作者：未知
即便是北方与十字军主力对峙的年轻苏丹穆拉特，想必也不例外。这个曾经沦为附庸的帝国，终于迎来与奥斯曼真正平起平坐的时刻。
"保持原有编制。乔治��卡斯特里奥蒂率领阿尔巴尼亚部队前来会师。加布里埃莱红衣主教也将随军出征。"
"遵命，陛下！"
"哈利德，还有弗朗西斯科。虽有许多话要谈，但眼下有更重要的事，暂且押后吧。"
"当然...遵命，陛下。"
"谨遵圣谕。"
弗朗西斯科习惯性地察言观色，哈利德则板着脸作答。尽管离开莫雷亚已久，这熟悉的光景却丝毫未变。虽不知在帝都的处境如何，但至少指挥官们尚未背弃。皇帝将这最后慰藉紧攥于心，目光如炬地逼视红衣主教。
"只要奥斯曼这个共同威胁尚在，倒不必担忧十字军发难...但身为皇帝，我不得不考虑后患。你须明白，除随军出征外别无选择。"
"...臣遵命便是。"
被迫抉择最是恼人。加布里埃莱红衣主教眼中火星迸溅，却转瞬即逝。退路尽断后，这位主教只得屈从。见威吓奏效，皇帝紧绷的神经稍松����十字军先发制人的风险总算降低了。
"但须提防与十字军陷入鏖战。在胜负未分前，至少要向两大势力证明帝国尚有抗衡之力。"
一如既往，皇帝又要与时间赛跑了。
此刻虽面临可能成为敌人的对手，但从未有绝望如此沉重地压在这位皇帝肩上。从众人投来的目光中，他意识到此番成就业已不凡。这事实犹如淬火利刃，任谁都看得出它正助皇帝铸就钢铁决心。
'这次我要用铁链般的誓言将你束缚。待你醒悟脱离教廷实属不智，自会乖乖将主动权拱手相让。'
皇帝凝视着战后的硝烟，握拳做出了决断。是时候向天下昭告这些年的努力了。帝国历经数十载磨难存活至今，即将到来的战争必将证明它还将继续存在。皇帝怀揣这份笃定，下达了万众期盼的圣旨。
"待整军完毕,即刻挥师进发。剑指达拉基翁,而后继续北上,誓要将塞尔维亚全境笼罩的奥斯曼势力连根拔除。"
无需答案。宫廷内众人屏息垂首，连素来倨傲的红衣主教也未置一词。打破这近乎圣礼般肃穆氛围的，是那位从角落阴影中迈步向前的修士����奥古斯蒂诺。他靴跟叩击大理石地面的脆响，惊碎了凝滞的空气。
"但陛下既然早已料到我军部署,为何还要借我之口道出?"
这问题背后暗藏着对皇帝缜密冷静、从不做多余之事的印象。显然这反常举动令他实在按捺不住好奇,终究还是上前发问。皇帝闻言嗤笑一声,简短作答:
"苏丹召集封臣时总爱玩这套把戏。朕不过想尝尝个中滋味。"
"哦...那滋味如何?"
"偶尔为之倒也无妨。"
言毕,皇帝猛地攥紧剑柄。这次他打算亲自掷出佩剑。当与苏丹在战场相遇的刹那,必将全力掷向那颗心脏。
《身为乙女游戏角色却无法恋爱》-第225章
225
自十四世纪开始的帝国衰亡无人能否认。
丧失正统性的皇室与反抗的地方势力。
高举收复故土大旗所招致的外交孤立。
接连不断的瘟疫与地震。
而在帝国倾颓之际,各方外敌如潮水般涌来,企图蚕食昔日荣光的残迹。
连年的战乱与天灾彻底动摇了社会根基，愈演愈烈的政治动荡更让边境防线土崩瓦解。可悲的是，权贵们始终放不下对王座的贪欲，刀兵相向的日子不知持续了多少个春秋。所有这些衰败的迹象，共同铸就了这个破落不堪的帝国。
就在数十年前，帝国勉强还能凑出千余人的军队。
即便拼死拼活征召来的数百士兵，也早已对亡国命运听之任之。无人能够忽视帝国的颓势，昔日的霸主辉煌反倒更衬出今日的凄凉。人们口耳相传的流言渐渐被当作预言般深信不疑。
'帝国覆灭之日已近在咫尺。'
'唯有教会能将残垣断壁下的幸存者凝聚起来。'
所有人都凝视着千年王朝的落日余晖。面对垂垂老矣的帝国终局，他们选择顺从既定的命运。在这样压抑的氛围中，无数流言蜚语都指向这座摇摇欲坠的帝国大厦。
倾斜的天平。无可避免的灭亡预言。连神明都背弃的国家。浓重的认命与绝望就这样蚕食着人们。连绵的内战与残酷现实，将救国的意志彻底而残忍地践踏殆尽。逆转的瞬间永远不会到来。
直到数十年前，所有人还都如此坚信着。
"微末教士叩见陛下。"
进驻达拉基翁的皇帝军队，很快遇见了熟悉的身影。以那张熟识面孔为首的阿尔巴尼亚人群。当皇帝认出队列最前方向自己行礼之人时，不禁发出混杂着赞叹的轻呼。
"尼基弗鲁斯，没想到你竟在此地筹备起义。"
"既是陛下嘱托，自当竭尽全力。虽因多方耳目监视未能与卡斯特里奥蒂家族接洽，但为助陛下一臂之力，臣已倾尽所能。"
这位早年被派往联络阿尔巴尼亚人的尼基弗鲁斯主教，正是在莫雷亚始终支持德拉加西斯皇帝的教士，亦是此次起义的主导者。尽管斯坎德培的指挥使起义迅速遭镇压，却已埋下逆转的契机。而成为助力的，远不止托马斯一人。
在最需要援手的时刻，这位主教从遥远异乡不遗余力地赶来驰援。
"...感激不尽。对卿的赤诚之心。"
"臣不敢当。若非陛下暗中运筹帷幄，这一切都不可能实现。"
尼基弗鲁斯主教面对赞誉展现出谦逊而坚决的姿态。毕竟这场起义终究以失败告终，在主教的立场看来，自己实在配不上更多褒奖。皇帝虽觉惋惜，却也无法强塞赏赐给推辞不受之人。
皇帝于是放弃封赏，转而将主教纳入近臣之列����这位熟知地方局势的人物，正是他此刻最需要的助力。
"参与起义者不在少数。想必是有幕后势力支持，起义才得以顺利推进吧。朕想见见这些人。"
"如您所愿，陛下。其实他们也想早日觐见天颜。"
虽然措辞婉转避开了直接点名，但主教与皇帝所指的目标不言而喻����威尼斯。这群地中海霸主向来诡计多端，岂会坐视奥斯曼公然敌对？更何况威尼斯是连接孤立帝国与西方的唯一桥梁，皇帝绝不能对其置之不理。
皇帝决断已定，立即向麾下将领下达命令。
"我军将暂驻达拉基翁。宿营事宜全权交由托马斯亲王负责。哈利德、弗朗西斯科及乔治��卡斯特里奥蒂需全力辅佐亲王。"
虽是简单的安营指令，但麾下大军逾万之众。筹备粮草、安排驻地都非易事，更何况经验尚浅的托马斯。他暗自怀疑能否胜任，却仍领命而行。
"谨遵陛下圣谕。"
见托马斯应命，两位原本饶有兴趣旁观的主帅也齐声遵从。
"遵命！"
"陛、陛下！...您肯定很忙吧，真的非常忙吧。"
向来沉默寡言的哈利德只是沉重地应了一声，但天性活泼的弗朗西斯科已经对即将到来的差事皱起鼻子。不过从他眼底闪烁的光芒来看，倒也不是全然讨厌。深知两人脾性的皇帝满意地点了点头。唯一的问题是����他转头望向那个至今仍紧抿双唇的男人。
"…."
乔治��卡斯特里奥蒂死死闭着眼睛，满脸不忿地咬紧牙关。他显然对要效忠德拉加西斯皇帝这件事耿耿于怀，连掩饰不满都懒得做。但现实对他太过残酷。遭遇奇袭损兵折将不说，如今还沦为阶下囚，就算回到苏丹那边又能说什么？横竖逃不过战败问责的下场。
眼下唯一的选择，只有投效德拉加西斯麾下。
乔治磨着后槽牙，把这个事实反复咀嚼，最终不得不松开紧咬的唇。
"...谨遵陛下圣命。"
"很好。若有不满，稍后再找机会详谈。在此之前，务必恪尽职守。"
"遵...遵命，陛...下。"
杰尔吉脸上骤然扭曲的怒意几乎喷薄而出，旋即又猛然低头����他自己也意识到失态了。皇帝见状不禁挑眉。奥古斯蒂诺修士究竟用了什么法子说服这头倔驴？望着仍心绪翻涌的杰尔吉，皇帝连连摇头。
父子间的密谈容后再议。眼下宿营地既已安顿妥当，与威尼斯使节接洽才是要务。幸有得力干将可堪驱使。多年未得臂助如此称心，皇帝目光扫过众将领，唇角不由漾开笑意。
"诸位果然可靠。"
虽说有个刺头尚待调教，假以时日必能归心。正自欣慰时，帐外忽现不速之客����被迫随军的加布里埃莱红衣主教杵在门口。自绝罚令风波后，两人之间始终横着道冰墙。
两人相视片刻，交换了一个尴尬的笑容后便各自转头，草草结束了这次会面。与其进行尴尬的对话，不如索性保持沉默。皇帝在心中默念着这句话，向等待着自己的那人走去。
穿过城区时，皇帝得以目睹乔治��卡斯特里奥蒂所付出的心血。
"…."
错落的障碍物与建筑物相连，构筑成一道道防御墙。随处可见削尖的木栅栏，有效阻挡了外敌入侵。更令人称道的是，为了防止木质结构轻易燃烧，各处还精心布置了湿润的草料。目睹这一切，皇帝终于明白为何杰尔吉会怨气冲天。若莫雷亚军贸然进攻达拉基翁，必将付出惨重代价。
皇帝将这一切尽收眼底，不由得倒吸一口凉气，低声喃喃道：
"苏丹的识人眼光，确实毒辣。"
苏丹赐予杰尔吉'斯坎德培'的称号并给予建功机会，这背后自有深意。皇帝很快想通了委派他镇守亚得里亚海沿岸的缘由����这位慧眼识珠的苏丹，果真看出了同类的才能。缜密周全又善攻破绽，恰是防御战的不二人选。光是达拉基翁布设的防御工事，便可见一斑。
'所幸他还不够老练，才会中计。'
这简直是场豪赌。若非杰尔吉被继承权之争的诱饵所惑，莫雷亚军早该在达拉基翁损兵折将。皇帝暗自长舒一口气。若让那人获得充足兵力与时间，这场仗该有多难打？光想想就令人毛骨悚然。皇帝不自觉地打了个寒颤。
"就是这里。威尼斯的驻商应该正在恭候圣驾。"
尼基弗鲁斯主教的声音打断了皇帝的思绪。
那声音牵引着我的视线向前望去，只见港口虽经过整顿，却仍有数艘商船泊在岸边。暴动的热浪席卷而过，船身各处可见焦痕与破损。这般狼藉景象，任谁都会猜测曾发生过劫掠。但皇帝早已听闻风声，对威尼斯人的介入深信不疑。
"果然如先前所言那般行动了。"
"载着精良武器、油料与皮革的商船啊。可惜船主吝于雇佣水手的开支，竟连个看船的人都未安排，这才酿成大祸。"
这般明目张胆的伎俩。
能如此针锋相对应对奥斯曼赤裸警戒与敌意的，除威尼斯更有何人？爱琴海霸权之争已在这两股势力间展开。帝国必须倾尽全力，夺回失去的主导权。皇帝攥紧拳头收回望向港口的目光，此刻该去造访那位驻留商馆的威尼斯商人了。
踏入商馆的皇帝迎面撞见深鞠躬的威尼斯人，那躬身的弧度几乎折成直角。
"觐见尊贵的罗马人皇帝陛下,以钢铁意志睿智化解危机的德拉加西斯大帝。"
皇帝目睹这番景象,心头只浮起一个念头。
"为何突然这般作态?"
"臣等对陛下的睿智叹服不已,特此献上诚挚敬意,还望陛下明鉴。"
"你我相聚绝非为此等客套。该谈的正事,不是另有其事么?"
"陛下明鉴。帝国与威尼斯共和国确实需要加强协作。"
皇帝顿时警醒。素来唯利是图的共和国与元老院竟如此殷勤,其中必有蹊跷。他们这般放低姿态,无非是为接下来难以启齿之事铺路。
"西方出了变故?"
"...陛下容禀,在商议要事前,恳请体察我国元老院为协助陛下已竭尽所能。"
"朕已猜到七八分。再明白不过了。"
看着驻外商人支支吾吾的模样，皇帝已预想到最坏的结果。消息传递再快也有极限，自己夺回军权的消息尚未传来，对方先作决断也属正常。皇帝左手按上刀鞘，右手攥紧成拳，指节咯咯作响。
"绝罚令已经通过了。"
这本在预料之中。皇帝早按绝罚令通过的前提展开行动，此刻反倒镇定自若。倒是那威尼斯人不断低头谢罪，声音越来越小：