作者：未知
"信使消失了..."
哈利德传来的消息越琢磨越让人心头泛起粘腻的不快。他本是派去热那亚试探口风的使者。虽说未将全盘计划尽数告知，但机敏之人或许能勾勒出隐约轮廓。显然有人正在暗中窥伺皇帝的一举一动。
看来必须揪出截获信使密函的幕后黑手。
恰在此时，新来的脚步声填补了士兵离去的空缺。跨过办公室门槛的正是哈利德。他甫一进门便行了个标准的军礼，随即直切主题。
"遵照陛下的旨意，我们已在信使必经之路两侧设下伏兵。"
"能抓得住吗？"
皇帝抛出疑问，但发问者本人也显得颇为犹疑，眼中并未抱太大期望。哈利德并未妄言，只是缓缓点了点头。
"上一位信使消失的地点是在塞萨洛尼卡。虽然我们原以为从塞雷斯到塞萨洛尼卡全境都能完全掌控，但敌人恐怕是看中了塞萨洛尼卡����比起重兵把守的塞雷斯，这座港口城市更容易让外来者渗透，所以选作了据点。"
"看来是没什么指望了。"
"但绝不能因此耽误前往塞萨洛尼卡的行程。"
自皇帝宣布将访问教廷已过去数月。西方教会或许已开始怀疑皇帝的诚意。此前或因事务繁多一再推迟行程，但如今已不能再拖。哈利德如此判断，皇帝的想法也大同小异。
然而皇帝深知,此事绝非表面那般简单。
"有人在针对信使下手。既然我的计划要靠这几封密函来实现，就必须确保信使们的安全。若不能保障他们的性命，等于源源不断向敌人递送情报。即便无法彻底阻断这条线，至少要让那些家伙投鼠忌器。"
"您这是要把这次侦察当作警告吗？"
"一旦查出同党,统统给我绞死在绞刑架上。即便对方是外国人也绝不姑息。就以'阴谋偷袭者的同伙'这个罪名,将他们全部缉拿归案。"
"他们享有治外法权。特别是热那亚人或威尼斯人，更是如此。"
"在长久流传的古老箴言中，有句话始终铭刻在我心底。"
入罗马，当遵罗马之法。
皇帝对哑口无言的哈利德露出一丝微笑,继续道。
"我要修改条约。以此次事件为契机。凡踏上罗马疆土者，皆须遵从罗马法度。"
自古以来,公正严明的法律执行就是国家根基的命脉所在。尤其当对手如深根固柢的寄生之木,若不铲除反倒不合常理。即便无法一蹴而就,也需徐徐削弱其力量。皇帝对热那亚与威尼斯两方都心怀戒备。
他只是静静等待，观察局势变化，直到心中疑云化作确凿信念。
"一发现有人企图拦截信使，立即禀报。在那之前，我暂且在此驻跸。"
"那位朋友怕是要气炸了。"
"这是从哪里结识的新朋友？"
素来桀骜不驯的哈利德，能称得上朋友的唯有弗朗西斯科。连皇帝都暗自忧虑他的孤僻，听闻竟主动结交新友时，不禁面露讶色。不过听完哈利德后续的形容，众人顿时了然����这绝非寻常友谊。
"真是个有趣的家伙。他在我面前展现的面貌与独处时截然不同，这才愈发引人玩味。"
"我认识你吗？至少该报上名号吧。"
"未曾请教尊姓大名，但您一见这面容便能认出。在下常年值守御书房，护卫陛下左右。"
"副官？"
"他名为安布罗修斯。"
安布罗修斯这个名字在皇帝唇间打了个转。这实在不像个军人该有的名字,倒更贴近神职者。皇帝眉头一皱,哈利德便心领神会地揭晓了答案。
"他曾一度栖身修道院。不料陛下推行大刀阔斧的改革，转眼间便被勒令还俗。"
"…哼。"
难怪他会如此厌恶。皇帝这才明白副官为何总是举止局促。原以为只是畏惧上位者的威严，没想到背后竟藏着这般隐情。就在皇帝沉思之际，哈利德悄无声息地退出了书房。关于副官的真实身份，显然还有太多未说出口的秘密。
哈利德刚踏出办公室，就瞥见了如雕塑般僵立不动的副官。这个男人曾是个修士，被迫还俗本该心怀怨恨，却毅然投身军旅。讽刺的是，支撑他完成这种矛盾转变的，恰恰是那个显赫家族的姓氏。
"陛、陛下刚才...是说出了微臣的名字吗？"
"不。陛下并不知晓你的家族。照常履职便是。"
副官按捺不住焦躁率先开口，得到答复后长舒一口气。哈利德见状嘴角微微上扬，随即毫不留恋地转身，迈出铿锵有力的步伐。
'此人的存在恰恰证明了陛下所行之道的正确。同时也印证了我的选择无误。'
有人彻底死心转求新生，有人重燃胸中未竟之梦。塞雷斯本就是各方思绪交织之地。当政务厅已被远远甩在身后时，哈利德忽然想起帝国残存的诸多名门望族之一。
'拉斯卡里斯。'
被帕里奥洛格斯家族篡位的少年皇帝血脉，仍在帝国延续。虽只是旁支而非嫡系，他们更珍视流淌在血液中的贵族精神，而非那已然失去的皇位。众人没有沉溺于先代皇帝的种种失政，而是将目光投向了德拉加西斯大帝铸就的辉煌功业。
已经走出多远了？哈利德微微侧首，回望政务厅方向。副官仍在厅外来回踱步，不时倚靠石墙稍作歇息。
'这模样着实有趣。'
如今被篡位者的血族反倒守护起篡位者了。
并非所有人都放弃了仇恨而选择了名门望族的骄傲。首都贵族中，依然存在着科穆宁与安杰洛斯这样的家族。即便势力衰退，他们仍以贵族之姿，世代守护着那份延续百年的荣耀。
哈利德也不例外。
"…."
他默默遵从皇命，誓要重拾父亲未能捍卫的荣耀。
1435年9月22日，他终于露出了马脚。
信使朝塞萨洛尼卡疾驰时险些在突袭中暴露行踪。但这是早已布好的陷阱。城墙轮廓刚映入眼帘，密林中突然射出一支冷箭，战马应声倒地。就在信使坠马眩晕的刹那，树丛守卫抓住了这转瞬即逝的战机。
就在袭击者的刀刃即将夺走传令官性命之际，哈利德的部下们已抢先一步出手。
箭矢并非只从树丛守卫间射来。一名袭击者甚至没来得及看清喉头颤动的箭羽,便已气绝身亡。这群袭击者此刻却展现出异常敏捷的身手。
"有埋伏!"
"啧...绝不能让他们逃脱!落后者直接斩首或射杀!"
"别让他们跑了!瞄准腿部射击!"
他放弃得很快，收拾残局更快。箭矢呼啸着射向逃兵，但瞄准腿部的命令毫无意义����中箭者还未倒地，后续袭击者便已无情地将利刃刺入同伴后背。最终只能亲自追击。可对方弓手同样蓄势待发。
"当心！利箭破空而来！"
"他们人数不会太多！追上去！"
迟疑于箭矢的那一刻便是败着。当穆尔塔蒂们看清箭锋所指时，血色瞬间从他们脸上褪去。那些飞矢瞄准的正是溃逃之敌����这是场斩尽杀绝的猎杀。待他们惊觉射程已至，为时已晚。即便偶有幸存者，也不过是些垂死挣扎的躯壳。
"呜...膝盖...膝盖中箭了..."
"能救活吗？"
"情况不妙。箭矢并非射中膝盖，而是整条腿都被贯穿了。即便强行拔出，伤口过重终究需要截肢����那样的话，他绝对撑不过去。"
唯一能开口的也是个将死之人。精心布置的陷阱只换来如此成效，浓重的失望感涌上心头。但必须竭尽所能。穆尔塔蒂成员们拖走受伤的袭击者和信使，金属铠甲在地面刮擦出刺耳声响，审讯即将开始。
直到三天之后，战果才最终呈报至皇帝御前。
"万分抱歉。因那群歹徒专注于销毁证据，属下未能查明幕后主使。"
哈利德羞愧地垂下眼帘。然而皇帝的想法却截然不同。听完哈利德的汇报，皇帝反而开怀大笑起来。
"你又在这儿发呆了。"
"...您可是察觉到了什么?"
"与奥斯曼接壤的边境地带已加强巡逻。奥斯曼为发动偷袭也耗尽了内部大量资源，短期内他们将全力修复原有的情报网络，再无力发动此类袭击了。"
皇帝从一开始就将奥斯曼排除在嫌疑名单之外。策划这场阴谋的根本目的，正是为了获得肃清奥斯曼间谍网的正当理由。教会只顾着吸引众人目光，殊不知已有大批穆斯林被押赴刑场或驱逐出境。对苏丹而言，这段时间想必颇为难堪。
待奥斯曼湮灭后，自然只余下两股势力相互角力。
然而皇帝斜睨一眼，指向一侧的目光里满是质疑。
"这样一来，就只剩下热那亚和威尼斯了。但威尼斯最近在爱琴海一带势力大减，特别是连塞萨洛尼卡乃至拉里萨周边的租借地都全部丢失。他们现在根本没有余力再向马其顿地区扩张搞什么小动作了。"
威尼斯首先表态支持教会统一。虽未察觉其背后暗藏的意图，但即便知晓，为牵制阿拉贡也只能暂时联手。这些老谋深算的家伙，绝不可能在亟需结盟的节骨眼上犯下授人以柄的低级错误。
能活到现在的，只剩下一人了。
哈利德拧起眉头，眼中毫不掩饰地流露出轻蔑的神色。
"那些不是曾大言不惭说要结成联盟的家伙们吗？"
"看来他们想要的并非我们设想的那种联盟关系,更像是某种单方面从属的契约。"
从这一刻起，皇帝的笑意逐渐收敛。方才还放声大笑的神色转瞬消逝，快得令人难以置信。所有的疑点都指向热那亚。可他们为何要做出这等勾当？
无数词语在皇帝脑海中此起彼伏，忽明忽灭。
'热那亚为驱逐奥斯曼与威尼斯的势力，也定会与我们联手。我如此确信，至少当时的热那亚人亦是这般思量。若说他们有何理由要谋害我的信使����'
说是为了监视皇帝的一举一动，这手段未免太过火了。袭击信使劫走密函，尤其那刻意隐匿幕后主使的作风，实在令人生疑。若非奥斯曼所为，热那亚与帝国本无纠葛。可即便要挑拨离间，何须做到如此地步？
蓦地，意大利动荡不安的政局浮上心头。
米兰陷入疯狂，战火席卷北意大利，热那亚趁机选择独立道路，权威尽失的教廷在坠落中惶惶不安，失去国王的那不勒斯群龙无首，而阿拉贡正暗中酝酿着可疑行动。
谁是这场博弈中最大的赢家？
热那亚为何开始暗中对抗加入大奥斯曼联盟的帝国？
'热那亚已就阿拉贡的入侵发出警告。阿拉贡几乎吞并了那不勒斯，而奥斯曼势力衰退，暂时偃旗息鼓。显然，这三大势力不久必将兵戎相见。届时我们需要的是一支强大的海军...'
无数疑团交织之际，皇帝终于推导出了结论。
'热那亚啊，你是想亲自掌控爱琴海的霸权吗？'
关于在恋爱模拟游戏中无法恋爱的那些事-第289章
289
伏击奏效后，再无人能袭击皇帝的传令官。
多亏于此，皇帝得以制定更为周密的应对之策。能揪出潜在的敌对势力更是振奋人心����那些原本只显露苍白轮廓的对手终于现出真身。我从未信任过热那亚与威尼斯，自然谈不上什么背叛的刺痛。
这是个举国上下皆追逐利益的年代。
热那亚与威尼斯尤为特立独行。既然连其中缘由都已猜透七八分，皇帝不得不设法与其他势力接触。但远不止于此。这位君主还独自扛下了跨领域的繁重政务，案牍劳形几乎到了令人发指的地步。
"报告。有五个穆斯林抗拒盘查企图逃跑，已被我们擒获。"
"在塞萨洛尼卡抓获了一名与重点监视对象接头的当地商人。"
"那些企图穿越边境的家伙们..."