作者：matthia
“为什么？”
“我害怕。”
列维审视着他：“你这么诚实，让人很不习惯……”
莱尔德说：“艾希莉身上有太多不正常的地方，更别提罗伊……连艾希莉都觉得他不是过去那个人了。我们要赶到那个坐标去，到了那之后也不会是终点，也许还要处理很多情况，这一路上会有很多不确定因素，如果再带着那两个人，指不定还会遇到什么危险……谁知道他们接下来会怎么‘成长’？再过几天，如果艾希莉也失去了基本的理智，那时该怎么办？如果他们也变得和那个‘猎人’一样……我们该怎么办？”
面对莱尔德的质疑，列维毫不意外，他也想过这些，但他着眼的东西和莱尔德不同。
列维说：“你说的都对。但从另一方面考虑，那女孩比我们更了解这个世界，而且，她变得很强壮，也许她反而能保护我们。”
“让一个快疯了的女孩保护你？”
“我们已经被她保护过了，”列维说，“不然呢？把两个疯了的孩子丢下，让他们永远留在这山谷里？你还说自己不冷酷？”
“我并不是想永远留下她，只是不想让她和我们一起行动，”莱尔德说，“只要我们搞清楚这里的秘密，将来一定有办法接他们出去……”
列维问：“靠你背后的机构吗？”
“有这个可能。”莱尔德说。
列维盯着他一会儿，摇头笑了笑：“连你自己都不信。”
莱尔德也说：“你刚才说的那一大段话，你自己信吗？列维，我知道你是怎么想的……”
“我怎么想的？”
“你并不关心他们，你不在乎我们可能遇到的危险，你不在乎他俩能不能回家，你甚至不在乎……”
他说到一半，停下了。列维看着他的表情，似乎有点能猜到他想说什么。
你想得没错。列维在心里默默补全这句话。
——我甚至不在乎自己能不能回去。
列维暗暗感慨：莱尔德身为一个外人，竟然已经能理解猎犬的决心了……连新加入学会的人都很难做到这一点。
莱尔德缓了缓，说：“其实我也不是完全反对你的看法……但我又怕冒险。”
列维说：“你也一心想来这个地方，现在你来了，又说害怕冒险？”
“如果只有我们两个人，我就听你的，”莱尔德说，“但现在还有杰里和肖恩……他们和我们不一样。”
“哪里不一样？”列维问。
“有人在找他们，在等他们回家。”莱尔德顿了顿，“没有人等我们。”
列维说：“如果我告诉你……有人在等我呢？”
“哦，你是指有人盼望你带回去有价值的信息吗？”
“是啊。你觉得这种不算，对吧。”
“当然不算。照你这么说，也有人在等我啊。”
列维想了想，说：“这样吧，我们可以尽早确立一个原则……”
“什么意思？”
列维说：“我们可能还会遇到各种现在想象不到的事。在遇到之前，我们可以提前确定一个基本的行动原则，哪怕只是很简单的那种。”
“可以。你的建议是？”
“我理解你的顾虑。所以，在接下来的行动中，一旦发现有机会回去，我们就优先把杰里和肖恩送回去。”
“我同意。”莱尔德说。
“在非必要的情况下，我不会回去。我要继续寻找想找的东西。”
“我也是，”莱尔德说，“除非必须，或者意外，又或者我判断应该告一段落。”
列维又说：“至于艾希莉和罗伊……如果艾希莉他们坚持不愿意回去，那我们就尊重他俩的意愿。”
你这话肯定还有后半句。莱尔德看着他，用眼神示意他往下说。
列维稍微留意了一下四周，确信那四个人还留在原地。
他更加靠近莱尔德些，压低声音：“但是，等到最后，等到我也有机会回去、而且需要回去的时候……我要带上他们。哪怕只是其中一个，或者只是尸体，甚至身体的一部分。”
声音伴随着呼吸，轻轻打在莱尔德耳边。莱尔德已经依稀猜到了列维的意思，但听他亲口说出来，还是有些不寒而栗。
莱尔德沉默了片刻，问：“你这么有自信？认为自己真的有机会带他们回去？”
列维说：“不。我没自信。我只是认为应该提前沟通好这些，免得在突发情况下和你产生分歧。”
“好吧，我明白了。谢谢你如此尊重我。”莱尔德轻轻叹气，“列维·卡拉泽，我真好奇你的童年，你是怎么成长起来的。明明住过精神病院的人是我，可我觉得你比我的病情严重多了。”
列维笑了笑：“等我们顺利回家后，那时我再跟你聊童年。”
莱尔德摇摇头：“算了吧，说这种话的人通常都回不了家。”
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罗伊变成现在的样子之后，他的衣服穿不上了，鞋子也塞不进厚了一层的双脚。艾希莉把他的衣服鞋子拿出来，送给了杰里和肖恩。
杰里扔掉拖鞋，换上了罗伊的皮鞋。艾希莉又从小山洞内的土坑里刨出一双靴子。
“这是‘猎人’的，”艾希莉把靴子推到肖恩面前，“我这件衣服也是它的。我们逃走前，拿了树屋里一些东西。”
肖恩接过靴子，目测自己应该能穿上。靴子是柔软的皮质，样式像是古老年代的马靴，靴筒和鞋面上到处都是磨损，鞋底倒是还很牢固。
肖恩记得那个嵌合人并不穿鞋……当然也不穿风衣什么的。现在他已经想到了：那东西曾经也是人，而且是树屋的主人。这并不能叫人安心，反而叫人更觉得不适。
肖恩看着艾希莉：“接下来，我们可能要去峡谷另一边，继续往别的地方走。”
艾希莉点点头：“这样是对的。反正你们回不到来的地方。”
肖恩问：“你们真的不跟我们一起走吗？这个山谷真的够安全吗？”
艾希莉说：“是安全的。‘猎人’和‘居民’从不下来。”
肖恩说：“你们失踪了一个月，推算起来，你们在这里最多也就待了一两周吧？这一两周内，谷底没有任何危险，上面灰色树林里的东西也不下来，对吗？”
“对，怎么了？”艾希莉困惑地看着他。
“你之前说过，‘猎人’是这附近最危险的东西，”肖恩低头思索着，“你也说过，‘猎人’曾经带着罗伊靠近这里，但没有下来过……既然它到处狩猎，那它为什么不下来？”
“肖恩……”杰里向他靠了靠，“你不要故意吓唬我们……”
“我不是吓唬人，这是我们应该考虑的事情，”肖恩说，“艾希莉和罗伊最多只在这藏了半个月，而森林里的东西已经存在了不知道多长时间，它们一定比艾希莉更了解这个山谷。那么……它们为什么避开这里？它们在躲什么？”
TBC
35
“啪嗒。”
一块小石头从高处滚了下来。
莱尔德和列维正要回去。列维抬起头，望向他们来时的那侧山崖。
崖边有个灰色的影子，它在崖边踱来踱去，全身的几十条手臂伸展着，像巨大的海葵触手般焦躁地晃动。是那个嵌合人。
莱尔德抬头望去：“艾希莉不是说它不来这里吗？”
“现在它又愿意来了呗。”列维加快脚步，奔向艾希莉他们的小山洞。
莱尔德抬起头，只见灰色的猎人抓起一只鲜红色怪物，对谷底扔了下来。
红色怪物落在距离莱尔德很远的地方。嵌合人好像并不是想瞄准谁，甚至它可能根本看不见下面，它只是随便把那怪物丢下来，让它掉落在石头地上。
这诡异的举动让列维停下了脚步，回头看着被扔下来的红怪物。
与此同时，杰里看到列维和莱尔德回来了，他站起来，想迎上去问他们探讨出了什么妙计，刚走两步，他被山崖上的声音和落下的红怪物吓了一跳。
“怎么啦？”洞里的艾希莉也探出头来。
被扔下谷底的红怪物抽搐了几下，惨叫着原地翻滚起来。那叫声并不像是因为身体被摔伤，更像是被什么东西吓到时的惊叫。它应该是被摔伤了，所以只能挣扎、吼叫，却不能站起来逃命或攻击。
艾希莉惊讶地看着这一幕，她还从未见过这样的场面。
她也发现了崖上的猎人，但猎人应该还没看见她，她慢慢蹲下，拿起小镰刀，随时做好自卫的准备。
崖上传来窸窸窣窣的声音，又有两个红怪物被丢了下来。
这次列维和莱尔德都看清楚了，被丢下来的怪物本就失去了行走能力，猎人先把它们弄残，再丢下来，确保它们失去行动能力，躺在原地，等待某种命运……
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