作者：弄清风
苍鹰带来了西南的消息，苍穹骑士团来信，他们捕获到了德鲁伊的踪迹。在这些德鲁伊祭司的主持下，宣扬灵魂不灭以及灵魂转世的秘教在西南深处悄然兴起，它奉旧日神灵为主，信众相当驳杂，既有人类，也有异族。
有兽语者德鲁伊在，他们甚至还能驱使魔兽。
至于具体情况，仍需查探。得到这些消息的骑士也是冒死才传回的消息，六人小队仅存其一。
查理则在看到这个消息后，跟温斯顿迅速对视一眼，两人异口同声地说出了那三个字：“神信者。”
这些信众里的人类，应该就是审判长口中的神信者。只有这些狂热的信众，才能严格地保守秘密，还能忍受艰苦，在南部活动。
大陆南部是一片极其广袤的区域，绝大部分都是人迹罕至的无人区。信中所标示的发现德鲁伊踪迹的位置，距离龙谷、矮人王国都相距甚远，如果是在这样的地方猥琐发育，倒还真的能不知不觉拉扯起这么一股势力来。
“看来，我们去南部的目标有了。”温斯顿屈指敲打着手杖上的宝石，光是听见什么神信者、什么秘教的，他杀人的心就开始蠢蠢欲动。
这个活，简直是为他们阿奇柏德量身打造。
“小心这是他们故意抛出的诱饵。”查理借着屋内的烛光，看着他英俊的侧脸。他的强大、自信总是能让查理的心海泛起涟漪，但如果可以的话——
希望他能更惜命一些。
“我知道。”温斯顿很享受查理对他的关心。
美人在侧，懒惰和享乐主义就开始滋生，他一点儿都不想在这个时候离开查理，但好战因子流淌在他的血液里，双方开始博弈，将他的灵魂当作战场，让他陷入矛盾。
不过——
他也格外享受，带着战利品凯旋，在万众瞩目下献给查理的感觉。那个时候他会觉得自己拥有全世界，鲜花、掌声，和他伟大的爱人。
上次他把战利品都一股脑地送给了查理，可惜还堆不满高塔的一个房间。这让年轻的首领大人有些不爽，甚至嫌弃上了海妖。
还是穷了些。
“看看下面吧，还有一封信呢。”温斯顿一边在心里盘算着下次的战利品，一边支起侧脸看着查理，出声提醒。
查理这才发现，下边还有一封明显小了一个尺寸的信件。
花草纸做的信纸，尚有些稚嫩的歪歪扭扭的字迹，写的是一个刚刚踏上骑士之道的小女孩，从远方发来的问候。
【亲爱的金发的漂亮的大哥哥：
小玛丽向你问好！】
查理看到这行字，有些惊喜的目光立刻看向温斯顿，“玛丽去了苍穹骑士团？”
温斯顿微笑，“是啊，巴巴奇托人送她去的，本来想直接告诉你，不过想了想，还是等她自己给你一个惊喜吧。”
当初巴巴奇选择送她去苍穹骑士团时，那边还算太平。苍穹骑士团作为传承了几百年的老牌骑士团，秉承着先主的遗志，作风很好，还不需要向哪位国王效忠，是个很好的去处。
只不过如今那边乱起来了，所以这决定，也说不上到底好，还是不好了。
查理倒是不纠结这个，新的大陆战争已经开始，玛丽如果要成长，就必须经历风雨。加入苍穹骑士团，总好过她在愤怒和仇恨中，迷失本心。
【上次在瓦舍里一别，已经半年了呢。
骑士团的姐姐、哥哥、阿姨、叔叔们说，大哥哥已经变成很厉害的人了，小玛丽也在为了成为一个真正的骑士而努力。】
故意操着大人口吻的玛丽，过不了半句话，又变得可爱起来。
她用这半年的勤奋学习，从磕磕绊绊不会写多少字的，那个自由奔跑在乡间田埂上的小姑娘，变成了能独立完成一封信，跟认识的大哥哥汇报学习成果的预备骑士。
【他们说我还太小，还不能成为一个骑士，但玛丽有好好吃饭、好好睡觉、好好学习，还有好好练剑！
等到下次见面的时候，我一定已经佩戴上骑士勋章了！】
失去了安东尼奥的小玛丽，迫切地想要成长起来，保护自己想要保护的人。她没有自己的亲人，瓦舍里妖精之家的大家，还是送她去骑士团的迪兰、巴巴奇，以及漂亮的金发大哥哥，就是她认可的亲人。
查理没有看到，她在写下这些可爱的文字时，小小的脸蛋上充满了坚毅，手上、胳膊上，还残留着许多训练留下的痕迹，未来得及消肿。
但他可以想象，玛丽的努力，一定不是说说而已。
最终，查理也给她回了一封信。他在信中没有写多少鼓励的话，那太空洞了，有几句就行，大部分的文字都用来描述最近的见闻。
他将玛丽当作一个真正的骑士预备役，用平等的话语跟她交流，说自己是如何与同伴一起，在幻境里战胜恶魔；自由城邦的大家，又是如何众志成城地赢下了战斗，最后他写道：
【也许下次见面的时候，我们也是并肩作战的战友了。
亲爱的玛丽，期待你的成长。
你的金发的漂亮的大哥哥】
除了信，查理又亲自去挑了件拥有魔法赐福的可以挂在脖子里的小吊坠，买下来之后放在信件里一起寄过去。
温斯顿对此颇为吃味，但他吃味的方式不是让查理不要送，或是让查理也送一份礼物给自己，而是自己也挑了个拥有防御效果的宝石手串，送给玛丽。
他说，这样才能体现出他和查理是一对的。
查理无言以对。
西南有了消息，温斯顿就该和佣兵工会他们商讨一番，准备出发了。
不过他们也不会那么快离开，众人齐聚自由城邦的最重要的原因，还是为了托托兰多如今的危局，坐下来心平气和地谈一谈。
新历614年1月14日，会议正式召开。
这次会议，明面上是为了祝贺魔法议会迎来了创办以来的第一任会长，但实际上，谁都知道这只是个由头。
与会的超过三十人，都是各方代表。愿意来的都来了，不愿意来的，拖到这个时候，也不会再来了。
其中实力最强大的，当属高等魔法学院、阿奇柏德、赫尔蒙特、佣兵工会、苍穹骑士团这些，单拎一个出去，都能对大陆局势造成一定的影响。
以三色堇为首的大商会，也来了几个，金吉士都派了代表过来。谁都知道金吉士的先祖是弗洛伦斯的友人，别的商会可以不来，金吉士如果不派人来，那就相当于撕破脸了。
他们无法承担这个后果，所以派来的是劳拉的一位长辈。
人类王国方面，嘉兰派出了一位公爵，不是什么很有名的人物，但对方姓康纳里惟士，还有爵位在身，明面上还算说得过去。
附近各个公国也都有使团前来。
除此之外，还有个别实力强大的魔法师、炼金术士、巫医等等，不依附于任何势力而生存的，陆陆续续来了几个。
光是身份核验，判断他们的来意、立场，就费了高斯汀不少心思。
异族只来了精灵，在这个节骨眼上，除了精灵族因为魔法森林一事，暂时与人类站在同一阵营，其他都是不可控因素。
这么多方齐聚，哪怕是在通讯并不发达的托托兰多，自由城邦都可谓是万众瞩目的焦点。听到些风吹草动的，或是有准确消息来源的，都千方百计地将目光对准了这座以自由命名的城邦，在紧张地等待着，一场足以席卷整个托托兰多的风暴袭来。
整个流程持续了三天。
前两天都是联合会议，所有人坐下来，可以畅所欲言。一轮一轮商谈下来，少不得唇枪舌剑、剑拔弩张，最后第三天收尾，进入传统节目，宴会。
负责主持会议的，第一天是海伦，第二天是高斯汀。
查理作为会长，这些维持秩序、整理议题的琐事，当然不需要他亲自出手，但毫无疑问，只要他坐在那里，就是风暴的中心。
第一日，主要的议题围绕着黑镜之主的新世界计划展开。
如今计划进展到什么地步了？黑镜之主的眷属都有谁？魔法议会的态度从一开始就很明确，坚决反对旧日神灵卷土重来，谁赞成？谁又反对？
现场当然是无人反对。
那位长得过分好看的新任会长就坐在主位上，淡绿色的眼睛里倒映着水晶灯的灯光，脸上始终带着得体的微笑，说话滴水不漏，能够让每一个人都如沐春风，但同时也心生警惕，不敢轻视。
现场并未设置长桌，偌大的长方形大殿里，十二盏水晶吊灯依次排开，将整个空间照得亮堂堂的。
查理坐在主位，海伦就站在他的身侧。
他的前方，左手边第一个坐着温斯顿。
这位来自阿奇柏德的年轻首领，双腿交叠而坐，一只手搭在椅子扶手上，一只手搭在他的宝石手杖上，看起来有些松弛，眼神却极具压迫感。而他的身后，红色幕布被金色的系带扎起，挂在用作装饰的鹿角上，露出墙上的壁画。
这样的壁画，遍布大殿，从旧历时的黑暗血腥，到想象中的众神陨落，再到大陆战争、最终的胜利，浓重的色彩、复杂的画面，让历史的厚重感，扑面而来。
坐在温斯顿对面的，是人类霸主，嘉兰王国的公爵大人。但很显然，以他在嘉兰的地位，无法匹配现在的这个位置。尽管他已经极力稳定心神，但在现场那一道道视线的打量之下，后背还是很快就渗出了细密的汗。
“这位公爵阁下不说点什么吗？听说苏黎耶派了黑甲骑士团的阿芙雷团长，前往维奈塔和海妖进行谈判，不知道谈得怎么样了？”
温斯顿一开口，他就知道自己要遭殃了。
本着少说少错的原则，这位康纳里惟士公爵用平缓的语气，回答道：“阿芙雷团长还没有消息传回。”
温斯顿可不买帐，那双特殊的异瞳毫不客气地盯着他，质问道：“海妖犯境，我在这里杀海妖，你们派人去跟海妖谈判？是想谈什么？谁的主意？是你的主意，阿芙雷的主意，还是你们那位国王陛下的主意？”
这番话，来者不善啊。
公爵心里咯噔一下，面上却还保持着镇定，大胆地回视着温斯顿，“这是苏黎耶共同的决定，请阿奇柏德先生——”
他未竟的话语，止于温斯顿从手杖中抽出来的剑。
公爵只觉得眼前一花，那剑竟就架在了自己的脖子上。他愕然抬头，对上那双近在咫尺的冷冰冰的黑金异瞳，仿佛被人掐住了命运的喉咙，张着嘴却说不出话来。
“请我什么？”温斯顿微微俯身，看着他。整个大殿里霎时间落针可闻，只剩下他那清越的声音在回荡。
“康纳里惟士，一群孬种。”
这话无疑刺激到了公爵，他再如何能忍，听到这么侮辱人的话，还众目睽睽之下被人用剑架在脖子上，脑子里绷紧的那根弦，也要断了。
“你——”可他刚一开口，脖子里就传来刺痛。
温斯顿没动，动的是他。他控制不住想要驳斥的动作，让剑在脖子上带出了一条血痕，而那瞬间的刺痛，让他骤然清醒过来。
余光瞥向在座的所有人，他们一个个仿佛置身事外，没有一个人，对这剑拔弩张的气氛，发表一个字的感言。
从他们的脸上，公爵感受到了什么？
是戏谑，漠然，警惕，审视，什么都有，唯独没有康纳里惟士曾经引以为荣的尊敬。
那一瞬间，公爵犹如被兜头泼了一盆凉水，双手紧握住椅子扶手，又控制自己强行坐了回去。
温斯顿轻笑，收剑。
作为主位上的查理，这才开口，“嘉兰这么做，想必有它的道理。我在这里，谨代表魔法议会，期待苏黎耶的回答。否则，我也没办法跟上次大战中死去的人们交待，你说是不是，公爵阁下？”
公爵还没来得及松口气，那心又提起来了。
这位笑盈盈的会长大人，看起来可不比阿奇柏德简单。
第356章 礼尚往来
公爵忽然有种预感，自己回不去了。
坐在主位上的魔法议会会长，平和的目光从他身上移开，已经轻描淡写地开启了新的话题。对面的阿奇柏德首领在慢条斯理地用干净的白色手帕擦着剑，而其他人，对于刚才发生的一切好似都置若罔闻。
没有人再对他发难，但这样的态度，反而令人不安。
是他们已经完全不把嘉兰放在眼里了？还是在故意吊着他？