作者：未知
"您的见解也很正确。所以我想试探对方的意图。"
"试探？兄长，您究竟在盘算什么？"
自被任命为骑兵队长后，托马斯与我共处的时间明显增多。他率先发问，而皇帝的回答简洁有力。
"即刻班师回朝。"
"…."
"若我军撤退时科索沃守军追击，正好顺势引他们入瓮。"
"大哥,若引诱敌军深入本就是您的真实意图,接下来打算如何行事?"
"引君入瓮,再一举歼灭。"
乖乖退让绝非计划中的一步棋。
此战只为昭告天下，帝国已做好跨越千年、迈向崭新纪元的准备。这绝非终结一切的最终之战，而是战争走向的转折点。历经漫长岁月的砥砺前行，在无数牺牲之后，我们才终于抓住这稍纵即逝的契机。
"是时候证明忍耐与试炼都已终结了。"
此刻开启的并非守卫之战，而是收复失地之战。
《恋爱模拟游戏里无法恋爱的理由》第240章
240
基于十字军可能溃散的预判，大军开始调转方向。
质疑的目光与异议如潮水般涌来，却在试探奥斯曼意图的大义名分前纷纷溃散。关键在于德拉加西斯皇帝那无与伦比的资历。这位曾与当代苏丹穆拉特周旋博弈的老手，堪称帝国最后的支柱。当这位最懂苏丹脾性的君主执意要试探敌情时，纵使众人心有不愿，也不得不俯首听命。
大军回师不久，敌人的意图便逐渐明朗起来。
"禀报陛下！科索沃的奥斯曼军队原本按兵不动，此刻正从后方追击我军！"
"兵力几何？可发现异常之处？"
"部队已化整为零。他们拆分成若干小型分队，顾不上整饬队形，只顾埋头急行军。"
皇帝始终难以打消那抹异样的疑虑。即便全军集结，兵力也不过莫雷亚军的一半之数。如今敌军竟分兵追击，实在蹊跷����若无必胜把握，断不会贸然追击撤退之师。这个念头在他心中愈发清晰。更何况，甘冒被各个击破之险也要穷追不舍，更显得不合常理。
"他这是在故意拖延时间吧。"
众人回想起苏丹的狡诈性格和惯用伎俩，纷纷露出心领神会的表情。
最先开口的是杰尔吉。虽然整个人仍显得飘忽不定，但眼神已重新凝聚����看来他终于接受了自己成为奥斯曼公敌的事实。
"当贝尔格莱德陷落的消息传来时，恐怕大局早已尘埃落定。毕竟苏丹陛下不可能不知道与十字军的联系已然中断。"
"若十字军当真溃败...莫非苏丹亲率主力正在南下？哈，这场景倒是似曾相识..."
向来爱用'堂兄'称呼打趣的弗朗西斯科突然绷紧了面孔。此刻闪过的既视感让他难以简单归为幻觉。奥斯曼主力部队南下进逼,莫雷亚军民仓皇逃窜����这与上次战争的态势惊人相似。但不同之处也显而易见:最关键的改变在于,奥斯曼人如今已底牌尽失。
"即便如此，苏丹挥师南下仍需时日。以他之尊，断不会为追击我等而倾巢出动。"
"或许另有援军正脱离主力，星夜兼程而来。"
一直痛苦呻吟的托马斯此刻也提出了自己的见解。这份积极性正是他被任命为骑兵队长后最显著的变化。往日只会对皇帝意见点头称诺的托马斯亲王，如今正逐渐展现自己的主张。从常理而言倒也合理����连他自己都怀疑这支四分五裂的军队能否拖延时间。说到底，只要无视那些拙劣的攻势就行了。
为弥补这一劣势，必须集结更多兵力与精锐战士。托马斯据理力争，强调敌军增援的可能性。然而加布里埃莱红衣主教仍对十字军溃败的假设存疑，当即提出质询。
"但若这正是他们的计谋呢？或许他们故意展开这场看似鲁莽的追击，就是要逼迫我们做出错误判断的高明策略。十字军很可能已在首战中取胜，迫使苏丹后撤。陛下，恳请您也考虑这种可能性。"
加布里埃莱红衣主教的提议不无道理。以苏丹的狡黠，确实可能施展双重诈术来确保后防安全。皇帝曾亲历与苏丹的厮杀，自然心知肚明。但可惜的是，红衣主教似乎忽略了最关键的事实����皇帝用冷峻的目光驳回了他的谏言。
"下官所言确有道理。既然如此，更应即刻撤军。"
"不，为何要..."
"讨伐异教徒的军队，谁知会不会变成讨伐绝罚者的军队？"
"…."
红衣主教的眉毛因对方赤裸裸的敌意而剧烈抽动。尽管彼此心照不宣地维持着沉默，但在身负重任的同僚面前被当面指摘还是头一遭。当对抗强敌时被暂时遗忘的事实浮出水面，气氛转瞬间天翻地覆。人群中反应最激烈的，果然还是尼基弗鲁斯主教����他的瞳孔骤然收缩，指节捏得发白，镶金法杖在花岗岩地面撞出清脆回响。
"陛下圣明。正如红衣主教忧心十字军动向，我等也须为帝国与正教徒的安危筹谋。"
"正是如此。"
他连发怒的体力和理由都没有了。红衣主教仍留在莫雷亚军中的原因只有一个����作为阻止十字军突然袭击的人质。支持迪米特里奥斯皇子,通过与苏丹的协议解放被德拉加西斯之名束缚的莫雷亚本是好事,可谁曾想这竟成了全部结局。
在充满敌意的氛围重压下,红衣主教勉强挤出几句话。
"...看来陛下您压根就没打算支援十字军啊。"
"你们不也一样没想过帮我?彼此半斤八两的事,何必摆出这副受了天大委屈的模样?"
"可是陛下，若当真如此，您究竟打算用什么法子来终结与奥斯曼的这场战争？"
代替皇帝与那帮徒有虚名的红衣主教周旋的，正是哈利德。他此刻展现出的态度与平日那副玩世不恭的模样截然不同����恰如当年觐见皇帝时的姿态。虽勉强算得上礼节周全，可那股子傲慢劲头与试探的目光丝毫未减。而皇帝回应的郑重言辞，亦如当年。
"与奥斯曼主力部队决战太过凶险。但若不能给予敌军任何打击，又如何赢得象征性的胜利？因此我们瞄准了驻守科索沃的军队。击溃他们取得满意战果后，便当机立断撤离科索沃，全军退回斯库台。"
"陛下，您集结这一万两千大军，难道就只为这般微不足道的目标？"
哈利德的反问蕴含着极其合理的疑虑。自帝国衰败伊始，从未有人胆敢设想如此规模的军势。纵使敌方占据绝对优势，但真如德拉加西斯皇帝所言，竟要这般束手就擒吗？他眼中闪过的锋芒，绝非错觉。
然而皇帝一反常态地露出自信满满的笑容，凝视着托马斯。察觉到皇帝目光的托马斯立即将手按在胸前，用沉稳的语调说出了一句没头没尾的回答。
"我已向德米克莱奥特斯下达指令并让他参与行动。在行动前，想必大团长阁下已按照您的吩咐，给马吉斯特罗斯送去书信让他做好准备。"
"辛苦了，托马斯。"
这次如此，以往亦然。正如先帝所预见的那般，托马斯亲王始终是德拉加西斯皇帝最可靠的后盾，更是扭转这荒谬时局的最强王牌。从托马斯那里得到答案后，皇帝再度将目光投向哈利德，缓缓开口。
"若能不战而胜自是上策，纵使不能以万钧之势取胜，能以千钧之力克敌亦是中策。不知阁下意下如何？"
"听陛下此言，莫非已另备良策？"
"在斯库台修筑工事期间，我亦未虚度光阴。"
"...既然如此。"
直到此刻，哈利德才垂下头颅。这个总爱揣测圣意的男人，仍像初遇时那般放肆。这般僭越之举自然惹来侧目，可既然皇帝本人都不置可否，旁人也就噤若寒蝉。更何况眼下正有更要紧的事亟待裁决。
"看来您已找到解决之道了。"
杰尔吉紧盯着哈利德与皇帝的对话。当他注视哈利德时,眼中分明闪烁着近乎敌意的复杂情绪。皇帝虽察觉端倪却未点破,也未表露自己真正的盘算。
"现在下结论还为时过早。等局势明朗了，我自会给你一个交代。"
"…."
毫无转圜余地的决绝回答。众臣顿时明白皇帝已无意多言，即便是托马斯亲王也不例外。弗朗西斯科暗中使眼色劝阻，却被一道寒冰般的目光挡了回来。
"请诸位理解。大战在即，我不能扰乱军心，此事就此打住吧。"
"果然还是变成这样了~。"
"你早料到会如此？"
不愧是兄弟，断起后路来毫不留情。
正如皇帝那般，托马斯亲王也从未在一开始就亮出所有底牌。弗朗西斯科早料到会是这般局面，既然出手便没打算回头。若非知晓哈利德那厮稍受挫折就会怪叫连连，他倒宁愿继续沉默。可这对手偏要揪住每句闲言碎语纠缠不休，实在叫人火冒三丈。
纵使开口辩驳,也只会让自己陷入更窘迫的境地。
经历数次类似情形后，他学乖了。弗朗西斯科死死咬紧牙关。饶是阅历丰富如他，也未曾料想哈利德竟能在沉默中愈发昂首挺胸。对话戛然而止，帐篷重归死寂。皇帝方才察觉这静默，终是打破了自己反复思量许久的沉默。
"既然已暗示做了万全准备，希望诸位能就此感到满意。不过更重要的是，是否要分兵行动这件事..."
利弊得失一目了然，自然令人踌躇难决。
分兵行动能使就地征粮更为顺畅，补给线自然畅通无阻。但这也意味着必须与其他友军密切配合����倘若时机把握不当遭敌各个击破，好不容易集结的大军便会沦为乌合之众。
反之，若集中兵力则能无视敌军挑衅。即便对方发动攻势，多半会以鲁莽进攻告终或遭击溃。唯有待奥斯曼主力或别动队会师缩小战力差距后，方有一战之力。此策缺陷亦显而易见����为回师预设的路线早已被一万两千大军踏过，踪迹难掩。
若继续强征物资，当地民众很可能联合奥斯曼人揭竿而起。皇帝曾刻意诱发过类似反应，如今自然加倍谨慎。民心犹如随时可能喷发的活火山，往往因意外契机突然爆发。若要班师回朝，他打心底希望尽量避免横征暴敛。
答案早已了然于胸。
"不必分兵。只需组建三支相隔四十步行进的纵队。即便被拦腰截断，也能即刻结阵迎敌����这样的编制须得预先安排妥当。"
"陛下是想以相同编制各配四千精骑吗？"
"为防万一确实应该这么做。上次伏击战中受损的穆尔塔蒂部队,现在应当更注重侦查而非作战。毕竟这是我们为数不多的远程兵种,对穆尔塔蒂的作战指令也要以保全兵力为主。"
"这点倒是有些可惜。"
杰尔吉正欲询问皇帝旨意,突然咂了下舌头。皇帝见他面露难色,便会意地点头。远程投射武器的致命匮乏,比起出身游牧民族的奥斯曼帝国,他们确实处于难以扭转的劣势。为扭转战局,莫雷亚不惜耗尽国库进口全套铠甲装备,只为守住塞萨洛尼卡及周边要塞的安全。
即便如此仍嫌不足，他索性打造了能抵御远程攻击的加斯穆里部队，将其部署在侧翼或留作预备队，并将此作为标准战术。
虽说组建熟练的弓箭部队即可解决，但莫雷亚早已到了山穷水尽的地步。
十余年来,在战乱已成常态的巴尔干半岛上,莫雷亚几乎独善其身地避开了战火的肆虐。皇帝曾为最坏的情况设防,将莫雷亚打造成铜墙铁壁,却也因此度过了无数个提心吊胆的日夜。
虽付出诸多代价，但换来的宁静如此珍贵，一切都值得。
在无数牺牲的淬炼下，莫雷亚与米斯特拉斯终于迎来安宁。这片从无尽战火中涅��而生的和平土地，最终绽放出璀璨的繁荣之花。若没有这繁荣根基，如今这支雄师根本无从崛起。然而仅凭莫雷亚的富庶，终究难以维持庞大的军团消耗。皇帝虽对日益强盛的军队充满信心，却比谁都清楚����莫雷亚动荡的政局正如履薄冰。
'我恨不得这场战争能拖得越久越好...但考虑到莫雷亚的局势，实在由不得我任性。'
原本以为加入了十字军，却突然遭到绝罚而与本部的联系中断����本土那边会作何反应呢？绝大多数人想必都在发出疑问，完全不明白局势为何会如此发展。实际上，除了摄政王安德罗尼科斯和总是装模作样的索菲娅之外，根本无人能平息这些混乱与质疑。
如今的莫雷亚，任谁看了都会觉得反常至极。
税率高达50%。
即便有教会援助，却因财力匮乏、官吏短缺，人口普查至今进展迟缓。
即将涌入的难民潮，以及为将奥斯曼势力彻底逐出巴尔干半岛所需缔结的联盟。
纵使奇迹降临，莫雷亚军击退奥斯曼军赢得胜利，若没有巩固战果的根基又有何用？并非因帝国衰微才失去这些土地。我们曾在惨烈厮杀后夺回部分失地，但收复时间之短暂令胜利毫无意义。这些土地早已遗忘帝国荣光。要想稳固统治，莫雷亚本土必须积蓄力量。
现在正是再次牵制奥斯曼的时机。
「…无妨，奥斯曼的底牌已尽在此局。」
即便是最凶猛的野兽，也终有力竭之时。如今的奥斯曼帝国亦是如此。这群蓄谋已久的征服者为击溃基督教徒、夺取巴尔干霸权，已经蛰伏多年。他们倾尽全力巩固胜局，将每一分力量都压上赌桌。纵使那位夙夜警戒的皇帝，面对如此精心准备的奥斯曼铁骑，也难觅胜机。
于是他俯首称臣，宣誓效忠于苏丹。
作为苏丹的臣子随军出征期间，皇帝已然竭尽全力。他追逐着那微乎其微的可能性����或许会被人贬斥为可悲的自我安慰����用双眼见证一切，用双耳聆听所有。正因如此，皇帝终于领悟到最关键的事实：自他低头屈服那一刻起所累积的忍耐，究竟是为了什么而存在。
'奥斯曼的全部兵力此刻正集结于塞尔维亚与科索沃。'
皇帝早已盯上了驻扎在科索沃的那支军队。奥斯曼向来倚仗压倒性的动员力，只动用正规军和征召兵。当发现这支奥斯曼军队竟掺杂着装备简陋的杂牌军时，皇帝终于明白他们已到强弩之末。他早料到这一天，已提前布下棋子。唯一的缺憾是����还需要时间发酵。