作者：弄清风
白骨搭成的天梯，如同一根根尖利的串联起来的獠牙，连接天地。它的上端没入云层，下端，则通往山谷底部的一个深坑。
巨大的深坑，如同一个黑洞，弥漫着一股不详的死气。
“那里就是曾经生长着世界树的地方吗？”伊莲娜的语气里，有好奇也有唏嘘。
“去看看就知道了。”温斯顿照例走在了最前面。
以阿奇柏德的能力，走一个区区的龙牙天梯不成问题。而当他们如履平地般地从天梯上走下来，完成了这个仪式，周围盯着他们的巨龙们，就会明白——
是贵客到了。
无数的巨龙，朝着天空发出了震天的吼声。那喷吐的龙息卷起狂风，吹得温斯顿的衣袍猎猎作响，但他的表情依旧从容。
站在深坑的边缘，他看向那仿佛无底的黑洞，隐隐觉得，身体里的神灵血液，似乎在躁动。其他人亦然。
众人心照不宣地交换了一个眼神，没有吭声。
这里不是说话的地方，戈利安很快出现，将他们带去了平日里用来议事的山洞。
金碧辉煌的庞大山洞里，一颗颗璀璨的魔法晶石被镶嵌在顶部，如同星辰璀璨，照亮了整片空间。
一只只体型更为庞大的巨龙，从那金币堆里、宝石山上，抬起了头颅。睁开眼，带着压迫感的竖瞳看向了为首的温斯顿。
似乎在等着他与自己打招呼。
温斯顿却没有主动说话，他随手捡起一只滚落在脚边的小巧金杯，戴着祖母绿戒指的手指摩挲着杯壁上的花纹，微微一笑，再绅士有礼地将它放下。
“嗒。”轻轻一声，金杯稳稳地落在了凭空出现在他身前的长桌上。
那是魔法构筑的长桌，铺着猩红的桌布，绣着华丽的金边。而温斯顿的身后，也缓缓出现了一张暗金的王座。
当他坐下，如同东道主一般反客为主，狂放却又透着一丝优雅地抬起腿，交叠而坐，再伸手示意——会谈才真正开始。
“请。”
在这一刻，他的名号不是温斯顿，而叫做“黄金与暗夜之主”。
巨龙互相对视一眼，活得久的，不由得都想起了曾经。阿奇柏德从不曾为自己打造真正的王座，但他们向来如此，只要他们坐着，身下那把椅子，就是王座。
这样强大的王者，究竟会再次成为他们的敌人呢？还是真的像这个年轻人所说的，他怀着诚意而来，能够为龙族解决当下的问题？
片刻后，巨龙们逐一化形落座。
会谈拉开了序幕。
温斯顿没有想到的是，对面一开口就是惊雷。
龙族丢失的不仅仅是埋骨之地的部分骸骨，还有龙蛋的蛋壳。因为已经孵化出来的小龙没有出事，所以一开始他们并没有发现，孵化过后的蛋壳也被偷了。
还有，存活了数千年、在大陆战争时期陷入沉睡的魔龙，龙族的族长，终是抵不过岁月的侵蚀，即将逝世。
这边的谈话还在继续，另一边，查理和他新认识的小伙伴们，正在温暖的篝火旁，聊着过去的那些神秘传说。
经过一天的赶路后，查理和海泽尔三人愈发熟稔了。而他们护送的这个车队，规模不大也不小，除了他们四人外，还聘请了一个六人小队，加起来一共十人。
这十个人里，有剑士、有魔法师，配备还算齐全。对于查理这位高级魔法师的加入，车队的领队也很是高兴。
大家都是在外行走的人，彼此之间无冤无仇，还是合作关系。没有人会整天想着拜高踩低，亦或是上蹿下跳来彰显自己的存在感，所以这一路下来，大家相处得都很愉快。
海泽尔脸上的笑容也灿烂多了，见查理对于过去的传说、还有那些奇幻的冒险故事很感兴趣，便打开了话匣子。
“以前还有个说法，说是龙族摧毁了世界树，所以旧神才陨落了呢。听说那棵树好大好大，它的树冠支撑起了神域，根系蔓延出了亡灵界。”
“那巨龙怎么没有成为世界的主宰？”
“龙谷都封闭好久了，巨龙也销声匿迹，就是南都郡那些响当当的冒险者，也没有见过真正的龙族。”
其余人也都七嘴八舌地聊了起来。
“我从前在天鹅酒馆里听人说起过，有人在龙眠山脉那里见过，据说张开翅膀的时候遮天蔽日的，爪子比人还大！”
“真的假的啊？”
“要我说都是骗人的，那么多人想要去龙谷探险，成为传说中的勇者，可也就走到了龙眠山脉。再说了，要真见到了巨龙，哪还有命回来？”
“也是，那些夸夸其谈的吟游诗人们，都没再领教过恶龙的火焰了！”
众人哈哈大笑。
查理疑惑不解，海泽尔便告诉他，这也是托托兰多的一个经典旧日笑话。
吟游诗人们总是装作自己懂得很多的样子，他们吟咏风的自由、雨的慷慨，他们编织各种各样的神话故事，所有典故信手拈来，仿佛星空下的织梦者。哪怕自己囊中羞涩，厚着脸皮在酒馆表演，也换不来修琴的钱，他们也总是会一本正经地拉着酒客的胳膊，说——
嘿，伙计。
我可是冒着风险在为你歌唱的，等唱完了这个勇者斩杀恶龙拯救大陆的故事，明天恶龙就会来追杀我了！
若是酒客问为何独独追杀你？
十个里有十一个人会说，他的故事是独家的，拥有别人所没有的致命细节。
这种致命笑话，在托托兰多的酒馆和旅店里，流行了很长时间。只是后来，巨龙逐渐销声匿迹，笑话不好笑了，这才少有人提。
“既然都说到这里了，那就让我在这个秋日的夜晚，为大家献上一曲吧。”
这时，另外一个六人小队里，有个年轻的男人站起来，拿出了自己包裹中的里拉琴，对着众人遥遥致意。
他有着一张普通的面孔，穿着有些磨损、泛白的衣服，手上还有老茧，但当他抱着琴站起来的时候，整个人的气质好像就不一样了。
同伴们为他鼓掌欢呼，还为他丢过去一顶着点缀着羽毛的宽檐帽子。他接住帽子，戴在头上，嘴角扬起笑容的同时，手指拨弦。
当音乐开始流淌，世界就变成了他的舞台。
海泽尔双眼亮晶晶的，听得很开心。她打小跟在老爹身边冒险，装了一肚子的故事，也听过许许多多的歌谣，这乐曲声一响，她就知道了——
“是暗夜之歌。”
“暗夜之歌？”查理还是什么都不懂，听着那富有异域风情的曲子，眼睛里满是好奇。
“啊，是那个吧。”米娜也想起来了，说道：“大陆战争时期就流传至今的经典曲目，为了纪念人类中的屠龙勇者所写的赞歌。我记得有好多个版本，暗夜之歌是哪一版？”
约瑟夫摸着下巴，说：“我记得有一版是勇者营救公主的。”
海泽尔当即摇头，“那就不是，暗夜之歌就是人类勇士大战恶龙，没有公主。”
几人又围绕着到底有没有公主展开了一番讨论，而查理支着下巴，想起了与“暗夜”有关的那个人。
屠龙的勇者啊，阿奇柏德算一个吧？
悠扬动听的乐曲声中，查理的思绪逐渐跑远。他想起了温斯顿，又想起了那头袭击村庄的巨龙厄多，最终，思绪回到松塔的书页上。
那本书叫做《厄多的宝石》。
他愈发觉得，那本书的作者应当姓阿奇柏德。
也不知当温斯顿从龙谷归来时，又会带给他怎样的宝石呢？
作者有话说：
本文中慢慢会涉及到的关于神域、旧日神灵、世界树等等的故事，灵感来源很杂，北欧神话、希腊神话、阿兹克特文明等等，属于融合之后再进行了艺术加工，一切以文中剧情为主（因为大家如果上网搜了相关典故的话，可能反而会被带偏，所以特地说一声）。
第187章 矢车菊
翌日，车队再次开拔。
也许是幸运女神眷顾，这一路上都顺风顺水，没出过半点意外。第三天的下午，他们就抵达了此行的目的地——斯普林。
斯普林就是柳利勋爵的庄园所在的那座小镇。
虽然查理从小在这里长大，但他对斯普林却不怎么熟悉。
一来，真正生活在这里的是原来的那个查理；二来，原来的查理终日被困在庄园内，并不被允许随意出门，他真正在小镇里行走的时间，不多。
三个月前，银月骑士的到访，打破了这座小镇的宁静。
柳利勋爵一家被抓，庄园的仆役们都被遣散，原本应该盛大又热闹的仲夏夜庆典，也虎头蛇尾地结束了。
时至九月底，又一轮播种的季节到了。人们已渐渐地不再提及那位勋爵，埋头于田间劳作，只是在听到马蹄声响起时，还会下意识地多看一眼。
今天的远方来客，又是谁呢？
查理坐在车上，看着连绵的麦田，吹着和风，心海悄悄泛起一些波浪，但整体还算平静。
泽菲罗斯已经把该查的都查过了，诅咒查到了卡文迪许身上，而原主作为一个父母早死的孤儿，最了解他来历的其实是柳利勋爵的管家。因为柳利勋爵是那个发号施令的人，真正着手操办的，是管家。
可这个管家死得非常突然，也非常凑巧，事情刚一败露，他就死了。
查理还记得，当初勋爵明明是想把自己留在南都郡的。
如果事情真的按他的意思往下走，也许诅咒的事情永远都不会暴露。
归根结底，查理在柳利勋爵的眼中，和其他养子并没有太大的区别。
哪怕查理本身的魔法天赋是那些养子中最高的，也是被剥削得最惨的，但谁会因为自己猪圈里养的猪是肥是瘦，而对它另眼相待呢？
是阿尔芒横插一脚。
那个表面纯真如天使，实际上顽劣似恶魔的小少爷，对于拥有一副漂亮皮囊的查理，始终抱有深柜一般的恶意。查理越是心性坚韧、越是对未来抱有美好的期待，他就越是想毁掉查理。
于是阿尔芒动了把查理送去魔法圣都的念头，他要让查理感受到希望之后，再陷入绝望，从心灵上摧毁他。
也许，他最希望看到的，就是当自己接受了银月传承、荣归故里之后，看到落魄的查理跪在他的脚边，自此成为他忠心的奴仆。
不过，真正改变了查理的结局的，是管家。
阿尔芒只是命令管家，把查理送去玛吉波，真正把松塔的地契给到查理手中的，是管家本人。
泽菲罗斯审问过柳利勋爵，他甚至不知道自己在玛吉波还拥有那么一处房产。
那么，这位管家到底是何方神圣？
根据调查，他并非南都郡人士，据说是早年间家道中落后，流落到了南都郡。
当时他才十几岁，机缘巧合进入了勋爵庄园，而后一步步做到管家的位置，成为柳利勋爵的心腹。他一生未婚，对柳利勋爵忠心耿耿，几十年间从未出过什么差错。
至于管家的故乡究竟在哪里？查理那对早死的姓布莱兹的父母，又是哪儿冒出来的？葬在哪里？至今未知。
为了查清真相，光风霁月的银月伯爵泽菲罗斯，甚至去挖了管家的坟。只是很可惜，管家的尸骨好好地躺在坟里，身上也没有别的线索。
但是没关系，查理打算再去挖一次。
午夜时分，当所有人都睡着了，查理悄悄打开魔法的门，出现在林中墓园。
管家是因为诅咒的事情暴露，被愤怒的柳利勋爵不小心打死的。他死之后，柳利勋爵有些许后悔，所以大发慈悲地收敛了他的尸骨，葬在了这个专属于平民的墓园里。