作者：未知
"我们原以为只有基督徒才会自相残杀。如今却恰恰相反。"
连年征战令突厥族元气大伤，不仅折损了大批良驹，人口也锐减过半。
昔日奥斯曼的领土上，再没有哪个部族强大到能够维持稳定。失去统治者后，周边部族愈发频繁地劫掠彼此财物。在这场生存竞赛中落败的突厥部族，最终抛弃了穆斯林身份，陆续皈依了基督教。
待到1460年代，在安纳托利亚腹地的城镇里，时常能看见赶着牲口来访的突厥族人。帝国将他们吸纳为穆尔塔蒂，以此填补日渐匮乏的人力资源。
而负责这项事务的核心人物，正是安纳托利亚总督哈利德��穆尔塔特。
"若是父亲见到我如今这副模样，怕是要气得发疯吧。"
他伫立在费拉德尔菲亚巍峨的城墙上，俯视着前来贸易的突厥商队。
眼下实力尚且薄弱，又有多处亟待经营，夺取安纳托利亚内陆高原的提议屡遭驳回。但待国力充沛之时，帝国下一个觊觎的目标，唯有安纳托利亚。
历经奥斯曼噩梦的帝国，绝不容许安纳托利亚这块可能孕育新威胁的土地继续落入他人之手。当穆尔塔蒂的名号终将尘封于故纸堆时，正是帝国夙愿已久的故土光复之日。
"...等拿到假期，要不要去趟塞萨洛尼卡看看呢。"
当然，现在还为时尚早。
直到16世纪，穆尔塔蒂一词仍用来指代那些为帝国效力的穆斯林士兵，或是与帝国交好的异教徒。尽管这个词本含贬义，但因其常与复苏药剂相关联，象征意义反而盖过了原本的负面含义，使得词义逐渐淡化。
黑羊王朝的猛烈攻势迫使杜尔卡迪尔与埃雷特纳两地涌现大批流民，穆尔塔蒂军团规模与日俱增。突厥人宁可投奔帝国，也不愿归附同属逊尼派却背弃同胞的马穆鲁克。
此后，'穆尔塔蒂'一词的含义逐渐演变，从特指穆斯林出身的士兵，扩展为泛指突厥族裔的帝国人。他们中大多皈依了信奉异主教公会的基督教，但那些坚守原信仰的穆尔塔蒂，依然表现出强烈的世俗化倾向。
这些帝国人均匀分布在希腊部分地区及整个安纳托利亚，渗透至社会各阶层，作为普通民众被接纳。真正影响他们的并非哈里发，而是复苏药剂。此时马穆鲁克军团正面临远比帝国更凶险的强敌，根本无暇他顾。
"恭贺陛下，万王之王。"他朗声说道。
"现在庆祝还为时过早。难道你不知道吗？黑羊王朝的残党及其支持者仍在暗中活动。"
在帖木儿的尸骸之上摘取胜利果实的，既非黑羊王朝，也非白羊族，而是异军突起的萨法维王朝。
杜尔卡迪尔与埃雷特纳甫一覆灭,黑羊王朝就不得不面对乌尊��哈桑率领的白羊族来势汹汹的挑战。曾与强敌帖木儿鏖战多年的马穆鲁克人,绝不愿再面对另一个帖木儿式的威胁。苏丹扎克马克不顾长期宗教纷争,立即调兵遣将,倾力支援黑羊王朝抵御败退之危。
起义领袖乌尊��哈桑识破马穆鲁克的背叛后发出绝望咆哮，最终在黑羊王朝的猛烈攻势中战死。目睹这一幕的萨法维家族趁机收编白羊族残部，以乌尊��哈桑继承者之名竖起了崭新的旗帜。
"马穆鲁克绝非真正的伊斯兰守护者。我向主起誓，那群妄称哈里发之名行暴虐之事的狂徒，定要他们血债血偿！真正的信仰捍卫者，唯我辈尔！"
萨法维王朝波斯帝国的崛起。
风云变幻的东方局势就此形成:意图收复安纳托利亚的拜占庭帝国、觊觎哈里发之位的波斯、竭力维持霸权的马穆鲁克,三方势力鼎足而立。帝国当机立断,迅速与格鲁吉亚缔结盟约,在动荡时局中取得了战略制衡。
它已然崛起为能遏制波斯扩张的关键势力。
16世纪初,帝国趁黑羊王朝与白羊族内斗导致特拉比松局势动荡之际,对其施压并最终完成吞并。随着帝国掌控黑海沿岸大部分贸易,热那亚的衰败进程骤然加速。帝国既不依附波斯也不结盟马穆鲁克,全力清剿黑羊残部,专注于收复安纳托利亚的军事行动。
"请代我向弗朗西斯科大人问好。德拉加西斯陛下不是我们王国的恩人吗？"
"既然不知道就别管了，走吧？"
弗朗西斯科最终获得了一个与他本性相悖的职位����西方外交大臣。
仅凭身为帝国最著名的复苏药剂研发者心腹这一身份，这位轻浮的骑士就不得不整日皱眉处理公务。出人意料的是，他竟将工作完成得相当出色。在这个仅凭影响力获得的职位上，弗朗西斯科成功向西方传达了帝国所处的尴尬境地。
"若真需要援助，当初与马穆鲁克交战时为何不出手？现在倒来求援，对圣战袖手旁观之人还有脸提这种要求？"
"即便是弗朗西斯科大人，用这般粗鄙的口气也未免失礼。"
"怎么？看你这表情是想回去告诉你们国王，说你经历了场可怕的噩梦？要不要我也写信四处宣扬，说你这个死神当得实在糟糕透顶？"
"这、这种虚张声势的威胁...！"
"我们同时进行。你去找你的主子,我去联络我的人脉。比比看谁更值得信赖吧。"
弗朗西斯科毫不留情地回绝了来自那不勒斯和米兰使节的提议。这些提议千篇一律����无非是呼吁联合起来，共同对抗强盛的神圣罗马帝国与阿拉贡的势力。
正是这种态度导致他不久后被免去外交大臣职务,但正因如此,帝国才得以避免陷入尴尬境地。被革职的弗朗西斯科脸上却洋溢着纯净笑容,仿佛沐浴在明媚阳光下的少年般天真无邪。
"原以为要耗上几年光景，没想到这么快就了结了。"
1468年11月2日，弗朗西斯科以托马斯皇帝近卫军大团长的身份走完了人生最后旅程。临终之际，他卧榻仰望自己侍奉的第二位君主，半是抱怨半是玩笑地说完最后一句话，便永远合上了双眼。
"终身监禁...虽从未真正被判过这刑罚。"
"引领万民者,何曾有过片刻喘息。"
"啊…"
与此同时，那位以皇帝情妇身份闻名的伊巴尼亚，并未选择留在君士坦丁堡，而是决定跟随女儿远行。瓦拉几亚的贵族们对重生药剂师的名声置若罔闻，时常轻蔑地对待这对母女����他们心知肚明，所谓重生药剂师、情妇和女儿，根本就是三个不同的人。
三人虽为血亲,相貌却无半分相似。
"咳、咳咳咳。"
"好...岳母大人。这样应该差不多了。"
"不，米尔恰公爵。他不仅羞辱了我的女婿米尔恰公爵，连我女儿海伦妮也一并受辱。此等行径，断不可饶恕。"
"米尔恰，你该学学母亲这般气势。整天畏畏缩缩的模样，难怪这些家伙总敢来挑衅。"
"我该对父亲说些什么才好呢..."
尽管米尔恰迎娶了回生祭的血脉之女，他的外戚势力却依然单薄。
虽为私生子出身，复活帝生前更有遗诏明令����服用回生药剂所生之子不得觊觎帝位。若他尚在人世倒也罢了，死后这女人便毫无价值。...这想必是波雅尔贵族们心照不宣的算计。
然而伊巴尼亚与海伦妮母女同心，在瓦拉几亚宫廷掀起惊涛骇浪，就此揭开风云激荡的时代序幕。
"侍奉陛下的日子里，为了照料你，我远离了战场硝烟。"
"实在心疼您，这才伸出了援手。"
"呵呵，能有个这么孝顺的女儿，为娘真是幸福得很呐。"
"凡是讨厌米尔恰的人，我也都看不顺眼。"
死亡药剂事件六年后，瓦拉几亚的龙公弗拉德遇刺身亡，内战随即爆发。阿尔布雷希特与胡尼亚迪以旧日密约为由，向帝国表明立场：任何形式的支援都绝无可能。
托马斯攥紧拳头，咬牙应下了这道敕令。
"我们可是多年盟友。实在不愿与你兵戈相向。"
贵族们在两大帝国的默许下分裂成两派，分别支持米尔恰与首都大公弗拉德，兵戈相向。伊巴尼亚和海伦妮更是亲自披挂上阵，加入米尔恰阵营。最终胜出的正是米尔恰一方。
神圣罗马帝国虽对这出人意料的结果满腹疑云，却始终按兵不动。
"东方帝国背弃了密约。德拉加西斯，没想到竟会以这种方式失信于人..."
"可是阿尔布雷希特陛下。"
"我很清楚。若在北意大利局势未定时就分心应对东方帝国，我们必将满盘皆输。"
阿尔布雷希特虽击退了奥斯曼大军，却仍未得偿所愿。
1458年3月,他在与米兰王国的激战中阵亡,只留下两个年幼的孩子。匈牙利贵族们对此产生了严重分歧����他们早已对神圣罗马帝国无休止的征召感到精疲力竭。
"你们要另立新君？"
"可宫廷大臣岂会坐视不理？他可是西吉斯蒙德的死忠啊。"
"忠臣难道就不能登上王位么。"
"…嚯。"
匈牙利贵族们设下毒计，故意拥立胡尼亚迪为王，意在挑拨他与神圣罗马帝国的关系。他们更暗中联络波兰，盘算着除掉这个眼中钉。这番谋划中，他们悄悄点醒了原本的王位继承人之一����瓦迪斯瓦夫国王的合法权利。
与神圣罗马帝国决裂后，这位东方崛起的新霸主暗中勾结波兰。这场阴谋犹如惊雷炸响，彻底改写了整个时代的格局。
匈牙利与意大利趁神圣罗马帝国动荡之际，法国和米兰联军席卷了整个北意大利。更雪上加霜的是，当神圣罗马帝国全境都对胡尼亚迪失去信任，褫夺其爵位时，这位将领也彻底心灰意冷。
"派国王来杀我...愚蠢。你该明白，反过来也是可行的。"
胡尼亚迪甫一登基成为匈牙利国王，便立即向帝国求援以抵御波兰的入侵。由于神圣罗马帝国同样不愿看到匈牙利落入波兰之手，双方利益不谋而合，帝国最终决定出兵驰援。
以帝国获得瓦拉几亚宗主权为条件。
"比起弗拉德大哥，还是米尔恰大哥更好。真是太好了。"
放弃瓦拉几亚继承权的弗拉德，成为了这场战争的新主角。
于是1466年，东欧各国并非因奥斯曼的威胁，而是因彼此利益冲突而剑拔弩张，最终卷入战争漩涡。意大利也因米兰王国问题闹得沸反盈天。当法国势力介入后，不论各国是否承认其王国地位，战火都已无可避免。
唯有希腊与安纳托利亚海岸一带，方才重拾了几分安宁。
"如今弗罗林比杜卡特更吃香，下回就用那个结算吧。"
"金币还不都是金灿灿的圆饼..."
"这可是复兴法案定下的弗罗林优待政策。不乐意就自个儿认亏吧。"
"哼，这也配叫复兴法案？"
内陆与叙利亚、黎凡特地区仍战火不断，但帝国掌控的疆域却别有洞天。持续的军事施压不仅实际控制了克里特岛，更在塞浦路斯设立了前哨据点。
帝国因此得以比往常更早察觉马穆鲁克军的动向。
留守塞浦路斯的暗探们以合法身份活动，有效钳制了马穆鲁克的军事行动。后续事件充分证明，这种布防对帝国安全产生了何等深远的影响。自塞浦路斯要塞建成之日起，铁骑帝国的疆土再未让马穆鲁克骑兵讨得半点偷袭的先机。
以弗罗林金币替代杜卡特征收的税款，同样深受周边局势的剧烈影响。
北意大利战云密布，佛罗伦萨的金融业遭受重创，弗罗林金币不得不另寻信用依托。比起佛罗伦萨铸币局，君士坦丁堡与帝国治下不仅流通更广，安保更严，还成为地中海经济的新支柱����既是弗罗林的发行枢纽，又是价值担保的圣地。
然而，干渴从不会轻易消退。喉咙深处仍像着了火般灼烧，连吞咽都带着刺痛。
面对死后未来这一最珍贵的奖赏,重生者难以移开视线。他与声音的主人穿梭时空,一次次窥见变幻的未来。人们擦肩而过,交谈生活,所有鲜活景象尽收眼底。
"没想到你竟会借萨法维王朝之手，在中东上演一出三国演义。"
"…最重要的部分似乎没给我们看啊？"
"慢慢来，别着急。"
声音的主人带着复苏药剂在街上游荡许久,刚在空椅上坐下就突然长叹一声。
"仔细想想，咖啡传入的时间是不是比预期晚了点？"
"马穆鲁克要是想做买卖，自然会想办法兜售。您贵为神��之尊，居然还在意咖啡传入的年份？"
"吃穿用度哪能一样？尝过珍馐美味就不吃佳肴了？瞧瞧你建的帝国，连实用器物都要照搬罗马那套怎么行？皇族若不懂适度奢侈，艺术怎能繁荣？"
"我本就没有艺术细胞。"
"好歹也吃点东西吧。你这厨艺啊，真是一点长进都没有，半点长进都看不见。"
就在此时，一股浓烈刺鼻的气味从服务员端着的餐盘中喷涌而出。声音的主人嗅到这股味道，立即夸张地扭动身躯，发出尖锐的惊叫。