作者：未知
"康斯坦丁阁下！没想到您这么快就赶到了！"
"啊,您就是父亲大人时常称赞的康斯坦丁阁下吗……真是久仰大名。此刻得见尊颜,不知该如何表达这满心的欢喜。"
张开双臂热情欢迎我的乔瓦尼大人和他的儿子科西莫��德��美第奇。我朝他们恭敬地欠身行礼，随后切入正题����关于米兰的维斯康蒂公爵那可疑的动向。果不其然，乔瓦尼和科西莫两人的脸色瞬间阴沉下来。
"我早知现任维斯康蒂公爵性情残暴，却未料他竟还怀有这等狼子野心。"
"父亲大人，此事关系重大。我们佛罗伦萨绝不能坐视维斯康蒂公爵的狼子野心。这势必需要筹措巨额军费..."
"唔...本想着终于可以着手建立医院了，看来还是操之过急了啊..."
"这正是我前来求见的原因。"
"此话怎讲，康斯坦丁卿？"
我不得不深吸一口气，试图稳住颤抖的心神。待到气息终于平稳，才得以倾吐深藏心底的话语。
"我会说服蒙费拉托的乔瓦尼��雅各布侯爵参与即将到来的战争。请将此功劳记在美第奇家族名下。若能如此，军费负担便能减轻不少。"
"能行吗？"
"我手握说服边境伯爵的终极筹码。当年背弃祖国时，无意间带出了一件东西����如今它正派上用场。"
"...支持康斯坦丁阁下反倒成了我们欠他人情了。科西莫,你意下如何?"
"对康斯坦丁大人的决心,在下唯有致以谢意。不过为避免议会日后追究,我们仍需展示足够的诚意。若论诚意,不如将这笔资金作为献礼赠予康斯坦丁大人,既表达我们的感激之情,又可充作备战军需,实乃上策。"
"真是聪慧过人啊,科西莫。竟能以一份赠礼同时偿还恩情又谋取实利。"
乔瓦尼卿舒展眉头,绽开欣慰的笑容。为人父母者,即便平日不露忧色,也难免为子女前程挂怀。此刻心头大石落地,他眉眼间自然漾起欢喜。
"如今既有康斯坦丁大人襄助美第奇家族，又得此聪慧麟儿，老夫此生再无遗憾。康斯坦丁阁下，不知可否劳烦您辅佐科西莫少主？"
"念及美第奇家族对我的恩情,这番话实属应当。我愿用余生不仅辅佐科西莫大人,更要襄助整个美第奇家族。"
"若您作此想，不知与舍弟洛伦佐缔结婚约意下如何？"
"关于那件事，还是等我们争取到蒙费拉托参战后再考虑吧。"
"还望您慎重考虑。此次联姻必将使美第奇家族与康斯坦丁大人的友好关系更进一层。"
"科西莫果然提出了真知灼见。您意下如何，康斯坦丁阁下？至少也该安排一次会面吧？"
"等、等一下…请容我稍作准备。"
"康斯坦丁大人终究也是凡人啊。看到您这般手足无措的模样，在下总算可以放心了。"
…冷汗顺着脊背滑落。结婚？我从未考虑过这种事。我才十七岁，突然说要娶妻，简直荒唐透顶。好在已经争取到美第奇家族的支持，总算完成了使命。我边盘算着推辞的借口，边起身告辞。乔瓦尼大人和科西莫����特别是科西莫那惋惜到极点的表情，让我费了好大劲才得以脱身。
就在这之后,发生了一场完全出乎意料的邂逅。
-噗嘿嘿嘿...
马匹颓然倒地。我敏捷地闪身避开，才没被倒下的马匹压住，但立刻意识到情况不妙����马颈上赫然插着一支箭。这时我才警觉地环顾四周。暮色沉沉的夜空下，连寻常可见的火把都杳无踪迹。而此刻，道上突然冒出几个人影，任谁看了都绝非寻常旅人。
"哟，皇子殿下。您从马背上摔下来，没伤着哪儿吧？"
"...这是在干什么。"
"呵，不过是感叹如今的世道罢了。就连那号称天之骄子的拜占庭皇子，最终也不过沦为了美第奇家族的走狗。"
浓重的阴影中，一张被遮掩的面孔逐渐显露轮廓。那是群戴着面罩的神秘人。从他们配备的皮革盔甲判断，显然是群雇佣兵，但严整的队列绝非寻常佣兵所有。约莫六人众，当首领模样的男子刚启唇发令，众人便齐刷刷地抽出了佩剑。
或许是忌惮逆光,这群人连刀刃都涂满了煤灰。
目的很明确。
"与其像美第奇家的走狗般苟活,不如以皇子之尊赴死。亡国太子,您说是不是这个理?"
"...我早已不是皇子。不过是个抛弃圣城、舍弃亲人、背弃祖国，只身逃亡的难民罢了。"
"就算这样，血脉就能断绝吗？"
首领耸了耸肩，随即发出混杂着嘲弄的笑声。
"说什么高贵血统，到头来还不是一样。为了保全自己性命，就把追随者统统抛弃逃之夭夭。所谓的难民救助，不过是在找冠冕堂皇的借口吧？"
"我...才不是什么皇子！"他咬牙低吼
"好,既然如此就是美第奇的走狗了。更不能留你性命。"
六名刺客开始散开。显然是要形成包围。虽然想反抗,但我手无寸铁。更糟的是,大腿从刚才就隐隐作痛。想必是坠马时的冲击所致。我咬得牙齿咯咯作响。即便逃到这里,皇子的身份仍如影随形。抛弃祖国和家人亡命天涯,这个身份却至死纠缠。
强迫我陷入这般困境的首领狞笑着,终于拔出了佩剑。
"来吧，做出你的选择！是当美第奇家族的走狗而死，还是以亡国太子的身份获得礼遇！"
…这就是结局了吗。
即便获得重生,被祖国与家族抛弃、仓皇逃窜的皇族末路就是如此吗?这就是背弃责任与义务的逃亡者,注定要承受的凄惨结局吗?
早知如此...
倘若等待我的只有这般死亡，那还不如...！
"皇族算什么东西-。"
-我本不愿降生于世！
他正紧闭双眼埋怨着降临在自己身上的异变，突然，一个完全意料之外的声音传入了耳中。
"...若这位是皇子殿下,尔等岂敢如此怠慢,还不速速行礼?"
"...啊哈,是团长大人吗?"
团长？分明是女子的声音。我困惑地再次睁眼，声音传来的方向现出一张熟悉面孔。正是先前找我商谈的那位女雇佣兵团长。记得不久前我还帮她解决了部下横行霸道的麻烦。名字叫...
伊巴尼亚。
她猛然抽剑出鞘，寒光一闪便指向那些曾与她并肩作战的同伴。
"连身为男人的自尊都丢光了，现在竟连对贵族应有的礼数都忘得一干二净。"
"团长大人您到底糟蹋了多少身子？要收买那个逃犯帮忙，想必花了不少金币吧。早知如此，还不如让弟兄们伺候您更划算呢。"
"若你如此觊觎这副身躯，就用剑来夺吧。"
无需再多言语。包围我的敌人齐齐转向伊巴尼亚。六对一的劣势局面，却不见她眼中有一丝动摇。那些亢奋的敌人或许不知，但我看得真切����伊巴尼亚身上正涌动着唯有强者才具备的气场。当刺客们猛然逼近时，始终在观察气流走向的她终于踏出了第一步。
-锵！
双剑相击，铮然作响。伊巴尼亚劈下的刀刃被刺客的剑格挡在半空。咯吱����刺耳的金属摩擦声中，刺客手臂青筋暴起。这是要全力推开的架势！但伊巴尼亚早看穿对手意图。她突然变招，不硬拼蛮力而是翻腕转柄。后撤半步拧腰蓄势，借着旋身的空档，右手如电光般攥住了敌人剑刃。
剑柄尾锤顺势直取敌手面门。刺客慌忙想要抽回佩剑,可重心已失,再难回天。
-轰隆隆！
剑柄尾锤狠狠砸碎了刺客的面骨。伊巴尼亚顺势将十字护手如钩镰般卡住刺客后仰的肩膀，挥剑一甩便将敌人抛向半空。这串动作收势时，她的右手早已换握至剑柄末端。
危机却仍未结束。
另一名刺客趁着伊巴尼亚视线被遮挡的瞬间突袭而来，剑尖直取心脏。只见她轻巧地十字格挡，侧身一推便化解了攻势。留给这名露出破绽的刺客的，是一道撕裂空气的恐怖斩击。
����嚓！
剑刃划破空气的声响干净利落，连骨骼断裂的声音都未及传出。失去头颅的躯体轰然倒地。但伊巴尼亚的视线早已越过尸体。趁着敌人迟疑的刹那，她箭步突进直取最近的敌手。刀光未至，剑风先起。刺客被裂空之声惊醒，慌忙挥剑格挡。
-锵！
清澈的剑鸣声在四周回荡。有那么一瞬间，这对男女看起来配合默契。但当伊巴尼亚猛然旋臂时，刺客手中的剑脱手飞出，直刺向正伺机扑来的另一人。
"什么？！"
刺客被突然袭来的剑锋逼得身形一滞,就在这电光火石间,伊巴尼亚的利刃已然贯穿了那名失去武器的男子腹部。鲜血顺着剑槽汩汩涌出,男人徒劳地抓挠着伤口想要止血,却只是徒劳����因为伊巴尼亚猛然拧转剑柄,将染血的锋刃抽了出来。
"呃啊..."
鲜血从裂开的伤口中喷涌而出，他用双手拼命按压，却怎么也止不住这汹涌的血流。眼前阵阵发黑，他终究支撑不住瘫倒在地。就在他倒下的瞬间，伊巴尼亚眼疾手快地斩断了偷袭者的手臂����那刺客正握着匕首想要趁虚而入。断臂的刺客还来不及反应，就被紧接着的一剑封喉。伊巴尼亚立即变换握剑姿势转为反手，剑锋划破空气直刺身后。
暗处蛰伏着一名刺客，正欲从背后发动致命偷袭。
刺客用颤抖的声音留下了最后一句话。
"你...真的是个女人吗..."
话音未落，他的头颅便滚落在地。可敌人还剩最后一人。伊巴尼亚终于与匪首正面相对。两人之间没有任何言语交流。匪首失去了最初展现的从容，只是沉默地积蓄着杀意。但他的实力确实不容小觑����当伊巴尼亚再次挥剑相向时，这场对决绝非一招就能分出胜负。
「铮����！」
清亮的共鸣声传来，这一部分与先前别无二致。
然而。
-喀啦喀啦！
-咯吱吱...
两柄长剑死死咬合在一起，剑刃扭曲着来回绞动。就像两条吐信的毒蛇纠缠撕咬，誓要夺走对方的性命。此刻谁若抽剑，便是自寻死路。唯有深谙此理的剑客才能施展如此杀招。但这场对决正逐渐走向终局����首领的眼白已爬满血丝。
他终于意识到体力耗尽，咬紧牙关，从齿缝间挤出话语。
"不...不要...！"
这便是终局。
伊巴尼亚的剑锋瞬间贯穿了首领的咽喉。我不由得屏息惊叹����这绝非一对一的较量，而是以一敌六。更何况对方六人全副武装，绝非剑术庸手。而她仅凭女子之躯，单靠剑术造诣，竟能一气呵成地击溃众人。
"呼…"
尽管如此，伊巴尼亚的脸庞却不见半分倦容。
伊巴尼亚从怀中抽出布巾，擦拭着沾满油脂与血迹、泛着寒光的剑刃，只是长长呼出一口气来平复呼吸。看到她这副模样的瞬间，我便心下了然。
我需要她。
时光荏苒，岁月如梭。
刺客的突然现身，无论对我还是美第奇家族，都如同寒光乍现般震撼。
早就有其他势力察觉到这位亡国王子的真实身份了，更不用说在佛罗伦萨城内，还有另一个视美第奇家族崛起为眼中钉的豪门望族。难怪乔瓦尼大人和他儿子科西莫会如此忧心忡忡。这不，他们正在讨论一桩谁都不愿面对的烦心事。我暗下决心，定要抓住这个千载难逢的机会。
"乔瓦尼阁下,在尚未查明暗中势力身份的情况下,贸然推进联姻实非明智之举。虽不知对方底细,但戒备美第奇家族坐大确是当务之急。眼下我们应当着手笼络其他盟友。"
"唔，本以为是天赐良机...洛伦佐那孩子也终于能像个姑娘家般成熟起来了。"
"...话说回来，给女孩子取这种名字像话吗。"
"当初喜得贵子，我满心欢喜以为是男孩，赶忙取了名字。谁知竟是个丫头片子。可怪的是，她行事作风倒和这名字相配得很，活脱脱就是个假小子。"