作者：木苏里
“我看你是真的浑身皮都痒！”之前还觉得自己非常温和的凯文·法斯宾德阁下转眼就扯下了一层伪装皮，抬脚就想照着皇帝的脸印下去。
作战经验非常丰富的奥斯维德眼疾手快地捞住他的小腿，正要借力把凯文抵去墙角，限制行动，就听见皇城巡骑军指挥官彼得又举着急报来了：“陛下！皇城刚收到——诶？！”
彼得被眼前两人的姿势惊傻了，原地站成了一根壮实的棒槌。
凯文毫不客气地借势一歪脚脖子，在奥斯维德腰间捅了一记，迫使岔了气的皇帝把他的腿放下。
奥斯维德抹了把脸，严肃地抬头看向彼得：“又有什么事，说。”
“我不是故意来打扰的……”棒槌一脸尴尬道。
“放你的屁！”奥斯维德劈头便是骂，“究竟什么事，赶紧说。”
棒槌虽然不知道自己放什么屁了，但知道他再不说正事，皇帝真能把他叉出去，于是赶紧正了脸色把手里的一小卷纸递了过来：“刚才收到了这封求救信，来自沛达城国王斯托。”
奥斯维德展开卷纸迅速扫了一眼，了解了始末——跟奥斯维德达成协议的城邦国国王在金狮国逗留了一阵子，都陆续回了城，他们带着逃来金狮国的难民，有老有小，速度没法太快，这会儿几乎都才刚到自己的国家。
最远的沛达城国王斯托眼看着就要抵达城门了，却遭遇了袭击。
袭击者是躲过了雨季的沙鬼，它们进攻起来简直犹如风卷残云，斯托的队伍甚至还没来得及反抗，就已经全部落进了沙鬼的手里。
“现在有沛达城的新情况么？”奥斯维德眉头紧蹙着问道。
“刚才接到信我就派人去打探了，过会儿应该能收到回音。”彼得答道。
果不其然，片刻之后，彼得派去搜集信息的人便回来了，他们带回来了两个坏消息——
一是沛达城在极短的时间内被沙鬼以某种手段全权控制，民众全被收押，连国王也不例外。二是其他几个城邦国也同样没能幸免于难，几乎全部都遭到了袭击，境况非常惨烈。
“还有一个不好不坏的消息。”彼得又道。
“什么？”奥斯维德问道。
“雷音城还没沦陷，国王西奥多返程途中因为一些事情耽搁了，结果在半路接到了其他国家遭袭的消息，当即就掉头返回了，希望能得到我们的支援。刚才收到消息的时候，他们的队伍已经快到国界线了。”
西奥多的队伍来得比他们预料得快得多，也狼狈得多，看起来跟之前的难民也没什么区别了。
当天夜里，西奥多挂着一声破布，带着四名比他还破的贴身护卫，见到了奥斯维德以及还没离开内院的凯文。
第42章
西奥多进殿厅的时候，传信的白鹰刚从大厅里飞出去，而奥斯维德正和凯文还有下午被临时叫过来的小狮子班说着什么，神情严肃。
“陛下正忙么？忙我可以出去等着，处理国务要紧，我这只是小事。”西奥衣着破烂，却行着皇室的礼，看着颇有几分令人唏嘘。这人什么都好，就是太喜欢自谦，自谦过了界话语里反倒透出一种讽刺感。
不管怎么说他也是堂堂城邦国国王，离开金狮国的时候带着百十人的护卫队，现在却只剩寥寥几个，大半的人被沙鬼俘虏，国将倾颓，这要叫小事，那就没什么能叫大事了。
要真是不急，也不可能连换洗接待都免了，直奔主题。
奥斯维德摆了摆手道：“琐事。”
其实也并非真的琐事。在早上接到彼得接二连三的急报后，他就觉得形势要乱，之前协议达成的城邦联盟被沙鬼彻底搅散，将北翡翠国圈围在其中的打算也变成了泡影。
更重要的是，沙鬼的袭击又快又狠，短短一天的工夫，几个返程的城邦国国王几乎统统遭殃。这让奥斯维德觉得时间格外紧迫。
他直觉原定三天后出发的几支军队路程上并不会太顺利，于是临时改了主意，将计划全部提前。其他分派往各处的军队人数众多，需要准备的东西不是半天就能全部就绪的，于是各提前了一天或两天不等。而被安排去玫瑰旧堡的两支军队则被提前得最多。
奥斯维德花了一整个下午的时间，把那两支军队伪装成商队所需的一切东西准备齐全，而后彻底改变原计划，让他们在入夜前，沿着大裂谷底端的一条隐蔽旧道先行出发，已经直接去往蜃海了。
早上还跟奥斯维德争着要带队的凯文，在下午突然改了主意，非但没有继续磨领队的位置，反倒非常支持皇帝提前把这两支队伍派出去的举动。
“以防万一。”两个人几乎都是这么想的。
在伍德和尼克带着两支队伍出发之后，奥斯维德在入夜前又让凯文去军营把班领了过来，让他用巨兽人族特有的方式把沙鬼突袭的信息传回了巨兽人所呆的山谷。西奥多国王抵殿的时候，班刚回来。
原本见皇帝要谈正事，凯文打算带着班离开殿厅，却被奥斯维德抬手拦下了。
皇帝没有交代什么话，甚至都没有回头给个眼神，凯文就领会了他的意思。他干脆领着班在皇帝右手下方的位置坐下，靠着椅背抱着手臂，左手垂下的手指刚好不动声色地搭在腰间的短刀刀柄上。
面对外人，皇帝自然不可能表现出任何时间紧迫的模样。于是西奥多被安排了座位和填饥的茶点，得以稍缓一口气。
这位雷音城的国王倒是非常自觉，在入殿之后就把带来的四名贴身护卫差遣到了殿外候着，以免唐突。他人虽然在座位上坐下了，但是茶点却并没有碰一口，显然无心吃喝。
“究竟是怎么一回事？”奥斯维德问道，“雨季虽然提前结束，但是现在依然是湿气最重的时候，沙鬼一般不会选择在这种情况离开荒漠。怎么会这样反常？”
西奥多一脸苦难地摇了摇头：“我也并不清楚他们为什么这么早就离开荒漠，我们的队伍沿着北翡翠国边界外围的松林长道朝雷音城走的时候，甚至还没听说任何关于沙鬼踪迹的传闻。但是当我们在松林长道尽头取道往冰原岔道去的时候，就接到了沛达城卡斯罗的求救，紧接着一封又一封求救信，几乎没有停过。”
他捏紧的拳头重重在座椅扶手上敲了一下，叹气道：“说实话，刚接到沛达城求救的时候，我们是打算转头过去支援的，但是当我收到六七封来自不同人的求救信之后，我也没了那个勇气。当时我就猜测，会有沙鬼在雷音城外打埋伏，等着我们自投罗网。于是我下令直接返回，希望能过来像您求助。”
“结果你们在半途碰到了沙鬼？”奥斯维德皱着眉，沉声问道。
“对！”西奥多点了点头，“唯一值得庆幸的是，我们碰到的并不是埋伏的整支沙鬼队伍，应该是袭击别国时遗落下来的散兵游卒，不知道是没跟上大部队还是在清扫后路。但即便是散兵游卒也够我们喝一壶的，正如陛下您所见的——”
他张开手臂，展示了一下身上血迹斑斑的破衣，又指了指殿外等着的四名贴身护卫，道：“如果不是他们拼死护着我逃命，我可能就没法坐在这里了。我身边近百护卫，现在也只剩下这四个了，其他几乎全军覆没。被我带回去的那些民众，也同样……”
西奥多喉咙哑了一下，顿时说不下去了。
奥斯维德一直蹙眉听着，目光沉沉地看着他，余光则刚好落在殿厅门口。西奥多说完这些，脸色便郁郁沉沉的，似乎又沉浸之前临头的大难里。
“你们——”奥斯维德抬头正打算开口，却感觉眼前又是一黑，心脏突然猛跳了几下，耳朵里嗡嗡作响，鸣声不断。
“打算让我怎么帮？”他强行忍着这些不适感，用和平时全无二样的沉稳口吻说完了后半句话，而后敛容等着这种不适感过去。
听起来就好像是他自然地在当中断了句一样。
坐在下手的凯文却敏感地觉察出了当中的异样，大概是因为他平日里跟奥斯维德接触太多的缘故，对皇帝的说话口气和方式太过了如指掌。
他没有立刻转头去看奥斯维德，而是在泰然自若的模样下，用余光瞥了一眼。