作者：未知
那些话对他来说根本不算什么。如果让其他人听到，可能会用食指指着脑袋转圈表示质疑，但齐克却表现得泰然自若。
「果然是撒谎吧?」
「我才不会被那些社交圈里的无聊闲话骗到，伯爵的脑袋虽然简单，但也不至于愚蠢到那种地步。」
齐克公开嘲讽了自己的父亲。
「关于瓦利德那些人的传闻，我认为应该告知您。」
「做得好。但关于瓦利德那些人的荒谬传闻到处都是。这可是明显的天下公敌。这种无足轻重的传闻大可不必理会。」
斯诺克点了点头。齐克正准备再次上路。但这次，艾琳娜拦住了齐克的去路。
「但传闻已经相当广泛地传播开了。不久前还没有这样的传闻呢。」
「广泛传播开了?」
齐克微微皱起了眉头。这确实是一件奇怪的事。
「知道了。这件事我会去调查。」
斯诺克和艾琳娜离开后，齐克陷入了沉思。
「瓦利德那些人的传闻……」
至少有一点可以确定，传闻是谣言。考虑到斯提尔沃尔伯爵的性情，这绝不可能是山谷的传闻。
「虽然他们俩的脾气都像狗一样倔，但方向确实不同。」
既然如此，难道真的只是谣言吗？不过艾琳娜感觉到了一丝异常，这很可疑。
虽说她没有经验，但她的头脑一向出色。她一直在旅行中通过观察齐克和莱拉的想法和行动来积累相当多的经验。如果她感觉到异常，那就值得怀疑一次。
「这么想起来，传闻其实有三个。」
虽然这些都与斯提尔沃尔领地和山谷有关，可以当作是一个传闻来听，但斯诺克提到的传闻显然有三个。
「斯提尔沃尔伯爵是秘密信仰巴利德的巴利德教徒。」这是其中一个传言。
「斯提尔沃尔领的各个地方都有巴利德的神殿」，这是另一个传言。
「比奥尔萨的某处有一座大规模的巴利德神殿」，这是最后一个传言。
其中，齐克唯一确信是谎言的，是斯提尔沃尔伯爵是秘密信仰巴利德的巴利德教徒这一点。
「剩下的两个传言或许是真的。」他心想。
刹那间，齐克想起了回归前的事情。他回忆起因为一时的兴趣而去过的斯提尔沃尔伯爵家，已被灭门的事实。
「难道那件事是因为这个引起的?」
如果是达克罗的问题，那就完全有可能是真的。一旦证实钢墙领与达克罗勾结的事实，或者被冤枉，即便钢墙领是王国引以为傲的钢铁壁垒，再怎么大声疾呼，也难逃灭亡的命运。
卡鲁维曼肯定会立刻发出驱逐令，并召集圣骑士。而钢墙领曾视为盟友的克罗尼翁王国，也会冷酷地转身离去。
就这样，被世上一切背弃的家族，结局必然是灭亡。
达克罗，就是这样的存在。
「看来有必要去调查一下了。」
齐克离开了伯爵家，开始进行探访。
传闻大致就是斯诺克和艾琳娜说的那些。乍看之下，它们零零散散地四处传播，就像市场上流传的凶险传言一样。
但正如艾琳娜所说，这些传闻刚传播不久，却已经相当广泛地散布开来。
「是有意散布的传闻吗?」
但要下定论却也有些模棱两可。毕竟传闻一旦开始流传，往往就像野火一样难以遏制。
然而，传闻传播得如此之快，通常是有原因的。
「要么是有人刻意散布，要么是基于显而易见的真相，或者两者皆是。」
虽然暂时不需要立刻得出结论，但这个传闻已经足够成为一个值得关注的理由。接下来一段时间，我恐怕需要经常离开伯爵家了。」
不久之后，齐克感觉到传闻正在以惊人的速度扩散。他的预感成真的可能性越来越大。
传闻也越来越具体化。传闻开始锁定了一个被推测为是位于山谷的神殿的场所。
到了这个地步，伯爵家也发生了变化。起初，他们认为这不过是随时随地都在流传的谣言，但那传闻变得越来越具体。
伯爵家开始寻找传闻的来源。他们也想到了可能是有人故意散布谣言。
与此同时，他们也开始寻找有关所谓山谷神殿传闻的具体地点。如果传闻是真的，他们打算最先找到那座神殿并将其摧毁。这是解决可能产生的怀疑的最有效方法。
然而，事情并未按照伯爵家的意图发展。
正如传言所说，在斯提尔沃尔领地内发现了山谷之神的神殿。而发现神殿的并不是斯提尔沃尔的士兵。
(未完待续)
第453章
齐克正面对着斯提尔沃尔伯爵。伯爵每次面对齐克时，总是面带不悦，而此刻更是显得尤为明显。
他那双圆瞪的眼睛仿佛随时都会迸发出杀气，紧闭的双唇像是要吐出各种恶毒的话语。
他那鼓胀的前臂似乎随时会握紧剑柄，以毁灭一切的气势进行破坏。此时此刻，似乎没人敢对这位伯爵说一句话。
然而，齐克依旧没有对这样的伯爵露出一丝惧色。
「真是的!您是怎么跟新朋友们相识的?还亲密到把房子的一部分让给他们住。难道没听说过交友要谨慎吗?」
「…你要是想挑事儿就来吧。我现在可没心情跟你耍嘴皮子。」
侯爵气势汹汹地大喊大叫，看他那声嘶力竭的样子，显然已经毫无余裕了。
要是再继续逼他，真的会引发一场刀光剑影的争斗。虽然并不害怕，但也没打算毫无顾忌地往前冲。
「话又说回来，这种严重的事态也不是没人能预料到的。」
领地里流传的关于史提尔沃尔家族可能与山谷（������）有牵连的谣言，如今随着那些山谷之人真的被发现，这已经不再是无稽之谈。
渐渐地，怀疑的气息开始蔓延。
当然，虽然史提尔沃尔伯爵家还没有立即被烙上「山谷党」的印记，但此事毕竟是此事。倘若真被扣上「山谷党」的污名，家族便会支离破碎。伯爵的心情自然不可能平静。
现在必须立即准确把握事态，如果可能的话，还要查清谣言的来源。而且，如果这事是某个人的阴谋，就必须将其彻底粉碎。
「我听说已经派遣了调查队。」
「然后呢?」
「我可以加入吗?】
伯爵有些惊讶地看着齐克。
「你也想去?」
「我既然是卡鲁维曼的荣誉骑士，听说出现了山谷党的人，怎么可能坐视不管呢。】
家族中也有声音希望齐克加入调查队。毕竟他是卡鲁维曼的荣誉骑士。
老实说，作为伯爵，这件事确实让他感兴趣。如果利用齐克，本可以更容易洗清自己的污名。
但伯爵至今仍在犹豫。
这并不是因为自尊。在这个一不小心操作错误，斯蒂尔沃尔号本身可能会分崩离析的局面下，伯爵绝不是个傻瓜，不会在这种时候还顾及自尊。
问题在于，就连齐克也可能在怀疑自己。作为伯爵，这仍然是让他难以相信的事情，因为齐克毕竟是卡尔维曼的荣誉骑士。
"……你是打算监视调查队？"
"监视什么?"
齐克露出一副听到莫名其妙话的表情。
"有传言说我们要去销毁证据。"
"既然这种传言已经传到这种地步，看来情况确实很严重。
齐克轻笑道。
「倒不如说这是好事。身为卡尔维曼的荣誉骑士，如果我一同前往，那种无稽的谣言自然会消散。毕竟，哪怕是同一血缘，卡尔维曼的荣誉骑士总不能说自己为山谷争战吧。」
「...看来你并没有怀疑。」
「怀疑谁?伯爵大人吗?」
齐克毫不犹豫地摇了摇头。
「以「王国钢铁壁」之名行走天下，并扬言宁可亲手毁掉也不卖掉山谷的伯爵大人，怎么可能变成山谷?要说服别人，还不如说在附近的园丁里抓到的蚂蚁崽子更适合被奉为神明呢。」
「是吗。」
伯爵陷入了烦恼。不过，这份烦恼持续的时间很短。毕竟，自己原本就在犹豫是否要提出请求。坦白说，根本没有烦恼的必要。
「好吧。那我就先说了。」
「什么时候送他去?」
「明天。」
「还挺快的啊。」
不过，考虑到事态的严重性，这也是理所当然的。
齐克表示要参与此事，伯爵许可了他的请求。事情已了，齐克正打算离开伯爵的房间，却突然停下了脚步。
「啊，有一个条件。」
「什么条件？」
由于事情的特殊性，伯爵本来打算无论什么事都会痛快地答应。但听到齐克的话，他的脸颊不禁抽搐了一下。
「格雷格那家伙也要一起去。」
展示兄长威严的策略一直在持续着。
* * *
调查团的数量很少。齐克、格雷格再加上几名骑士，就是全部的人了。
但那几名骑士全都是来自钢铁剑骑士团中的佼佼者，带领他们的正是钢铁剑骑士团的副团长����丹尼克里斯诺。