作者：星海浮萍
他随手将盒子递给身旁的虞钧，沉声道：“如今掌控银河的，是我。”
“原来无所不能的首相唯独没有艺术细胞，不是个政治笑话。”那人笑了一下，“你以为我在装神弄鬼？”
首相的脸色瞬间阴沉下来。
“您对人文学科疏于研究，不过这不要紧。“那人的笑容变得更加狡黠，“用不了多久，您养的那群学者就会告诉您一个可怕的真相，壁画上记录的并非神话，而是历史，域外的高维生物至今仍在虎视眈眈地窥视着人类，而您，首相阁下，坚持要摧毁地球，恰恰为它们打开了通往银河系的大门。”
他说得很大声，好像要让所有人都听见，首相的忍耐终于到达极限，他一声未吭，士兵们立刻上前，把人押走。
……
“将军！”终端中传来士兵紧张的声音，“我们已经完成了对潘多拉的初步勘测。”
地球，这个人类文明的摇篮，已经完全不是教科书中描绘的那个蓝色星球了，曾经被海洋和绿色植被覆盖的表面，现在完全被一种诡异的真菌所占据。
虞钧紧盯着屏幕，画面上，菌丝如蛛网般交织，将整颗星球裹得严严实实，远看就像一具被腐烂皮肤覆盖的尸/体。
虞钧微微皱眉，有些不安，示意队长继续说下去。
“这些真菌还在不断扩散和生长，”队长继续解释道，“它们适应了地球上的各种环境，从极点到赤道，无处不在，还具有极强的繁殖能力，已经建立起一个完全自给自足的生态系统。”
三维图像上，一些真菌的菌帽上长出了闪烁的光点，在夜间会一起发光。菌丝网络也在地下蔓延，形成了一个巨大的网，连接着地球的每一个角落。地面上偶尔能看到一些残存的建筑物，它们已经完全被真菌分解成了各种诡异的形状。
潘多拉，彻底成为了真菌的世界，人类的痕迹被彻底抹除，这个人类起源之地，已经不再是人类的家园。
“我们还进行了生物样本采集，”队长补充道，“这些真菌的细胞结构非常复杂，似乎具有某种低级但统一的集体意识，能够对外界刺激做出协调一致的快速反应，我们还发现了一些变异的动植物残骸，它们似乎曾与这些真菌形成过某种共生关系。”
“找到信号源了吗？”虞钧的声音有些沙哑。
“我们已经探查过救生艇降落的区域，没有发现任何异常的能量波动。”队长停顿了一下，“恕我直言，将军，这些生物似乎能够发出某种复杂的短波信号，我担心我们的探测结果可能并不准确。”
“我知道了。”
“将军，我们需要����”
“啊����！”
突然，通讯频道中传来撕心裂肺的惨叫声，一名正在进行样本分析的士兵突然举起了自己的右臂。
所有人都看到了令人毛骨悚然的一幕：他手臂上的皮肤开始出现变化，无数细小的菌丝从毛孔中钻了出来，就像密密麻麻的触手在疯狂蠕动。
这些半透明的菌丝在空气中扭动数秒，又迅速钻回皮肤里，就像有千万条寄生虫在他的血管中横冲直撞，被侵蚀的皮肤开始迅速大面积溃烂，发出令人作呕的腐臭味。
“救命！”
“救救我！不要！不要！”那名士兵的惨叫声凄厉无比，带着彻骨的恐惧与绝望，让人不寒而栗。
其他队员惊恐地往后退，眼中满是惊骇与茫然。
更可怕的事情随即发生，那名士兵倒在地上，四肢剧烈抽搐，面部肌肉因剧痛而扭曲得完全失去了人形。
真菌疯狂地从他的眼睛、耳朵、鼻孔和嘴里涌出，就像无数条血红的蚯蚓在挣脱皮肤的束缚，争先恐后地蠕动着逃离他的身体。
“救命！求求你们救救我！”士兵的声音变得极度嘶哑，但很快，他的喉咙被真菌完全堵塞，声音戛然而止。
随后，他的眼球被不断膨胀的真菌从眼眶中挤出来，血液和不明粘液顺着脸往下流，嘴张开到了不可能的角度，喉间发出一种低沉的“咯咯”声。
鲜血、脓液与密密麻麻的菌丝一同喷涌而出，溅得到处都是，几分钟后，他的身体完全停止了挣扎，变成了一座扭曲又恐怖的雕塑。
骇人的景象让整个指挥舱陷入了死寂。
“立即撤离！所有人返回登陆舰！”虞钧几乎是吼出来。
然而为时已晚，先遣队的二十三名队员无一生还。
潘多拉，正如古老预言所警示的那样，再也不会庇护她的孩子们了。
虞钧面色铁青地向首相汇报：“请再给我一些时间，我们一定能找到有用的线索。”
首相静静凝视着屏幕中那些恐怖的雕塑，脸上没有流露出任何情绪波动，如同在欣赏一件件抽象的艺术品。
虞钧压低声音，试探道：“首相大人，潘多拉存在未知风险，是否还要继续派遣小队深入？”
“信息总得有人去换。”
“但是......”
“你今天话太多了。”首相深深地看了虞钧一眼。
“我一向器重你，别让我失望。”他的话中带着不容置疑的警告意味。
虞钧垂下眼帘，低声应道：“是。”
……
艾瑟睁开眼，只能看见天花板上那个华丽的吊灯，尽管没有人向他汇报，但扩开的精神场还是让他看见了刚才发生的一切。
那些被真菌侵蚀的士兵撕心裂肺的惨叫声仿佛就在耳边回响，让他的精神世界也随之颤栗，他努力集中注意力，试图从混乱的信息中捕捉到有用的线索。
“真菌……意识……身体……失去控制……融合……”断断续续的碎片在他的脑海中汇聚成恐怖的画面。
他毫不犹豫地起身，直奔首相办公室，试图拦截的卫兵刚一抬手，便被他一个眼神定在原地。
“你来了。”
办公室的门在他到达之前就自动滑开了。
那个女人，正好站在门口，他朝艾瑟露出一个微笑，两人的视线在空中短暂相遇，随后她迅速离开。
她最想杀的人，此刻就在这艘军舰中。
“她为什么会在这里？”艾瑟看着女人离开的背影。
“你知道自己在做什么吗，王子殿下？”
首相的声音里带着明显的不耐，他故意在最后的敬语上加重了语调。
“她比您更有资格站在这里，她是这个星区的总督，拥有独立的军事指挥权，而您，殿下……”他顿了顿，看着艾瑟，冷冷一笑，“还是回您那间舒适的舱室，好好享受这个美好的夜晚吧。”
艾瑟没有反驳，只是静静地看着他，“为什么还不返航？”
刚刚，二十多名士兵死在了地球上，他们已经为这次探索付出了沉重的代价。
首相的目光变得更加冷峻：“我需要给陛下一个交代，更需要给帝国全体公民一个合理的解释，我们必须要弄清楚潘多拉究竟隐藏着什么，特别是涉及到先帝，这关系到整个帝国的未来。”
艾瑟沉默了片刻，最终下定决心：“直接审问那名囚犯，他知道一切。”
首相闻言，讽刺道：“殿下，您太理想主义了，可惜现实并不按童话故事的写法展开。”
他的语气平静，却带着明显的不耐烦和怒意：“真相不会藏在某个人的嘴里，何况，他并不配合。”
艾瑟知道，至少首相现在没有说谎，因为没有人比他更了解那个男人的狡猾和难以捉摸。
“我要亲自审问他。”
首相的目光在艾瑟的脸上游移，试图看透他内心的真正意图：“看来心理治疗效果不错，您已经不再畏惧那些被绑架时的记忆了。”
艾瑟的眼皮微微颤了一下，将视线移向了别处。
第63章 星雾
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艾瑟一直没有动，在门口站了许久。
最终，他朝身边的士兵点了点头，舱门在一声轻响后缓缓打开。
那名囚犯被纳米约束装置牢牢固定在坐椅上，昏暗的光束斜射过来，在他轮廓分明的脸上勾勒出明暗交错的阴影。尽管四肢被束缚，他依然保持着一种轻松的姿态，在门打开的时候，也只是略微抬了抬眼皮。
他们之间的物理距离不过三米，却因为横亘在中央的不可穿越的光幕屏障，如同隔着亿万光年一样遥远。
对方的目光在艾瑟脸上短暂停留，带着一种冷淡，很快，他又漫不经心地移开视线，看向别处，顺着他的视线，艾瑟才注意到墙角那个闪烁着红光的装置。
“王子殿下，好久不见。”那人嘴角勾起一个轻佻的弧度，率先打破了沉默。
又是这句话，每次见面，孔苏都用这句话开场。五年前，艾瑟被这句话吓得不轻，五年后再次听见，却只觉得十分气恼。
艾瑟努力保持平静，然而面部表情依旧泄露了他内心的波澜，这些细微的情绪变化会被完整记录，但并不会特别引人注目，毕竟，温室里的金丝雀，在感到害怕的时候，也会发出嘶哑的叫声。
当年他被带回卡奥斯后，始终处于极度惊恐的状态，生命基地为他安排了心理医生，诊断结果是严重的心理创伤。
于是那名心理医生不断对他进行催眠疗法，试图从他潜意识深处挖掘什么，在他眼里，那位心理医生催眠的样子就像一只笨拙的猴子，拼命摇晃着树枝，根本影响不了他。
“看见我很意外？”孔苏轻笑一声，由于不能动，目光明目张胆地在艾瑟身上游移，一寸寸地打量，“我确实有点怀念那段有您作伴的时光，所以，您是来自投罗网的吗？”
“我没有允许你发问。”艾瑟的语气冰冷得近乎无情，眼中却泛起一层薄薄的雾气，他垂下眼，让鸦羽般的睫毛掩住那一瞬间的失落。
孔苏悻悻然往后靠在椅背上，好整以暇地看着他。
艾瑟的眼睛澄澈又透亮，当他正视一个人的时候，眼神非常专注，会让人产生一种，自己被他放在心上的感觉，然而，当他只是侧目时，那双眼睛便仿佛覆上一层冰，看起来非常疏离。
他居高临下地斜睨一眼：“今天，有二十三名士兵死在了潘多拉。”
“我早就告诉过你们，”孔苏的目光沉了沉，“自作聪明去地球的死亡率是百分之百，杀死他们的是愚蠢和贪欲，这也要算在我头上？”
话说到这个份上，那些士兵的死显然在首相的预料之中，他们的牺牲不会在银河史册上留下任何痕迹。
艾瑟小心翼翼地瞥了一眼监控装置，再次看向孔苏：“他们死于感染，那些真菌究竟是什么？”
孔苏漫不经心道：“如果他们早点派个像您这样的美人来审问我，说不定那些人现在还活着呢，我一向乐意为您效劳，殿下。”
说完这句话，不等艾瑟有反应，他收敛了脸上的笑意：“地球上的真菌有数百种变异体，我并不完全了解，唯一可以确认的是，这些真菌是地球的自我防御机制，会攻击任何外来入侵者，其中一部分有寄生能力，能与宿主建立某种神经连接，控制宿主的思想和行为模式。”
监控外，所有人都出离愤怒，这家伙竟敢对着他们的王子殿下说出如此轻佻的话。更令人费解的是，之前无论他们如何盘问，甚至使用吐真仪，这人都懒得编谎话骗他们，现在王子殿下问什么他就答什么，皇室果然有某种超自然的神秘力量。
“你在潘多拉……是怎么活下来的？”艾瑟忽然问。
好像只是随口一问，他的眼神依旧冷淡，声音却轻得像是在自言自语。
“有一种特定频率的光波，能够抑制真菌的活性。”
“光波？”艾瑟追问。
“后面的内容需要付费了。”孔苏神色一凛，忽然看向监控器的方向，“这属于我的个人知识产权。”
光幕的颜色骤然从半透明转为橘黄色，微型通讯器中响起首相低沉的声音：“殿下，询问他那个山洞的具体坐标。”
艾瑟没有按照首相的提示问出那个问题，在沉默了一会之后，自顾自地说：“根据神话记载，主脑系统爆炸后，潘多拉上的所有生物都灭绝了，为什么唯独这些真菌还能存活？”
“好问题。”孔苏说，“但您问错人了，我不是生物学家。”
艾瑟忽然往前走了几步，停在光幕边缘。他微微低下头，长发垂落，遮住了他的双眼，眸中隐隐透着不安：“我要亲自去地球寻找答案。”
孔苏沉默了一会，冷笑：“王子殿下，您的勇气确实可嘉，不过，一个人去地球？还是带着您那群训练有素的士兵？”