作者：云雨积
踏出庭院，宫粼又寻了外院伺候的下人询问那日卖药郎的行踪。
得到的答复无一例外，都说日落前他就匆匆离开，之后去了何处便不得而知。
萤萤夜色，宫粼面上不见波澜，并未立即折返回灵堂，而是手指拨开几株探进游廊的银白树挂，缓步踱至拐角。
廊顶倒悬的花白蝙蝠，翼梢牵拉着融化的雪水，圆咕隆咚的眼珠子时而一��。
几点猩红微光幽幽闪烁。
廊檐下，纷乱的无声画面随之涌入宫粼眼底。
纷扬的残雪中，一个肩挎药箱的青色身影，提着昏黄灯笼步履散漫地自角门而入。
此处是离开周府的必经之路。
光景倏忽一颤，好似水面倒影被石子击碎，俄顷，只余那扇角门在雪夜中孤寂地紧闭，灯笼与人迹，皆杳然无踪。
只有进，没有出。
那卖药郎，宛如被这片深宅悄无声息地吞吃了。
宫粼启唇呵出一口气，白雾在寒冷的夜色中凝结，思及方才周府下人的众口一词，轻笑一声。
此地无银三百两。
看来是这周氏府邸藏了不干净的东西。
*
雪夜万籁俱寂间，霜山众人齐聚灵堂。
江阎白日里接连吐了好几回后，好不容易才将两具尸体缝合得初具人形，这会儿正满脸菜色地窝在麝管家身旁，一句话都说不出。
任离则是跟下人打听了周府收留的流民孤儿。
“说是都安置在别府的院子，至于沧浪城少主在不在其中，就不晓得了。”任离说，“周府确实是当涂远近闻名的首善之家，当��子有不少银子可拿，寻常百姓家的孩子都求之不得，等傩祭礼成，那群孤儿手头有盘缠去别处讨生活，日子也能好过点。”
宫粼却不这么认为。
“世道人心险恶。”宫粼翻过经卷，笔尖在宣纸龙飞凤舞地落下一撇，“无根无萍的孤儿，周家给的银钱，是善心，也是催命符。”
夜寂如冻，唯有窗外零星几声步履碾过碎雪的轻响，正巧这时严��浑身裹带深重的寒气踏进了灵堂。
“我去了趟周家的祖宅祠堂，有件事也不知道算不算奇怪。”严��大马金刀地单膝屈起坐下，“现任家主周霜醉兄弟姐妹众多，却都在十多年前陆续殒命。”
听罢其他人俱是一顿。
麝管家道：“时逢乱世灾年，纵使高门大户死几个人倒也不罕见。”
“是这个道理，但接连丧子没多久，周老太爷也忽染重疾一命呜呼了，这才让庶出的幼子周霜醉得以继承家业。”严��说，“不过除却周霜醉，倒是有一人还幸存。”
“叔父？”冒雪前来的周榭指挥着府里的贴身仆从，将食盒里的宵夜点心取出：“夜里凉，我就让人照家里惯例做了几样，给各位垫垫。”
一盏盏热气翻滚的姜汁藕粉糊，一盘裹了乌糖的糍粑，几碟桂花小团圆，甜糯香映着灵堂阴冷的烛火，陡然添了点人气。
周榭双手抱臂在前，接上适才的话茬，沉吟道：“我父亲跟叔父是庶出的双生子，但容貌性情都迥然不同。”
说着他似乎想起什么，犹豫片刻，压低嗓门说：“也不知道为什么，我听下人们说，祖父很不喜欢叔父，我母亲养病的那间院子，早先就是祖父用来关叔父禁闭的，不准他踏出半步。”
宫粼眸光微凝：“你叔父年少时，与你祖父关系很差吗？”
周榭点点头。
“甚至还有传言����”周榭做了个口型，“祖父曾经试图烧死过他，说他是……孽种。”
第24章 皮影师
“孽种？”
宫粼眉梢轻动：“你不是说叔父与你父亲是双生子吗？难道他做了什么离经叛道的事, 能让你祖父说出如此绝情的话？”
更何况，活活烧死也太过惨烈。
周榭茫然地摇了摇头：“我也是从前府里下人们说小话时听了一耳朵，后来没多久, 那几个仆从就因手脚不干净偷盗珠宝首饰, 被我父亲赶出府了。”
这么巧？
严��思索须臾：“那你有问过你父亲这些往事吗？”
说到此处, 周榭眼底忽而掠闪过黯淡。
桌案糍粑的乌糖浆顺着竹签淌下一线光。
周榭垂首闷闷地说：“家中的孩子, 父亲最瞧不上的就是我, 他又一向看重叔父。”沉默片刻，他抬头勉强地笑了笑, “况且我身为晚辈, 这等旧事实在不便妄加打听，否则岂非僭越。”
几道视线无声地一碰。
任离问：“你叔父没成婚吗？”
周榭点了下头：“叔父身体也不大好，他为了不拖累其他府中的小姐, 所以迟迟未婚。”
“可他看起来也不似有大碍。”严��接过话头, “何来拖累之说？难道有什么隐情？”
还没待周榭开口, 半眯缝着眼的江阎直起身一拍掌心：“我知道了，他不举。”
霜山众人：“……”
宫粼淡淡一笑拿过乌糖糍粑堵住了他的嘴。
正有些尴尬地挠了挠后脑勺, 周榭听见回过身的宫粼又问：“这么多年来，你不想见一见母亲吗？”
“怎会不想！”周榭脱口而出, 稍作停顿又小声道，“只是父亲坚决不允许我们去看母亲，并非他不近人情，而是母亲实在病势缠重, 完全不能见生人，除了父亲, 其他的人鬼妖魔也好，草木河川也罢, 母亲都避而远之。”
这位神秘莫测的周夫人，越听越像是一缕幽魂似的令人捉摸不透。
夜雪渐深，周榭匆匆道别先行离开。
翌日晴光细雪，适逢送灵前夕。
迟迟未现身的周氏家主周霜醉终于裹挟风雪踏入灵堂，他身量轩挺，颇为丰姿俊朗，尤其一对浓墨重彩的狭长眼与周雪酌截然相反。
“这两日忙于月杪的舞傩大祭，事关当涂百姓来年丰收安乐，实在脱不开身，丧事琐碎只得托付兄长。”周霜醉揉了揉眉心，难掩倦色，“明日发引落葬，还需诸位费心。”
严��神色古井无波，应对得滴水不漏，俨然是一位见惯生死饱经世故的“葬仪师”。
做戏做全套，他又例行公事地问了些明日送葬的细则。
周霜醉沉吟着一一应答。
他眉宇间笼罩着一层阴翳，却看不出丧子之痛，淡薄得像远山的雾。
“不对劲。”江阎用气声嘀咕，“这当爹的，怎么看不出伤心？”
“人各有别，许是悲不外露。”任离措辞谨慎，但同样狐疑，“……只是，看来那万人空巷的傩祭，比夭折子女的葬礼更要紧。”
同一时刻，宫粼再度款步来到昨日的抄手游廊，却发现先前问话的那几个仆从不见了，一打听才知，是夫人有命，遣他们出城办差去了。
这么个当口，偏巧是那几个人？
宫粼正思忖间，近旁忽然伸出一只手轻揽住他的腰际往后一带。
眨眼之际，脊背已稳稳靠上炙人的温沉气息，严��的手臂横在宫粼腰间，无需俯身，便已将他整个人困在一寸静热里。
“当心。”
低沉的嗓音擦着耳廓落下。
“哗啦����”
成团的积雪裹着冰碴“啪”地砸落在方才宫粼站立之处。
宫粼踉跄两步，仰起头后颈无意间擦过严��的下颌，冰冷的雪色绸衣酥酥痒痒地蹭过皮肤。
腰间的力道倏然松开，严��退开半步，灼热与压迫感骤然抽离。
“师尊怎么杵在这里？”
严��话音落下，隔了一息，宫粼才简要说了周府下人刻意隐瞒卖药郎的行踪。
听罢，严��略一沉吟，忽然提议：“师尊若是有所怀疑，不如直接去问问那位夫人？”
约莫半刻钟后。
严��与宫粼来到周夫人蛰居的庭院，只见院门两侧各立着仆从，昏黄的灯笼光映得倦怠的面孔。
宫粼指尖轻动。
顷刻间，檐角阴影霎时掠出数只花白蝙蝠，直朝一名仆从的面门扑去！
几乎同时，墙头簌簌滑下几只婴拳大小的花蛛，长足飞快划动，径自爬向另一人脚边。
“什么东西����！”
“滚开！晦气东西！”
守门的仆从登时魂飞魄散，凄厉的尖叫划破夜色，一边胡乱挥舞手臂驱赶，一边连滚带爬地相互推搡着，跌跌撞撞逃入廊道深处的黑暗。
宫粼与严��交换了一个眼神，趁此空隙，悄然步入那扇已无人看守的院门。
苑内陈设清雅，却杳无人迹。
目光所及，案几跟地面散落着零星干涸的异彩。
泪滴状的朱红，飞溅的石青，还有细碎的革屑。
“这是画料？还有革粉？”宫粼指尖轻触一点藤黄，若有所思，“周夫人雅善丹青，还是……精通皮影？”
宫粼跟严��环顾四下一周，并未多停留，及时抽身退至院中。
恰在这时，一道身影自廊下走来，正是早先有过一面之缘的周雪酌。
“二位怎么在此？”见到他们，周雪酌面上闪过一丝不易察觉的讶异，脚步不自觉加快了些许。
宫粼神色自若，露出点恰到好处的赧然：“周府庭院深深，一时迷了方向误闯，还望切莫怪罪。”
话语微顿，宫粼眸光落在周雪酌垂在身侧的右手，厚雪银砌，石灯荧火，照出了他指缝间嵌着的微末靛蓝与赭石彩料。
宫粼抬眼莞尔，带着几分不惹人厌烦的好奇神色：“周大公子平日里是喜欢画画吗？还是……皮影戏？”
“皮影”二字刚出口，周雪酌脸色微变，下意识将手背到身后，眼神一霎掠过慌乱，含糊应道：“……不过是些上不得台面的消遣，偶尔打发辰光罢了。”
宫粼将他的反应尽收眼底，顺势露出一抹窘迫苦笑：“公子莫怪，是在下失礼多问了……我家本是南边演皮影戏的，前些年遇上战乱，班子散了，亲人也没了，这才跟着葬仪行四处漂泊，讨口饭吃。”
他信口开河地编了段凄苦身世，语气蒙上一丝哽咽，听得身侧的严��耳廓轻轻颤动，少顷，难得上道地隔着袖口牵了牵他的指节：“我在。”