作者：云川君_大君归
“那也是云海数一数二的暴发户，富可敌国！”小叔冷哼，“你有什么？”
小叔的问句准确戳中了周少爷的软肋，他不是嫡子，父亲远在边关，受宠的母亲跟在父亲身边，他所仗倚的，不过是父亲的官衔，母亲每月打来的银钱，小叔对家产的严格把控，少了任何一样，所有富贵荣华没多久就会被他败光。
他听说那名新起来的暴发户是一等一的才俊，貌相年轻。有传言说暴发户是活了上百岁的老妖怪，但是他皮相好，又有能力，缠腰万贯，几百岁的妖怪算什么污点？有傅黄二家近乎公开的协持，乔大暴发户的地位愈发稳固起来，倾慕之人与日俱增。
相比之下，纨绔子周少爷就显得太浅薄废物了。
小叔缓了缓神，正色把游景天的告诫简单转述了遍：“别再去纠缠郦簧，天底下貌美如花的才女多了去了，没必要因她起不必要的冲突。”
周少爷梗着脖子强辩：“我喜欢她！”
“你那能叫喜欢？你那叫贪图色相！你下贱！”小叔毫不客气地戳穿他的心思，背着手冷哼离去：“好好反省几天，把《天地》《至乐》《则阳》全部抄一遍。”
周少爷焉焉的，耐着性子在家画了三天鬼画符，实在如坐针毡，熬不住偷偷溜出去玩了，宛如枯干的风滚草落到了水坑里，一下滋润活过来，忘却烦忧，此乐无穷。和一众狐朋狗友举宴行乐，酒俨香浓之际，酒友醉醺醺地问他这三天怎么突然不来了，周少爷说起那天遭遇，长吁短叹，无比憋屈，酒友没心没肺地笑：“丢人！”
周少爷气不过，恶狠狠道：“怎么？你敢去和游景天和暴发户碰一碰？”
“游景天就是修行境界厉害一点，会打架，论权势，比得上在座任何一人吗？比不上啊！”轰然叫好大笑。
“那暴发户呢？”
“暴发户？”那人轻蔑地啐了一口，“外地来的野狗，算什么东西，馋他钱的人不少，迟早完蛋！”道罢仰头干净杯中酒，“这样的小人物，正眼看一下都是掉份子，干嘛要听他的？”满脸不屑。
紧接着就有人提议再去冲撞宜春留桃居，把没做完的事一起做完。反正闲着也是闲着，这帮子弟最不缺的就是时间，马上同意，叫周少爷一起去，周少爷犹豫了下，想起小叔严厉的神色，又不愿因此事与朋友们闹僵，实在拉不下脸，勉强答应同去。
一大帮人气势汹汹地向宜春留桃居出发，途径信乐街时，一人突发奇想：“听说暴发户家的园子修得不错，咱进去看看？”
另一人大手一挥：“先去宜春留桃，把那女的搞出来，再进暴发户的园子，让那女的弹琵琶，一边听一边看园子，岂不美哉？”
“对对对！”众人欢笑着应和同意了这个两全其美的方案，浩浩荡荡继续向宜春留桃进发，殊不知他们的言行早被乔宅的望风小仆听看得一清二楚，赶紧溜去向管事的报信，层层上报，很快传到了乔海印耳里。
“这群恶客，不好招架啊！”大师爷捋着胡须，慢条斯理地说道。
“师爷以为该如何招待？”
大师爷道：“那群恶客先去找郦簧姑娘的麻烦，需得游景天出面；来找老爷你的麻烦，需得镇得住场面的人来煞煞恶客的威风，老爷啊����”他斜眼看着乔海印，一切尽在不言中。乔海印坦然而笑：“多谢师爷指点，我心中有数。”
乔海印能在暗流汹涌的云海商场站稳脚跟，少不了与官府的人打交道，想排挤侵吞他的人很多，想与他合作捞些油水的也不少。
郡府司库长几乎是所有生意人必须巴结认识的对象，郡府主簿、知事等亦在笼络范围内，这些人不轻易站队，送礼者一视同仁，今天与这家家主欢饮达旦，明日与那家推杯换盏，再正常不过的事。
乔海印的邀请没得到拒绝，几位相熟的官员应邀而至，乔宅的园子绮丽奢靡，极具海洋风格的蔚蓝色彩，有文人墨客夸赞为“陆上瑚宫” 因此得名“瑚园”。
气势汹汹的纨绔子们撞开了宜春留桃居的大门，盛放名帖的篮筐被高高踢起，雪白的名帖纷飞一地，仆从惊慌地躲闪不速之客，郦簧冷静地安抚好惊恐不安的仆从，从容地吩把琵琶拿来，抬眼看着不速之客们，声调平缓：“诸位公子想听我弹琵琶，来请便是，何必冲撞门扉？”
领头的笑嘻嘻地说：“这不是等不及嘛，仰慕姑娘的人多如牛毛，行程能排到半月以后，我们今天兴头好，就直接来请了。”“请”字格外咬重了腔调。
郦簧怀抱琵琶，淡淡地说：“你们想去哪，我随你们去就是，门墙损毁，记得修缮。”
为首的嬉笑：“请吧！”
郦簧一上车，便有人蠢蠢欲动，心起恶念，试探着问：“去乔家园子玩什么？”
他的弦外之音哪个人听不出来，嗤笑：“瞧你那出息！”
“郦簧清白那么多年，靠的可不是什么琵琶大家的名声，她有个哥哥，是海音阁的弟子，传言她哥哥挺厉害的，地位颇高，不然凭她一个无亲无故的弱女子，何德何能逍遥自在？”
那人听着心思一动，一个恶毒的计划立显雏形，挤眉弄眼地说：“她哥现在不在云海吧，我有个主意……”
他们在乔宅的瑚园嬉乐玩耍，主人家总要出来招待的，届时来一杯春酒，撮合了暴发户和不识好歹的郦簧，郦簧身子一破，以其清高性子必定无法忍受此般污辱。他们假意安抚，转手让人把事情宣扬出去，二人名声都得完蛋，贱男□□，人人唾弃之！
周少爷在一旁听着，心里极为不安，事实真能如他们所愿么？郦簧现在不仅有她哥哥，还有个不讲理的游景天……众人大肆畅想议论得十分热闹，他一声不吭，有人注意到他异样的神色：“周弟，你就没什么想法？”
周少爷一惊：“没有，没有！但是真要那样做了，她哥不在，云海还有个游景天在呢，我小叔说他是赤霄剑门的弟子，还很受重视，惹恼了他怎么办？”
为首的轻哼一声：“游景天……嘿，我听说过他，解铃珍的未婚夫，放着名门大族的未婚妻不要跑去追求别的女子，他再张狂，也扳不过解家的大腿！况且道门中人，深陷情缘因果，他师傅敲打他，肯定是向着有婚约的未婚妻的，用不着担心他。”
顿了顿，他又说：“而且啊，那个游景天真那么在乎郦簧，事情一抖出来，不第一个找暴发户算账？就算暴发户挨得住游景天，等郦簧哥哥回来了，准没他好果子吃！”胸有成竹，自觉这借刀杀人的计划真是完美无缺。
众人纷纷称是，周少爷心下难安，终究没再说什么。
马车内，郦簧轻扫琴弦，思绪纷繁芜杂。
她已经很久未曾面对这般胁迫了。
上次……哥哥回来闹了好大一场腥风血雨，以血洗刷泼在她身上的污名，从此再无人敢轻慢羞辱。
这次……她脑海里浮现出游景天的爽朗面孔，还有林得水温和可亲的脸，熙熙白衣朱裳，富贵花影，何人可与她琴瑟和鸣，举案齐眉？
第143章 千里相思
北赤原。
终于到了北赤原。背琴的年轻人手搭凉棚看向远方, 北赤原的土壤是粗干的砖红壤，嶙峋的怪石是浓重的夕阳红，风卷起地上的沙粒, 于是风也染红了, 仿佛这片土地浸染了千年万年无法冲刷干净的血。
“前面就是边关了！大家加把劲儿！”
这帮庞大的商队携带了数百箱来自南方中原的物产, 通过北赤关进入北晋与承宣都不管的广阔贫瘠的荒漠，去寻找荒漠上寥寥几颗绿色珍珠，在那里与北晋的商人谈生意, 交换钱物, 再返回倒买交换来的北晋矿石与珍稀灵草，一来一回, 刨开成本及“过路费”，货越多, 挣越多，风险越高。
背琴的年轻人是中途加入的，偌大的商队没一个认识他, 他就那么自然而然地加入了, 连商队头儿也没多加注意, 商队几百人呢，哪能全记住脸和姓名呢？再加上他十分安静, 吃饭不争不抢，更无人在意他是谁介绍来的了。
年轻人有双保养得极好的手, 平时都笼在袖子里, 今日他触景生情，兴致颇高, 解下缠着月琴的灰布，调音后自弹自唱：“一夜西风吹草黄, 寒烟漠漠树苍茫。无端又逐孤鸿去，落叶声中忆故乡。”
催打着骆驼的马夫回头笑道：“小伙子，你唱的什么？”
背琴的年轻人笑言：“随意作的。”
“哪里人啊？”
“天宝。”
“天宝啊？那可是好地方！为啥想不开跑这鸟不拉屎的地方？”
“观赏风景呢。”
“风景？嗨……”马夫长笑了声，似乎觉得年轻人的回答荒唐得不可思议，片刻后，他说：“北赤原除了沙就是石头，有什么好看的。”
“不是还有沙漠绿洲，赤原江南吗？”
“赤原江南富归富，那是北晋的地盘，绿洲啊，那巴掌大小的地方，不知道阴死了多少人！中间这块三不管的荒漠啊，胡杨沙棘仙人掌，其他的啥种子播下去都长不出来。我听说啊，荒漠深处还有沙虫和吐毒雾的蝎子，可邪了。”
“这样啊。”年轻人淡淡笑着，收起月琴。
商队缓缓驶入北赤关，年轻人看着这座边关雄城的街景，繁华热闹不逊于天宝，往来的少女披着缀满水晶亮片的头纱款款走过，商人衣饰充满异域风格，谈笑着听不懂的异族语言，高鼻深目的乐手吹笛卖艺，竹篾笼里一条黄环蛇随笛声摇摆“起舞”，往瓦盆丢的钱叮叮当当不绝。
他左看右看，瞥见好几十人围着什么，从人腿间的间隙看去，动静不像是卖艺。他昂头，仔细听了下，听到几句熟悉的佛经话语，有僧人来这里传教？有趣。
一只圆滚滚的橘猪从人腿间挤了出来，少见养得这般胖的橘猫，出来甩甩头，趁路人不注意，站起来旋身化成游侠装扮的俏丽少女。
年轻人咦了声，他的注视当然未能引起心大猫妖的注意，背着手一蹦一跳地去买街边的包子去了。
车队距离人群越来越远。
于客栈下榻，商队成员忙着卸货休整，给骆驼矮马擦洗喂料，年轻人溜出去游逛玩耍，打了一葫芦葡萄酒，边走边喝，游游逛逛。街边一个头发花白的老人吱呀呀地拉着二胡，二胡琴弦弓毛看样子有段时间没保养了，数根断裂卷翘，毛毛糙糙的，像春华逝去的美人青丝，拉出来的音调干粝沙哑，好像掺了许多北赤原的沙砾。
年轻人弯腰往瓦盆里丢了半串铜板，老人停下来双手合十：“好人一生平安。”
“老人家，我想跟你聊聊，介意吗？”
老人乐呵呵地拿起瓦盆：“不介意不介意，你想听啥？”
“我想听北晋那边的事，我有个朋友是边关的小兵，他说北晋派兵打过边疆几次，我一来，这北赤关看着影响不大啊？”
老人来了劲：“哦，你那朋友可能是东边边关的兵。北晋和承宣啊，这边呢，是大片的荒漠，赤地千里，中间几个绿洲，也是偏向北晋的地儿。北晋东边连海的，海的湿气暖风顺着平原吹过来，这才能在北赤原上造绿洲，造赤原江南，没水哪有绿洲江南啊！北晋的兵想下中原，过东边那几座雄关是最方便的，这边太干，没水，补给难，又不好认方向，不可能从这打过来的。”
年轻人了然点头，看来北晋对东边关的战争，规模尚小，还不足以影响到北赤关的商旅政策。
他接着饶有兴致地请教了赤原江南和沙漠绿洲的事，老人只去过沙漠绿洲，他追忆着那些从赤原江南返回的商人见闻，讲述赤原江南是干半年，湿半年。干的时候比较难熬，湿的时候几乎天天下雨，土地都咕嘟咕嘟地往外冒水，城市居民划舟出行，那时是真正的江南风景，等来自大海的暖流馈赠行将结束，洪水渐渐退去，浸透的大地便开满了千千万万的花，所有艳丽色彩汇聚一地，那般繁盛风景简直美得无法言说，历史上赫赫有名的大诗人李南烛在赤原江南待了湿半年，长篇《铺锦赋》有言：一片飞香入绛纱，乱虹深里是吾家。
至于沙漠绿洲，气候与赤原江南类似，不过湿半年时的声势要小得多，干起来更难受，为了生存，统治绿洲的富商大贾们联手修造了最雄伟巧妙的地下储水系统，耗费亿万之资请大能挪移水脉，豢养蛟龙镇守，堪称世上最豪气阔绰的手笔，有水，才能牢牢奠定绿洲商贸枢纽的地位。
老人讲得眉飞色舞：统治绿洲的富豪，独属于绿洲的凉月节，北晋的葡萄美酒和海珍珠，生长于湿半年的罕见四色花……五光十色，指山点海，风景无穷。
老人口水都要说干了，年轻人适宜奉上一碗枸杞水，老人一饮而尽，舒展筋骨，笑问：“你呢？你这么年轻，来这里是为了什么？”
“为了观赏风景。”
“那你可以先去绿洲那边看看，再去赤原江南，不过去绿洲也难得很啊，要是遭了风沙迷路……千里赤原，想走出来就难咯！”
“老先生您去绿洲是什么时候？”
老人道：“那时候我可年轻了，进绿洲纯属运气好，大难不死，其他人……哎。”他神色黯然下来，年轻人轻声问：“被风沙刮散了吗？”
老人欲言又止。
沉默良久，年轻人拿出二个银交：“我对您的故事很感兴趣，说了这么久，想必您也饿了，吃顿饭吧？”
老人一扫阴霾，皱纹舒展开来：“好！好！”
年轻人请客吃饭，点的菜量大味美，辅以北晋产的上等葡萄美酒佐餐，不时劝老人慢点吃，等老人吃得肚皮溜圆，撑着腰直打酒嗝时，微笑着说：“您可以告诉我了吧？”
老人再打了个嗝，感慨：“赤原邪啊……”
关于赤原的来历一直众说纷纭，流传得最广的是十万天兵天将大战妖魔的故事，妖魔与天兵之血将这片大地染红，受妖魔血污染的大地再难生长草木，于是愈来愈枯焦。
传说在赤原深处，还能看到妖魔被仙法石化而成的雕像，妖魔残魂化成千里赤原上神出鬼没的不息黑风，凡是碰到黑风的商队九死一生。
“您和商队是碰上了黑风？”
“是。”老人神情黯然，声音带着无法掩饰的惊恐，“黑风比传说的还可怕，人卷进去一会就碎了，还有恶鬼在风里跑……”他用力摇头，似乎想把这些不好记忆甩出去，又灌了好几口酒，眼泪不知不觉就落下来了，擦着眼睛，声音酸涩：“我运气好，稀里糊涂走了几天，被绿洲的捕蛇队救了，他们看我是个小孩子，就带我进了绿洲，另一帮入洲的商队把我带出来。”
他捏着酒杯，竭力忍耐着，忍不住了又伏在桌上就着胳膊来回擦眼，再抬起头眼睛通红，嘴唇颤抖。酒罐已经空了，他使劲擤了下鼻涕：“再来一罐？”
年轻人招呼小二再来一罐，顺便加上一盘酒鬼花生。
老人胡乱擦擦手指，一粒粒挑着吃了半碟花生，继续说起来：“我在绿洲的时候已经过了凉月节，不干不湿正好，捕蛇队的人对我很好，对赤原上的黑风，他们有别的说法。说有教宗和行云宗的人探过黑风，认为黑风是源自幽界的一种自然现象，很可能因为赤原的幽界空间不太稳固，所以幽界的大风和生物会顺着裂缝渗过来，形成黑风，至于传说里的雕像，他们没找到，也不认可十万天兵天将的传说，在上清仙庭出现以前，北赤原已经是赤原了。”
“赤原深处的雕像……”年轻人十指交叉，眼神幽邃。
老人情绪还不太稳定，年轻人给他弹唱了首歌：“清露洗高秋，长空一色流。山河明落叶，星斗耿虚楼。凉月当轩满，疏钟隔水幽。不知今夜景，能得几时留？“
琴歌相和，明丽清颖，酒楼其他食客不自觉地被歌声吸引，待琴歌结束，不由得拍手叫好：“好听！”
老人变得不好意思起来：“该讲的……都讲完了，有缘再见。”颤颤巍巍起身离开。年轻人缠好琴：“老爷爷慢走。”
年轻人目送老人远离酒楼门口，门口还站着一个光头小和尚，穿的僧袍灰扑扑的，东一块西一块的补丁，酒楼店主不知是认得他还是崇信佛教，亲自上去迎接。
听他琴的人很多，小和尚亦是其中之一。
他身后蹦蹦跳跳追过来那位心大的猫妖少女，吃包子吃得满嘴流油，小和尚回头看到她，眉眼舒展，温和地说了几句，猫妖少女略略略地吐舌头。
一和尚，一猫妖，真有意思。
是相依为命的人吗？