视线往下，街边的几个小孩儿正在玩投石子。黑色的石头代表恶魔，白色的石头是天使，画一个圈，就是降魔圈。
天使与恶魔在圈子里争斗，几个孩子扔着石头，吵嚷着正义。
今日的灰帽街，又是平静但又不平静的一天。
查理总有种被人窥视的感觉，而这条灰帽街，平静之中也似乎总有隐秘在流淌。这种感觉有时让人芒刺在背，但有时，又带来一丝仿佛过电般的、隐匿在皮肤之下的兴奋。
兴奋什么呢？查理从未觉得自己是个如此热爱冒险的人。
一个冒险者应该具备什么样的品质？
首先，他得有一瓶药。
出门在外，难免受伤，高阶的魔药难以拥有，最基础的生命药剂总得备一瓶。查理收收心，回去继续他的炼金实验。
炼制一瓶生命药剂的材料他已经备齐了，而且是复数的，足以允许多次失败。
所以是时候启用炼金台，开始炼制一瓶真正的炼金药剂了。
这个过程并不复杂，根据《炼金笔记》上说的，他只要把材料一一对应，放到炼金台的指定位置，用魔力驱动炼金法阵，等待物质转换结束即可。
可真正操作起来，查理就知道这里面的难度了，堪比张飞绣花。
炼金与炼丹，有异曲同工之妙。
托托兰多的炼金术士们什么都往配方里加，那帮牛鼻子老道也一样。加着加着，丹炉炸了，火药就有了。
艺术的真谛在于爆炸。
“砰！”法阵弧光带闪电，魔力运转不畅通，阵纹仿佛短路，转瞬间就能给查理一点颜色瞧瞧。
唯一值得庆幸的是，这是一座货真价实的法师塔，炼金实验室里发生的一切声响都会被隔绝。
“冒、冒黑烟了。”本被这声音从自闭状态惊醒，发出惊讶的喟叹。
“不打紧。”查理淡定地把报废的材料扔进旁边的垃圾桶，一边收拾桌子，一边问：“你觉得，我有炼金的天赋吗？本。”
“啊？我、你……啊……”
“我觉得我有。”
不得不说，查理喜欢爆炸。方才的失败并未给他的心蒙上阴影，反而让他琢磨出一点技巧来，再次进行尝试。
果然，第二次他就成功了。拿出透明的玻璃药瓶，将悬浮在炼金台上方、被光芒包裹的药液装进去，一瓶基础的生命药剂就制作完成了。
本看着查理脸上露出的一抹笑容，思绪有点卡壳，愣愣的，半晌没有说话。他其实已经忘了怎样才算是有天赋，要失败几次？成功几次？
但是看着查理轻飘飘地说，他觉得他有，然后他就做到了的时候，本忽然觉得——这些都不重要。
“你真厉害。”本有点开心。