作者：年终
董老头打扮的夏凉进了门，拉着一张脸：“来了，说好的核对防护方案。关于你和束钧的安排，我拟了三种方案。”
“嗯。”祝延辰打开光屏，顺手又展开艾萧萧的信息，让人眼花缭乱的化合物名称糊了一屏。
“有句话你可能不爱听，但我得说。”夏凉抱住双臂，一张脸仍拉得老长。“不要小看束钧。他跟你在一起的时候看着挺无害，其余时间就是两回事了。”
“嗯。”祝元帅不仅没有警惕，看起来还有点莫名其妙的开心。
“我之前只当他是个兵器，由人用的。现在看来，他的小心思不比你少。至少我得承认，我可能不如他。”
“他猜到你是谁了？”祝延辰边看方案边说。
“……”
“要挟你了？”
“是。”
“哦。”祝延辰说。
“‘哦’？”夏凉不由地提高了声音，“这就完了？”
“我信他。刚开始就算了，如今他知道大局如何——束钧要真想瞒，以他的能力，不会让我们察觉分毫。”
“……”夏凉有点堵。这两个家伙是不是看过同一个剧本？祝元帅被害妄想一样的怀疑风格呢，悲观角度呢？
“我今晚回去，会搞清这件事情。”看着心情越发不好的夏凉，祝延辰补了句。“还有别的要汇报的吗？”
“……没了。”夏凉自暴自弃道，“方案你赶紧看，今晚我想去喝酒，别联系我。”
“好。”
午夜，祝延辰熟练地修改监控，离开指挥中心。等他到达聚居地时，天快要亮了。祝延辰在早市停住脚步，犹豫片刻，顺手买了两罐饮料。
昨天是他的生日。
他很多年没庆祝过，甚至很多年没想过这件事。昨天在和祝盛视频通话时，光屏的时间戳提醒了他。两人小时候，束钧会相当认真地给他庆祝生日。他甚至会做两顶傻乎乎的尖帽子，再给礼物绑上恶俗的蝴蝶结。
这样一个人回到他的身边，心底某些部分渐渐有了知觉，让他忍不住做些无聊事。
祝延辰刚进旅店，潘叔便噌地站起，扯开嗓子：“灰爪，烟尘回来啦！”
走廊里响起一阵嘭隆隆的跑步声，束钧几乎是闪现到了祝延辰面前，手里还气势汹汹地拿着截黑布条。
祝延辰：“？？？”
“哎哟，你可等死我了。来来来，系上。”束钧两眼闪闪发亮，神秘兮兮地压低声音。“我有很重要的事情跟你说。”
不等祝延辰反应，他便将布条系上祝延辰的面罩，拽起他就走，尖锐的指甲差点勾破祝元帅的外套。
对方一副兴奋的模样，祝延辰心跳也忍不住快了几分。
门被打开，发出吱呀轻响。
束钧急火火地进了门，将祝延辰往沙发上一按。祝延辰的腿碰到了一边的周一，后者发出深沉的嘘声。
终于到了这个时候，束钧严肃地清了清嗓子。一双爪子紧紧按住祝延辰的肩膀。
“阿烟，其实你不在的时候，我想了很多。”束钧拿出自己这辈子最真诚的语气。“我也知道，这种行为可能会影响我们之间的信赖关系……但我必须这么做，希望你能理解。就咱俩这情况，隐瞒只会更糟。”
祝延辰被束钧按在沙发上，一动不动，肩膀渐渐僵硬起来。
束钧抬起双臂，开始解祝延辰的面罩。两人距离极近，尽管束钧很注意，肩膀还是差点蹭到祝延辰的脸。
祝延辰连呼吸都屏住了。
“看！”终于，束钧唰地取下那个碍事的面罩，蒙在上面的黑布也随之脱落。
屋里的照明有些亮，祝延辰缓缓睁开眼睛。
一个贴得满满的线索墙撞进他的视野，正中两张图尤为醒目——一张是未知区域的详细地形图，附带蚀沼分布。另一张是某片海岸线的素描，里面的怪物颇有视觉冲击力。
祝延辰：“……”
束钧：“……”
一时，气氛有点冷。祝延辰的表情相当紧绷，紧绷中透着几分茫然。
束钧呃了两声，对方的反应和他想的不太一样：“……那什么，我去见了见Sigma，顺便把它的尊容记了记，还瞧到了有脑蚀沼的生成过程……”
半分钟后，祝延辰幽幽地嗯了声：“我先看看，待会再问你。”
束钧原以为自己行动太过大胆，这人还是戒备了起来。可他仔细观察了一番，祝延辰脸上没有警惕或疏离，只有一点微妙的失望。
算了算了，他想。这是战略角度上最优的做法，阿烟总会理解的，他的正事还没干完呢。
“你先别看了，吃完早饭再说，我饭都准备好了。”束钧拉了拉线索墙旁的拉绳，用于隐藏的布帘瞬间落下，差点盖住祝延辰的脑袋。
祝延辰点点头，梦游似的走到餐桌边，严肃地瞪视桌上的杯子。
“跑那么快干嘛？”束钧不满道。他打开衣柜，从里面掏出两个玩意儿。随后他快步走近，把其中一个扣在了祝元帅脑袋上。
祝延辰这才从那冰封般的紧绷中恢复，他看了看束钧手里纸糊的尖帽子，表情渐渐舒缓开来。
“蛋糕就别想了，我费了老大劲儿才弄到奶油。”束钧从柜子里拿出个盘子，上面搁着个大面包，最上头粗糙地抹了一层奶油，还歪歪斜斜插了根蜡烛。“昨天你不在，就当我们晚一天庆祝。现在时局紧张，礼物先欠着，等打完仗再补——生日快乐，阿烟。”
他将盘子一搁，靠着祝延辰坐下。
祝延辰冲那根蜡烛愣了很久，表情彻底舒缓，目光却越发复杂。他默默吹熄蜡烛，小心切开那个涂了奶油的面包。