作者：质谱仪
酒保已将酒浆调制好。卡尼亚斯接过酒杯，上半身微不可查地倾过一个角度，恰巧避开斯纳克。
愤怒的斯纳克没打到他，脚下一滑，额头磕到桌沿，眼珠一翻，直接昏倒在地，口吐白沫。
卡尼亚斯托着杯子，背影挺拔修长，仿若皇家花园里的文竹。
似乎方才滑稽的一幕与他毫无干系。
黑鸽子酒馆里一片嘲弄的口哨，有人哈哈大笑着冲斯纳克头上淋酒，小提琴手竟然趁势拉起了葬礼进行曲。
旁人都以为是他气昏头做出蠢事。只有站得最近的柯特妮发现了异常。
那是过于细微的精神波动，如果不是青年指节周围黯淡的灰光，她几乎无法察觉——
卡尼亚斯用了盲目魔法，才让斯纳克出此洋相。
活见鬼。
从前卡尼亚斯被他老大压制得像只软脚虾，别人说一他不敢说二。
是奴隶反抗，还是一头狮子复苏的前兆？
柯特妮饶有兴致地将肘子搁在桌上，打量这位与往日不同的纨绔少爷。
“英俊多金的公子哥呀，”她嬉皮笑脸地问，“您今天来这儿，是要做什么？”
优雅俊美的青年学生将玻璃杯轻轻一摇，醇酒在指间流转红珊瑚似的光。
他的嘴际泛起礼节式的标准假笑，却显得狂妄、渗进骨髓里的寒冷。
那不是一个纨绔该有的表情。
“如果您还想做生意，请把玩笑话收起来。”他的目光在柯特妮手中的矿石上停留片刻，语气沉静，“向您打听一个情报，最擅长光明咒术的，是哪一位牧师？”
这是个威胁。
柯特妮撑起胳膊，女人的直觉使她不动声色地与青年保持距离，将手按在腰后的短弯刀上。
“世界上最精通光明魔法的人……”她沉吟着，“有两种说法，精灵那边宣称是他们的精灵女王，我们这儿宣称是圣子大人。”
“圣院里的那位圣子？”
“对，就是那个冷冰冰的成天用鼻孔看人的家伙。阁下问这个做什么？”
卡尼亚斯没有说话，将四枚银币按在了桌上。
这次，连眼尖的酒馆女儿都没有看到，在青年的掌底，燃起了一簇黑色的、不祥的火焰。
他千辛万苦要找的人，
原来……是那只熊。
第4章
傍晚，希德回到公寓，看到门口站着一个他有点讨厌的人。
艾伯特·切尔特，他的哥哥。
这位学生会长一直是个着装考究的人物，鼻梁上架着金丝眼镜，一副严谨庄重的学院派打扮，甚至抹了发胶，身姿笔挺站在他公寓门前的悬铃木下。
一度让希德错以为他是要去接见什么大人物。
艾伯特·切尔特听到轮椅碾过卵石路的声音。
他说：“适应得如何？”
希德：“……”
艾伯特：“没出纰漏？”
希德：“……”
艾伯特：“继续保持。”
希德：“……”
艾伯特：“高年级的野外调查，你跟我一组。”
野外实地调查面向全校，除一年级外强制参与。
希德：“凯莲娜不去？”
艾伯特听到希德出声，回过头意外地瞥了他弟弟一眼。
学生会长方才说话时，连他尊贵的脑袋都没舍得转过来，始终面对着他眼前悬铃木上粗糙的老皮嘘寒问暖。
希德习以为常。切尔特家出来的人总犯贵族病。为了成为合格的贵族，艾伯特还是他学习的典范。
不过这个特技他始终没学到精髓，所以，有时希德很佩服艾伯特能一本正经地对着空气说话，居然能不笑场。
太厉害了，不愧是血统纯正的优秀的爵位继承人。
艾伯特仔细打量希德一会儿，似乎才想起他弟弟不是个哑巴：“凯莲娜会有二皇子陪着。”
凯莲娜就是希德名义上的双胞胎妹妹。
艾伯特和凯莲娜从小都订了婚。他妹妹凯莲娜打小是皇室的未婚妻。希德没有未婚妻，圣子必须将全身心都奉献给无上的父主。
不过，如果他不是圣子，切尔特公爵也会给他配一位娇滴滴的小未婚妻。
比他矮的那种。
萨尔帝都向北三千公里，是充满瘴气的蒂亚戈山岭，再远是失语之洋，深海下是噤声之渊的位面封印。
传闻渊薮底部逡巡着千千万万的黑暗巨兽。深渊的生还率近乎为零，连最强大的佣兵团也不会接下探索深渊的任务。
帝国学院的实践课调查在山岭外围进行。学院下发了定点传送卷轴，每人两张。传送卷轴的原料来自维拉花房里的猪笼草，细嗅还带着希德熟悉的草木香。
希德将卷轴沿线撕开，穿越空间甬道，眼前恢复光亮时，艾伯特已经站在他跟前。
猫熊跳到艾伯特的肩上，仰头望向被参天古木遮蔽的太阳。
人形时他走动不便，变形咒不会影响到他使用光系魔法。
学生们在山脚下聚集，围绕在艾伯特身边的都是四年级生，他们看到艾伯特肩上的熊，以为是学生会长新入手的宠物。
学生需要在森林围猎，割下并保存猎物的左耳，战斗系导师根据猎物种类数量做出最终评定。
艾伯特带着希德走入山岭深处。为了便于他施法，红猫熊跃进一棵五钗松。
熊用掌心蹭了蹭松针，额间的沙弗莱石闪烁着月辉的柔光，温和如匹练的光芒从中钻出，在青年周身盘旋，治愈猛兽在他身上留下的伤口。
一只花蝴蝶停在希德的鼻尖，远看仿佛少女遗落的饰品。希德便透过它扇动的翅膀，注意艾伯特的情况。
艾伯特拾起第五十头战利品的耳朵，手心里燃起熊熊火苗，火舌顷刻吞噬他背后的铁箭之牛，将咆哮不止的凶兽烧成灰烬。
光影舞动间，被火点燃的温度映得希德的脸庞有些热。
在冉冉升起的蓝色星火里，这只熊撑起一个小法盾，以防蝴蝶的鳞翼被飞溅出来的火星熔化了。
刚刚他背上就被溅了一下。
害得他炸了半天毛。
作为学生会长，艾伯特的实战水平是全校的天花板，对强袭魔法的操纵行云流水，饶是被某些人诟病为迂腐的学院派，但作为四年级里唯一受过魔法塔贤者亲口称赞的标杆，艾伯特根本不用他操心。
圣子殿下远远看着，心里有点小羡慕。他对牧师们的奥术轻车熟路，可对其他种类一窍不通。长老们不喜欢教他杀伤性质的魔法。
忽而一股冷雾袭来。熊耳朵一动，直起身来，望向黑不见底的瘴气深处。
蝴蝶被他的动静吓了一跳，晃晃悠悠地飞走了。
圣子没有惋惜这段短暂的友谊，假使蝴蝶留在这里，也许会尸骨无存。
学生会长来到这里的目的决不仅仅是取得一个好成绩。
艾伯特戴上单片眼镜。这片紫水晶上篆刻着追踪纹路。
有人来了。
从他背后。
艾伯特取出一颗珠子，向身后一扔，一根麻绳从中飞射而出，捆倒了行踪鬼祟的学生，在他颈子、两腕上都打了个死结。
那人挣扎着，叫道：“是我！是班吉克斯！你可不能谋杀你的兄弟！”
班吉克斯一家也是黑暗神在帝都的信徒。两家还算是老交道。
艾伯特转了身，深邃的眼凝视狼狈的班吉克斯小少爷，他脊骨僵直，脸仿佛被冰块冻住，一言不发。
班吉克斯分明从他眼中看出了杀气，浑身瑟缩。
在紧绷而僵硬的氛围里，艾伯特终于慢悠悠地走过去，眼镜上的链条晃出叮铃当啷的响动，绳索应声而断。
“去失语海。”
班吉克斯正把断开的软绳从自己身上揭下，闻言打了个哆嗦：“你是要被送进疯人院了？去那鬼地方做什么？”
山岭之外的海域是黑暗领地，生还者两只手都能数得过来。
“父主归位了，但出了一丁点小状况。降临在噤声之渊的神使是这么告诉我的。他有话嘱托你，让我把你领过去，好好听一听。”艾伯特扫他一眼，凉凉一笑，“你放心，神使会把你平安送回家。那位先生从来有这个能力。”
——那当然是假的。藏在松树里的希德想道。
帝都的黑暗势力已经得知黑暗神下落不明，但并不了解真相。倘若生出二心，听了此话不可能还保持镇定。
班吉克斯笑了一下，似乎想缓和气氛：“我怎么不知道？我这就去通知其他人。”
“人太多会吵到那位先生。”艾伯特表情冷淡，“他只见你一个，班吉克斯。”
班吉克斯沉默了。
希德背对着他，看不见他的神色。
希德望到艾伯特状似无意地睨过来，他在松叶里匿好了，心底吟唱咒语，滚圆的眼中泛起玄妙的符文。
【请求圣灵的恩泽，赐您信仰之徒战无不胜的铠甲。】
【假托贤者萨托拉斯之名，给予你的仇敌侵略圣光的惩处。】
艾伯特背在身后的手掌亮起一点网状的光芒，化为星点消散。
希德正暗中为艾伯特施予圣灵赐福和贤者之印。
他带着抑制器，压制了施咒时的效果，如果班吉克斯从艾伯特背后偷袭，会吃到意想不到的苦头。