作者：未知
不仅遭遇惨败，还抛下亲子和部队殿后独自逃窜，苏丹因此陷入绝望。哈利勒临危受命，接管了战败后的残局。他首要处理的，便是清点伤亡人数与幸存士兵。
"损失了多少?"
"您听错了，萨德拉扎姆。"
"折损了多少将士？"他沉声问道。
"这个...实在抱歉。我没能及时确认。"
"对苏丹而言这或许是首次经历完败，但奥斯曼早已尝过惨败滋味。别忘了我们曾在帖木儿手下亡国。如今不过是从废墟中再度崛起罢了。为一个不堪一击的国家效力？世上可没这等愚忠之人...我亦不例外。
"莫非诸位打算因一次败北就永远匍匐在地？"
"...萨德拉扎姆大人一语惊醒梦中人。我即刻着手处理。"
"据实禀报即可。比起战败的耻辱，如何善后才是关键。"
"遵命！"
钱达尔勒��哈利勒��帕夏亲自率领混乱的埃迪尔内宫廷走出困境。他一丝不苟地向惊魂未定的官员们下达指令，将失误可能性降至最低。萨德拉扎姆展现出的沉稳态度与工作热忱，为奥斯曼帝国赢得了起死回生的转机。
多亏哈利勒的指挥，奥斯曼方面得以清点存活士兵的人数。
"耶尼切里三千六百人，西帕希骑兵两千，阿金吉两千，阿泽米三千...托普丘与胡姆巴拉兹全军覆没。阿扎布拉尔们因承担殿后任务也伤亡殆尽，期间只剩沃祖什克一千人存活。最终追随苏丹的征召兵约有五千之众。"
"…."
"七万大军如今仅剩一万八千余人。苏丹陛下想必正深陷绝望之中。"
那位向来以实现预言为使命、热血沸腾的苏丹,如今闭门不出也是情理之中。
在这场押上奥斯曼全部家底的决战中，他亲自坐镇指挥却未能挫败敌军的锋芒，最终迎来惨败。换作常人，此刻早该被自我怀疑与悔恨啃噬得痛不欲生。哈利勒虽以平静语调叙述着，内心却似被千万只毒虫蛀空般溃烂。
纵使绞尽脑汁设想千万种'如果',在残酷的现实面前,一切假设都不过是痴心妄想。
"鲁米利亚的沦陷已成定局。要想挽回败局，我们只能放弃整个保加利亚和色雷斯地区了。"
"连...连萨德拉扎姆大人也束手无策吗?"
"虽不知战局如何演变，但十字军即便折损再多兵力，至少也该剩下一半人马。你既在战场与他们兵刃相接，想必也清楚。难道真以为凭这支溃败之师，还能战胜他们？"
"…."
哈利勒对着苦苦哀求的耶尼切里吐出残酷真相，那姿态如同抓住最后一根救命稻草。即便是这些以钢铁忠诚武装的禁卫军，也无法对局势抱持更乐观的态度。但凡奥斯曼麾下之人，此刻都该是同样反应����一场不愿相信的溃败，却又是为了未来必须接受的现实。
哈利勒咬紧牙关，为奥斯曼帝国做出了决断。
"我将与十字军谈判。"
哈利勒的决定刚传开不久，四面八方立刻响起了此起彼伏的担忧声。
而就在此时，二王子蹊跷暴毙的消息传来，连一些原本沉默的人都开始公然反抗。不仅是阿拉阿丁王子的血亲、与附庸国交好的易卜拉欣，就连苏丹穆拉特的心腹挚友伊斯哈克��帕夏也现身宫廷。
与十字军的和谈提议，实则是要将埃迪尔内乃至整个鲁米利亚拱手相让。更何况主导此事的竟是萨德拉扎姆����钱达尔勒��哈利勒��帕夏本人，两人当即横刀立马，拦住了去路。
"萨德拉扎姆，您竟要与十字军和谈？艾哈迈德王子殿下的断后牺牲岂不枉然！"
"现在不是争论这个的时候。易卜拉欣，我们难道不该先向萨德拉扎姆讨个说法吗？"
出声喝止易卜拉欣质疑断后战略的，正是伊斯哈克。
年轻的哈利勒更关注伊斯哈克而非影响力不足的易卜拉欣。如今苏丹尚未表明任何立场，奥斯曼帝国实质上已分裂为支持伊斯哈克和赞达尔��哈利勒的两派势力。军队与宫廷长期同床异梦的暗流，终于通过伊斯哈克与哈利勒的冲突浮出水面。
伊斯哈克眯起凶光毕露的双眼，死死盯着哈利勒，厉声逼问答案。
"萨德拉扎姆，若是您的话，想必早已察觉到阿拉阿丁王子的死讯蹊跷得很。就连艾哈迈德王子遇害之事，也少不了您的推波助澜。"
"…难道！萨德拉扎姆大人，伊斯哈克阁下的推测是真的吗？！"
当易卜拉欣意识到哈利勒暗中施压时，他颤抖的嗓音在宫廷内回荡。群臣唯恐波及自身，齐刷刷低头噤声。哈利勒从容迎向那些充满敌意的目光，缓缓从席间站起身来。
他分明清楚自己犯下了何等罪行，却仍坦然承认。
"不愧是受苏丹青睐之人的判断。伊斯哈克,正如你所料。当代苏丹惨败后被迫退出鲁米利亚,如今必须承担战败责任,继承权之争很快便会爆发,这是显而易见的事。
"想必你也清楚继承权之争意味着什么。"
哈利勒说完,伊斯哈克以沉默表示认同。奥斯曼帝国从大分裂中恢复过来,至今不过才经历了两代人的光景。
被帖木儿击败后四分五裂的数十年前光景，至今仍历历在目。正因如此，当穆拉特以铁腕姿态接连征服四方时，追随者愈发如潮涌至。人们渴望借由穆拉特铸就的丰功伟业，洗刷当年败于帖木儿之手的奇耻大辱。
可伊斯哈克岂会乖乖听着。
他曾立誓要让奥斯曼获胜以拯救艾哈迈德。然而在最后的时刻，这个誓言终究未能实现。伊斯哈克为了奥斯曼，不得不背弃艾哈迈德。每当忆起那一刻，咬牙切齿的伊斯哈克绝不可能满足于这样的答案。
"这定是萨德拉扎姆亲自提出的建议，绝非他人所为。
为遏制安纳托利亚众酋长的叛乱，他们策划了政治联姻。艾哈迈德本就是正统酋长血脉，遇害的阿拉阿丁王子亦是强大部族的后裔。您当真以为，铲除他们就能让奥斯曼独占鳌头？
"若不果断出击，奥斯曼恐怕早已陷入危局。"
"你最好给出合理的解释。萨德拉扎姆，我的剑尚未斩下你的头颅，只因我相信你为奥斯曼才出此下策。"
"您应该记得，阿拉阿丁之死也需要有个交代。即便是萨德拉扎姆大人，这次也越界了����实在是太过分了。"
伊斯哈克说着伸出右手，握住了剑柄。
易卜拉欣偷瞄着伊斯哈克的架势，右手已悄悄搭上剑柄。稍有差池便会人头落地。但眼前之人可是败战后支撑奥斯曼的萨德拉扎姆。
哈利勒连眉毛都纹丝不动，冷峻地答道。
"诸侯的背叛与奥斯曼旗帜下的内战，乍看相似却存在一个最关键的区别。而作为未来支撑奥斯曼的栋梁，您必须认清这个事实。"
"废话少说。萨德拉扎姆，难道值得牺牲两位王子的性命去追求你那所谓的理想？"
"若能借两位王子之死阻止奥斯曼精锐部队分裂的话?"
"分裂？"
"现在您应该明白我之前说的区别了吧。"
"一派胡言！"
"…."
"伊斯哈克阁下？"
与持续因阿拉阿丁之死而愤慨的易卜拉欣不同，伊斯哈克的瞳孔剧烈震颤着。当本以为会与自己同仇敌忾的伊斯哈克竟显露出动摇时，易卜拉欣投去困惑的目光。哈利勒来回扫视两人迥异的神态，再度开口。
"王子们的继承权之争本该将苟延残喘的奥斯曼彻底撕裂。伊斯哈克虽在心底宣誓效忠艾哈迈德王子����想必您也清楚����当拥立新苏丹的呼声日渐高涨时，那些利益纠葛的突厥领主们，岂会坐视败军之君继续掌权？"
作为奥斯曼的萨德拉扎姆,身为践行预言的献身者,岂能对此袖手旁观?
"...都是因为我吗？"
"若对手只是寻常之辈，本不必动用此等极端手段。然而我等所面对的宿敌，乃是从弹丸之地崛起、将我们驱逐的狠角色。切记����即便当代苏丹也未能将其彻底击溃，此人实乃奥斯曼帝国最强劲敌。
倘若奥斯曼帝国连诸侯叛离这等危机都难以招架，再陷入内战的话，德拉加西斯绝不会坐视不理。即便失去诸侯支持，也唯有保留足以镇压叛乱、震慑德拉加西斯铁骑的完整军力，方能谋划日后大局。
"您将王子逼入绝境，莫非是因我而起？"
"正是如此，伊斯哈克。你若继续效忠苏丹，艾哈迈德王子自会命丧黄泉。可你若成了王子的监护人与心腹，奥斯曼必将四分五裂。为防患于未然，我才痛下杀手。"
"就因为这种可笑的理由，你们杀了艾哈迈德？！"
伊斯哈克迸发出撕心裂肺的咆哮。
哈利勒昂首阔步走向伊斯哈克,与他四目相对。尽管伊斯哈克身形比哈利勒高大,但当两人对峙时,反倒显得比哈利勒矮小几分。伊斯哈克眼神游移不定,而哈利勒的目光却如铁般坚定。
"难道奥斯曼就是全部了吗？"
"…."
"伊斯哈克啊，你应当明白我为何舍弃艾哈迈德王子而选择奥斯曼。这国家是追随先知的预言而建立的。若我只将穆斯林们的热忱与对帝国失望者合力缔造的国度视若敝履，当初又岂会背弃王子。"
"啊，艾哈迈德。"
"请记住您为奥斯曼抛弃王子的决断。艾哈迈德王子是自寻死路。为了不让任何人再玷污奥斯曼之名，为了奥斯曼的未来。您曾是最狂热追随并誓死守护艾哈迈德王子的人。"
"抱歉,实在抱歉..."
最终，伊斯哈克无言以对，没能反驳哈利勒的话。
素来以沉着冷静著称的武者伊斯哈克，此刻却像断了线的木偶般颓然垂首，任凭泪水滚落。目睹这番景象的易卜拉欣竟也忘了愤怒，比起发作，哈利勒所展现的姿态更令他冷汗涔涔、浑身战栗。
当所有人都对奥斯曼的胜利深信不疑时，唯有哈利勒一人在为惨败后的局面做着准备。
这比阿拉阿丁之死更令人震撼。为阻止奥斯曼残军分裂而处决两位王子，若非怀有坚定信念或丧失理智，绝无可能做出这般决断。易卜拉欣不自觉地颤抖着声音问道。
"萨德拉扎姆,可若此事被苏丹知晓,您打算如何应对..."
正是这个疑问，首次让哈利勒将目光投向了易卜拉欣。
尽管已提及苏丹之名，哈利勒的冷酷气息却丝毫未减。或许比起对待伊斯哈克时，他的态度反而更显寒冽。凝视着易卜拉欣的哈利勒缓缓收回视线，用低沉的声调作出应答。
"还能有什么办法呢。"
"啊?"
"与其背负战败之责,不如看看这自投罗网的困兽能翻出什么花样。"
"…!"
在易卜拉欣惊骇的目光和伊斯哈克潸然落泪的注视下，哈利勒终于放下了最后的执念。
沉溺在绝望中的苏丹很快收到了以钱达尔勒��哈利勒��帕夏为首的宫廷通告。这份诏书完全无视苏丹的意志。即便早已万念俱灰的苏丹,此刻也禁不住怒火中烧。
"朕何时赞同过此等荒谬之见？"
"此次决战惨败耗尽了奥斯曼的全部余力。在十字军重整旗鼓发动新一轮攻势前，我们必须率先展现和谈诚意。"
"哈！哈哈哈！你说要把整个鲁米利亚拱手相让？不战而降交出埃迪尔内,这种鬼话谁会相信！"
"七万大军对阵三万敌军却惨遭败北，最终仅剩万余人带着八千残兵逃回����这般荒唐战果任谁听了都要瞠目结舌。"
"...大胆!你竟敢,哈利勒你这家伙!"
苏丹穆拉特对哈利勒的震怒撼动了整个宫廷，只因他竟毫不犹豫地触犯了众人讳莫如深的逆鳞。跟随哈利勒而来的随从们吓得浑身发抖。唯独哈利勒挺直腰杆直面暴君，反倒厉声呵斥起苏丹。
"若仅是战败,绝不至于此等境地。倘若苏丹陛下能重整旗鼓,我定当倾力相助。"
"效忠苏丹难道不是臣子的本分吗！"
"所有穆斯林只侍奉真主。我们之所以向苏丹陛下效忠，正因为您是最虔诚的穆斯林，为预言付出过无人能及的努力。区区一次败北的耻辱就闭门不出者，不配继续统治这片土地。"
"光是默许你杀害艾哈迈德和阿拉阿丁还不够吗?!你这个狂妄之徒!"
"…该不会是！"