作者：韶药
贝塔这才勉强同意。
黎隅经过索菲.贝尔雕像的时候, 又在墙角看到了那几个孩子。
依旧是一个大孩子带着几个小孩，他们趴在地上似乎正在辨认什么东西。
黎隅本来没打算过去, 没想到那几个孩子率先发现了他。那个大孩子眼前一亮, 挥手道：“喂！你来！”
黎隅脚步一顿, 还是折了过去。
几个孩子围成一圈, 中间的地上摊着一只巴掌大的甲虫，六条腿已经僵直蜷缩, 背甲中央裂开一道缝隙。
“今天换它了？”黎隅蹲下来，没有伸手碰。
大孩子点点头, “东区最那边的排水沟里捞到的。死的，不知道是啥。”
黎隅边打量边问：“你们研究这个又是干什么？”
一个小孩子脆声道：“老师让我们辨认三种畸变昆虫, 这是我们找到的最后一只。”
黎隅盯着那甲虫看了一会儿，目光从背甲裂缝里的蓝色组织移到它触角的末端。触角比正常的甲虫长了将近一倍, 尖端膨大成一个小球, 球面上布满细密的凹点，像是某种嗅觉器官的过度发育。
“它不是现在才死的。”黎隅收回手, “死了至少三天了。”
大孩子将信将疑, “你怎么看出来死了三天的？”
“你看它的腹部。”黎隅指了指甲虫翻面后的腹部节片，“这种节肢类昆虫死后，体内的消化工具会先于其他器官腐败。如果它是昨天或今天才死的, 腹节应该有残留的物质。”
旁边的小孩凑过来闻了闻，立刻皱着鼻子后退：“臭的。”
大孩子蹲累了, 一屁股坐在地上，仰头看他：“你怎么知道那么多？”
这已经是黎隅第二次被问这个问题了。
黎隅想了想, “以前有人教过我。”
他没有说更多，转而问道：“这种甲虫在基地里常见吗？”
“不多见。”大孩子说。
“它在找东西。”黎隅沉默了几秒，然后说。
大孩子一愣：“找什么？”
“水。”黎隅站起来，拍了拍手上的灰尘，“这种触角的构造是为了感知空气中的湿度。正常甲虫的触角没有这种结构，它是畸变后才长出来的。而且你看它膨大的形状，这是有方向的。尖端微微朝下弯曲，说明它活着的时候一直在低头贴近地面寻找水分。”
大孩子高兴道：“太好啦！知道这些我们就可以给老师交差了。”
那些孩子一溜烟就跑没了踪迹。
黎隅却依旧站在原地。
基地并不缺水，基地外围就是一圈人工河道。但形成这种畸变结构一定是找了很长时间的水资源。
可是，为什么呢？
黎隅站在原地目送他们跑远，然后才拐进西区方向的巷子。铃兰在他的袖口下微微动了一下，叶片蹭过他的手腕内侧，像是在提醒他什么。黎隅低头看了看自己的袖口，加快了脚步。
今天的送货很顺利，黎隅很早就回到了白塔。陆执川不在，他正好计划尽快偷偷潜入白塔的资料库。
黎隅先在晚餐时佯装无意地问道：“白塔里有那么多房间，但是住的人好像不多，其他的空房间是干嘛的？”
“白塔的每一层都有功能划分。”贝塔正用一根细签子剔着牙缝里的肉丝，懒洋洋地靠在椅背上，“一楼是大厅和会客室，二楼是作战指挥室，三楼是装备库和物资储备，四楼往上才是住所。不过白塔人少，大部分房间都空着，平时也锁着。”
“那资料库呢？”
贝塔剔牙的动作停了一下，抬眼看他，“资料库在地下。”
“地下？”黎隅意外，“我还以为白塔所有地方都在地上呢。”
“地面上哪放得下那么多东西。”贝塔把细签子随手一丢，伸了个懒腰，“白塔地下一共三层，最上面一层是档案室，中间是旧设备仓库，最下面那层封了，不让进。”
“为什么封了？”
“不知道，我来白塔的时候就已经封了。”贝塔耸耸肩。
黎隅点点头，没有继续追问，脑子里却在想别的事。
地下。
白塔的底层入口一定有人守着，或者有门禁系统。
黎隅把汤碗放下，“贝塔，地下二层的旧设备仓库里都有些什么呀？”
“不知道，我又没去过。”贝塔打了个哈欠，“听滕海说里面全是些报废的仪器，落了几十年的灰，估计老鼠在里面都要被饿死。”
贝塔终于察觉到了什么，歪头看他，“你问这个干嘛？”
黎隅坦然，“我听基地里的其他人说，白塔里在做惨绝人寰的人体实验，我还挺好奇的。”
贝塔啧了一声，摆摆手：“别听他们瞎说。外面的人以前还传过陆队有三头六臂，在有需要的时候会长出来呢。钥匙在陆队那儿，他走之前应该把钥匙串留在他房间的抽屉里了吧，你有空可以自己翻翻。”
黎隅眨了眨眼，没有立刻接话。贝塔却已经转开了话题，开始抱怨今天的配给肉太老，嚼得她脸疼。
当天晚上，黎隅回到房间后，拉开了抽屉。
抽屉里东西不多，那里静静躺着唯一的一把钥匙。黎隅轻轻拿起钥匙。
边缘已经被磨得光滑发亮，看得出是常用之物。
他记下了钥匙的形状和齿痕，然后把抽屉原样推了回去。
第二天一早，黎隅去食堂领了一份早餐，缩在角落里吃完，趁着一楼大厅人最少的时候，沿着楼梯往下走。
白塔的地下入口在一楼走廊尽头的一扇铁门后面。铁门没有上锁，黎隅一拧门把手就开了。门后是一条向下延伸的楼梯，墙壁两侧每隔几米挂着一盏昏暗的灯，光线勉强够看清脚下的台阶。
他走到尽头，看到一扇紧闭的金属门。
门比普通的门厚实许多，表面没有任何标识，只有一把锁，和陆执川抽屉里的那把钥匙形状一致。
黎隅先伸手推了推那扇门，纹丝不动。他蹲下来，检查了一下门缝处的密封条，又站起来，用手电筒照了照门框周围，没有发现明显的警报装置。
门缝下方积着一层细密的灰尘，没有脚印。这扇门至少有很长一段时间没有被打开过了。
他轻轻呼出一口气，决定先退出。
黎隅沿着来时的路线退回走廊。
然而，他转身的瞬间，在楼梯口看到了一个人影。
贝塔正靠在楼梯转角处的墙上，手里端着一杯热气腾腾的茶，显然已经等了一会儿了，挑着眉看他，眼神似笑非笑。
“我说。”她啜了一口咖啡，慢悠悠地说，“你胆子挺大的啊。差点被你骗过去了。”
*
基地里的孩子一年比一年少了，学校里的老师的人数也在逐年减少，他们将年纪差距在五年以内的合并为了一个班，才勉强凑满了教室。
学校除了要教学生习字念书，畸变体相关的知识也是必修课。
基地的老师和外界相对闭塞，所以讲解员这个职位一般由科研院的专业人员临时担任。
今天刚好轮到了曹冉，她进教室时，学生们的书桌上都放着他们准备的“作业”。
曹冉提前已经跟上节课的老师沟通了情况，她微笑道：“你们的作业都完成了吗？”
孩子们异口同声，“完����成����了����”
曹冉知道基地里存留的异种大多是中性畸变的物种，伤害值不大，大多也非常常见。为了提高学生们的积极性，曹冉走下了讲桌，一边看两侧学生收集到的畸变昆虫，一边简要讲解。
曹冉走到第一排靠窗的位置，低头看了一眼桌上那只被半透明胶带固定在纸板上的畸变飞蛾。
“翅膀边缘的紫色斑块。”曹冉用笔尖虚虚点了一下，没有碰触，“这是典型的毒素沉积标志。它代表这只飞蛾在幼虫阶段所处的环境中，含有浓度较高的金属化合物。你们可以记下来，下次在野外看到类似的标本，要避免直接接触它的鳞粉。”
她继续往前走。后排的孩子桌上摆着一只畸变蚂蚁，体型比正常蚂蚁大了近一倍。
“这个头部形态说明它的进食方式发生了改变。”曹冉说，“正常蚂蚁的上颚是用来搬运和切割食物，但你们看它的上颚边缘有细密的锯齿，这更适合撕裂某种软组织。它可能以小型畸变昆虫为食。”
坐着的男孩把手举起来：“曹老师，基地最近有人被这种蚂蚁咬过吗？”
“暂时没有发现。”曹冉说，“不过你这个问题提得很好。如果一种畸变昆虫改变了进食方式，我们确实需要关注它的攻击范围是否会扩大到人类。”
那个孩子很兴奋。
曹冉走到教室中间时，目光落在一个女孩桌上的标本上。那只畸变甲虫不大，但保存得很完整，连触角的形态都清晰可见。触角尖端膨大成小球状，表面布满了细密的凹点。
曹冉多看了两眼，忽然蹲下来凑近观察。
“你这个标本很完整。”她说，“触角末端的膨大结构很典型，这是明显的湿度感知器官。”
第27章
那个女孩兴高采烈地举手, “老师我还知道！”
曹冉看到这个女孩红朝气蓬勃的模样，笑笑，用手指点了一下, “讲。”
女孩“啪”地跳了起来，“它死了至少有三天了！”
曹冉靠近, 一边观察一边点头, “不错, 这可以根据畸变昆虫身体的腐烂情况来判断。”她赞许道, “你观察地很仔细，这很好。”
女孩儿噼里啪啦就把昨天黎隅分析的话像倒豆子一样都倒了出来, “还有还有！还有它在找水！它末端微微膨胀，而且有向下弯曲的方向, 说明它存活的时候一直在低头找水资源！”
曹冉不动声色地拧了拧眉，她又靠近几分, 周围的孩子见老师这样，免不了好奇地凑上来, 把这里围成了一个圈儿。
果然。
就像这个女孩子说的一样, 曹冉也同样发现了这个特殊的结构。
……水资源？
曹冉不知是想起了什么，脸色一变。她扔下满屋子的学生, 快步走到教室之外, 拦住一个人。
“立刻帮我联系博士。”
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黎隅尚且不知道他昨日无心插柳之事，他正在因为被贝塔抓住了小尾巴而头皮发麻。
黎隅悄悄抬眼观察贝塔的神色。见她的表情还算正常，也没有立刻找人把他拿下才略微放下心来。
他内里心虚, 面上若无其事道：“随便看看。咦……你不是说下面还有好几层吗？为什么路上那么多灰啊？平时没人进去吗？”
贝塔转了转脖子，一只手把黎隅从楼梯上拉了出来, 她伸着脑袋往下面黑暗出望了望，见确实没有什么问题, 才把出口重新关上。
“下面有什么好看的。”贝塔打了个哈欠，“你要是真的无聊可以来找我嘛。”