作者：初可
开曜很聪明, 没有再打那些大寨子，而是一个个地吞食小的或者中等大小的寨子，倒也不轻易引起所有人的注意。待其他大寨子终于反应过来，这一切都不是偶然，庆平寨早已不是最初大家都瞧不起，龟缩在庆平山，都以为迟早要被雪凛城灭了的又穷又破的小寨子时，庆平寨已经成为西北最大的寨子，就连雪凛城都开始忌惮。
西北的寨子，除了规模大与实力格外强悍的，大半都已被划到开曜的辖下。
而开曜做到这样的地步，只用了两年而已。
开曜则是依然住在庆平寨，吃住也依然平常，并没有刻意奢靡，包括他的手下。
朝廷的招安再次来到。
上一回朝廷来招安时，包括开曜在内，三个寨子都不曾接受招安，上回来招安的是东边的皇帝。
这一回却是北边的皇帝。
虽说北边的皇帝当年也是一位将军造反当的，但他到底手持熙朝玉玺，自封正统。世人便是如此，熙朝绵延几百年，如今天下一分为四不过才二十多年，许多人生于旧朝，在人们心中，的确也是熙朝才更为正统。
明池山庄不是皇帝，却又是西北隐隐的皇帝，北边来人，自然没法越过明池山庄，明面上也不敢说是招安，只说是派使官过来拜见明池山庄。
明池山庄的那位女庄主心里又有什么不清楚的，她也不阻拦，爱请谁过来便请谁来。使官来了没多久，西风寨的大当家便也到了，同那位使官又是握手又是笑着说话的，女庄主看在眼里，心中冷笑。
面上并不显，她道：“大人要请哪些寨主过来，写好帖子，我使人帮你发出去便是。”
“多谢多谢！”使官还是极为忌惮这位人称“女魔头”的女庄主的，这样的乱世，一个女人，不仅将明池山庄撑了下来，还屹立不倒，必不是常人！这位使官今年三十多岁，小时候就听闻过明池山庄明曜庄主的响名，据说这个女魔头是明曜的徒弟，功夫就是那个明曜教的，杀人极为不眨眼！
使官就一文官儿，很有些怕她。
女庄主笑笑，利落地转身便走了。
她带着身后两位婢女走出大厅，抬头恰好看到天边残阳红如血，她的眼睛忽然一红。
她的婢女轻声道：“庄主，您，您别难过……”
女庄主吸了吸鼻子，冷静道：“我只是又想到庄主罢了，他当时不许我们跟过去，给我们点了睡穴，将我们留在雪凛城。西域那帮畜生打进雪凛城时，天上的残阳便同今日一样。”
她的两个婢女却是都“呜呜呜”地哭了，她们当时也在，那会儿她们才不到十岁，因为根骨好，被挑来准备当徒弟的。她们跟明曜相处并不多，却也记得当日情景，每每想到必要难过。
女庄主直接顺着游廊往后走去，一直走到明曜原先的屋子外头。
已经空了二十年的屋子，依然崭新如故，她日日派人去打扫。窗下种了株海棠树，花开如火，繁茂得遮住了窗户。女庄主站在门外，却又不敢进去，平静的神色终于多出几丝悲戚。
呆站许久，一位婢女咬牙道：“庄主，那个西风寨也太不安分了！太不把您看在眼里！竟敢越过您行事，还当着您的面与那使官眉来眼去！”
女庄主自嘲而笑：“我本来就不算什么，没了庄主，我又算什么？”
“庄主……”
“我苦苦撑着明池山庄，不过为了庄主而已，这是庄主的心血，是庄主的家，怎能容那些小人践踏？至于谁当皇帝，谁不安分，又与我何干？不冒犯我陇西郡与明池山庄一切都好说，一旦他们把心思打到我明池山庄身上，哼！”女庄主凉凉地笑，“我必杀他全家！哪怕是狗皇帝！皇宫我也进得去！”
两位婢女一凛：“是！”
“庄主为这片狗屎江山连命都丢了，又有谁曾念过他一句的好？！那些狗皇帝脑袋里成日里想的，还是这些狗屎！”女庄主深吸一口气，“你们也需得勤练武，我死之后，继续护好我明池山庄！”
“是！！”
女庄主收回眼神，不再看，回头就走，淡淡道：“与我回去练武吧。”
三日之后，邀请的帖子便全发了出去，出乎众人意外，却是开曜与祝汸的意料之中，这一回的帖子，几乎发遍半个西北，却不包括庆平寨，这便有些暧昧，还有许多寨主有些幸灾乐祸，用以嘲笑庆平寨。
还是那句话，天下才乱了几十年，根深蒂固的观念难以更改。
哪怕是这些上山当土匪的，也觉着受朝廷招安是一件很荣光的事。
开曜很不以为然，祝汸提醒道：“你心里有志向，寨子里的兄弟并没有，他们也不知你真正想做的事，如今人这么多，你得安抚好兄弟们的心情。”
“嗯嗯嗯！”开曜连声应下，祝汸若是不说，他的确想不到这点。
“西风寨明显是与那朝廷有勾结，他们兄弟俩是读书人出身，信奉‘学得文武艺，货与帝王家’那套，如今又不是两年前，你的威胁渐大，他一定会接受招安。然而朝廷也不会平白无故给他个将军当，他们之间一定会有协议，你觉着这个协议会是什么？”祝汸用闪闪发光的眼睛看着开曜。
开曜略微一想，便很肯定地说：“是我！”
祝汸双眼含笑，开曜继续道：“西风寨若是能把我杀了，就能当将军！”
“没错，你就是那张投名状。”
“我也不怕他的！我们庆平寨已经是西北最大的寨子！上回我们偶然碰上，他们打也没敢打，回身就溜了！”
祝汸摇头：“西风寨这回势必会联合其他寨子。”
“其他寨子能听他的？！”
“从前不能，现在能。一是有你给的威胁，二是有朝廷给出的所谓好处。”
开曜想了想，又问：“明池山庄的那个女魔头能答应？她能看着朝廷在咱们西北这么瞎胡闹？”
祝汸不曾见过那位女庄主，不过听说是明曜的侍女，能猜到是谁，他问道：“你可了解这位女庄主？”
开曜道：“我只见过一回，就是两年多前招安那次，我那会儿坐在最外头，远远见过她一眼，她露了个面就走了。听说，她功夫很好，不是咱们这种，那是正经练过武术的，还会轻功水上漂呢！说她当年是明曜庄主的侍女，其实也是徒弟。”
“还有呢？”
“我虽见过一面，西北对她的说法却很多。旁的倒也罢，有一点我一直很纳闷，她的明池山庄那么厉害，二十年前早早称帝，还有我们这些寨子什么事儿？我们西北也能早早新兴，不至于如今这般。再有，即便她现在称帝，也还来得及！她为何不当皇帝呢？”开曜满脸困惑。
祝汸觉得他能明白那位侍女的想法。
他定了定，又道：“所以这次，朝廷再次到来，西风寨与其他寨子的可能联手，也是对那位女庄主的一个试探。”
“啊？”
“他们自然同你有一样的困惑，不明白那位女庄主为何不索性称帝，要知道，史上女帝从来是屈指可数，若是真当了女皇帝那是何等风光？他们这次便以此试探，若是那位女庄主依然不作为，势必会认为女庄主果然是胆子小，他们西风寨联合其他寨子打下你们的下一步，应当就是联合朝廷，发兵明池山庄，以占领整个西北，这就是朝廷的最终目的。”